عندما قامت ماوماو بزيارتها الأولى إلى المكتب الطبي في القصر الخلفي، في وقتٍ ما مضى، فوجئت بأنّ الخصيّ المقيم فيه بدا أكثر نضارةً وحيوية من أي وقت مضى.
قال الطبيب الدجّال، وهو يسكب الشاي بمرح ظاهر:«آه، لم أركِ منذ زمن، أيتها الفتاة.»
وأضاف مبتسمًا:«لقد أصبح الجو أكثر دفئًا، أليس كذلك؟»
ثم قدّم لها الشراب بأدب جم، مستعينًا بأطروحة طبية عوضًا عن صينية تقليدية.تناولت ماوماو الشاي والوثيقة معًا،
وفي خاطرها رغبة بأن توبّخه لاستخدامه هذا المرجع الثمين استخدامًا لا يليق بقيمته العلمية.
وكما جرت العادة، كان الطبيب وحده في المكتب. لم تستطع أن تفهم كيف يستمر في عمله رغم قلة ما يبدو أنه ينجزه. بدا وكأن الحظ وحده ما يحفظ له مكانته.
قالت ماوماو ، وهي تضع سلة الغسيل على مكتبه:«الجو لا يزال باردًا للغاية.»نعم، كانت نسمات البرد لا تزال تهبّ، باردة بما يكفي لجعل الخدم يترددون في الخروج من مقصوراتهم. ربما شعر الطبيب بالدفء بسبب امتلاء جسده، لا بسبب الطقس.كان من المفترض أن تبدأ ماوماو بجمع الأعشاب مع قدوم الموسم الجديد، لكن هناك أمرًا أرادت إنجازه أولًا، ولهذا جاءت في هذا اليوم تحديدًا.
لم تكن مهمة عاجلة، لكنها انسجمت مع طبيعتها، ومع من كانت تتعامل معه.
«يا لكِ من فتاة نشيطة، لم تمضِ لحظات على وصولك، فما الذي تفعلينه؟»سأل الطبيب بدهشة وهو يراها تنحني نحو السلة.
أجابته باقتضاب، كأنها ترد على سؤال بديهي:«أليس واضحًا؟»
ثم أخرجت من السلة أدوات تنظيف وحزمة كبيرة من فحم الخيزران، قد رتبتها بعناية حتى احتواها الحيز المحدود.
وقالت بثقة:«سنقوم بتنظيف هذه الغرفة.»وضعت يديها على خصرها في وقفة عزم، وقد بدا أن آثار التدريب الذي تلقته من سُويرِن خلال الشهرين الماضيين قد بدأت تتلاشى.
ومع قلة العمل في جناح اليشم، وجدت نفسها تعود إلى المكان الوحيد الذي شعرت فيه بشيء من الحرية.لطالما رأت المكتب الطبي كركن مهمل لا حياة فيه، أما الآن، فقد قررت إشعال شرارة التغيير فيه.
سألها الطبيب باستنكار خافت:«كيف ذلك؟»لكن عبوسه المفاجئ لم يشفع له، فقد كان القرار قد اتُّخذ.
لم يكن الدجّال رجلاً سيئًا، بل على العكس، كان طيب القلب. غير أنّ ماوماو كانت تدرك تمامًا أن طيبة القلب لا تعني بالضرورة الكفاءة في أداء العمل.
في الغرفة المجاورة للمكتب الرئيسي، كانت هناك خزائن ممتلئة بالأدوية. ثلاثة جدران كاملة مصفوفة بالأدراج، كأنها جنة على الأرض في عيني ماوماو ، لكن الصورة لم تكن وردية تمامًا. صحيح أنّ كمّ الأدوية وفير، غير أن المسؤول عن استخدامها هو الدجّال نفسه. وما لا يُستعمل بانتظام، سرعان ما يتراكم عليه الغبار، أو تعبث به الحشرات.
والأسوأ من ذلك كلّه، عدو الأعشاب الجافة الأكبر: الرطوبة. يكفي أن يُترك الغطاء مفتوحًا للحظة حتى تبدأ المواد بالتعفّن.
