الفصل الرابع والثلاثون – نزال [2]
لم تكن إيزولد تدري كم من الوقت مضى منذ بدأ النزال، لكنه كان كافياً لتشعر بالإنهاك يسري في جسدها وجوهرها. ارتفعت حرارة الغرفة إلى مستوى حارق، لدرجة أن وجهها غرق في العرق، والبخار يتصاعد من جسدها، وأصبح كل تحرك أصعب تحت وطأة موجات الحرارة المتواصلة التي تضربها من كاسيوس.
ومع ذلك، كانت ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة كادت تشق وجهها.
’إنه يتحسن!‘ فكرت ببهجة فاجأتها هي نفسها، وهي تشاهد كاسيوس يزيح ركلتها ويصد يدها اليسرى قبل أن يرد بضربة مرفق حادة.
صدتها بالكاد، متخذة مسافة للأمان. زفرت، ورئتاها تكافحان تحت تأثير الدخان، ونظرت إليه. كان الرجل يرتدي نفس الابتسامة الجامحة التي ترتديها، ووجهه ملطخ بالدماء من المرات العديدة التي أصابته فيها قبضتاها بلا رحمة. لم ينجح في لمس وجهها بعد، رغم أنها لم تستطع قول الشيء نفسه عن ساعديها اللذين أحمرا وبدآ بالتورم ببطء.
لم يكن لديه رحمة. ووجدت إيزولد نفسها تحب ذلك، وتدفع نفسها بقوة أكبر دون تجاوز رتبة "الذات البشرية". دخل الاثنان في حالة من النشوة الصافية لم يكن لأحد أن يتوقعها.
وهكذا... انطلق كاسيوس وإيزولد نحو بعضهما البعض.
تلاقت القبضات، وقطعت موجات صوتية حادة أرجاء الغرفة، بينما انتشرت نيران كاسيوس القرمزية تحرق جلد إيزولد عند اللمس. جزت على أسنانها وزادت من قوة "حرمان الصوت"، مركزة إياها بالكامل عليه. اتسعت عيناه، وفقد عقله توازنه للحظة وجيزة — لكنها كانت كافية لإيزولد لتدير جسدها وتدور كالإعصار، موجهة ركلة نحو صدغه.
أو هكذا ظنت.
لقد أصبح كاسيوس أكثر تعوداً على قوتها من ذي قبل. استجاب — ببطء، لكنه استجاب — وأمسك بساقها بيديه المشتعلتين قبل أن تصل إلى وجهه بلحظة.
اتسعت عينا إيزولد، وازدادت ابتسامة كاسيوس حدة. خطوة ثقيلة واحدة على الأرض — قوية لدرجة أن الأرضية ارتجفت — ليثبت قدميه، ثم دار وقذف إيزولد نحو رفوف الأسلحة، مستخدماً نيرانه لمضاعفة قوة الرمية.
اندلع انفجار من النار والدخان. صرخت إيزولد وهي تشعر بجلد ساقيها يحترق بينما طارت كقذيفة مدفع. أصبحت مجرد وميض قرمزي يتبعه الدخان. تبعها كاسيوس عن قرب، وكان عقله في حالة غريبة: الحلقة الأولى كانت على وشك الانغلاق. كان يشعر بذلك. إنه قريب، قريب جداً. أرسلت هذه المعرفة الأدرينالين يزأر في عروقه، فضحك رغم وجهه النازف وهو يقلص المسافة.
لكن إيزولد لم تنتهِ بعد. انقلبت في الهواء مستخدمة زخم هجومه، وارتطمت قدماها بالجدار في الوقت المناسب تماماً. تصدع الجدار.
برقت عينا كاسيوس. تحركت إيزولد على الفور، متجاهلة ألم الحروق في ساقيها وقبضتيها. أمسكت بالأسلحة الخشبية من الرف، وحطمتها، وقذفت الحطام نحو كاسيوس المندفع.
ودون أن يبطئ، دفع بقبضته المشتعلة نحو الحطام القادم. اندلع اللهب، وندم على الفور لأن الانفجار أعماه للحظة.
