كاد عقل نيك أن يتوقف.
سيُقتل هوروا؟!
ماذا؟!
"قل لي إنك تمزح،" قال نيك بهدوء.
"أنا لا أمزح،" قال وينتور.
"هل أنت مجنون؟!" صرخ نيك.
في المسافة، سمع هوروا نيك وأصبح قلقًا مرة أخرى.
"لا، لستُ مجنونًا،" قال وينتور بهدوء ولكن بقوة. "أنا أفعل أفضل شيء للشركة."
"من واجبي أن أجعل هذه الشركة مُزدهرة ومُربحة."
"في الواقع، التعامل مع هذه الأمور ليس حتى وظيفتي مُباشرة."
"إنها وظيفتك."
"حقيقة أنني مُستعد لإرسال باتور للتعامل مع المشكلة هي خدمة لك."
"أنا مُتساهل لأنك لا تعرف كيف يعمل مُصنّعو الزيفيكس وعالم الأعمال."
صرّ نيك على أسنانه. "أنت مُستعد لقتل طفل بحق الجحيم؟!"
"الآن، هو طفل؟" سأل وينتور بانزعاج. "في وقت سابق، وظفته وكأنه بالغ مُناسب."
"عاملته كشخص بالغ. لذلك، عليه أن يتحمل مسؤولية أفعاله كشخص بالغ."
"يُوفي بعقده أو يتحمل العواقب،" قال وينتور.
"إنه يبلغ من العمر أحد عشر عامًا بحق الجحيم يا وينتور!" صرخ نيك تقريبًا. "أنت مُستعد لقتل طفل يبلغ من العمر أحد عشر عامًا من أجل عملك؟!"
"عملنا يا نيك،" قال وينتور. "أيضًا، أنت لست أفضل حالًا. كُنت مُستعدًا لجعل طفل يعمل مع شبح، العدو الطبيعي للبشرية والوجود الأكثر خطورة في العالم."
"لقد حذرتك!" صرخ وينتور قليلًا. "أخبرتك أن هذه مسؤوليتك! ولكن بمُجرد أن يسوء أي شيء، ليس لديك النُضج للتعامل معه!"
"أنا من يجب أن يتعامل مع هذه المشكلة الآن!"
"لأنك لم تكن قادرًا على أداء وظيفتك بشكل صحيح، عليّ الآن أن أُعطي الأمر بقتل طفل!"
"هل تعتقد أن هذا سهل عليّ؟!"
"هل تعتقد أنني نوع من الآلة الباردة التي لا تشعر بأي شيء؟!"
"لا أُريد قتل الطفل أيضًا بحق الجحيم، ولكن عليّ أن أفعل ذلك بحق الجحيم!"
"إذا لم أفعل ذلك، فكل ما ضحيت به من أجل هذا العمل سيذهب سُدى!"
"والأكثر من ذلك، كيف تعتقد أن باتور سيشعر؟!"
"تلقى باتور تدريبًا للتعامل مع هذه الأمور، لكنه لم يقتل مُجرد طفل من قبل!"
"سيُدمره هذا أيضًا لفترة طويلة!"
"لأنك لا تستطيع التعامل مع أخطائك، يجب أن يُعاني شخصان آخران!"
"غبائك وترددك وضعفك العقلي هي أسباب اضطرار باتور وأنا لمُرور بالجحيم الآن!"
"والأكثر من ذلك، لو كُنت ببساطة قررت عدم توظيفه بعد أن حذرتك، لما احتاج للموت أيضًا!" صرخ وينتور.
"إذن لماذا لم تمنعني؟!" صرخ نيك مُقابلًا.
"لأنها مسؤوليتك!" قال وينتور بنبرة عدوانية.
"أنت رئيس مُستخلصي الزيفيكس الخاص بي! أنت قائد! أنت مُدير!"
"هذا هو الفرق بين مُستخلص زيفيكس ورئيس مُستخلصي زيفيكس!"
"المسؤولية!"
"إذا مات مُستخلص، فهذا خطأك!"
"لم تكن عملياتك جيدة بما يكفي، أو اخترت الشخص الخطأ، أو أجبرت شخصًا ما على العمل في الوقت الخطأ!"
"إذا حدث شيء لمُستخلص أو شبح، فأنت دائمًا، على الأقل، مسؤول جزئيًا!"
"أنت تتخذ القرارات!"