وكلما ارتفعت درجات الحرارة، ازدادت الرطوبة سوءًا. لذا، كان لا بدّ من تنظيف المكان الآن، قبل أن يفوت الأوان.لم يكن لدى ماوماو شغف خاص بالتنظيف. لم يكن ثمة دافع شخصي وراء مساعدتها هنا. وكما كان الحال في زياراتها السابقة للمكتب الطبي، كانت تفعل ذلك غالبًا لتمضية الوقت. ومع ذلك، خالجها شعور بالواجب—بل وربما، نوع من الإحساس الغريب بأن سُويرِن قد أفسدت سلوكها تمامًا.
قال الطبيب:«لا حاجة لأن تجهدي نفسكِ بكل هذا، أيتها الشابة. لا شك أن أحدًا آخر يمكنه تولّي التنظيف.»لكن نبرة صوته دفعت ماوماو لتحديقه بنظرة عفوية، النظرة ذاتها التي كانت تحتفظ بها عادةً لـ جينشي ، وكأنها تتأمل بركة يعجّ سطحها باليرقات.ارتجف الطبيب حتى بلغ الارتعاش أطراف شاربه. وكل ما كان قد تبقّى من مهابته، إن وُجدت، تبدّد تمامًا.ـ
«هيك!»تنهّدت ماوماو ووبّخت نفسها في سرّها:
كفى، توقفي عن هذا.
قالت بنبرة هادئة:«نعم، يمكننا أن نطلب من أحدهم التنظيف، لكن ماذا لو أخطأ وبدّل بعض الأدوية أثناء العمل؟ ماذا سنفعل حينها؟»ساد الصمت. لم يكن مناسبًا تمامًا أن تظهر ماوماو فجأة في وقت فراغها وتبدأ في تنظيف المكان، لكن الطبيب لم يعارضها كذلك. فحتى لو أراد طردها، بالكاد يستطيع.الطبيب الذي كان مقرّبًا من سُويرِن قد نال جزاءه بالفعل، كما سمع الجميع، بعد فقدان الشوكة. لكن، وفقًا لما قاله غاوشون ، فإن ذلك الطبيب كان موهوبًا إلى حدٍّ لا يسمح بالاستغناء عنه.أما ذلك الطبيب، فلم يُعزل من منصبه، بل اقتصر جزاؤه على خصمٍ في راتبه، لا أكثر.
باشرت ماوماو العمل على الرفوف التي غطّاها الغبار، تفتح الأدراج واحدًا تلو الآخر، وتمسحها بقماش نظيف. ما بدا تالفًا أو فاسدًا ألقت به جانبًا، وسجّلت أسماء ما تبقى من أدوية على بطاقات خشبية. أما المواد الصالحة، فقد أعادت تعبئتها في أكياس ورقية جديدة، وأعادتها إلى أماكنها المخصصة بعناية.وعندما كانت المهمة تستدعي جهدًا عضليًا أكبر، كانت تستعين بالدجال نفسه، إذ لم تكن ساقها قد شُفيت تمامًا بعد.
أما الطبيب، فكان ممتلئ البنية قليلًا، ورأت في هذا العمل تمرينًا مفيدًا له.لاحظت، وهي تتابع عملها، أنه يستخدم ورقًا عالي الجودة هنا. معظم العامة لا يحظون بمثل هذا الورق، إذ يُعتبر من الكماليات الباهظة. في الواقع، غالب ما يُستخدم بين الناس هو الورق الرديء الذي يُستعمل مرة ثم يُرمى. أما من أراد تدوين أمرٍ مهم، فيلجأ إلى الألواح الخشبية. وكانت هذه منتشرة، إذ تتوفر كميات كبيرة من الخشب في كل مكان، وبعضها مقطوع سلفًا وجاهز ليُلقى في النار، مما يجعلها خيارًا عمليًا ومزدوج المنفعة.كانت البلاد تصدّر الورق في زمنٍ مضى، لكن الإمبراطور السابق، أو بالأحرى والدته الإمبراطورة الأرملة، قد فرضت حظرًا على قطع الأشجار التي تُستخلص منها أفضل أنواعه. ورغم أن تلك القيود خُففت مع الوقت، إلا أنّها لم تُرفع كليًا، فبقي العرض أقل من الطلب.لماذا منعت الإمبراطورة قطع الأشجار؟ لم يكن أحد يجرؤ آنذاك على طرح هذا السؤال، لكن مع ندرة الحصاد حتى بعد مرور السنين، خمّنت ماوماو أن خلف القرار سببًا وجيهًا، وإن لم يُفصح عنه.ونتيجة لذلك، صار الورق في أيامهم يُصنع من أشجار أخرى، أو من أعشاب ونُسُج بالية. غير أن هذه المواد شحيحة، وتحتاج وقتًا وجهدًا لمعالجتها، مما يجعل الورق الناتج مكلفًا. ولتسريع الإنتاج، بدأ بعض الحرفيين باتباع طرق مختصرة تُنقص من جودة الورق. وهكذا، اكتسب الورق بين العامة سمعة أنه غالٍ لا يفي بثمرته، فلم يلقَ رواجًا، رغم كونه أسهل استعمالًا من الخشب.ـ
«فيوه...»زفرت ماوماو تنهيدة طويلة وهي تمسح العرق عن جبينها.قال الطبيب متفائلًا:«هل انتهيتِ من كل شيء، أيتها الفتاة؟»ردّت دون أن تلتفت:«لا... لم ننجز سوى نصف العمل فقط.»
