الفصل الثالث والأربعون – الاجتماع مع صوفيا [2]
رأى كاسيوس "أوشيان" للمرة الأولى مجدداً، وكانت مبتهجة جداً برؤيته لدرجة أنها كادت تنسى البروتوكولات التي غُرست فيها منذ انضمامها لعائلة ديزديمونا. كان هو الآخر سعيداً برؤيتها، لكنه لم يملك ترف قضاء الكثير من الوقت معها، إذ كان كبير الخدم ينتظره بالفعل ليقوده إلى "صوفيا"، كبيرة العائلة.
تبادل بعض عبارات المجاملة مع أوشيان، سائلاً عن أحوالها وما إذا كانت العربة التي ستعيدهم للمنزل جاهزة. بعد ذلك، اصطحبه كبير الخدم عبر ممر سري مهجور. لم يكن آل أماريس بالحمق الذي يجعلهم يتركون كاسيوس — وهو عضو في عائلة أخرى، ومن آل ديزديمونا تحديداً — يتجول بحرية داخل نطاقهم؛ فأي شيء قد يحدث، وصوفيا كانت من النوع المصاب بالارتباك تجاه أي شيء يمس هيبة عائلتها وأمنها.
وهذا يفسر لماذا بدلاً من السير، قام كبير الخدم — الذي خمن كاسيوس بمفاجأة طفيفة أن "هيئته" مرتبط بالمكان — بإنشاء ثقب دودي أمامهما. كان الثقب أسود بالكامل، في حجم درع كبيرة تقريباً، ويدور باستمرار حول نفسه. انبعثت منه هالة غريبة، وشعر كاسيوس بحواسه تميل قليلاً.
قال كبير الخدم بصوت هادئ وثابت، وعلى وجهه ابتسامة جامدة: "لا تخف أيها السيد الشاب. لن يصيبك أي ضرر. ادخل بذهن صافٍ، وستجد السيدة في الجانب الآخر."
نظر كاسيوس إلى الثقب الدودي للحظة، ثم التفت إلى كبير الخدم بابتسامة مسترخية: "هذه 'هيئة' مثيره للاهتمام. ألم تفكر يوماً في تغيير منصبك؟" سأل بتمهل، وكأنه يناقش حالة الطقس.
ارتعش وجه كبير الخدم لجزء من الثانية قبل أن يستعيد توازنه بسلاسة. نظر بتمعن إلى كاسيوس، فلم يجد سوى تعبير بريء. ’هل هو...؟ لا، أنا أبالغ في التفكير.‘ أجاب بعدها برصانة مهنية، وهو لا يزال يشير نحو الثقب الدودي: "أنا مبارك جداً لخدمة عائلة أماريس. لا أجرؤ حتى على الحلم بشيء آخر."
هتف كاسيوس: "يا له من أمر مثير للإعجاب! حقاً يحسد عليه! أنا متأكد من أن أي عائلة من الدرجة الثانية أو الأولى ستكون سعيدة جداً بامتلاك شخص مخلص ومهني مثلك."
شعر كبير الخدم برعشة غير مرئية تسري في جسده. لكن كاسيوس كان قد تقدم بالفعل، وبدأ جسده ينغمس في الثقب الدودي. قال أخيراً قبل أن يختفي تماماً: "على كل حال، أظن أن لكل إنسان حظه. آمل أن تعاملك عائلة أماريس بشكل جيد للغاية."
أغلق الثقب الدودي خلفه فوراً. وبقي كبير الخدم وحيداً في الزقاق المهجور، وعقله لا يتوقف عن إعادة كلمات كاسيوس كهمس شيطاني. "عائلة من الدرجة... الثانية أو الأولى؟" ردد بصوت خفيض، ولفترة وجيزة ملأت صورة حياة مجيدة عقله — الجاه، الشرف، والمكانة التي تأتي مع خدمة بيت كهذا. وخاصة... "آل ديزديمونا." خفض رأسه، ووجهه يرتعش بقوة وهو يقاوم ابتسامة: "مع الروابط التي يملكونها مع عائلة 'هود' الملكية..."
