الفصل 51: الشعور بالذنب
أخذ نيك نفسًا عميقًا. قال: "شكرًا لك. سأفعل ذلك بالضبط". أومأ الطبيب برأسه. بعد حديث إضافي قصير، غادر الطبيب المستودع.
سأل وينتور: "ما هي خطتك؟" أجاب نيك: "كما قلت. سأدعم هوروا حتى يستيقظ". عبس وينتور. "نيك، أنا أحتاجك كرئيس مستخلصي الزيفيكس. لا يمكنني أن أدعك تهتم بالصبي إذا كنت لا تستطيع القيام بعملك بشكل صحيح". قال نيك بنبرة مليئة بالإصرار: "يجب عليّ فعل ذلك. هذه مسؤوليتي، وأنا من يجب أن يدفع الثمن". "إذا مات هوروا الآن، فسيذهب كل شيء سدى". "لقد آذيت هوروا بالفعل بشكل كبير، ولا يمكنني حتى تخيل إيذائه أكثر من ذلك". "كل هذا خطأي، وأنا سأتعامل معه".
قطب وينتور حاجبيه. ومع ذلك، لم يكن غاضبًا حقًا من نيك. لقد منحت الحادثة بأكملها مع هوروا نيك شيئًا كان يفتقر إليه. إحساسًا بالمسؤولية. يحتاج رئيس مستخلصي الزيفيكس إلى إحساس قوي بالمسؤولية، وإلا فقد تفلس الشركة المصنعة بأكملها. إذا حدث خطأ ما، كان على نيك التعامل مع هذه الأمور وتحمل المسؤولية.
قال وينتور: "طالما أن عملك لا يتأثر، فلا يهم ما تفعله في وقت فراغك". قال نيك متنهدًا: "شكرًا لك يا وينتور". أضاف وينتور: "مع ذلك، لا أريده هنا. سأستأجر غرفة في مكان ما، ويمكنه البقاء في السرير هناك. ستكون الغرفة قريبة جدًا من الشركة، مما سيسهل عليك الاعتناء به". لم يكن نيك من أشد المعجبين بمساعدة وينتور، لكنه علم أنه بحاجة إلى قبول بعض المساعدة إذا أراد التعامل مع هذه المشكلة. قال نيك: "حسنًا. شكرًا لك يا وينتور". أومأ وينتور. "في الوقت الحالي، يجب أن تعمل. سيهتم باتور بهوروا خلال الساعات الثماني القادمة".
شعر نيك بالذنب لأن باتور اضطر إلى القيام بمزيد من العمل بسبب خطئه. لكن نيك علم أيضًا أنه ليس لديه أي خيار آخر. لم يستطع ترك هوروا بمفرده لمدة ثماني ساعات كاملة. لذا، اكتفى نيك بالإيماء. ألقى نظرة أخيرة على هوروا. كلما رأى هوروا على هذا النحو، شعر نيك بألم شديد في صدره، وأصبح التنفس أكثر صعوبة. الشعور بالذنب. يا له من شعور ثقيل بالذنب.
أطلق نيك تنهيدة أخرى ودخل وحدة احتواء الحالم. كالعادة، وقف الحالم في زاويته وهو ينظر إلى عيني نيك. قال نيك: "لا يزال على قيد الحياة". لم يُبدِ الحالم أي رد فعل. هز نيك رأسه ساخرًا. "أعتقد أنك لا تهتم حقًا". قال نيك: "في الوقت الحالي، سأعمل معك بشكل أساسي، لكن في المستقبل، سأحضر المزيد من الأشخاص. ومع ذلك، سيكون هؤلاء الأشخاص أكثر مرونة من آخر شخص عملت معه". لم يُبدِ الحالم أي رد فعل. بعد لحظة، جلس نيك بالقرب من أحد الجدران وأغمض عينيه. قال: "هيا بنا نبدأ".