تبع ذلك صمت خافت، لا يحمل في طيّاته إلا خيبة رجاء بسيطة. ومع ذلك، رأت ماوماو أن ما أُنجز من العمل – وإن لم يكن كلّه – يُعد إنجازًا معقولًا ليومٍ واحد، خاصةً أمام ضخامة المهمة التي بين يديها. لذا، عزمت أن تُكمل ما تبقى في الغد.
أما الفحم الذي جلبته، فقد تركته منتصبًا في زوايا الغرفة، ليؤدي مهمته في امتصاص الرطوبة الكامنة في الهواء. غير أن الكمية لم تكن كافية، فطلبت من الطبيب المزيد.أما الطبيب، فراح يدلّك كتفيه المتعبتين بينما يُحضّر وجبة خفيفة.
جلب زجاجة خزفية وصبّ منها عصير فواكه في كؤوس صغيرة، ثم أخرج شيئًا من كيس جانبي، وأخذ يقتطع بالكاد ملعقة من الخيزران، قِطعًا من كستناء مهروسة وبطاطا حلوة، وضعها باعتناء على ورقة أنيقة.قال مبتسمًا، كمن يعرض كنزًا صغيرًا:«الحلوى... هي البلسم حين يثقل الجسد بالتعب».
ناول ماوماو قطعة منها، وقد غلّفها بورقة فاخرة، وكأن تقديمه إياها على هذا النحو أمر معتاد لا يلفت النظر.ـ
حقًا، لهذا العجوز ذوق مترف!
كانت تلك متعة نادرة، ورفاهًا يصعب الحصول عليه، لا سيما حين تُغلف بهذا الورق الثمين كما لو كان شيئًا عاديًا.
أزالت ماوماو قضمة البطاطا الحلوة دفعة واحدة، ثم تأملت الورقة التي لطّختها أناملها ببصمات دائرية دقيقة. كان في نسيجها بريقٌ خافت، ولمعانٌ لا تخطئه عين.قالت، بنبرة من يعرف ما يقول:«هذه ورقة فاخرة ما تستخدمه هنا».
أجاب الطبيب وقد بدا أن عبارتها العفوية راقت له أكثر مما توقعت:«أوه؟ هل تمكنتِ من تمييزها؟ عائلتي هي من تصنّع هذا النوع. نحن نمدّ البلاط الإمبراطوري نفسه به، أليس ذلك جديرًا بالإعجاب؟»
ردّت بإيجاز، دون مجاملة فارغة:«بالفعل».
كان ذلك يفسّر ما لديها من إحساس سابق بأن الورق لم يكن من النوع المتداول في الأسواق. لم يكن مجرد تفاخر أجوف، بل حقيقة تُلمَس بين الأصابع. لقد اعتادت ماوماو أن ترى والدها العجوز – الصيدلي المحنك – ينتقي الأفضل دائمًا، حتى حين يتعلق الأمر بورق لفّ العقاقير. كانت الجودة العالية ضرورة لئلا يتسرّب الدواء، أو تمتص الرطوبة جوهره، لكن في عالم محدود الموارد، لا بد من التوفير... على أن لا يكون أبدًا في الدواء نفسه، رحمة بالمرضى.
فكّرت ماوماو، وهي تقرّب الكأس من شفتيها:
ربما يمكنني إقناعه أن يبيعني بعضًا منها... بثمنٍ معقول، طبعًا.