لقد كانوا السلم المثالي للتسلق. لكن، "الصبر يا ليو، الصبر." هز كبير الخدم رأسه واستعاد هدوء أنفاسه. "كما كُتب في 'قصص الأحمق': الرجل العجول يصنع أشياء عجولة، والأشياء العجولة لا تصمد أبداً أمام أول ريح من الاختبارات." بوقار مستعاد، مضى ليو كبير الخدم لمتابعة مهامه كخادم مخلص لآل أماريس، بينما زُرعت بذرة حلم في قلبه.
...
زفر كاسيوس، وهو يشعر بجسده يعبر خلال شيء لزج يبدو وكأنه يعانقه من جميع الجهات. كان الإحساس مزعجاً للغاية، مما جعل معدته تضطرب غريزياً. ومع ذلك، لم يدم الأمر طويلاً حتى عاد الضوء، ووجد نفسه واقفاً في حقل من الزهور الأرجوانية.
ضربته الرائحة على الفور، وتبعها عزف موسيقي عذب اقترن بحفيف الرياح الذي كان متناغماً بشكل غريب مع الأغنية التي تحملها غربان سوداء تحلق فوق نهر يتدفق باستمرار حول نفسه. ذُهل كاسيوس بالمشهد، واسترخى جسده دون قصد منه. حتى تناهى صوت إلى مسامعه واستقر تماماً داخل رأسه.
"مرحباً بك في حديقتي، كاسيوس ديزديمونا."
التفت نحو الصوت. كانت هناك، جالسة على بساط أسود، ترتدي ملابس شرقية بلون أسود أرجواني تبرز جزءاً من عظمة الترقوة. "صوفيا أماريس" — كبيرة عائلة أماريس — تثبت عينيها السوداوين عليه. ارتسمت ابتسامة على شفتيها، ولم يستطع كاسيوس أن يجزم إن كانت صادقة أم لا.
’سيكون هذا عذاباً لعيناً.‘ عرف ذلك غريزياً واستعد عقله للدفاع. ومع ذلك، ابتسم كاسيوس وأحنى رأسه: "أحيي كبيرة العائلة. الشرف لي."
ضحكت صوفيا بخفة وهي تشير نحو بساط وُضع على بعد مترين منها: "أوه، أيها الفتى اللطيف، الشرف لي بالتأكيد. تعال واجلس، لا تقف هناك."
أطاعها، وبعد ثوانٍ كان يجلس متربعاً أمامها، يدير تعبيرات وجهه بعناية. قالت صوفيا وهي تستدعي كوبين من الشاي من خاتمها المكاني: "سمعت أنك ستعود لمنزلك بعد هذا الاجتماع. هل استمتعت بإقامتك؟ هل كان كل شيء على ذوقك؟"
أومأ كاسيوس برأسه، متمتماً بالشكر وهو يستلم كوب الشاي: "جداً يا كبيرة العائلة. كل شيء كان على ذوقي. ورغم ذلك، إذا كان هناك شيء واحد سأقول إنني أحببته أكثر من غيره..."
رفعت صوفيا حاجبها، وهي تلتقط تلك الابتسامة الدافئة والجميلة التي ارتسمت على وجهه.
تابع كاسيوس: "...فهي بالتأكيد ابنتكِ، إيزولد أماريس."
أخفت صوفيا الأمر ببراعة، لكن شيئاً ما من المفاجأة التوى داخلها عند سماع تلك الكلمات ورؤية ذلك التعبير. "يا إلهي. أهذا صحيح حقاً أيها السيد الشاب؟"
"بالطبع، لن أكذب بشأن أمر كهذا."
"إذاً، ليس لديك أي اعتراض على اتخاذ ابنتي زوجة لك؟"
ضحك كاسيوس بهدوء، ثم ترك الحيرة تتسلل إلى صوته، مخفضاً إياه وكأنه أصيب بشك مفاجئ؛ كان تمثيله متقناً لدرجة خدعها تماماً: "أنا من يجب أن يقلق بشأن ذلك. هل ستقبلني السيدة إيزولد أصلاً؟ لقد... أُعجبت بها، أعترف بذلك. لكنني لا أملك إلا التساؤل عما إذا كنت جيداً بما يكفي حقاً. عمري، مكانتي—!"