طقطقة. طقطقة. طقطقة. سمع نيك خطوات الحالم، وعلم أنه يقف الآن بجواره مرة أخرى. أصبح البريفيكس في الغرفة أكثر كثافة، وبدأ نيك يشعر بالنعاس. بعد دقيقة، نام نيك.
في أحلامه، كان هوروا يموت بطرق مؤلمة بشكل متزايد وهو يصرخ طلبًا لمساعدة نيك. بطبيعة الحال، كان خطأ نيك دائمًا هو سبب موت هوروا. في النهاية، بدأ هورواس حتى في العودة إلى الحياة وأخبروا نيك أنه المخطئ. حتى العالم تحول إلى أجسام حية لهوروا، وكلما مشى نيك، كان الهوروا الذي وطئ عليه يصرخ من الألم ويموت. كان العالم يصرخ في وجهه، ويخبره بأنه السبب في أن المعاناة ملأت كل الواقع. انهار نيك مرارًا وتكرارًا. لقد نطق نيك بالجملة مرات عديدة، لكن الممرضة أليس لم تأت أبدًا. حاول نيك الانتحار، لكنه لم يستطع. مهما فعل، نجا. كانت معاناته لا نهائية وأبدية.
ثم استيقظ نيك. أصبحت كل ذكريات حلم نيك ضبابية أكثر فأكثر كل ثانية. بعد لحظة فقط، نسي نيك كل شيء تقريبًا. كان يعرف فقط أن أحلامه كانت مرتبطة بهوروا وأنه يشعر بذنب شديد. هذا كل ما كان يعرفه. نظر نيك حوله في وحدة الاحتواء ورأى الحالم ينظر إليه من زاويته. تنهد نيك ووقف.
بعد مغادرة وحدة الاحتواء، اعترضه وينتور. قال وينتور بتعبير جاد: "نيك، علينا التحدث". بمجرد أن سمع ذلك، شعر نيك بالقلق والخوف يتصاعدان في صدره. سأل: "هل حدث شيء لهوروا؟" قال وينتور: "لا. هذا شيء جيد أكثر". قال نيك متنهدًا براحة: "آه، حسنًا". قال وينتور وهو يشير إلى مقياس الزيفيكس: "انظر إلى هذا". كان المقياس الآن عند عشرة جرامات من الزيفيكس. سأل نيك: "ماذا بشأنه؟" قال وينتور: "كل يوم، يتم تفريغ خزان الزيفيكس، مما يعني أنه كان صفرًا قبل وصولك أنت والصبي". سأل نيك: "حسنًا؟" "نيك، أنتج الصبي ثلاثة جرامات فقط من الزيفيكس". "هذا يعني أنك أنتجت سبعة جرامات الآن، أي أكثر بنسبة 40٪ من آخر مرة عملت فيها معه". اتسعت عينا نيك. "كيف؟" سأل وينتور: "هذا ما أسألك عنه. ما الذي تغير؟" عبس نيك. لم يكن لديه أي فكرة. قال نيك: "لا أعرف". أومأ وينتور. "إذن، اكتشف. هذا هو عملك". قال نيك في تردد: "حسنًا، لابأس". كيف كان من المفترض أن يكتشف سبب تغير كمية الزيفيكس؟
قال وينتور وهو يخرج مفتاحًا: "الصبي في المنزل المقابل للشارع. هذا أحد ثلاثة مفاتيح. يمتلك صاحب الفندق مفتاحًا. يمتلك باتور مفتاحًا. لديك مفتاح". أمسك نيك بالمفتاح ونظر إليه. قال: "شكرًا لك يا وينتور". أومأ وينتور. قال: "أراك غدًا"، قبل أن يمسك بحقيبته ويغادر المبنى. على ما يبدو، بقي وينتور هنا فقط للتحدث مع نيك. الآن، أصبح نيك وحيدًا. بعد بضع ثوانٍ، أخذ نيك نفسًا عميقًا وغادر المستودع. حان وقت زيارة هوروا.