شربت العصير، سائغًا دافئًا ينساب كالعسل في حنجرتها، ثم قامت بتسخين الماء لإعداد الشاي. كان المكتب الطبي دافئًا، والنار فيه لا تخمد، ملاذًا لطيفًا في أيام البرودة هذه.
قال الطبيب، وقد بدا أن الذكريات استدعت لسانه:«القرية بأسرها شاركت في صُنع هذا النجاح. في وقتٍ من الأوقات، كدنا نُلقي بالمنشفة. لكن... بشق الأنفس، نجونا».
لم تكن ماوماو قد طلبت سردًا لحياته، لكنها لم تقاطعه، وقد بدا في مزاج بَوحٍ اليوم.حدّثها كيف كان إنتاج الورق في الماضي تجارةً مزدهرة، وكيف كرّست قريتهم جهودها لقطع الأشجار وصقلها بدقّة، وبيع أوراقهم اللامعة خارج البلاد بأرباحٍ أوفر من السوق المحلي.
في طفولته، كانت القرية تغصّ بالثراء، وكان يمكنه – كما قال – أن يطلب الحلوى في أي وقت ويشبع شهوته دون رقيب..لكن، ولأسباب خفية – ربما لأنهم نَموا أكثر مما ينبغي – أثار ذلك سخط الإمبراطورة الأرملة السابقة. فأصدرت أمرًا بمنعهم من قطع الأشجار التي طالما كانت أساس حرفتهم. ومن يومها، غيّر الحظر وجه القرية، تدهورت جودة منتجاتهم، وانهارت السمعة التي بنوها عبر أجيال. سخطت البيوت التجارية، وتوقفت عن التعامل معهم. ومع تلك القطيعة، انقضت أيام النفوذ التي كانت لقريتهم، وتوارى مجدها تحت غبار الخسارة..كان رئيس القرية – والد الطبيب الدجال نفسه – هدفًا لغضب القرويين. اجتمعوا عليه، يطالبونه بأن يفعل شيئًا، أي شيء. لكن الرجل، وقد قرأ العلامات الواضحة كما تُقرأ الكتابة على الجدران، علم أن زمن الورق الفاخر قد ولّى. لم تعد هناك إمكانية للاستمرار على ذات النهج. إلا أن كثيرين من أبناء القرية، إما عنادًا أو يأسًا، أبوا أن يروا الحقيقة، فتراكم الغضب، وتوجّه كله نحو الزعيم وأسرته.
استمعت ماوماو بصبر، تصب الماء المغلي من الإبريق في الكوب، بينما استرسل الطبيب في ذكرياته:«كُسر قلبي يوم جاءت أختي الكبرى إلى القصر الخلفي».كانت القرية، في موقع مثالي لصناعة الورق، لكنها لم تكن صالحة لشيء آخر تقريبًا. ومع تضاؤل فرص الحياة فيها، راودهم التفكير في الرحيل، لكن دون مال أو دعم، بدا ذلك مستحيلًا. وفي تلك الآونة، كان القصر الخلفي يبحث عن مزيد من الفتيات، فلبّت الأخت الكبرى نداء التجنيد.«ضحكت حين رأيتها آخر مرة، وقالت إنها ستصير أمًا لهذا البلد… لكنني، في النهاية، لم أرها مجددًا».
مع استمرار الشقاء، ظلت القرية تبحث عن حل، والمزيد من التضحيات. تطوّعت الأخت الصغرى لتلحق بالكبيرة في القصر.
وها هو الطبيب نفسه، وقد نضب الأمل، اتخذ قراره.قال:«وفي النهاية، قررت أن أذهب. لم يكن هناك خيار حقيقي. مع توسّع القصر الخلفي، تزايد الطلب على الخصيان. كانوا أقل عددًا من النساء، فارتفع سعرهم».
شربت ماوماو رشفة من الشاي، وقد ثقل في حلقها طعمه…
كان الأمر أصعب بكثير مما ظننت.
كلما نظّفت موضعًا، بدا لها ما لم يُنظف بعد. أنهت تنظيف خزائن الأدوية في اليوم الثاني، لكنها بدأت تضيق ذرعًا بالغرفة المجاورة. الطبيب، على ما يبدو، قام ببعض التنظيف السطحي، لكنه أهمل التفاصيل. قضت يومها الثالث تمسح الجدران، وتكنس خيوط العنكبوت من السقف، ثم وجهت اهتمامها إلى تنظيم المعدات.كان لدى الدجال قدر هائل من الأدوات، بعضها لم يلمسه منذ زمن. وبأسلوبه المعتاد، كان يخزن الزائد في غرفة جانبية، يكدّسها دون ترتيب.