"لديك كل الحرية!"
"ولكن إذا ساء أي شيء، فهذا عليك!"
صرّ نيك على أسنانه.
اعترف بأن ما قاله وينتور منطقي وأنه كان على حق...
لكن هوروا مُجرد طفل!
بغض النظر عن مدى شعور نيك بالمسؤولية، كان من الخطأ ببساطة قتل طفل!
قبض نيك على قبضتيه بكل قوته، وجعل الألم التفكير أسهل قليلًا.
"تعامل مع المشكلة،" أمر وينتور وهو يجلس مرة أخرى.
"إذا كُنت بحاجة إلى باتور لاتخاذ إجراء، فأخبرني."
"أعطيتك هذا المنصب لأنني شعرت أنني أستطيع الوثوق بك ولأنني شعرت أن لديك الموهبة والعقلية لذلك."
"لا تخُن ثقتي بك،" قال وينتور.
لم يُجب نيك وصك على أسنانه وهو يُحدّق بثبات في المكتب.
في هذه اللحظة، غمر نيك تسونامي من الغضب والإحباط والشعور بالذنب والخوف وعدم اليقين والعجز.
'أنا من وظفه،' فكر نيك بألم.
'أنا من اتخذ القرار.'
'ومع ذلك...' فكر نيك وهو ينظر إلى وينتور مرة أخرى.
"وينتور،" قال نيك ببطء.
لم يُجب وينتور.
"نعم، إنها مسؤوليتي،" قال نيك. "ومع ذلك، لماذا لم تُخبرني بما سيحدث إذا قرر هوروا الاستقالة؟"
"أعرف أنك لم تكن بحاجة لذلك، لكنني أشعر أنه كان من الممكن تجنب ذلك لو كُنت أخبرتني فحسب."
لم يُجب وينتور لعدة ثوانٍ.
"كُنت بحاجة لأن تتعلم،" قال وينتور.
"كان عليّ أن أُريك نوع القوة التي لديك، وكُنت بحاجة لأن أُريك ما سيحدث إذا استخدمتها بتهور."
"الآن، الشركة لا تزال جديدة، وبقاؤنا ليس مُرتبطًا بنجاحها بشكل جوهري."
"إذا حدث خطأ الآن، لا يزال بإمكاني تصحيحه."
بعد ذلك، صمت وينتور.
أخذ نيك نفسًا عميقًا.
'في النهاية، هذا خطأي،' فكر نيك.
'كان يجب أن أعرف أن هوروا لم يكن قادرًا على اتخاذ مثل هذا القرار الكبير.'
'كان يجب ألا أُخبره أبدًا بأنه سيُصبح مُستخلص زيفيكس.'
أخذ نيك نفسًا عميقًا آخر وهو يستدير لينظر إلى هوروا البعيد.
في اللحظة التالية، صرّ نيك على أسنانه وضيّق عينيه.
'ومن مسؤوليتي التعامل مع المشكلة.'
'أنا آسف جدًا يا هوروا!'
سار نيك إلى هوروا.
عندما رأى هوروا تعبير نيك، أصبح خائفًا وتجمد.
أمسك نيك بذراع هوروا وجذبه نحو وحدة الاحتواء.
تحول وجه هوروا على الفور إلى اللون الأبيض، وبدأ جسده يرتجف.
"لا!"
"لا يا نيك!"
"ما الذي تفعله!"
صرّ نيك على أسنانه أكثر.
"أنا آسف يا هوروا، ولكن عليك العمل مع الحالم!" قال نيك بنبرة مُظلمة.
"لا! لا! نيك، لا أُريد! من فضلك!" صرخ هوروا وهو يبذل قصارى جهده لتحرير نفسه من قبضة نيك.
"أنا آسف،" كرر نيك. "أنا أيضًا لا أُريد فعل هذا."
"لكنني أفعل هذا فقط من أجلك!"
"يُمكنك أن تكرهني إذا أردت، ولكن الآن، أحتاجك للعمل مع الحالم!"
"لا! من فضلك! لا!" صرخ هوروا وهو يبدأ في عض يد نيك.
بدأ نيك ينزف، لكنه استمر في جرّ هوروا.
فتح نيك باب الحالم.
وعندما انفتح بالكامل، دفع نيك هوروا إلى الداخل قبل أن يدخل هو نفسه.
في الثانية التالية، أُغلق الباب خلفه.