الفصل 55: جيني والحالم
بحلول ذلك الوقت، أصبح نيك جيدًا جدًا في العمل مع الحالم، ولم يعد العمل معه يتطلب استعدادات خاصة. بينما كان نيك يعمل مع الحالم، كان وينتور يُخبر جيني بكل ما يتعلق بشركة "حلم مُظلِم"، مكان عملها المستقبلي. مما قاله وينتور لها، سُميت شركتهم "حلم مُظلِم" نسبةً إلى شبحهم الأول، الحالم. عندما أسر نيك الشبح، كان عليه أن يتحدى الظلام والحالم. لذا، ابتكر وينتور اسم "حلم مُظلِم". عندما سمعت جيني كيف أسر نيك الحالم، ازداد احترامها له. كانت جيني تحترم نيك بالفعل، ولكن كان من الصعب الشعور باحترام حقيقي لشخص لا يزال مراهقًا. بطبيعة الحال، عرفت جيني أيضًا مدى الإعجاب الذي يستحقه الوقوع تحت تأثير "الكابوس" عدة مرات. كلما تكرر الأمر في إطار زمني قصير، أصبحت الرؤى أكثر وحشية.
بعد ثماني ساعات، خرج نيك من وحدة الاحتواء وهو يتثاءب قليلًا. على الرغم من أنه نام للتو لمدة ثماني ساعات، إلا أنه شعر بإرهاق وتعب شديدين. أول ما فعله نيك بعد الخروج من وحدة الاحتواء هو التحقق من كمية الزيفيكس التي أنتجها. فكر نيك وهو يفرك ذقنه: "لا يزال سبعة جرامات. باستثناء ذلك التغيير الوحيد قبل أسبوعين، لم يتغير شيء آخر. لا يزال سبعة جرامات". "مع جيني، يجب أن أكون قادرًا على جمع بعض المعلومات الإضافية". نظر نيك حوله ووجد جيني بسرعة. كان باتور يُريها بعض الأشياء في المستودع.
صرخ نيك وهو يقترب: "مرحبًا يا جيني". استدار باتور وجيني إلى نيك. قال باتور بابتسامة ودودة: "عمل جيد اليوم يا نيك". قالت جيني مع قليل من العصبية: "مرحبًا بعودتك يا سيدي". كرر نيك بضحكة خفيفة: "سيدي؟ نادني نيك فحسب". بدت جيني غير متأكدة قليلًا. قالت مع قليل من الانزعاج: "بالتأكيد... نيك". اكتفى نيك بالإيماء بابتسامة. سأل نيك: "جيني، هل لديكِ مكان تذهبين إليه في الساعات الثماني القادمة؟" أجابت جيني: "لا". أومأ نيك برأسه. "اليوم هو يومكِ الأول، ولكن إذا كنتِ تشعرين أنكِ على ما يرام، يمكنكِ العمل مع الحالم الآن". لم يهتم نيك بوجود باتور. بحلول ذلك الوقت، كان باتور أيضًا خاضعًا لاتفاقية عدم إفصاح، وقد سمع بالفعل الكثير عن أسرار "حلم مُظلِم".
نظرت جيني بإثارة إلى نيك. "هذا يعني أنني سأحصل أيضًا على دفعتي الأولى، صحيح؟" قال نيك: "بالتأكيد. هذه ليست مشكلة". قالت جيني: "إذن، أود العمل مع الحالم الآن. على الرغم من ذلك، يجب أن أُبلغ شريكتي في المنزل أولًا. لم تسمع مني طوال اليوم، وستكون قلقة للغاية إذا بقيت حتى وقت متأخر من الليل". قال نيك قبل أن يتوجه إلى باتور: "يمكن لباتور فعل ذلك. أليس كذلك؟" قال باتور بابتسامة: "بالتأكيد". "سأتعامل مع الأمر بعد زيارة هوروا مرة أخرى". قال نيك: "شكرًا يا باتور". "إذا سار كل شيء كما هو مخطط له، يمكنني تولي الأمر في حوالي ساعة أو نحو ذلك". قال باتور: "بالتأكيد يا نيك"، قبل أن يتوجه إلى جيني. "أين منزلكِ؟" أعطت جيني باتور تعليمات حول ما يقوله وإلى أين يذهب، وغادر باتور المبنى بسرعة.
