الفصل الخامس والأربعون – السم العذب
كانت إيزولد تذرع غرفتها ذهاباً وإياباً بقلق، كل خطوة تخطوها كانت تضطرب بشكوك دفينة، وعقلها يرفض الهدوء وهي تعلم أن كاسيوس مع والدتها في تلك اللحظة بالذات.
عن ماذا يتحدثان أصلاً؟
لم تكن لديها أدنى فكرة، لكن...
’آمل — آمل فقط — ألا يحدث خطأ ما.‘ همست داخلياً، وهي تضغط شفتيها بقوة، بينما تقلب أصابعها خاتماً أرجوانياً مراراً وتكراراً.
خاتم "أناستيزيا" المكاني.
لقد نظرت بالفعل بداخله، وما وجدته جعلها تلعن عائلتها بصمت بسبب تلك المحاباة الصارخة. كان هناك العشرات من جرعات الشفاء — أكثر من خمس منها من الدرجة الخامسة — بجانب جرعات استعادة الجوهر، وطعام، وشراب، وكتلة من النقد.
كان المبلغ ستة عشر ألفاً وثمانمئة "إس إن". وهو ما يعادل — كما كان كاسيوس ليؤكد من منظور الأرض — ستة عشر ألفاً وثمانمئة دولار بالضبط.
لم يكن هذا النوع من الأموال التي يحملها النبلاء عادة معهم؛ فكلهم يعرفون جيداً أن اللصوص والمحتالين والنفوس اليائسة في كل مكان، وكلهم مستعدون لأخذ إصبع كامل مع الخاتم. لذا كانت أموال هؤلاء النبلاء تعيش في "بطاقات البنك الرونية" من "قصر الطاغية".
’إذا كان هذا المبلغ موجوداً هكذا في خاتمها المكاني، فمن المحتمل أنها كانت بصدد إنفاقه، أليس كذلك؟ على ماذا؟ ما الذي قد تحتاجه أناستيزيا لكل هذا النقد؟‘
عقدت حاجبيها بتركيز، والأفكار تتزاحم في عقلها. شعرت أنها على حافة اكتشاف شيء مفيد لو استطاعت فقط فك اللغز. لكن بعدها أنَّت إيزولد، وارتمت بظهرها على السرير، وشتمت مراراً وتكراراً وهي تحدق في السقف.
’لا أستطيع التركيز!‘ صرخت داخلياً، وهي تضرب الفراش كطفل في منتصف نوبة غضب، بينما كاسيوس يغمر عقلها ويرفض الرحيل.
كان الأمر أكثر خطورة مما ظنت في البداية.
لأن الأمر لم يقتصر على قلقها مما قد تفعله والدتها به؛ بل لم تملك إيزولد إلا أن تشعر بحزن عميق ودفين بسبب غيابه. لقد قضيا معاً يومين، ربما ثلاثة أيام فقط؛ هي تعرف ذلك. لكنها لم تكن يوماً قريبة من شخص آخر لهذه الفترة الطويلة — ينامان في السرير نفسه، يأكلان معاً، يدخنان معاً، يقاتلان معاً، ويمشيان معاً.
والأهم من ذلك بكثير، أنها لم تكن قط في علاقة لم تكن فيها مجرد "شخصية في الخلفية"؛ تلك التي تنزلق عنها أعين الجميع وكأن العالم قد رسم حجاباً فوق وجودها.
حجاب لم يستطع — أو لم يرغب — سوى كاسيوس في اختراقه.
’لا أريد أن أفقد هذا الشعور.‘ فكرت وهي تغمض عينيها وتشد قبضتيها بقوة. ’لا أريد العودة لكوني غير مرئية. غير مسموعة.‘
ذلك الإدراك جعلها تشتم مجدداً، وهذه المرة بوزن من العجز تحته.
كاسيوس كان سماً. سم تسلل إلى قلبها وينتشر الآن في كامل جسدها كشيء لا تستطيع طرده. كان هناك علاج، نعم، وهو ببساطة قتله. وإذا كانت إيزولد مصممة ومستعدة للمخاطرة بكل شيء، لم تكن تلك مهمة مستحيلة حتى.
لكن، هل المرأة التي استعادت أخيراً الإحساس في يديها بسبب سم حفّز جهازها العصبي، ستتوقف يوماً بمحض إرادتها عن تناول ذلك السم؟
كيف — بعد تذوق شعور استخدام يديها، والوصول للمس العالم وترك ذاتها الداخلية تشكل الأشياء — يمكن لأي شخص أن يوافق على ترك ذلك يرحل؟
بالطريقة نفسها، كيف لشخص لم يعرف الحب إلا بالكاد أن يقتل طواعية الشخص الوحيد الذي جعله يشعر به؟ حتى لو كان ذلك الشخص سماً قد يسقطه في النهاية؟
البشر كائنات معقدة، كما يتفق الجميع. كائنات عاقلة، كما يعترف الكل. لكن بشكل فطري وعميق، هم كائنات تسيرها العاطفة. وأكثر قاتل فعال للعقل هو العاطفة. وأخطر عاطفة لامرأة محرومة من الحب هي، بلا شك، الحب نفسه.
لذا...
’دعني أتجرع السم. أنا أرحب به. أقبله. وحقاً، السم ليس سماً إذا كان يشفي أكثر مما يؤلم.‘
سواء كان ذلك حقيقة صادقة أو كذبة مغلفة بما يكفي من الحقيقة لتجعل نفسها تشعر بتحسن... لم تكن إيزولد تعرف. ولم تكن تريد أن تعرف.
