الفصل التاسع والأربعون – رد فعل العامة [2]
"هل هذا صحيح يا أبي؟" سألت كيشا، وصوتها متهدج، وهي تقف أمام والدها عند مكتب عمله المدفون تحت وثائق من كل حجم ولون.
كانت تمسك بهاتفها الروني، وتدفع بالشاشة في وجهه، تريه ما كان ينتشر بسرعة البرق على الشبكة، وعيناها الفضيتان ترتجفان بضعف من عدم التصديق.
راقب والدها، نورمان سيلفر، ابنته مع تنهيدة متعبة خرجت من شفتيه الشاحبتين، ثم أرخى بدلة عمله ليشعر بمزيد من الراحة، وهو يعلم مسبقاً أنها على وشك أن تسبب له صداعاً رهيباً بسبب أمر نُوقش مليون مرة من قبل.
"لديكِ عينان، أليس كذلك يا كيشا؟" رد عليها وهو يتكئ بظهره على كرسيه، وعيناه الفضيتان تتركزان على عينيها. "ماذا ترين؟"
"لكن يا أبي،" بدأت كيشا، وخصلات من شعرها الفضي تسقط على وجهها القلق، "أليس كاسيوس أصغر من أن يتزوج؟ لماذا كل هذه العجلة؟ وأليست الابنة الأولى لآل أماريس أكبر منه سناً؟ هو... هو..."
"كفى يا كيشا." قطع نورمان تلعثم ابنته الذي لا ينتهي. "لماذا تسألينني هذا أصلاً؟ لماذا تشغلين نفسكِ بهذا الأمر من الأساس؟" نقر بإصبعه بإيقاع منتظم على سطح مكتبه الجليدي. "نحن نعيش في مدينة ديزديمونا، نعم. كانت لدينا علاقة مع آل ديزديمونا ذات يوم، نعم. لكن ليس بعد الآن يا كيشا. ليس بعد الآن."
تصلبت عيناه، وخرج بخار الصقيع من فمه. "كم مرة يجب أن أكرر هذا؟ لا تنسي ما فعلوه. لا تنسي أنهم تركوا والدتكِ تموت، غير مبالين بتوسلاتنا، وغير مبالين بكِ، على الرغم من أنكِ كنتِ صديقة مقربة لذلك الوغد."
"لا تسمِّه—!"
"سأسميه بما أشاء يا كيشا." قال نورمان بحدة، وكان صوته بارداً لدرجة أن الغرفة ذات اللون الفضي بدأت تكتسي بالصقيع، والجليد يزحف على الحواف ببطء. "ولن أكرر نفسي في موضوع آل ديزديمونا. نحن أضعف من أن نفعل أي شيء لهم، أنا أعترف بذلك. لكنني لا أريد أي علاقة بهم. ليس بعد الآن."
توقف، ناظراً إلى وجه ابنته الكئيب، حيث كانت ملامح زوجته الراحلة واضحة جداً لدرجة أن نورمان كاد أن يلين، راغباً في تخفيف ألمها.
كان يعلم أنه لا ينبغي له ذلك. يجب أن يكون حازماً. كيشا كانت رقيقة أكثر مما ينبغي لمصلحتها.
’خطيئتي الكبرى كانت السماح لكِ بالتقرب من سليل الشياطين ذاك.‘ فكر وهو يشد على فكه. ’لكن ليس بعد الآن. أنتِ الوحيدة المتبقية لي. لا يمكنني السماح لكِ بالتقرب من هؤلاء الوحوش. إنهم لا يهتمون بأحد سوى أنفسهم.‘
كان يعلم ذلك جيداً. لكن ابنته...
"هذه حياتي يا أبي." ردت كيشا، ووجهها يحمل تصميماً حتى مع تجمع الدموع في عينيها الفضيتين الصافيتين. "وكاسيوس لم يفعل شيئاً خاطئاً. لا شيء! إنها عائلته، وليس هو!"
