"إنه رائع، أليس كذلك؟" سأل نيك.
وقف هوروا أمام المستودع الضخم، وعيناه مليئتان بالدهشة.
مُصنِّع زيفيكس!
كان أمام مُصنِّع زيفيكس، وكان على وشك أن يُصبح موظفًا لدى أحدهم!
"هيا ندخل،" قال نيك بابتسامة مُشجعة.
الآن، كان الوقت مُبكرًا في الصباح. قرر نيك المجيء خلال فترة ما بعد الظهر بسبب جدول نوم هوروا.
كان من الأفضل لهوروا أن ينام خلال الليل، ولهذا وصلوا في هذا الوقت المُبكر.
قد يبدو العمل مع الحالم وكأنه راحة، ولكنه ليس راحة في الواقع.
لهذا السبب، أراد نيك الحصول على جلسة عمل واحدة قبل أن يعودوا إلى المنزل للنوم.
دخل الاثنان المستودع، ونظر هوروا إلى الجدار المعدني الضخم أمامه.
"هل هو هناك؟" سأل.
أومأ نيك. "نعم. للأسف، لا يُمكنني إخبارك بأي تفاصيل دون وينتور."
أومأ هوروا فقط، مُظهرًا أنه فهم.
بعد لحظة، لاحظ هوروا رجلاً طويلاً بشعر بني فاتح يجلس أمام مكتب. الآن، كانت هناك العديد من أوراق مُختلفة على المكتب، وكان الرجل ينظر إليها بعينين مُقطبتين.
"لقد أتيت مُبكرًا قليلًا،" قال وينتور بابتسامة، دون أن يرفع عينيه عن الأوراق.
"نعم،" أجاب نيك بضحكة مكتومة. "أيضًا، أحضرت شخصًا أُريد تحويله إلى أحد مُستخلصي الزيفيكس."
"أوه؟" قال وينتور وهو يرفع عينيه عن أوراقه.
ومع ذلك، عندما رأى الصبي الصغير، عبس. "هل تتحدث عنه؟"
"نعم!" قال نيك بإيماءة.
دفع نيك هوروا إلى الأمام قليلًا، ونظر هوروا إلى وينتور باحترام وخوف.
"مرحبًا يا سيدي، أُريد أن أُصبح مُستخلص زيفيكس،" قال هوروا، وتمكن من عدم التأتأة.
نظر وينتور بنظرة غير راضية إلى هوروا.
"كم عمرك؟"
"أحد عشر عامًا يا سيدي،" قال هوروا بأدب.
"هل لديك أي عائلة؟"
تفاجأ هوروا قليلًا من السؤال، وحتى نيك رفع حاجبه في حيرة.
"ل-لا يا سيدي،" أجاب هوروا.
"أفترض أنك من الحضيض؟" سأل وينتور.
أومأ هوروا. "نعم يا سيدي."
"هل أنت عضو في أي مُنظمة أو عصابة؟"
"لا يا سيدي،" قال هوروا.
"ما هذا؟" سأل نيك. "لماذا تسأل كل هذه الأسئلة."
"هذه الأسئلة لها هدف يا نيك،" قال وينتور دون أن ينظر إليه.
"هل سيأتي أي شخص للبحث عنك إذا مُتَّ هنا؟" سأل وينتور.
جعل هذا السؤال هوروا مُتوترًا للغاية، وحتى نيك عبس.
ومع ذلك، ظل نيك صامتًا.
"لا يا سيدي،" قال هوروا ببعض الخوف والحزن.
استمر وينتور في النظر إلى هوروا بتعبير غير سعيد.
"نيك، أحتاج للتحدث معك على انفراد،" قال وينتور قبل أن يقف ويسير خلف وحدة الاحتواء.
بدا نيك مُرتابًا وغير سعيد، لكنه تبعه فقط.
تُرك هوروا وحيدًا أمام وحدة الاحتواء.
"نيك، هل تعرف حقًا ما تفعله؟" سأل وينتور مع رفع حاجبه.
"أرجو التوضيح،" قال نيك.
