الفصل 100 - المجد للملكة [1]
حملق كاسيوس في سارة بكثافة؛ كانت عيناها الزرقاوان ترتعدان خوفاً وألماً، ولكن الأهم من كل ذلك... بشوق جارف لا يطاق.
كان الأمر جلياً وواضحاً لدرجة جعلته يتساءل للحظة كيف تمكنت هذه المرأة الشابة من احتواء مثل هذا الحب الطاغي داخل نفسها — وهي تشاهد الرجل الذي تحبه يستخدمها كلعبة — دون أن تتحطم بالكامل.
وفكر كاسيوس في نفسه: "ربما تحطمت بالفعل. ربما ما يقف أمامي الآن هو مجرد النسخة المحطمة منها؛ النسخة التي أظنها ذاتها الأصلية، لأنها الجانب الوحيد الذي عرفته عنها على الإطلاق".
نعم، ربما كان الأمر كذلك.
ولكن هذه المعرفة، لسوء الحظ، لم تكن لتخدم الموقف الحالي. فقد بدأ التوتر يتسلل إلى سارة وسط صمته الطويل، وأخذت دموعها تتدفق أسرع فأسرع.
وقالت بصوت متهدج كأنها تلومه، وقد انقبضت يداها بقوة حتى خلتا من الدماء واكتستا بياضاً: "لقد... لقد سألتني أنت. سألتني أن أكون صادقة مع نفسي، صادقة مع رغبتي. ولقد فعلت؛ فلماذا لا تجيب يا سيدي؟ لماذا أنت صامت؟ أجبني أرجوك، أم أنك تظنني غير جديرة؟".
أمال كاسيوس رأسه سائلاً: "حسنًا، أخبريني أنتِ، هل أنتِ جديرة؟".
عضت سارة على شفتها وقالت: "بصفتي عامية ويتيمة، أنا لستُ جديرة يا سيدي".
ثم أردفت: "ولكنني أؤكد لك، ويمكنني أن أقسم قسماً على هذا، أنه إذا كان الأمر يتعلق بالحب الخالص..." وابتسمت ابتسامة جميلة وحزينة، "...فأنا وحدي الجديرة بالأمير".
ثم التوت ملامح وجهها، وهناك لمح كاسيوس الكراهية التي رآها قبل قليل تجتاح وجهها بالكامل كبقعة من الجليد البارد تتسع على طول الأرضية.
وصاحت تقريباً: "أنا أكثر جدارة من السيدة أناستازيا! إنها لا تحبه، أما أنا فأفعل يا سيدي! أنا أحبه".
قال كاسيوس بنبرة شبه مسلية وهو يهز رأسه بخفة: "هذا أمر يثلج الصدر. ولكن، واأسفاه، لسنا في إحدى تلك القصص الخيالية حيث يتسامى الحب فوق كل شيء. أنا آسف يا سارة، لكن حبكِ هذا — مهما بلغت عظمته — لن يكسبكِ رايفن بمفرده".
"ففي النهاية، ورغم كل الحب الذي تكنينه له، إلا أنكِ بطريقة غريبة ما زلتِ تقعين في حب إمريس".
والسبب في ذلك كان بسيطاً؛ فإمريس لم يمنحها حبه فحسب، بل أعطاها أيضاً رعايته وعطفه واحترامه.
بينما لم يفعل رايفن شيئاً من ذلك، واكتفى باستقبال حب سارة دون أن يقدم أي شيء في المقابل.
قد لا تعرف سارة هذا بعد، لأن الرجل الوحيد الذي عرفته في حياتها كان رايفن، هو وفقط. لكنها كانت ظامئة للحب، كزهرة تذبل من قلة الماء.
وبهذا المعنى، إذا بدأ شخص ما برعايتها بصدق — لنسقي الزهرة، تماشياً مع التشبيه — فإنها ستتعلق به بلا شك.
وإذا أضفت إلى ذلك هالة البطل التي يمتلكها إمريس، فإن وقوعها في حبه في النهاية كان نتيجة حتمية.