"هل أنجبتُ حمقاء، أم أنني أهلوس؟" قال نورمان بضيق. "هل جاء ذلك الوغد إلى هنا لمواساتكِ أو حتى ليكون بجانبكِ عندما ماتت والدتكِ؟ هه، يا كيشا؟ أجيبي عليّ."
ارتجف جسد كيشا. خفضت رأسها، وسقط شعرها كشلال فضي. "لم يكن يعلم يا أبي." كان صوتها يرتجف. "لم يخبره أحد. أنا أعلم ذلك. كاسيوس كان دائماً لطيفاً معي. كان بجانبي. أنا أعرفه. ولا تسمِّه وغداً. كاسيوس هو صديـ—!"
"ليس كذلك." قاطعها نورمان. "ليس بعد الآن." مرر يده المتعبة على وجهه، متسائلاً أين أخطأ.
ضمت كيشا شفتيها بعناد، واستدارت بحدة على عقبها، ومشيت نحو مخرج مكتب والدها.
"لا تجعليني أزيد من حراستكِ يا كيشا." نادى نورمان خلفها. "استمعي إليّ وابتعدي عن حياة هؤلاء—!"
"هو صديقي يا أبي." لم تنتظر كيشا حتى يكمل كلامه. وأغلقت الباب خلفها بقوة.
تجاهلت صوت الغضب الذي تلى ذلك، ومشيت عبر ممرات منزلها، وكعب حذائها يضرب الأرضية المغطاة بالسجاد الأزرق.
انصرف ذهنها إلى الوقت الذي كانوا فيه مجرد أطفال، عندما كانوا أبرياء، وهي وكاسيوس يلعبان معاً دون نهاية.
شدت قبضتها عند تلك الذكريات، وعيناها تفيضان بالحزن.
"كيف يمكنك أن تتزوج دون أن تخبرني؟" همست كيشا، والدموع تتساقط. "هل أنا... هل لم أعد صديقتك؟"
تشوش العالم أمام عينيها. مشت أسرع، متجهة مباشرة إلى غرفتها، وقلبها مثقل بحزن لم تعرف كيف تتخلص منه.
...
’أوه، انظروا إلى هذا الوغد.‘ فكر كلاوس، ثم، دون أن يتمكن من منع نفسه، انفجر ضاحكاً.
كان مستلقياً على عشب عالمه الشخصي، يداه خلف رأسه، ولا يرتدي سوى سروال داخلي، وجسده المتناسق معروض بالكامل.
امتد العشب الأخضر دون نهاية في كل اتجاه. كانت الرياح تعبث بشعره الأخضر الطويل، وعيناه السوداوان تتقوسان بتسلية.
"هل هذا حقيقي حقاً يا ناو؟" سأل الخادمة الطويلة ذات الشعر الأصفر والبشرة الداكنة التي كانت تمسك بالهاتف الروني تجاهه، ولا يزال يبتسم.
"نعم يا سيدي الشاب." أجابت ناو باحترام. "نُشر مباشرة على الصفحات الشخصية لآل أماريس وآل ديزديمونا على الشبكة."
"إذاً ذلك الوغد كاسيوس سيتزوج حقاً من هذه المرأة؟"
"نعم يا سيدي الشاب."
"تبدو أكبر منا سناً، أليس كذلك؟"
"هي في السنة الثالثة. إيزولد أماريس من عائلة أماريس من الدرجة الثالثة، وتحتل المرتبة الثالثة في الأكاديمية."
"أوووه." أطلق كلاوس ضحكة أخرى، وأسنانه بيضاء لدرجة أنها بدت صناعية. "الوغد سيتزوج من عائلة من الدرجة الثالثة؟ هل هذا بسبب تلك القدرة الضعيفة على حق الولادة التي سمعت عنها؟" هز رأسه على الفور. "لا، لا، لا، لا! هذا غير منطقي يا ناو. آل ديزديمونا أقوياء بما يكفي لجعل عائلة من الدرجة الثانية توافق. خاصة مع علاقاتهم بعائلة هود الملكية."