كانت اللحظة كافية.
كانت إيزولد بالفعل عند يساره، وضربت مهارتها بكامل قوتها. وجد كاسيوس نفسه بلا بصر أو سمع، غارقاً في عجز لم يتوقعه في تلك الثانية. لم تكن هي الأخرى ترحم؛ قبضت يدها اليمنى حتى صرّت كطحن الأسنان، وبنية قتل واضحة، غرستها في صدغه.
كراك—!
ارتد رأس كاسيوس. وتفجرت الدماء من عينيه وفمه وأنفه، لترسم الهواء باللون الأحمر. ترنح للخلف، وبدأ يسقط. انقشع الدخان أخيراً. راقبت إيزولد المشهد، وللحظة اتسعت عيناها قليلاً، وانقبض قلبها بقلق غامض عما فعلته.
لكن فجأة، توقفت أفكارها ببرود. لم يسقط كاسيوس. أدار جسده في منتصف السقوط ووجه لكمة مباشرة نحو وجهها. ضحكت إيزولد ببهجة وشبكت ذراعيها غريزياً. ثم شتمت وشعرت بخوف حقيقي عندما انحرفت القبضة بشكل متعرج مثل أفعى فحيح، وانزلقت تحت ذراعيها المشتبكتين ووجهت لكمة "علوية" نظيفة مباشرة إلى ذقنها.
توسعت عينا إيزولد، وتصدع فكها، وسالت الدماء. غادرت قدماها الأرض وقُذفت بعيداً. تدحرجت على الأرض عدة مرات قبل أن تتوقف بجانب باب غرفة التدريب. ظلت إيزولد بلا حراك لثوانٍ قبل أن يرتجف جسدها.
ارتكزت على ساعديها وهي تسعل، والدم واللعاب يلطخان الأرض تحتها. كان رأسها يطن وكأن مطرقة تضربه دون توقف، وفكها قد خُلع من الضربة. رفعت رأسها لتجد كاسيوس واقفاً هناك، ووجهه عبارة عن كتلة من الدماء وأنف مكسور وشفاه مشقوقة. كان يترنح وكأنه قد يسقط في أي لحظة، ومع ذلك كان فخوراً لدرجة تمنعه من حدوث ذلك. كانت عيناه الحمراوان، حتى تحت كل تلك الدماء، حمراء بشكل مستحيل، تحترق كنار جامحة، وتحمل بداخلها شيئاً لم تستطع تسميته.
عرف كاسيوس ذلك، حتى لو لم يستطع رؤيته بنفسه. لأنه في تلك اللحظة، انغلقت الحلقة الأولى أخيراً — مانحة إياها "التكيف مع القتال المزدوج"، مع شحذ مهاراته في القتال اليدوي في اللحظة الأخيرة الممكنة. الحلقة الثانية كانت تقترب أيضاً، لم يتبقَ سوى الربع.
تزامن عقله وجسده، وغطى ضوء "الاستنارة" عينيه. ضحكت إيزولد، وكان صوتها مبحوحاً وضعيفاً: "أوه... أيها الوغد اللعين." شتمت وهي تحاول الوقوف. "لا رحمة بالنساء؟" سعلت، ثم بصقت دماً مع سن مكسورة.
همس كاسيوس بصوت متعب: "ليس لمن أحترمهم... يا عزيزتي. تبقت لكِ محاولة واحدة، أليس كذلك؟" وأضاف وهو يترنح قليلاً.
[لقد كنت ستموت لو لم تنغلق الحلقة في تلك اللحظة بالضبط يا كاسيوس!] قالت أنانكي بصدمة بالكاد تخفيها. اكتفى كاسيوس بابتسامة متوترة، ولم يجب، وعيناه على إيزولد وحدها. كان يعلم جيداً ما الذي يخاطر به.
في هذه الأثناء، تمكنت إيزولد من الوقوف مجدداً، والدم يقطر من ذقنها، ثم اتخذت وضعيتها بابتسامة دامية: "نحن..." توقفت، سعلت، وترنحت بضعف، "...لم ننتهِ بعد أيها الوغد."