وكأن ملكة القدر نفسها قد قررت اختبار عزمها، اهتز الفضاء حول الغرفة. شعرت إيزولد بتحول في الطول الموجي، ليتناسب مع مجموعة جديدة تماماً من الموجات الصوتية التي تتسلل من فضاء آخر. قفزت على قدميها فوراً، مدركةً مهارة والدتها. وكانت على حق. ظهر كاسيوس — وجسده يعاد تشكيله من الصوت — وسقط فوراً على مؤخرته فوق الأرض بارتطام عالٍ.
"نفس الملكة!" شتم كاسيوس منزعجاً، ورأسه يدور من الهبوط غير المعتاد. ’تباً لكِ يا صوفيا!‘
"لقد عدت." قالت إيزولد على الفور، وصوتها مجهد قليلاً، عاجزة عن منع الدفء الذي انتشر في صدرها عند رؤيته. "كيف كان اللقاء؟" سألت، والتوتر واضح في نبرتها، ومدت يدها غريزياً لمساعدته على النهوض.
لاحظ كاسيوس ذلك، ولجزء من الثانية تساءل إن كانت هذه محاولة أخيرة للهجوم، لكنه لم يرَ شيئاً من هذا القبيل. وبمفاجأة سارة، نسي انزعاجه تماماً، وأمسك يدها وتركها تسحبه ليقف.
"لا شيء يدعو للقلق." قال وهو يقف أمامها وينفض يديه. "أخبرتكِ أنني سأجعل والدتكِ تحبني."
"هل تصرفت بود؟"
"بالتأكيد."
"إذاً ربما كان كل ذلك تمثيلاً." ضيقت إيزولد عينيها. "والدتي لا تحب الناس. باستثناء أختي. أناستيزيا هي حرفياً قلب تلك المرأة. أما أي شخص آخر، فهي تقيّمه. ستحبك بالطريقة التي يحب بها الرجل أداة مفيدة."
"لأجل منفعتي." استنتج كاسيوس وهو يومئ برأسه؛ فـ "أنانكي" قالت الشيء نفسه.
"لأجل منفعتك." أكدت إيزولد. "لكن إذا كانت مستعدة للتمثيل بهذا الود، فقد أقنعتها بما يكفي. هي ترى فيك شيئاً يستحق الاحتفاظ به."
ضحك كاسيوس وهو يغمز لها: "لم يكن هناك أي مجال للفشل في إظهار مدى حبي لكِ. اللعنة، قد أصبح عالماً مشهوراً مثل 'الأحمق' ببلاغة لا تصدق إذا كان ذلك يعني شرح حبي لكِ للعالم. همم، نعم نعم، أحمق آخر بالفعل، هذه المرة خلقه الحب."
"ألا تشعر بالإحراج؟" لم تملك إيزولد إلا أن تسأل، بينما صعدت حمرة خفيفة لوجهها. "أن تظهر... حبك بهذا الانفتاح؟"
لقد راقبت الكثير من الرجال على مر السنين، وبالكاد أظهر أي منهم حبه علانية. لكن كاسيوس كان مختلفاً تماماً عن أي منهم... وهذا أرعبها وأذهلها في آن واحد. والشك بأن كل هذا مجرد لعبة خطيرة ومثيرة بالنسبة له لينتصر فيها، ظل ينبت في عقلها بعناد.
هز رأسه قائلاً: "أنتِ تسألين السؤال الخطأ. لماذا يجب أن أخجل من إظهار حبي لكِ؟ هذا يشبه سؤال المغني لماذا يحب الغناء."
"هذا التشبيه هراء محض."
"اخرسي يا عزيزتي، العبرة في المعنى." دحرج عينيه. "هل تفهمين؟ حبي لكِ هو — ولست خائفاً من قول ذلك — جزء مني. جزء من هويتي."
توقف قلب إيزولد أمام ثقل تلك الكلمات.
تابع كاسيوس وهو يميل للأمام حتى كادت أنوفهما تتلامس، وأنفاسهما تمتزج كأنهما ثعبانان يجدان طريقهما ببطء نحو بعضهما البعض: "ولن أقبل بأي شيء في هذا العالم يمنعني من عيش هذا الجزء من نفسي بالطريقة التي أختارها."
’تماماً كما أخبرني "كايدن" ذات مرة.‘ أضاف داخلياً. ’آه، يا صديقي العزيز، أفتقدك بشدة.‘
استأنف كاسيوس، وابتسامته هادئة وجادة في الوقت نفسه: "دوركِ الآن. هذا هو اليوم الأخير. خادمتي تنتظر الرحيل بعد أربعين دقيقة."
ارتجفت شفتا إيزولد قليلاً عند ذكر كلمة "الرحيل". بقيت عيناها الأرجوانيتان مقفلتين على عينيه الحمراوين.
"أخبريني بقراركِ. أحتاج أن أعرف يا إيزولد أماريس."
توقف، وعيناه في غاية الجدية.
"أحتاج أن أعرف ما إذا كنا معاً من الآن فصاعداً. أنا وأنتِ."
’أوه... فليأخذ "فورن" روحي!‘
— نهاية الفصل الخامس والأربعون —
قرار مصيري في لحظات أخيرة! هل ستقبل إيزولد أن تكون "سم" كاسيوس المفضل؟ وما الذي سيحدث عندما يكتشف كاسيوس سر المال الموجود في خاتم أناستيزيا؟ تابعنا في الفصل القادم لبداية رحلة العودة!