ياللبذخ!
فكرت ماوماو ، وهي تلج تلك الغرفة المنسية. قيل لها إنها غير مستخدمة، لكن بالنسبة لها، كانت كنزًا حقيقيًا ينتظر أن يُكتشف.هناك، وسط الغبار والصناديق، وجدت هي والطبيب مجموعة رسائل طبية...
دخلت ماوماو الغرفة بابتسامة متوهجة، بينما كان الطبيب يبدو شاحبًا، متكدر الوجه. وهكذا، بعد سبعة أيام كاملة من التنظيف المتواصل، أنهيا المهمة أخيرًا — رغم تذمر الطبيب المتكرر وعبوسه الدائم.طوال تلك الفترة، واصلت ماوماو مهامها المعتادة، من بينها تذوق طعام القرينة جيوكويو ، لكن لم يحدث ما يثير القلق. كل شيء ظل يسير في نطاق المألوف.وفي أحد تلك الأيام، بينما كان الطبيب يصقل على مضض قذيفة هاون ومدقة، دخل خصي آخر إلى المكتب الطبي حاملاً رسالة. ناوله إياها في هدوء، فخطفها الطبيب بلهفة، وكأنها فرصة سانحة للهروب من العمل.
«والآن، لنرَ ما لدينا هنا»، قال الطبيب، بينما فرد الرسالة أمامه.سألت ماوماو ، بنبرة حسبتها مهذبة تمامًا:.
«من تكون؟»
رد الطبيب متثاقلًا: «إنها من أختي الصغرى».
أراها الرسالة. كانت مكتوبة على ورق خشن غير مستوٍ، ما جعل ماوماو تتساءل إذا ما كان قد صُنع من الأعشاب البحرية. من الواضح أنه من النوع الرخيص الذي لا يستخدمه سوى عامة الناس.
غريب… ألم يقل إن عائلته تصنع الورق؟
بينما كان الطبيب يتفحص الرسالة، بدأ وجهه يتغير تدريجيًا. نظرة صادمة ارتسمت على ملامحه، وعيناه التصقتا بالكلمات كمن اكتشف فاجعة. اقتربت ماوماو بخفة، مدفوعة بالفضول، لكنها توقفت حين تدلّت كتفا الطبيب، وانزلق إلى الكرسي ببطء، كأن ثقلاً قد هبط عليه فجأة..
أسقط الرسالة على الطاولة دون أن ينبس بكلمة، وعلّق رأسه بصمت.بضع كلمات قفزت إلى عيني ماوماو من الورقة: «قد يتم سحب عمولتنا الإمبراطورية».
لكن… ألم يتفاخر قبل أيام فقط بأن عائلته تزوّد البلاط الإمبراطوري بالورق؟
سألت ماوماو بهدوء:«إنتاج المزيد؟ لم يبدأوا في قطع الزوايا، أليس كذلك؟» وهي تمرر أصابعها على الورقة الخشنة.هزّ الطبيب رأسه بقوة، وقال:«مستحيل. لن يفعلوا ذلك أبدًا. منذ حصولهم على الثور، وهم أكثر حماسًا من أي وقت مضى.
الثور الآن يتولى المهام التي كنا نحتاج لأشخاص من أجلها. لقد سهّل العمل كثيرًا. لماذا قد يؤدي ذلك إلى مشكلة؟»
كانت تعرف أن صناعة الورق عملية مجهدة، تتطلب جهدًا بدنيًا هائلًا. إذا اختصروا الوقت وزادوا الإنتاج باستخدام الماكينات أو الحيوانات، فقد يكون ذلك خطوة جيدة… لكن ماوماو لم تكن واثقة.ربما... حدث شيء لم يلاحظه أحد بعد.
اعتقدت ماوماو أن هذا هو الطبيب الدجال الذي تعرفه: مغرور بكتمان الأسرار، متحفّظ حتى في أحلك الأوقات، وكأن إصراره على الاحتفاظ بأسرار صناعة الورق أكثر أهمية من مصير عائلته.
بدأ البخار يتصاعد من الغلاية مرة أخرى، وملأت ماوماو كوبين: واحد لها، والآخر للطبيب. وضعت فنجانه أمامه بصمت، لكنه لم يتحرك. ظل رأسه مستندًا إلى الطاولة، كأنه لم يشعر برائحته.
