أنزل نيك هوروا بسرعة وتراجع.
الآن، كان نيك يأمل فقط أن ينجو هوروا.
أخرجت الطبيبة حقيبة صغيرة بها مُعدات طبية مُختلفة وأخرجت ببطء نوعًا من الأدوات وضعتها على صدر هوروا.
بعد نصف دقيقة، وضعت الأداة جانبًا مرة أخرى ووضعت أداة أخرى حول ذراع هوروا لفترة.
بعد ذلك، استخدمت ضوءًا للنظر في عيني هوروا الشاغرتين.
كلما مر الوقت، ازداد عبوسها قوة.
"ما اسمه؟" سألت.
"هوروا،" أجاب نيك.
"هوروا، هل تسمعني؟" سألت بطريقة ودية وهي تنظر إلى عيني هوروا.
لم يُجب هوروا.
بعد لحظة، سلطت ضوءها على عيني هوروا مرة أخرى.
"أعلم أنك مُستيقظ يا هوروا،" قالت. "تضيق حدقة عينيك عندما أُسلط عليها الضوء. هذا يحدث فقط عندما تكون واعيًا."
لم يفعل هوروا شيئًا.
لعدة دقائق، استمرت الطبيبة في التحدث مع هوروا وهي تلمس أجزاء مُختلفة من جسده.
ومع ذلك، لم يُظهر هوروا أي رد فعل.
بعد قليل، رفعت الطبيبة ذراع هوروا ببطء وتركته.
اتسعت عينا نيك عندما رأى أن الذراع لم يسقط.
بقي الذراع في الهواء بالفعل!
"هوروا؟!" سأل نيك بأمل.
ومع ذلك، عبست الطبيبة فقط.
في اللحظة التالية، فرقعت بأصابعها بضع مرات أمام وجه هوروا، حتى أنها تصرفت وكأنها على وشك قرص عيني هوروا.
لا رد فعل.
في النهاية، تنهدت فقط ورفعت هوروا ببطء إلى وضع الجلوس وأسنَدَته على الحائط.
"أحتاج للتحدث إليكما،" قالت الطبيبة وهي تقف.
عرف نيك أنها كانت تُشير إلى وينتور وإليه.
"بالتأكيد،" قال نيك.
سار نيك إلى وينتور، وتبعته الطبيبة.
نظر وينتور إلى الطبيبة بتعبير مُحايد. "ما هو التشخيص؟"
"أولًا، أحتاج أن أعرف ما حدث،" أجابت الطبيبة. "أعرف أن مُصنّعي الزيفيكس مُتكتمون للغاية، ولهذا السبب أحتاج فقط إلى شرح تقريبي."
أومأ وينتور. "بالتأكيد."
"انتظر،" قال نيك، مُقاطعًا وينتور.
نظر كلاهما إلى نيك.
"سأُخبرها،" قال نيك وهو يأخذ نفسًا عميقًا. "بعد كل شيء، كل هذا خطأي."
نظر وينتور إلى نيك قليلًا لكنه أومأ.
ثم أخبر نيك الطبيبة عن فكرته لجعل هوروا مُستخلص زيفيكس حتى يكون لديه مُستقبل خارج الحضيض.
شعرت الطبيبة بالاشمئزاز من نيك، لكنها حافظت على سلوكها المهني.
'على الأقل يشعر بالذنب،' فكرت بازدراء.
عندما وصل الأمر إلى الحالم، قال نيك فقط إن هوروا رأى كابوسًا.
"كابوس؟" سألت الطبيبة. "كابوس أم الكابوس؟"
"كابوس،" أجاب نيك. "كما تعلمين، حلم سيء."
عبست الطبيبة وصمتت.
"هذا يُفسر بعض الأشياء،" قالت. "مع كل هذه المعلومات، يُمكنني أن أكون أكثر يقينًا في تشخيصي."
استمع نيك وحتى وينتور بانتباه.
"الصبي، هوروا، مُستيقظ حاليًا،" أوضحت الطبيبة. "ردود أفعاله ووظائفه الجسدية الذاتية تعمل بشكل جيد. هذا يعني أنه لن يموت فجأة أو يتوقف عن التنفس."
عندما سمع نيك ذلك، أطلق تنهيدة ارتياح.
على الأقل لن يموت هوروا.
"ولكن؟" سأل وينتور.
"ولكن،" تابعت الطبيبة، "انعزل عقله. وعيه الفعلي لا يتفاعل مع العالم الخارجي بعد الآن. هذا يعني أن عقله لا يحصل على معلومات جديدة ولا يُمكنه أيضًا مُشاركة المعلومات مع الآخرين."