ويبدو أن سارة، رغم قلة خبرتها في شؤون العاطفة، شعرت بالفعل بأن الحب وحده لا يكفي؛ إذ خفضت رأسها بخزي عند سماع كلمات كاسيوس.
وتابع وهو يراقبها: "ما زلتُ لا أفهم السبب؛ فبعد كل ما فعله رايفن بكِ، لا تزالين ترغبين في البقاء معه؟".
فجاءت إجابتها فورية: "نعم، لا أزال أريد ذلك يا سيدي".
"بسبب الحب؟"
"نعم يا سيدي". ورفعت رأسها مجدداً وتابعت: "لأنني مهما حاولت، لا يمكنني التخلي عنه. أتعلم يا سيدي، لقد اعترف أميري بشيء لي؛ لي وحدي...".
وابتسمت عند هذه الذكرى، كأنها مبتهجة بمجرد حدوث الأمر.
"...لقد أخبرني أنه يحب السيدة أناستازيا ويكرهها في الوقت نفسه. وأخبرني أنه بحاجة إلى حبي ليتحمل مشاعره غير المتبادلة نحوها".
قال كاسيوس: "هذا يثبت فقط أنه لا يحبكِ؛ هو لا يراكِ أكثر من متكأ يستند إليه ليمضي قدماً في هذه المهزلة".
وقالت سارة بعناد: "ولكن يمكنه أن يتعلم يا سيدي، يمكنه أن يتعلم كيف يحبني".
واعترف بابتسامة قاطعة: "بالتأكيد يمكنه ذلك. ولكن هل تظنين أنه سيفعل في وجود أناستازيا؟".
رمشت سارة بعينيها، وقد باغتتها حقيقة الأمر وقالت: "لا بد... لا بد أن هناك طريقة يا سيدي".
فأومأ برأسه قائلاً: "هناك دائماً طريقة. ولكن على ماذا — أو بالأحرى على من — تظنين أنها تعتمد؟".
ولم ينتظر إجابتها بل تابع:
"إنها تعتمد عليكِ يا سارة. إن ابن عمي لن يحبكِ أبداً، حتى لو خلت الساحة من أناستازيا، طالما أن نظرته إليكِ لم تتغير".
واستمعت سارة إليه بكامل انتباهها.
"يجب عليه أولاً أن يتوقف عن رؤيتكِ كأداة يملكها؛ يجب أن يبدأ في رؤيتكِ على حقيقتكِ. وهذا لن يحدث إلا عندما تبدأين أنتِ نفسكِ في رؤية ذاتكِ كشيء أسمى من مجرد أداة لإمتاع الفراش".
والتوت ملامح وجه الخادمة وقالت: "لقد... لقد حاولت يا سيدي، أقسم أنني حاولت. ولكنني أحبه، ولا يمكنني أن أرفض له طلباً؛ يكفي أن يطلب لأفعل ما يريد".
قال كاسيوس بنبرة متعبة وحاسمة: "هذا الأمر يقتضي أن يتغير، فلا يوجد مسار آخر. أنتِ عامية، وخادمة، وشخص يوافق دائماً على كل نزوة من نزواته؛ فكيف له أن يحترمكِ؟ بالطبع سينجذب نحو أناستازيا، التي توضح في كل يوم أنها شخصية مستقلة بذاتها، وأن وجوده ليس الركيزة الأساسية لحياتها. أما أنتِ...".
ورفع كاسيوس حاجباً في وجهها. وجفلت سارة في داخلها تقريباً، مستعدة لمواجهة الازدراء الذي طالما توقعته طوال حياتها.
لكن عيني آخر مواليد ديزديمونا كانتا هادئتين كالمياه الراكدة؛ عيون تحمل حكماً دون شك، ولكن دون إدانة.
كان ينظر إليها كما هي فحسب، دون أن يكرهها، أو يمقتها، أو ينظر إليها بدونية.
لقد كان ببساطة... يراها.
وانقبض قلب سارة، وصرخ في انتحاب صامت — أنين عاصف جعل رأسها يدور.