«حسنًا…» قالت ماوماو ، وهي تجلس مقابل الطبيب وتراقبه عبر حافة كوبها، «إذا كانت المواد كما هي، والطريقة كما هي، فالمشكلة لا بد أن تكون في شيء تم تغييره دون قصد.»
رفع الطبيب رأسه أخيرًا ببطء. كانت عيناه حمرتين من الإجهاد، وتعلو ملامحه مرارة رجل بدأ يفقد يقينه في ما كان يعتقد أنه راسخ. «لكننا دققنا في كل شيء. لم نغيّر شيئًا…»
«ربما غُيّر شيء دون أن تدركوا.» قالت ماوماو ببطء، ورفعت الورقة مرة أخرى.
«مثلاً… الغراء. أو الماء. أو حتى درجة الحرارة. أشياء صغيرة لها أثر كبير، خاصة عندما يكون الإنتاج بكميات كبيرة.»توقّف الطبيب.
بدت على وجهه لحظة من التذكر، أو ربما الشك.
تابعت ماوماو : «لنفرض أن مياه الينابيع تغيرت… قد لا تلاحظ ذلك بالطعم أو اللون، لكنها قد تفتقد المعادن الدقيقة التي كنتم تعتمدون عليها لتفاعل الغراء. أو ربما درجة الحرارة المحسوبة لم تعد كما كانت — قد يكون هناك خطأ في الأدوات نفسها.»
حدّق الطبيب في الفراغ، ثم تنهد تنهيدة ثقيلة، كأن فكرة أن كل مجهوداتهم قد تبخرت بسبب تغيير غير مرئي كانت أكبر من أن يتحملها.
«أو ربما…» أضافت ماوماو ، وهي ترشف من الشاي، «...هناك أحد ما قطع الزوايا فعلًا. من الداخل. أحد لم يعد يرى جدوى التمسك بالكمال، أو كان يائسًا بدرجة كافية للتلاعب بالطريقة.»
سادت لحظة صمت.«هل ما زالت لديكم بعض الدُفعات القديمة؟ من الورق الممتاز؟» سألت.
أومأ الطبيب برأسه.«جيد. سنقارن بين القديم والجديد. نغلي الغراء بنفس الطريقة، نستخدم نفس الماء، ونقيس كل شيء. وإذا ظهر الفرق... سنعرف أين العطب.»
كان هناك بصيص حياة عاد إلى عيني الطبيب.ابتسمت ماوماو وقالت بلهجة خفيفة:«بالنهاية، نحن في المكتب الطبي، أليس كذلك؟ التشخيص هو اختصاصنا.».
ومع ذلك، إذا كانت هذه العينة تمثل شيئًا، فيمكنني أن أفهم سبب عدم اهتمام المحكمة بها." لوّحت ماوماو بالرسالة نحو الدجال. كان الورق منخفض الجودة سيتفكك بسهولة إن ابتُلَّ قليلاً، كما أن السطح غير المستوي جعل الخط المكتوب يبدو قبيحًا.ظل الطبيب صامتًا، وكأنه يعترف ضمنيًا بأن الصنعة كانت سيئة. أخيرًا، انحنى إلى الأمام حتى استقر رأسه على الطاولة.
"أنا فقط لا أعرف ما الخطأ.".
أدركت ماوماو أن الوقت لم يكن وقت تنظيف، فدرست الورقة بانتباه. كانت كثير من الأوراق المتداولة بين الناس مصنوعة من ألياف نباتية مختلفة وبنقاء مشكوك فيه. ولأن الألياف لم تُقطع بعناية، كان الصمغ يتصلب بشكل غير متساوٍ، مما يؤدي إلى تمزق الورق. رغم ذلك، أظهر فحصها أن ألياف هذه العينة كانت متجانسة في الحجم والسماكة. ومع هذا، كان السطح غير مستوٍ، ويمكن تمزيق زاوية الورقة بسهولة بسحب بسيط.
أمالت ماوماو رأسها بفضول وأعادت قراءة الرسالة. كانت الأسرة لا تزال تستخدم الطرق القديمة في صناعة الورق، والمواد ذاتها كما في السابق.
