الفصل الثاني عشر – الشرير المقدّر
[القدر المطلق: الشرير المقدّر.]
كانت نظرات كاسيوس مثبتة على اللوحة القرمزية الساطعة. بالنسبة له، بدا الأمر وكأن دماءً غير ملموسة تقطر منها، مما زاد من حدة الشعور الغريب الذي يغلي بداخله.
فكر في نفسه: ’إذاً هذا ما حصلتُ عليه. هذا هو قدري. والآن بعد أن عرفته، لم يعد بإمكاني الهروب منه.‘
حرك لسانه داخل فمه، ودفع نفسه للأعلى وجلس بوضعية التربع. كانت عيناه غائمتين بالأفكار التي تتزاحم في ذهنه.
لم تقل اللوردة شيئاً، واكتفت بمراقبته وهو يتصالح مع الموقف الذي جلبه لنفسه.
أما هي، فستقوم بتقييم الطريق للمضي قدماً في وقتها الخاص.
’دعونا نأمل ألا يكون ما استدعيته على نفسي مخاطرة مدمرة.‘ ابتسمت بتوتر، ثم أغمضت عينيها.
تابع كاسيوس تفكيره، وهو يقاوم ابتسامة كادت تشق وجهه: ’لا يمكنني القول إنني متفاجئ. لا يمكنني أن أكون أي شيء آخر... ليس مع هذه السلالة التي تجري في عروقي، ولا مع من كان كاسيوس، ولا حتى مع حقيقتي أنا.‘
لطالما أحب "نوح" القديم الأشرار. بالنسبة للبعض، قد يبدو ذلك مجرد خيار لمخالفة التيار؛ ليكون مختلفاً فحسب.
لكن لا، كان الأمر أبعد من ذلك بكثير.
أبعد بكثير من مجرد سلوك طفولي للفت الانتباه من أشخاص لا يهتمون إلا بأنفسهم.
ومع ذلك، لو سأله أحد يوماً لماذا يحب الأشرار... لما استطاع نوح، كاسيوس الآن، الإجابة. وينطبق الشيء نفسه على حبه الهوسي للنساء الخطيرات.
أو ربما كان يستطيع، لكن ذلك سيعني استرجاع ذكريات لم يكن مستعداً لمواجهتها مرة أخرى.
لذا أغلق ذلك الجزء من عقله، وترك حبه للأشرار والنساء الخطيرات كشيء متأصل فيه ببساطة.
همس في داخله: ’لقد حصلتُ على ما أردت. في اللعبة، لم يتمكن "إيمريس" من العثور على هذا السرداب والحصول على قدره المطلق إلا بفضل "إيزولد".‘
كان الأمر مضحكاً تقريباً؛ فالفتاة التي تجاهلها من أجل أخرى هي من منحته واحدة من أكثر القوى تغييراً للحياة في القصة.
لأنه في لعبة [المختارون]، كان لكل شخصية رئيسية مسارها الخاص، قدرها الخاص.
مسار تشكله سلالتهم، أحلامهم، وشخصياتهم. مسار يصطدم بالآخرين، ليخلق {أحداثاً} — مواقف تغير اللعبة تماماً.
هذا هو بالضبط ما جعل النهاية مختلفة في كل مرة. اللاعبون لم يتخذوا نفس الاختيارات أبداً، لذا لم تتطابق النتائج أيضاً.
لقد حرص مبتكر اللعبة على محاكاة أحد الجوانب الأساسية للواقع: "العالم مفاجأة".
لا شيء محفور في الصخر.
وفي مثل هذه البيئة، كانت معرفة القدر أمراً جوهرياً. لقد كانت الفرق بين تخطي كل عقبة ونكسة، أو أن تبتلعك تلك العقبات.
كانت هناك مقولة مشهورة حول هذا الأمر، توجد في "قصة الأحمق": "من يعرف الوجهة يمشي في سلام؛ ومن لا يعرفها يمشي في ضجيج".
وأفضل طريقة لمعرفة الوجهة، أو على الأقل وهم الوجهة، كانت...
دلك كاسيوس ذقنه بتفكير: ’...عبر مباركة القدر المطلق من [السيدة التي تقرأ النهاية]. لأنها تُفعل "الميزة المخفية" للنظام، التي ترشدك على طول طريقك بالمهام والمكافآت، طالما أنك لا تضل الطريق.‘
كان ذلك أول "كود غش".
وفي لعبة يموت فيها حتى الأبطال كبيادق لا قيمة لها إذا سار أمر واحد بشكل خاطئ، كان الحصول على هذا الأمر جوهرياً.
ابتسم كاسيوس وهو يفكر لفترة وجيزة في حال "إيمريس" الآن بعد أن فقد هذه الفرصة. لكن الأمر لم يهم؛ فالرجل لن يعرف حتى أنه فقد شيئاً.
وربما كان ذلك هو الجزء الأسوأ.
هز رأسه، ثم حرك يده من اليسار إلى اليمين وأغلق لوحة الإشعارات.
أخذ نفساً عميقاً، وصدره ينقبض، ومنخراه يتسعان.
ركز بشكل أعمق، وشعر بـ "الجوهر" الذي أنفقه خلال الطقوس يبدأ في التجدد، ثم يتزايد بشكل هائل.
