الفصل العاشر – [السيدة التي تقرأ النهاية] [2]
"كرر ما قلته يا سليل ديزديمونا؟"
لم تكن كلمات اللورده صاخبة، لكنها ارتطمت داخل أذني كاسيوس كرعد شرير.
جفل كاسيوس، واهتز جسده وانحنى، وشعر بضغط كما لو أن يد لورد تهبط عليه، عازمة على سحقه كنملة لا قيمة لها.
للحظة، اعتقد كاسيوس حقاً أن ذلك سيحدث. لكن لا؛ تم صرف الضغط بإيماءة عابرة من يد اللورده المصنوعة من الخيوط، مما منحه القدرة على الاعتدال مرة أخرى.
لكنه لم يفعل.
كان منهكاً حتى النخاع. لم يقتصر الأمر على استنزاف جوهره فحسب، بل إن زوبعة المشاعر التي كان يحملها منذ تجسده في هذا العالم بدأت تدركه ببطء.
أدرك كاسيوس أنه بحاجة لإراحة عقله، لكن ذلك كان عليه الانتظار، حيث رن صوت اللورده النافد الصبر مرة أخرى.
"قلتُ كرر كلامك يا ديزديمونا." فحيحها حمل عاصفة من القوة هددت بالاندلاع مرة أخرى، لكنها لحسن الحظ أوقفت نفسها.
همس كاسيوس، وهو يأخذ نفساً عميقاً ويستعيد وقفته المستقيمة: "لا أتذكر أن التكرار كان جزءاً من صفقنا."
ضاقت عينا اللورده الزرقاوان، ومع ذلك تحرك فيهما ضوء من الفهم، كما لو أنها قد استوعبت للتو الدوافع الخفية وراء كلماته.
ابتسم كاسيوس — دائماً وأبداً — وتابع: "لقد وعدتكِ بثلاث معارف لا تعرفينها، وهذا بالضبط ما قدمته. أي شيء أكثر من ذلك سيتطلب اتفاقاً آخر بيننا يا سيدتي."
أمال رأسه، آخذاً قفزة من الثقة: "فهل أنتِ مستعدة؟"
قالت: "إذاً كانت هذه خطتك." وزادت سرعة العجلة المحلقة فوق رأسها.
"أخشى أنني لا أستطيع المتابعة."
تابعت قائلة: "كنت تعرف عني يا ديزديمونا. لقد استدرجتني، بقدر ما هو محرج لشخص في مكانتي أن يعترف بذلك، بتقديم معارف لم أكن أمتلكها. فقط شخص يفهم صفاتي يمكنه التفكير في ذلك."
هز كتفيه بلا مبالاة: "أوه، حسناً. مقولتي المفضلة هي: اعرف كل مكونات الوجبة حتى تتمكن من طهيها بشكل صحيح."
"اسمح لي أن أحزر... المقولة لك؟"
هتف كاسيوس: "يا إلهي، من أفشى سري؟"
تجاهلت الإلهة سخريته ودخلت في صلب الموضوع مباشرة: "ماذا تريد؟"
لمعت عينا كاسيوس القرمزيتان: "أريد أن—!"
"اسمح لي أن أحزر."
تشنجت شفتاه لمقاطعتها إياه.
"...تريد أن تكون 'مباركي'."
قال بابتسامة واسعة وشفتين ترتجفان من التعب: "هل هذا عرض؟ إذا كان كذلك، فأنا أقبل بكل سرور."
استأنفت قائلة، وصوتها يزداد تسلية بمرور الثانية: "وتخطط لإعطائي موقع جثة اللورد مقابل ذلك."
"أقصد، نعم، لست وقحاً بما يكفي لأعطيكِ لا شيء في المقابل."
"ما الذي يجعلك تظن، أيها السليل، أنني سأكون مهتمة؟"
أمال كاسيوس رأسه قليلاً: "لا أحتاج لشرح ذلك. أنتِ لورده، وتعرفين أفضل من أي شخص فوائد امتلاك جثة لورد تحت تصرفك."
ردت قائلة: "وبالتأكيد أعرف المتاعب. تلك وحدها كافية لتضعني في مجال كامل من الخطر، إذا كان ما تقوله صحيحاً. لماذا يجب أن أخاطر؟"
"أنتِ تعرفين الإجابة بالفعل يا سيدتي."
"سلِّني."
نظر إليها كاسيوس بعمق، وحرك لسانه ببطء داخل فمه باحثاً عن الكلمات المناسبة.
قال أخيراً وهو يلوح بيده بأناقة: "دعونا لا نركز على الجانب السيئ للحظة. بدلاً من ذلك، أيتها اللورده، تخيلي عالماً تمكنتِ فيه من الاستفادة من تلك الجثة قبل أن يصلكِ أي خطر ملموس. وهو أمر أعتقد أنه ليس عسيراً عليكِ."
"أوه؟ وكيف ذلك؟"
ابتسم بثقة: "أنتِ لوردة القدر والأسرار. إذا كان هناك من يستطيع إخفاء شيء ما، فهو أنتِ بالتأكيد."