ناشدت الأخت الصغرى شقيقها أن يوجههم لما ينبغي فعله، لكن من المؤسف أن شقيقها بدا أقل ذكاءً من المعتاد."فكر في الطريقة القديمة لصنع الورق. ما الذي تستخدمونه تحديدًا؟"
انتهت ماوماو من تجفيف الهاون والمدقة وأعادتهما إلى الرف. ثم وضعت غلاية الماء لمساعدتهم على الاسترخاء.
أجاب الدجال: "نفس ما يفعله الآخرون. الفارق أن عائلتنا دقيقة جدًا في تفكيك المواد وتحضير الغراء. لا يمكنني قول المزيد من ذلك."فكرت ماوماو: لا يحب التحدث عن هذا كثيرًا، أليس كذلك؟.
وسحبت علبة أوراق الشاي من الرف. وبينما كانت تتفقدها لاختيار النوع المناسب، سقط بعض الأروروت عليها. التقطته ووضعته في الكوب، ثم أعادت الغلاية إلى النار لتغلي."هل أنتم دقيقون أيضًا بخصوص الماء؟" سألت."مم. نستخدم مياه الينابيع ونسخنها إلى درجة حرارة دقيقة لضبط الغراء كما ينبغي. لا يمكنني إخبارك بالمزيد، فهذا سر تجاري."
في تلك اللحظة، شعرت ماوماو أن هذا هو الطبيب الدجال الذي تعرفه.
عندما بدأت فنجانًا آخر، ملأته بالماء الساخن وحرّكته بالملعقة قبل أن يبرد، مما نتج عنه عصيدة لزجة — شاي الأروروت
."وماذا عن الغراء؟ هل تغلونه بماء غسل الأرز؟"
"لا، نحن نذيب دقيق القمح فيه، كما يفترض أن يتم. وإلا فلن يلتصق جيدًا."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، صفع الطبيب يده على فمه، لكن ماوماو لم تهتم كثيرًا بما إذا كانوا يستخدمون ماء الأرز أو دقيق القمح أو شيئًا آخر. وضعت شاي الأروروت أمامه."في هذه الحالة، أين تحتفظون بالثور؟"
سألت."أخشى أنني لا أعرف." نظر إليها وكأنه يتساءل "لماذا الأروروت؟"، لكنه مع ذلك بدأ يلفّه في السائل الساخن. كان الكوب عالقًا في فنجان الشاي، مما جعل الشرب صعبًا."
يا آنسة، أعتقد أن النسبة هنا خاطئة. من المستحيل شرب هذا."قدّمت له ماوماو ملعقة. "عذرًا. يسعدني أن أخبرك كيف أجعله صالحًا للشرب. هل ترغب في المحاولة؟"
"وماذا عليّ أن أفعل؟"وضعت ماوماو الملعقة في فمها للحظة، ثم غمستها في الشاي وقلّبت بقوة.
كررت الأمر مرارًا."غير نظيف نوعًا ما"، علّق الدجال بعبوس، لكنه اتبع تعليماتها. وبينما كان يضع الملعقة في فمه ويقلب، بدأ يلاحظ تغيرًا. "إنه يفقد قوامه النشوي."
"أرجو أن يكون كذلك."
"في الواقع، أصبح سائلاً تقريبًا الآن."
بدا الطبيب مندهشًا. فأشارت ماوماو إلى أن "جذور الأروروت والغراء متشابهان إلى حد ما.""أعتقد أنه يمكن قول ذلك... أتساءل إن كان اللعاب يخفف الغراء كما يفعل مع الأروروت."
"بالفعل."فتح الطبيب فمه. "بالفعل ماذا؟"لم يكن يستوعب بالسرعة التي تفضلها ماوماو. فكرت:
أنا فعليًا أوضح له الأمر بجلاء
"أعتقد أن الثيران تنتج الكثير من اللعاب."
"نعم، الآن بعد أن قلتِ ذلك، أعتقد أن هذا صحيح."
"ماذا لو عرفتَ أين يشرب الثور ماؤه؟ فقط للتحقق."قررت ماوماو ألا تضيف شيئًا آخر، ونظّفت أكواب الشاي.
وسرعان ما عادت إلى جناح اليشم. لا بد أن الطبيب فهم أخيرًا، إذ خرج مسرعًا من المكتب الطبي لإرسال الرسالة.
فكرت ماوماو فيما ستفعله بعد الانتهاء من التنظيف. ولكن حين تبدو الأمور أكثر هدوءًا، غالبًا ما تكمن الكارثة.