وتابع كاسيوس حديثه بسلاسة بينما كان عقلها لا يزال يحاول استيعاب اضطرابه الخاص:
"...أنتِ يا سارة، تتصرفين وكأنكِ لا شيء بدونه. ورايفن يرى ذلك، ولقد أحب هذا الجانب فيكِ بلا شك، ولكنه ليس بحاجة إليه. إنه أمير، وطوال حياته كان الناس يطيعون كل رغبة له؛ فلا تكوني مجرد واحدة أخرى منهم. كوني مثل أناستازيا".
وسألت سارة وهي تتمنى لو استطاعت الركوع عند قدميه كتلميذ أمام معلمه لتشرب كل كلمة يقولها: "كـ... كيف؟". ولكن كان من الواضح أن السيد الشاب لا يبدي أي اهتمام بمثل هذا التبجيل.
كان هناك كبرياء في عينيه الحمراوين، ولكنه ليس من ذلك النوع الذي يطالب الآخرين بتقزيم أنفسهم لكي يشعر هو بالعظمة.
وسألت بتردد: "كيف يمكنني أن أكون مثلها؟ وهل... هل هذا ممكن لي أصلاً؟".
قال كاسيوس: "أنتِ تعرفين رايفن أفضل مما تعرفه أناستازيا، وهذا وحده يكفي. ولكن لاستخدام هذه المعرفة بشكل صحيح يا سارة، عليكِ أولاً أن تكوني مستعدة لتصبحي شخصية مستقلة. ولكي تكوني كذلك، أنتِ بحاجة إلى الاحترام. دعيني أخبركِ بشيء...".
وابتسم وتابع:
"...لن يحترمكِ أحد إن لم تحترمي نفسكِ أولاً. وإذا لم تحترمي نفسكِ، فستكذبين على ذاتكِ لمجرد تحمل وطأة الأمر. وإذا كذبتِ على نفسكِ، فالخطوة التالية هي أن تمقتيها؛ لأن الأكاذيب أشياء قبيحة وخبيثة تجعلكِ شخصاً آخر لستِ عليه، ولا يمكنكِ أن تحبي شيئاً لستِ إياه. لذا فإن الخلاصة بسيطة جِداً:"
ورفع إصبعاً واحداً قائلاً:
"احترمي نفسكِ لتُحترمي. وأحبي نفسكِ، فعندها فقط ستعرفين كيف تحبين الآخرين، وكيف تستقبلين حبهم في المقابل".
كانت الكلمات كأشعة الشمس التي غمرت عقل سارة، لتشعل كل الظلال وتترك وراءها وضوحاً مطلقاً.
وفي لحظة، أصبح كل شيء جلياً؛ أفعالها الماضية، التي كانت تظنها تضحية وحباً، لم تكن سوى محاولات يائسة لتلقي الحب من شخص أعلى شأناً منها، لكي تشعر بأنها جديرة بالحب.
جديرة بأن تعني شيئاً في عالم هجرها منذ ولادتها.
ومع ذلك، جاء هذا الإدراك مصحوباً بأسئلة مروعة جعلت قلبها يبرد.
"هل أحب أميري حقاً؟ أم أنني أحببتُ فرصة أن أكون محبوبة من الأمير... أنا، الخادمة العامية واليتيمة؟".
هل كانت تفعل هذا بدافع الغرور؟ لتثبت شيئاً لنفسها؟ لتثبت شيئاً للعالم؟
أم أنها تحبه بصدق؟
اصطدم الاحتمالان داخل عقلها، وكادا يطيحان بها أرضاً.
تاهت سارة، وتملكها الخوف.
وقالت بنبرة مهتزة وهي تنظر إليه: "لقد فهمتُ الآن يا سيدي... ولكنني خائفة أيضاً مما فهمته. ماذا لو... ماذا لو كنتُ لا أحبه؟ ماذا لو كنتُ أريد فقط أن أكون محبوبة منه، وخلطتُ بين هذا الشعور اليائس وبين الحب نفسه؟".
وابتسم كاسيوس، سعيداً بصدق لأن سارة بدأت تفكر بوضوح أخيراً وقال: "هذا شيء أنتِ وحدكِ من يمكنه اكتشافه".
وانخفضت ملامح وجهها، لكنها لم تقل شيئاً.