"إنه طفل يا نيك،" أوضح وينتور. "مُجرد أنك تمكنت من تحمُّل الحالم لا يعني أن الجميع يستطيعون ذلك. هناك العديد من الحالات لمُستخلصين يموتون أثناء العمل مع شبح يتغذى على العقلية عندما لا ينبغي لهم ذلك في الواقع."
"الكثير من الإجهاد يُمكن أن يُوقف قلبك أو يُوقف عقلك."
"سألت كل هذه الأسئلة في وقت سابق لأنني أردت التأكد من عدم وجود أي شخص يبحث عنا في حال قتله الحالم."
عبس نيك. "إذن، لا يُمكننا توظيفه؟" سأل.
"من الناحية الفنية، هذا ليس قراري،" قال وينتور.
"ليس قرارك؟" سأل نيك مع رفع حاجبه.
"أنا الرئيس والمدير التنفيذي. لا أتعامل مع قضايا الموظفين إلا إذا كانت مُرتبطة بي مُباشرة،" قال وينتور. "أنت رئيس مُستخلصي الزيفيكس. من واجبك بناء فريق من مُستخلصي الزيفيكس القادرين وتعيين الأشباح لهم."
"إذا كُنت تُريد توظيف هذا الصبي، فأنت حر في فعل ذلك."
"ومع ذلك، إذا حدث شيء ما، فهذا عليك."
"إذا قتله الحالم عن طريق الخطأ، فهذا خطأك، وعليك تحمل المسؤولية والتعامل مع التداعيات."
عندما سمع نيك ذلك، شعر بضيق في صدره.
الآن فقط، مرّت صورة هوروا الميت في ذهنه.
"أحتاج للتحدث معه مرة أخرى،" قال نيك.
"حسنًا،" أجاب وينتور بحيادية. "إذا قررت توظيفه، أخبرني، وسأُعطيك عقدنا القياسي."
"هل يعرف أي شيء عن الحالم أو كيف حصلنا عليه؟"
هز نيك رأسه. "لا."
لسبب ما، بدت عينا وينتور تُظهران بعض الارتياح.
"جيد."
في اللحظة التالية، سار الاثنان إلى مُقدمة وحدة الاحتواء مرة أخرى.
عاد وينتور إلى مكتبه بينما ذهب نيك إلى هوروا.
نظر هوروا بقلق إلى نيك.
"استمع يا هوروا،" قال نيك. "أُريدك أن تعلم أن أن تُصبح مُستخلص زيفيكس لا يخلو من المخاطر."
"إذا قررت أن تُصبح مُستخلص زيفيكس، فقد تخضع لفترة قصيرة من الألم المُرعب."
"قد يُصبح الألم سيئًا للغاية لدرجة أنه يُمكن أن تموت."
أخذ هوروا نفسًا عميقًا عندما سمع ذلك.
"بقاؤك على قيد الحياة ليس مضمونًا يا هوروا،" قال نيك بتعبير جاد. "ولكن إذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة، فستُصبح مُستخلص زيفيكس هنا."
"ولكنك قد تموت أيضًا."
"هل أنت مُتأكد أنك تُريد أن تُصبح مُستخلص زيفيكس هنا؟ لم يفت الأوان بعد للعودة،" قال نيك رسميًا.
بدا هوروا قلقًا للغاية وهو ينظر إلى الأرض.
بطبيعة الحال، كان خائفًا للغاية.
"سأفعلها!" قال هوروا وهو ينظر إلى عيني نيك بيأس.
"لم يتبقَ لي شيء في الحضيض."
"مات والداي!"
"لم يكن لدي أشقاء أبدًا!"
"ليس لدي عائلة!"
"ليس لدي أصدقاء باستثنائك!"
"إما الآن أو لا أبدًا!"
"نيك، أُريد أن أصنع شيئًا من حياتي!"
ظل نيك ينظر إلى هوروا بتعبير جاد.
"هل أنت مُتأكد؟" سأل مرة أخرى.
"أنا مُتأكد!" أجاب هوروا. "أنا قوي، ولدي الكثير من قوة الإرادة! يُمكنني التعامل مع الألم!"
مرت بضع ثوانٍ.
ثم أومأ نيك.
"وينتور، أعطني العقد."