ابتسم، وهمس، فظهرت حالته:
[الاسم: كاسيوس ديزديمونا]
[العمر: 18]
[اللقب: آخر أبناء ديزديمونا]
[المبارك من قِبل: القدر المطلق – السيدة أنانكي]
[الجانب: الإرث – فصيلة الدم]
[الخانات: 0/1]
[القوة (STR): 20 (+6)؛ الرشاقة (AGL): 20 (+5)؛ التحمل (CONS): 24 (+4)؛ الإدراك (PER): 25 (+10)؛ الكاريزما (CHA): 40 (+5)؛ الجوهر: 50 (+48)]
هتف كاسيوس وعيناه متسعتان من القفزة الكبيرة في سماته، والأهم من ذلك، جوهره: "يا إلهي!"
في حماسه، مزق سترته البيضاء ونظر إلى "علامة حق الولادة" على صدره. كان الوهج الآن أكثر إشراقاً، بل أكثر بكثير. إشراق يكفي لمنافسة إشراق الشخصيات الرئيسية.
انفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة. ثم أرجع رأسه للخلف وأطلق ضحكة مدوية ترددت في صدره كضربات الطبول.
صرخ وهو يشد قبضتيه: "لقد فعلتها! نعم، سحقاً!"
جعل صوته العالي وكلماته الفظة اللوردة — التي كان اسمها الحقيقي "أنانكي" — تعقد حاجبيها الفضيين الجميلين بانزعاج.
قالت بنبرة خشنة، وهي منزعجة من الضجيج: "هل تريدني أن ألقي بك خارج بوابتي، أيها السليل؟"
لقد كانت تكره الضجيج؛ لا، بل كانت تمقته.
"أوه، أيتها اللوردة!" استدار كاسيوس واندفع نحوها.
في لحظة، أصبح على بُعد شبر من وجهها.
"من الواضح أنكِ صببتِ الكثير من قوتكِ في هذه المباركة حتى يتحسن 'حق ولادتي' بهذا القدر. كنتُ أعلم دائماً أنكِ تحبينني. هل كنتِ خجولة جداً لإظهار ذلك فحسب؟"
قالت ببرود: "سوف تجعلني أندم على هذا القرار إذا استمريت في ذلك."
"واو. دعي الرجل يحتفل بنصره، هل يضركِ ذلك؟ هل سيميتكِ الاحتفال؟"
"لا يوجد سبب للتصرف بهذه الطريقة. لدينا أمور أكثر أهمية لمناقشتها."
"لدي قاعدة واحدة مهمة..."
دحرجت أنانكي عينيها.
ابتسم كاسيوس وهو يهدأ قليلاً: "...احتفل دائماً بالانتصارات الصغيرة قبل الكبيرة. وصدقيني يا أنانكي، هذا ليس نصراً صغيراً."
قطبت جبينها وقالت: "نادِني باللوردة، أو بلقبي."
تجاهل كاسيوس تذمرها، وهو يعلم جيداً أنها لم تعد قادرة على إيذائه.
تابع وهو يجلس مجدداً بوضعية التربع، وعيناه مثبتتان في عينيها: "وهل تريدين معرفة السبب؟"
بعد لحظة، أجابت أنانكي، وهي تشعر بالانزعاج ولكن الفضول غلبها: "جانبك."
أومأ برأسه: "صحيح. يمكنني أخيراً استخدام جانبي والحصول على مهارتي الأولى."
أمالت أنانكي رأسها عند سماع هذه الكلمات، وقالت بحيرة: "المهارة الأولى؟ لديك 'جانب' ولكن بدون مهارة؟ كيف—!"
أغلقت فمها، واتسعت عيناها بإدراك مفاجئ.
همست، وقلبها يتسارع بشكل غريب: "أنت... تملك 'جانباً مذهلاً'؟"
جعلت هذه الكلمات "بوابة القدر والأسرار" تضطرب — كقارب يجاهد للبقاء مستقراً في مياه هائجة.
كشف كاسيوس عن أسنانه في ابتسامة عريضة.
"لا أعرف شيئاً عن 'الجوانب المذهلة'. ولكن..."
فعل جانبه مستخدماً كل نقاط جوهره الخمسين.
"...جانب مثل جانبي من المستبعد جداً أن يكون له مثيل في أي مكان آخر. هذا ما أنا متأكد منه."
أحاط ضوء قرمزي مسود بكامل جسد كاسيوس.
أطلقت أنانكي هسيس مفاجأة، ثم انفرجت شفتاها عن ابتسامة عريضة عندما ظهر شعار فوقه.
شعار الأفعى التي تلتهم نفسها الخاص بـ "ديزديمونا".
لم يكن شعاراً واحداً، بل العشرات منها، كل منها يتوهج بلون مختلف، وشعور مختلف.
غظت فمها برقة وضحكت بذكاء.
فتح كاسيوس شفتيه وقال:
"والآن، أعطِ والدك مهارة جيدة، يا طفلي العزيز!"
— نهاية الفصل الثاني عشر —
ما هي المهارة التي سيحصل عليها كاسيوس من هذا الجانب الفريد؟