في اللحظة التالية، ابتسم نيك لجيني. "إذن، لنذهب". أومأت جيني وتبعت نيك. بدا كلاهما هادئين، ولكن في الحقيقة، كان كلاهما متوترين للغاية. لم تتفاعل جيني حقًا مع شبح من قبل. أرادت أن تبدو جريئة، ولكن في أعماقها، كانت لا تزال قلقة من أن وجود الشبح سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. أراد نيك أن يبدو واثقًا، لكنه كان متوترًا مثل جيني تمامًا. في المرة الأخيرة التي قدم فيها شخصًا للحالم، أصبح ذلك الشخص مصابًا بجنون السبات. أمل نيك أن تتمكن جيني من مقاومة الحالم بشكل أفضل.
بعد فتح باب الموظفين، دخل كلاهما وحدة الاحتواء. كالعادة، وقف الحالم في زاويته، ينظر إلى نيك بلا تعابير. وقفت جيني قطريًا خلف نيك، وعندما رأت الحالم، ازداد معدل ضربات قلبها قليلًا. أخذت جيني نفسًا عميقًا بينما اهتز صدرها، لكنها تمكنت من الحفاظ على هدوئها. كما هو متوقع، كان من الصعب على جيني تحمل هالة الحالم. شعرت أنها على اتصال بمفترسها الطبيعي. البقاء هنا لا يعني شيئًا سوى الموت، وكانت عواطفها تخبرها بالهرب. ومع ذلك، أبقت عقلانية جيني عواطفها تحت السيطرة، ومنعتها من التحكم في أفعالها. لقد أُبلغت بالفعل عن الحالم، وكانت تعرف ما يجب عليها فعله. فكرت جيني وهي تأخذ أنفاسًا عميقة، محاولة تهدئة نفسها: "لن يحدث لي شيء. لن أموت. الشيء الوحيد الذي يجب الخوف منه هو الخوف نفسه".
في اللحظة التالية، صرف الحالم نظره عن نيك ونظر إلى عيني جيني. ازداد معدل ضربات قلب جيني أكثر بينما بدأت تتعرق ببرودة. ومع ذلك، جزت على أسنانها ونظرت إليه مرة أخرى. عندما رأى نيك رد فعلها، ابتسم. قال نيك وهو ينظر إلى الحالم: "حسنًا، هذه جيني. ستعمل لمدة ثماني ساعات بعد جلساتنا كل يوم". لم يُبدِ الحالم أي رد فعل. صمت. قال نيك بتجاهل: "حسنًا، يبدو أنه لا توجد مشاكل". لم يطمئن سلوك نيك المتجاهل جيني.
قال نيك وهو يتوجه إلى جيني: "حسنًا، أين تريدين النوم؟ عادةً ما أنام وظهري على الحائط، لكن ليس عليكِ فعل ذلك". أخذت جيني نفسًا عميقًا. "أود الجلوس في زاوية". قال نيك: "بالتأكيد". في اللحظة التالية، ذهبت جيني إلى إحدى الزوايا وجلست بشكل محرج. أومأ نيك برأسه. "سيأتي إليكِ الحالم الآن ويُدخلكِ في النوم. لا تُقاومي تأثيره. في النهاية، نريد منكِ النوم". أومأت جيني بعصبية. نظر نيك إلى الحالم. "يمكنك البدء".
استدار الحالم ببطء لينظر إلى جيني. طقطقة. طقطقة. طقطقة. ومشى ببطء نحوها. كان كل كيان جيني يخبرها بالهرب بأسرع ما يمكن. كانت على وشك الموت! ومع ذلك، تمكنت جيني من إبقاء عواطفها تحت السيطرة وأبقت عينيها مغلقتين بالقوة. بعد بضع ثوانٍ، بدأت جيني تشعر بالتعب. أرادت مقاومة التأثير، ولكن مرة أخرى، تمكنت من إبقاء عواطفها تحت السيطرة. في النهاية، أصبحت متعبة للغاية لدرجة أنها لم تعد تفكر حتى في المقاومة. ثم نامت.