وتابع قائلاً: "في الوقت الحالي، تحتاجين فقط إلى تأكيد شيء واحد: كيف سيكون شعوركِ إذا كان رايفن مع أناستازيا رسمياً، وترككِ خلفه تماماً؟".
وتغيرت ملامح وجه سارة سريعاً، وبدا الغضب والغيرة واضحين ودون قناع على وجهها الجميل الملطخ بالدموع.
فأومأ كاسيوس برأسه موافقاً على تعابير وجهها قائلاً: "هذا كل ما تحتاجينه. أنتِ لا تطيقين مجرد التفكير في الأمر. وأنا، بكل تأكيد، لا أريد تلك الفتاة قريبة جِداً من رايفن... ليس دون ترتيباتي الخاصة. ولكن لا يمكنني فعل شيء بشكل مباشر، أنتِ وحدكِ من يستطيع. لذا أخبريني، هل أنتِ مستعدة؟".
فقالت بقوة يشوبها الحذر: "نـ... نعم يا سيدي!".
وسألها بابتسامة باردة: "هل أنتِ متأكدة؟ أنا لن أستثمر وقتي وجهدي لتتراجعي في اللحظة الحاسمة؛ فلن تعجبكِ النتيجة إن فعلتِ".
فارتعدت الخادمة المسكينة قائلة: "لن أخذلك! سأقسم قسماً!".
قال كاسيوس كما لو كان الأمر بديهياً جِداً: "أوه، بالطبع ستقسمين؛ لأنني لم أستدعِكِ هنا فقط من أجل حياتكِ العاطفية المثيرة للشفقة".
وتحركت شفتاها قائلة: "ما الذي تحتاج مني فعله يا سيدي؟".
وبحلول هذا الوقت، كانت سارة مستعدة لفعل أي شيء يدخل في نطاق قدرتها.
"أولاً، ستجعلينني فخوراً بكِ وترفضين أي طلبات يقدمها رايفن تتضمن استخدام جسدكِ لإرضائه. اقتصرى فقط على أداء واجباتكِ كخادمة له. هو لن يقتلكِ ولن يضربكِ؛ فرايفن يحمل الكثير من العيوب، لكنه ليس ممن يضربون النساء، فقد علمته والدته هذا القدر على الأقل".
فأومأت برأسها، وهي تخشى بالفعل كيف ستدير مثل هذا الأمر؛ فقد كانت تحب القرب منه، بقدر ما كانت تكره كونها تُستغل لجسدها فقط.
وتابع كاسيوس: "ثانياً، ابدأي التدريب. فالنساء الضعيفات لا يصلحن إلا للرجال الذين يتجاوز غرورهم قيمتهم الحقيقية. وابن عمي يملك الكثير من العيوب ونقاط الضعف، لكنه ليس من هذه الفئة".
وتوقف قليلاً، ثم واصل حديثه.
وصفق بيديه مرة واحدة قائلاً: "الآن، انتهينا من أمور الحب. لقد استمعتُ إليكِ وقدمتُ لكِ نصيحتي؛ وإن لم تتبعيها، فستكونين قد أهدرتِ وقتي، وعندها سآتي لطلب حسابكِ".
وبينما كان يتحدث، أخرج من خاتمه البُعدي "عقد الموت" — وهي ورقة رقّية سوداء اللون تنضح بجوهر أسود عكر — كانت هيلين قد أعطته إياه بنفسها.
وتابع وهو يبتسم: "هذا هو الشيء الثالث والأخير. وقعي هذا العقد بدمكِ، ثم اقسمي قسماً لـ 'الأم نظام' لتصبحي جزءاً من طائفتي: (الملاك الساقط)".
وابتسم ابتسامة تشبه ابتسامة الشيطان وأردفت:
"لا مفاوضات، ولا مساومات. إما أن تقبلي، أو تُقتلي هنا والآن يا سارة العزيزة. لذا أخبريني، ماذا تختارين؟".
تردد صدى فحيح أفعى في أرجاء الغرفة، ووقف كل شعر في جسد سارة كأنه أشواك متجمدة.
"...الموت، أم الحياة كملاك ساقط؟".
—نهاية الفصل 100—