قاطعت صوفيا قائلة، وهي مبتهجة داخلياً لرؤية كاسيوس يتوق لابنتها، بينما بدأ مسار واضح يتشكل في عقلها: "لا شيء من ذلك يهم. ابنتي مطيعة، وستتزوج من آمرها به. و..." ابتسمت، وكانت ملامحها تشبه ملامح إيزولد لدرجة جعلت كاسيوس يُؤخذ على حين غرة للحظة، "...صادف أنني أحببتك تماماً أيها السيد الشاب."
"أوه." رمش بعينيه وكأن الكلمات قد جردته من سلاحه حقاً. "هذا شيء لم أسمعه قط من أي شخص خارج عائلتي." تلمع عيناه ونظر إليها بامتنان وارتياح غامرين، وابتسامته عريضة ومنفتحة: "شكراً لكِ يا كبيرة العائلة. شكراً لثقتكِ بي ومعي ابنتكِ."
اتسعت عينا صوفيا للحظة خاطفة. ليس بسبب وسامته، بل بسبب البراءة والارتياح في ذلك التعبير، ومدى كونه مكشوفاً تماماً. فكرت صوفيا: ’أوه، إنه مجرد طفل في النهاية. كل ما قيل عنه هو بسبب عائلته، لكن روحه نقية، أليس كذلك؟‘
[أومأت "إيقاع الفجر المتثاقل" برأسها، وهي تراقب الشاب ذو الشعر الأبيض بعينين مليئتين بالتفهم.]
[تقول "إيقاع الفجر المتثاقل" إن الطفل لا يجب أن يُحمل مسؤولية أفعال والديه، وأن سلالة الدم لا تحدد معدن الرجل.]
أومأت صوفيا مرة واحدة بشكل غير محسوس، وقد استقر منظور جديد تماماً في رؤيتها لكاسيوس. ’إذا كان هكذا...‘ شحذت أفكارها، ’ألا يعني ذلك أنه سيقبل بكل ما أريد، طالما أظهرت له الدفء والمودة؟‘
بالكاد منعت وجهها من الانفراج عن ابتسامة راضية، وهي تنظر لكاسيوس بالطريقة التي ينظر بها فلاح إلى بيضة ذهبية تعد بثروة. وحقيقة أنه كان ممتعاً للنظر حقاً، مع جاذبية رنانة تحيط به... تحول سلوكها تماماً. أمالت رأسها وابتسمت بدفء: "لقد حُسم الأمر إذاً، سنكون عائلة واحدة. لكنني لا أزال أعرف القليل عنك. أخبرني عن نفسك يا عزيزي."
نظر كاسيوس إلى صوفيا، ووجد نفسه يشكر بصمت سنواته المظلمة على الأرض، مع كل تلك الأيام التي قضاها في التمثيل اليومي فقط لينال القليل من الاهتمام والدفء.
’يا لثوب الملكة! كنت أعرف أن لا شيء في الحياة يضيع سدى. كل تجربة مهمة!‘ صرخ داخلياً، موجهاً أصفى ابتساماته البريئة نحو صوفيا. "بالطبع. و... كيف يجب أن أناديكِ؟"
"أوه يا عزيزي، ما رأيك بـ 'حماتي'؟"
"حماتي، إذاً."
’أوه، أحببت هذا الفتى. يبدو كجرو ضائع يبحث عمن يربت على رأسه.‘ أسهل الأنواع للتعامل معها.
’والآن أيتها الملكة، أطعميني أكثر ذكرياتي إثارة للشفقة والكرامة لأشاركها مع هذه العجوز اللطيفة، وساعديني في جمع بعض نقاط المودة.‘
[ماذا سأكسب من هذا؟]
’مودتي أنا.‘
سخرت "أنانكي"، ثم فعلت ذلك على أي حال. وهكذا، اتخذ الاجتماع منعطفاً غريباً لم يتوقعه أي منهما.
— نهاية الفصل الثالث والأربعون —
كاسيوس يتلاعب بقلب "صوفيا" ببراعة! هل سيصبح "الجرو المدلل" الجديد للعائلة؟ وما هي الذكريات التي ستكشفها "أنانكي" لتكسب تعاطف كبيرة عائلة أماريس؟ تابعنا في الفصل القادم!
أنا جاهز لمتابعة القصة معك متى شئت. ما هي خطوتك التالية في هذا التلاعب السياسي والعاطفي؟