الفصل السادس والثلاثون – غطاء من الدخان
مرّ العشاء سريعاً، وقرر كاسيوس الاستحمام دون قلق كبير من احتمال دخول إيزولد عليه. في الحقيقة، كان يتمنى لو فعلت، لكن "الشريرة" لم يخطر ببالها الأمر حتى؛ فقد كان عقلها مشغولاً بحقيقة أن رجلاً يقف الآن عارياً في حمامها الخاص، ووجهها مكسو بحمرة خجل لم تتوقعها.
"أمي هي من رتبت لكل هذا..." تنهدت إيزولد وهي تمشي حافية القدمين نحو رفوفها، وصوت تلامس باطن قدميها مع الأرض يصدر وقعاً ناعماً.
كانت قد استحمّت بالفعل، وترتدي الآن شورتها الأسود المعتاد الضيق على فخذيها، مع قميص ذي أكمام متناسق. كان جسدها منظراً يستحق التأمل، مصقولاً بوضوح عبر ساعات لا تحصى في غرفة التدريب؛ قوام رشيق، قوي، ومتناسق تماماً.
ومع رفع شعرها على شكل كعكة، برزت عيناها الأرجوانيتان ورموشها الطويلة بوضوح، مع تلك الهالة الطبيعية لشخص يبدو أكبر من سنه... كانت إيزولد جمالاً من نوع خاص، جمال يصعب على الكثيرين مقاومته.
’أمي تريد مني استخدام جسدي لإغواء كاسيوس.‘ استمرت أفكارها وهي تفتح درداً بصرير خفيف. ’ولكن هل هناك حاجة لذلك أصلاً؟ إنه... يريدني.‘
عضت شفتها عند هذه الفكرة. وبشكل غريزي، أرادت أن تضيف "في الوقت الحالي"، لكنها توقفت عند هذا الحد. بدلاً من ذلك، هزت رأسها ونظرت داخل الدرج، لتجد عشرات علب السجائر المتناثرة. زفرت، وأخذت واحدة، ثم استقامت في وقفتها.
نظرت إليها بتردد لم تشعر به منذ زمن طويل.
’لماذا أتردد أصلاً؟‘ تأوهت بضيق من نفسها، ثم توتر جسدها فجأة عند سماع صوته.
"ماذا تفعلين؟" سأل كاسيوس.
التفتت إيزولد. كان واقفاً عند مدخل الحمام، يرتدي بالفعل طقم بيجاما أرجواني، ومنشفة ملفوفة حول رأسه. ارتعشت شفتاها؛ كان يبدو لطيفاً بشكل غريب، خاصة مع خصلات شعره الأبيض المبللة التي كانت تتساقط ببطء على وجهه.
كلّفها هذا التشتت غاليًا، فلم تنجح حتى في الرد قبل أن تقع عينا كاسيوس على علبة السجائر في يدها. توترت إيزولد، وتحركت غريزياً لتخفيها خلف ظهرها.
قال كاسيوس وهو يسير مباشرة نحوها: "أوه، سيجارة؟ أعطني واحدة."
رَمشت إيزولد بذهول: "ماذا؟"
"هل يمكنني الحصول على واحدة؟"
سألت بحذر بينما كان يقف أمامها ويمد يده: "هل... هل تدخن؟"
أمال رأسه، ثم هزّه: "لا، لم أفعل قط. لكنني فضولي، لذا لا أمانع في التجربة." ابتسم وقام بإيماءة صغيرة بيده يطلبها.
كانت إيزولد قد ناولته السيجارة بالفعل قبل أن تدرك ما تفعله. كانت مذهولة تماماً؛ فهذه هي المرة الأولى التي ترى فيها نبيلاً يدخن مثلها. النبلاء لا يفعلون ذلك أبداً، ليس لأن ذلك يضر بصحتهم — فقوتهم يمكنها تحييد ذلك بسهولة — بل لأن المظهر والصورة الاجتماعية يأتيان في المرتبة الثانية بعد السلالة من حيث الأهمية. كان يُنظر للتدخين كشيء ينتمي للطبقات الدنيا، للعامة، للشحاذين والمنبوذين. لقد صُنع لأجلهم في النهاية.
ومع ذلك، كانت إيزولد — النبيلة — تفعل ذلك. لم تكن تهتم باستعادة السبب شخصياً، لكن عادتها هذه جعلت والدها ينفجر غضباً، ويمقتها بشدة بعد ذلك. أما والدتها، فقد نظرت إليها بالطريقة التي ينظر بها المستثمر إلى خطأ كارثي، ومع ذلك استمرت في الحديث معها فقط لأنه لم يكن لديها خيار آخر.
فكرت إيزولد في الإقلاع عن التدخين مرات عديدة منذ ذلك الحين، لكنها لم تفعل أبداً. لأنه على الأقل، كان هذا شيئاً لا يمكن لأختها تقليده، أو سرقته منها. لذا، ودون أن تدرك، أصبح التدخين ملجأها عندما تصبح الحياة غير محتملة. و"فورن" يعلم كم كانت تلك المرات كثيرة.