"يُمكنك القول إنه واعٍ ولكنه نائم، بطريقة ما. على الرغم من أن هذا تبسيط قوي لما يحدث بالفعل."
نظر نيك بقلق إلى الطبيبة بينما عبس وينتور.
"ماذا يعني ذلك؟" سأل.
"هذا يعني أنه سيستمر في هذه الحالة لفترة غير مُحددة،" قالت الطبيبة.
"لن يتحرك من تلقاء نفسه. هذا يعني أنه لا يستطيع الأكل أو الشرب أو الذهاب إلى المرحاض بمفرده. الشيء الوحيد الذي يُمكنه فعله هو النوم."
أخذ نيك نفسًا عميقًا. "هل يُمكننا فعل أي شيء حيال ذلك؟" سأل.
"الأمر صعب،" قالت الطبيبة. "نظرًا لأننا لا نستطيع التفاعل حقًا مع وعيه، لا يُمكننا حل المشكلة. هذه مُشكلة عقلية، وإذا أردنا إنقاذه، فنحن بحاجة إلى إيقاظ عقله بطريقة ما."
تنهدت الطبيبة. "للأسف، هذا صعب للغاية. بعد كل شيء، لا يُمكن للمعلومات دخول العقل إلا عندما يمتصها صاحب العقل بنشاط."
"لا يُمكننا إجبار عقله على الاستماع."
شعر نيك بضيق في صدره. "هل هناك أي شيء يُمكنني فعله لإنقاذه؟ ربما أحد حمامات الاستشفاء؟"
"لا،" قالت الطبيبة. "أشياء مثل حمامات الاستشفاء تعمل على الإصابات، وهوروا من الناحية الفنية ليس مُصابًا. بطريقة ما، لا يوجد خطأ في جسده."
"الشيء الوحيد الذي يُمكنك فعله هو الحفاظ عليه على قيد الحياة والتحدث إليه والأمل في أن يستيقظ من تلقاء نفسه."
"قد يستيقظ غدًا."
"قد يستيقظ في أسبوع."
"قد يستيقظ في عام."
"ربما في عشر سنوات."
"ربما لا يستيقظ أبدًا."
نظر نيك إلى الأرض بتعبير مُرعب.
كان من الصعب التصالح مع هذا.
تحول هوروا إلى هذا، وكان ذلك خطأ نيك.
"ماذا لو اتصل بالشبح مرة أخرى؟" سأل وينتور.
أصبح تعبير الطبيبة صارمًا وباردًا. "إذا كان شبحًا يتغذى على العقلية، فمن المُحتمل أن يُغير أشياء في عقل هوروا، لكن الأشباح التي تُساعد الناس ليست شائعة جدًا."
"ولكن هل يُمكن أن يُساعد؟" سأل وينتور.
لم تُجب الطبيبة لبضع ثوانٍ. "نعم، ولكن الاحتمالات أكبر بأن حالته العقلية ستزداد سوءًا أو أنه سيموت،" قالت الطبيبة ببرود.
أومأ وينتور. "شكرًا لك. يُمكنك إرسال الفاتورة إلينا لاحقًا."
حاولت الطبيبة جاهدة ألا تشخر.
"يا دكتورة، كيف يُمكنني الحفاظ على هوروا على قيد الحياة؟" سأل نيك.
ألقت الطبيبة نظرة على نيك بتعبير مُحايد.
"ثلاث وجبات في اليوم سهلة الهضم والبلع. لتران من الماء يوميًا. تغيير الملابس بانتظام. يجب تنظيف فضلات جسده بانتظام. مرة كل يومين، عليك غسله. ثلاث مرات في اليوم، عليك تدليك ساقيه وذراعيه، وإلا سيموت بسبب جلطة دموية."
"جلطة دموية؟" سأل نيك في حيرة.
حتى وينتور لم يكُن يعرف ما هذا.
"إذا لم تُحرك أطرافك لفترة طويلة، تنقبض الأوعية الدموية، ويُمكن أن تتشكل جلطة في أحدها. عندما تتحرك الأطراف، تنتقل الجلطة عبر الأوعية ويُمكن أن تعلق في قلبك أو رئتيك أو أي مكان آخر."
"لن يحصل هذا الجزء بشكل أساسي على أي هواء ويموت، مما يقتلك معه."
"إذا كُنت تُريد الحفاظ عليه على قيد الحياة، فأنت بحاجة إلى فعل كل ذلك."