خرج نيك من المتجر ووعاء من حساء مُكعبات الخضار في يديه.
عندما ألغى نيك الطلب بعد أن أدرك أنه لا يستطيع الدفع، قال المالك إن الوعاء على حسابه.
كشخص عملي، لم يرَ نيك أي مُشكلة في ذلك وقبل ببساطة بسعادة.
أخبر نيك المالك أيضًا أنه يستطيع أن يطلب من نيك المُساعدة إذا كان هناك أي شيء يحتاجه.
بعد مُغادرة السوق بسرعة كبيرة، نظر نيك إلى وعاء حساء مُكعبات الخضار في يديه في دهشة.
في الحضيض، كان الناس يأكلون اللحوم في الغالب.
جرذ، قطة، كلب، حشرات، وما إلى ذلك.
ومع ذلك، كان من الضروري أيضًا تناول بعض مُكعبات الخضار من حين لآخر.
كانت مُكعبات الخضار مُكعبات خضراء مصنوعة من خضروات مُختلفة، لم يعد من الممكن بيعها في المدينة الخارجية.
عندما بدأت الخضروات تفسد، باعتها المتاجر لإحدى العصابات، التي جمعتها جميعًا، وألقتها في نوع من الفرن، وطبختها حتى لم يتبقَ فيها ماء.
وزن المُكعب الواحد حوالي مائة جرام وتكلف رصيدًا واحدًا.
كانت باهظة الثمن!
لهذا السبب، لم يأكلها الناس في الحضيض إلا مرة واحدة في الأسبوع أو نحو ذلك.
إذا لم يفعلوا ذلك، فسيبدأون في إظهار علامات مُختلفة لسوء التغذية.
كان وعاء حساء مُكعبات الخضار بيج اللون، وكان هناك نوع من الطبقة الزيتية في الأعلى، والتي يبدو أنها انفصلت عن الحساء.
تحولت المُكعبات إلى قطع لزجة وطرية تسبح في المرق البيج.
يُمكن لنيك أيضًا رؤية عدد قليل من يرقات البعوض تسبح في المرق.
لم تكن هذه يرقات بعوض عادي ولكنها يرقات البعوض التي تنتمي إلى الشبح، البعوض.
تتكاثر بعوض الشبح باستمرار، وعلى ما يبدو، لم يمانع الشبح إذا أكل أي شخص اليرقات.
في الواقع، يُمكن العثور عليها في الغالب في الحضيض، وكانت صحية للغاية.
لكنها كانت أيضًا باهظة الثمن.
كانت اليرقات من هذا البعوض أكبر بكثير من يرقات البعوض العادي.
كان طول كل واحدة حوالي خمسة سنتيمترات!
عندما رأى نيك الحساء، علم أنه يحمل شيئًا من الدرجة العالية للغاية في يديه.
'لا عجب أن هذا الشيء باهظ الثمن!' فكر نيك في دهشة.
'يحتوي على أربع أو خمس يرقات وربما أكثر من 300 جرام من مُكعبات الخضار!'
'هذا يكفي من الطعام ليومين إلى ثلاثة أيام!'
دفع نيك الوعاء ببطء إلى فمه وشرب المرق الدافئ.
انفصلت الدهون عن الماء، وكان لليرقات طعم مر ومعدني.
يُمكن أيضًا تمييز الطعم البعيد للخضروات قليلًا.
أغمض نيك عينيه في نعيم.
كان مُذهلًا.
لم يأكل شيئًا جيدًا كهذا في حياته كلها.
'أيضًا، ما هذا الطعم القوي؟ لا أستطيع تحديد مصدره؟'
'انتظر، هل هذا لعق الصدأ؟!'
ظهرت في ذهن نيك صورة صخرة كبيرة تقف بالقرب من حافة المدينة.
كانت تلك الصخرة مصنوعة من معدن سحري يُمكن أن يُعالج بعض الحالات الخاصة التي تُسبب الدوار والغثيان والقيء.
كان الناس يحتاجون فقط إلى لعق الصخرة قليلًا، وسيتحسنون.
سمع نيك بعض الناس يُشيرون إليها على أنها ملح، لكنها كانت تُعرف باسم لعق الصدأ لأن الناس يلعقونها من حجر قذر.
'وضع لعق الصدأ في الحساء. هذه عبقرية!' فكر نيك.
'طعمه مُذهل للغاية!'
خلال الساعة التالية، استهلك نيك المرق ببطء، وبعد أن انتهى، شعر بتحسن لا يُصدق.
شعر نيك أن جسده يُخبره بمدى سعادته.
'هذه هي الحياة،' فكر نيك بارتياح. 'إذا استطعت أن آكل هذا الحساء كل يوم، يُمكنني أن أموت سعيدًا.'
بعد لحظة، تثاءب نيك.
'يا رجل، أنا مُتعب الآن. أعتقد أنه يجب أن أعود إلى المنزل وأنام.'
تمدد نيك واستدار للعودة إلى المنزل.
بعد وصوله، دخل نيك غرفته وسقط على طبق الصفيح المُريح الخالي من الصدأ.
استرخى جسده بالكامل وهو يشعر بعناق النوم المُريح يأخذه.
بعد عدة ساعات، استيقظ نيك مرة أخرى، وهذه المرة، شعر باليقظة والانتعاش.
نام بشكل رائع!
بعد أن استيقظ، حك مؤخرة رأسه ببطء في استرخاء.
'يا رجل، أشعر أنني رائع،' فكر مُتثائبًا.
'إذن، ماذا أفعل اليوم؟'
بعد بعض الوقت من التفكير، قرر نيك إلقاء نظرة على المدينة الخارجية.
طوال اليوم، ذهب نيك لمُشاهدة معالم المدينة الخارجية، وتعلم أشياء كثيرة.
على سبيل المثال، تعلم عدد الأنواع المُختلفة من المتاجر الموجودة.
كانت هناك بالفعل متاجر تبيع أحجارًا باهظة الثمن ليس لها أي غرض آخر سوى أن تبدو جميلة!
كان جنونًا!
لماذا يدفع أي شخص مالًا لحمل حجر معه؟
تعلم نيك أيضًا أن هناك أماكن يُمكنه النوم فيها دون جعلها منزله.
كانت تُسمى هذه الأماكن بالفنادق.
لم تكن الفنادق موجودة في الحضيض حيث كان هناك منازل أكثر من الناس، لكن الشيء نفسه لم يكن صحيحًا بالنسبة للمدينة الخارجية.
بعد معرفة الفنادق، قرر نيك استئجار غرفة لبضعة أيام وجعل هوروا يأتي معه.
لم يرغب نيك في قضاء كل وقته بمفرده، وأراد أيضًا أن يكون معه شخص يعرفه.
زار نيك أيضًا العديد من المطاعم، لكنه لم يأكل في أي منها.
كانت الأسعار مُبالغًا فيها مُقابل كمية قليلة من الطعام!
عشرة أرصدة مُقابل 150 جرامًا من اللحم فقط؟!
يُمكنه الحصول على ذلك مجانًا بمُجرد الدوس على عدد قليل من الحشرات!
كان وزن الحساء الذي أكله في اليوم السابق كيلوغرامًا تقريبًا، بما في ذلك المرق، وكان وزن المُكونات أكثر من 400 جرام!
في النهاية، حصل نيك على بعض الأرصدة المادية من أحد البنوك، وأكل المزيد من حساء مُكعبات الخضار مع هوروا.
في اليوم التالي، تجول نيك وهوروا في المدينة الخارجية أكثر.
وأخيرًا، حان وقت العودة إلى العمل!
حان وقت عمل هوروا مع الحالم!