"العلاقات،" أضافت ناو، "التي هي متوترة للغاية، مما نعرفه."
"وهذا ما يجعلهم أكثر إثارة للاهتمام." هز كلاوس كتفيه. "ألا تعتقدين ذلك؟"
ابتسمت ناو بفخر هادئ وهي تنظر إلى سيدها الشاب. كان كلاوس سيليسين هاندوف غير منطقي ومتغطرساً في معظم الأوقات، لكنه لم يكن أحمقاً.
"ومع ذلك،" قال كلاوس، وابتسامته توشك أن تنهار إلى مزيد من الضحك، "أتساءل كيف تتقبل ناتاليا هذا. ههههه، تلك الفتاة الغبية. أراهن أنها تبكي بحرقة. تستحق ذلك. وكيشا؟ تلك الباكية الصغيرة المزعجة. تشه. فتيات غبيات، كلتاهما."
"وماذا عنك يا سيدي الشاب؟" قالت ناو وهي تعتدل في وقفتها، وتراقبه بابتسامة صغيرة.
"أنا؟" بادلها كلاوس الابتسامة، بحرية وسهولة. "أليس ذلك واضحاً؟ أنا لا أهتم. رغم أنني، وبما أنكِ ذكرتِ ذلك، كنتُ أفكر في شيء ما مؤخراً." أغمض عينيه، وابتسامته تتسع بمكر. "لقد قررتُ يا ناو، أنني... أريد أن أتزوج."
كتمت ناو ضحكتها. "وما هي معاييرك يا سيدي الشاب؟"
"أكبر مني سناً."
"ظننتُ أنك لا تحب النساء الأكبر سناً يا سيدي الشاب."
"ناو، نحن بشر، حسناً؟ كائنات تتغير. ذوقي قد تغير. الآن اذهبي وقولي ذلك لأمي واتركيني وشأني. كنتُ أتدرب وقاطعتِني بحياة ذلك الوغد العاطفية. من يهتم لأمره أصلاً؟"
’تتدرب أم تنام؟‘ كادت ناو أن تقولها، لكنها تراجعت.
انحنت، وتمتمت بنعم، وخرجت من عالم كلاوس الشخصي لتوصل الرسالة إلى والدته.
"نفس 'فورن' الملعون، الآن فقدتُ نومي." تذمر كلاوس، ثم شتم كاسيوس تحت أنفاسه بسبب فقدانه للنوم.
"قد يكون من الأفضل أن أتدرب حقاً. يجب أن أكون مستعداً للأكاديمية على أي حال." تمتم، ولم يكن متحمساً بشكل خاص، مدركاً أنه لم يعد لديه كاسيوس ليقيس نفسه به.
"وغد عديم الفائدة يحصل على زوجة بدلاً من أن يصبح قوياً." شتم منافسه المفقود مرة أخرى، ونهض بتململ، واعداً نفسه بتلقين كاسيوس درساً عندما يلتقيان في العاصمة الملكية.
وهو واقف الآن، نظر كلاوس إلى السماء الخضراء التي تتمايل فيها الغيوم، وتمتم:
"ويندي."
على الفور، اندلع إعصار أخضر حوله. رن صوت عذب، وظهر كائن صغير يشبه الجنية الخضراء، والتصق فوراً بشعر كلاوس بمودة جارفة.
"كلاوس!" كان الصوت يصم الآذان.
"لا تصرخي في أذني، تباً لكِ يا ويندي!"
"كلاوس!"
"هل تعبثين معي أيتها الروح الغبية؟ دعيني أذهب لأجد والدي. أريد تجربة استدعاء روح سلالة الدم مرة أخرى."
"لا يا كلاوس! أنا آسفة!!!!!"
"إذاً اخرسي!"
— نهاية الفصل 49 —