بادلها كاسيوس الوضعية نفسها. كان جوهرهما قد نفد تقريباً، ومع ذلك لم يهتم أي منهما، فلم يعودا يرغبان في استخدام النار أو الصوت. القوة المحضة فقط.
وهكذا، اندفع الخطيبان نحو بعضهما البعض مرة أخرى، وتطايرت اللكمات في الوقت نفسه، لتصيب وجنة كل منهما في آن واحد. ترنحا، مبتسمين وشاتمين، ثم اندفعا مجدداً؛ مواصلين الشجار دون اكتراث بالعواقب. لم يعد الأمر يشبه النزال المدروس الذي بدأ كلاهما به، بل كان مجرد شخصين يرفضان السقوط أولاً.
لكن إيزولد لم تتوقع أن يكون كاسيوس بهذا العناد وهذه المرونة. فلكل لكمة تسددها، كان يسدد لها واحدة في المقابل، وأحياناً اثنتين. بعد دقيقة واحدة فقط، لم يبقَ منهما سوى الدماء والعرق وآثار الحروق. لم يعودا قادرين على الحركة.
سقط كاسيوس وإيزولد على ركبتيهما في الوقت نفسه، مواجهين بعضهما البعض — كانت قبضتها مغروسة في فكه، وقبضته مستندة إلى جانبها الأيسر. كانا على بُعد بوصة واحدة، وتمازجت أنفاسهما العالية الضحلة والمتقطعة في جوقة واحدة مروعة.
تلاقت الأعين. الأحمر مقابل الأرجواني.
قال كاسيوس، محاولاً الابتسام وقبضتها لا تزال على فكه: "أنا... هل فزت؟"
سخرت إيزولد، أو حاولت ذلك، فسعلت دماً على صدره بدلاً من ذلك، ثم ابتسمت بلا خجل: "لا أمل في ذلك."
كشر عن وجهه، أراد الرد لكنه كان منهكاً لدرجة تمنعه من ذلك. سكت، بينما بدأ عقله وجسده يتحولان للداخل بهدوء، يتكيفان مع "تكيّفه" الجديد — مثل دماغ يعيد بناء شبكته العصبية بخلايا جديدة.
في هذه الأثناء، كانت لدى إيزولد فكرة واحدة واضحة في تلك اللحظة: محاولتها الثالثة والأخيرة. كان بإمكانها كسر الختم عن قوتها الحقيقية الآن وقتل كاسيوس هنا، مرة واحدة وإلى الأبد. تماماً كما خططت، تماماً كما وعدت نفسها، تماماً كما—!
توقفت أفكارها فجأة عندما سقط رأس كاسيوس بضعف على كتفها، وكان صوته المبحوح بالكاد يُسمع: "آسف يا عزيزتي. أحتاج فقط لكتفك للحظة. وأتمنى بشدة أن يكون لديك جرعة شفاء عالية المستوى في مكان ما."
تبخرت فكرة قتله على الفور، وحل محلها موجة من الانزعاج الممزوج بشيء رفضت تسميته. فحت في وجهه محاولةً أن تبدو مهددة: "تباً لك يا كاسيوس. ابتعد عني." ضحك بضعف.
في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة التدريب بقوة. دخلت خادمة إيزولد تحمل الطعام والشراب، وتجمدت فوراً لرؤية حالتهما.
"عيون فورن المقنعة!" شتمت المرأة المسنة ذات الشعر الأخضر، وهي تسقط الأطباق على الأرض وتركض نحوهما والخوف يرتسم بوضوح على وجهها:
"سيدتي!"
— نهاية الفصل الرابع والثلاثون —
يبدو أن النزال انتهى بتعادل جسدي، لكنه انتصار معنوي لكاسيوس الذي نجح في إغلاق الحلقة الأولى. كيف ستتغير علاقة إيزولد بكاسيوس بعد أن رأت معدنه الحقيقي في القتال؟