مع الوقت، توقفت عن الاهتمام بنظرات الآخرين، لكنها وجدت نفسها مترددة بشكل غريب في إظهار هذا الجانب للرجل الذي قابلته للتو. الرجل الذي يدخن الآن أمامها وكأن الأمر لا شيء.
قال كاسيوس وهو يزفر سحابة كثيفة من الدخان الأبيض، والسيجارة بين شفتيه في حالة استرخاء تامة: "ليست سيئة."
سألت إيزولد بحيرة: "هل يُسمح لك؟ ظننت أن عائلات النبلاء تمنع ذلك."
"هذا صحيح."
"إذاً لماذا...؟"
قال كاسيوس وهو يجلس على السرير مواجهاً إياها: "أولاً، عائلتي مختلفة. لن يقولوا شيئاً إذا أردت التدخين، فهو لا يؤثر على صحتي."
التوت شفتا إيزولد غيرةً، وتابع كاسيوس:
"ثانياً، لدي الحق في فعل ما أريد بجسدي، طالما أتحمل المسؤولية لاحقاً، أليس كذلك؟"
ابتسم، وأضاف داخلياً: ’ثالثاً، يمكنني التكيف مع الأمر وأصبح محصناً حتى لو كانت هناك آثار خفية.‘
نظرت إليه إيزولد عاجزة عن قول أي شيء؛ فأي فكرة تخطر ببالها ستبدو كغيرة من امتلاكه عائلة متفهمة كهذه.
’ربما لهذا السبب التوأم قويان جداً.‘
تنهدت، ثم شاهدت كاسيوس يرفع إصبعاً واحداً، ليلتف وميض صغير من النار القرمزية حول طرفه مثل إعصار ضئيل. نظر إليها والسيجارة لا تزال في فمه، وعيناه هادئتان.
"هل تحتاجين إلى شعلة يا عزيزتي؟"
خفق قلب إيزولد خفقة خطيرة، وأنتج عقلها فكرة حاولت قمعها على الفور. ’تباً! ركزي يا إيزولد!‘ وبخت نفسها وهي تعض شفتها بنعومة.
قبلت شعلته على أي حال.
نهض كاسيوس ومدّ إصبعه نحوها. وضعت إيزولد السيجارة على شفتيها وانحنت نحو اللهب. بعدها بثوانٍ، كان كلاهما يجلسان على السرير، وظهراهما مستندان إلى لوح السرير، يفعلان شيئاً لن يجرؤ أي نبيل على فعله.
امتلأت الغرفة ببطء بدخان رمادي مائل للبياض، غلف الهواء بغشاوة غريبة وجميلة نوعاً ما. شعرت إيزولد وكأنها تحلم؛ لم تتخيل يوماً أن يجلس شخص ما ويدخن بجانبها. شخص يزعم أنه يريدها، هي وهي فقط.
’ربما... ربما لا يكذب.‘ أخذت نفساً بطيئاً. ’ربما يمكنني الاحتفاظ به إذا سمحت للأمر بالحدوث. أختي تكره رائحة الدخان، أليس كذلك؟‘
نعم، كانت تكرهها. إذاً ربما كان هذا شيئاً لا يمكنها سرقته.
تحركت موجة غريبة من الدفء في دماء إيزولد، وابتسمت دون أن تقصد. لاحظ كاسيوس ذلك ولم يقل شيئاً.
بقيا على هذا الحال لما يقرب من ساعة، كان الصمت بينهما مريحاً وغير مستعجل، دون حاجة للكلمات. وبعد بضع سجائر، ومع كثافة الدخان في الغرفة، قررا النوم أخيراً.
قالت إيزولد بحدة محذرة: "لقد حذرتك"، ثم استلقت على جانبها من السرير، معطية ظهرها بالكامل لكاسيوس. نظر إليها وابتسم، ثم استلقى على ظهره وعيناه على السقف.
غطى الصمت الغرفة كما غطاها الدخان. كان ينبغي على كاسيوس أن يفكر في المحاولة الأخيرة لاغتياله، لكن شيئاً من ذلك لم يحدث؛ فاليوم الطويل كان يجذبه بالفعل نحو النوم.
ولكن قبل أن يغلبه النوم تماماً، تحدثت إيزولد بصوت منخفض، كأنها تخشى أن يُسمع: "لماذا أنا؟" سألت من تحت غطائها.
ابتسم كاسيوس، وهو في منتصف غفوته: "ولماذا لا تكونين أنتِ؟"
ارتجف جسد إيزولد عند سماع صوته الناعم. أغمضت عينيها بشدة، حابسة شيئاً ظنت أنها لم تعد تملكه بداخلها.
(( يحرق أم الكياته و الحلاوة . كاسيوس عارف ازاى يخلى البنت تحبه ))
وبعد دقائق، جاءها النوم هي الأخرى، وكلماته تتردد داخل عقلها في حلقة هادئة ومستمرة.
وهكذا انتهى اليوم الأول.
— نهاية الفصل السادس والثلاثون —
هل تعتقد أن التدخين سيكون "الحصن" الذي يحمي علاقة كاسيوس وإيزولد من تدخلات أختها؟ وماذا ينتظر كاسيوس في لقائه مع والدة إيزولد؟