"أنا معجبة بثقتكِ بي."
"اعتبريها دليلاً على الثقة."
"هل فكرت يوماً في أن تصبح أحد مؤمنيّ؟"
ابتسم ابتسامة عريضة: "اجعليني مبارككِ، وبالإضافة إلى المعلومات، سأتغنى بمديحكِ ليلاً ونهاراً. وسأبني لكِ كنيسة في مملكة بادور. في المستقبل، طبعاً."
عند ذلك، أمالت اللوردة رأسها، وانفرج وجهها عن ابتسامة باردة ولكنها مسلية بعمق: "تخطط لزرع نفسك في إقليم 'فورن'، لورد الموت."
"من أجلكِ فقط."
سكتت، وهي تراقبه بعمق. وببطء، أطبق الصمت حولهما كفكوك غير مرئية؛ لوردة وفانٍ محبوسان في تحدي نظرات.
مر كل شيء بينهما عبر عيونهما، وبدأ الفهم يلوح في كلا الجانبين.
عرفت اللوردة أن كاسيوس يريد مباركتها وكان مستعداً للتخلي عن معلومات حاسمة — حول جثة اللورد أو أمور أخرى — إذا لزم الأمر.
قدرتها على تمييز الحقيقة من الكذب أخبرتها أنه لم يكن يكذب. لكن عدم الكذب لا يعني بالضرورة الحقيقة الكاملة.
كانت تلك هي العقبة الأولى.
كما أن امتلاك جثة لورد كان مسعى خطيراً؛ فحتى مع كل قوتها، فإن احتمالية اكتشاف أمرها كانت أبعد ما تكون عن الصفر.
كانت تلك العقبة الثانية.
لكن كان هناك شيء أخير... هوية الفاني الواقف أمامها.
فكرت في نفسها وعقلها يسترجع الماضي البعيد: ’سلالة ديزديمونا. سلالة يكرهها الفانون اللودرات على حد سواء. لكن اللوردات يكرهونها أكثر.‘
لأنهم عرفوا ما لم يعرفه الفانون وما لم يستطيعوا حتى البدء في استيعابه.
إن ربط نفسها بمثل هذه السلالة كان بمثابة دعوة لنظرات اللوردات الآخرين؛ وليس الأنواع اللطيفة منهم.
كانت تلك العقبة الثالثة والأخيرة.
كل شيء كان يشير إلى أن هذه فكرة سيئة.
ومع ذلك... ومع ذلك...
فكرت اللوردة بجوع غريب: ’أريد أن أرى ذلك. أريد أن أعرف لماذا؟ لماذا هم؟‘
اتخذ قرارها أسرع مما توقعت.
قالت بابتسامة رقيقة: "أتريد مباركتي يا ديزديمونا؟"
أومأ كاسيوس برأسه: "نعم. وليست أي مباركة يا سيدتي، إذا سمحتِ لي بالإضافة."
"أي واحدة؟"
قال كاسيوس، وكلماته سقطت كشهاب جعل عيني اللوردة تتسعان للمرة الأولى: "مباركة القدر المطلق."
ثم اندلعت ضحكة صاخبة من حنجرتها، هزت أرجاء المجال.
صرخت وهي تمسك بمساند عرشها بإثارة جارفة: "هل تدرك ما تطلبه يا ديزديمونا؟ أنت تطلب مني أن أكون ملكك! أن أصبح أحد أوتار رابطة قدرك! أنت تطلب مني أن—!"
قاطعها كاسيوس وهو يضغط بسبابته على رأسه، كابتاً سعال التعب: "ليس فقط 'قراءة النهاية'؛ بل عيشها. خوض القصة معي... حتى النهاية."
ابتسم ابتسامة عريضة: "حتى الخاتمة. أليس هذا ما أردتِه دائماً؟"
’لقبُكِ يخبرني بكل شيء عنكِ يا سيدتي.‘
بادوم—!
سألت وهي تنهض ببطء من عرشها، وتسير نحوه بخطوات رشاقة: "هل تستحق ذلك؟"
رد كاسيوس: "لا أعرف إن كنت أستحق يا سيدتي، لكني أعدكِ بشيء واحد."
قالت وهي تقف الآن وجهاً لوجه معه، وبينهما شبر واحد فقط: "وما هو؟"
كانت أطول منه بكثير. أمال كاسيوس عنقه للأعلى، وثبّت عينيه المتعبتين واللامعتين في عينيها الإلهيتين الزرقاوين، وفتح شفتيه.
"بمشاهدة نهايتي وهي تتكشف، ستشهدين نهاية أشياء كثيرة. ستكون خواتيمها ملكاً لكِ لتتلاعبي بها، وتنسجيها، وتخفيها، وتكشفيها."
ابتسمت اللوردة ابتسامة عريضة.
"أفضل الخواتيم؟"
عكس كاسيوس تعبيرها.
"أفضل الخواتيم."
— نهاية الفصل العاشر —