الفصل الرابع – الأرض المتصدعة
"هل تستاء من طريقتنا يا كاسيوس؟" تحدث ألدرين، ملاحظاً أن ابنه لم يكن مسروراً تماماً بما فُعل من أجله.
وهو أمر كان غريباً، بالنظر إلى أن الابتزاز كان أحد الهوايات المفضلة لكاسيوس.
أجاب كاسيوس، وهو ينفض عن نفسه همس القلق ويعيد التركيز: "ليس الأمر أنني أستاء منها، لكنني أعتقد أنه كانت هناك طرق أخرى لجعل عائلة 'أماريس' توافق دون الذهاب إلى هذا الحد."
"كانت هناك طرق أخرى، نعم،" اعترفت سيفيرا، وهي تنقر على الطاولة بظفر قرمزي طويل وحاد. "لكن لماذا نكلف أنفسنا العناء يا طفلي؟"
ابتسمت ابتسامة خفيفة وتابعت: "عائلة أماريس هي عائلة من المرتبة الثالثة. ونحن من المرتبة الأولى. هذا وحده سبب كافٍ."
أضاف كاسيوس في نفسه: ’عائلة من المرتبة الثالثة تمتلك علامتي "حق ولادة" من الرتبة القصوى.‘
لقد كان يعرف طريقة تفكير عائلته الجديدة جيداً، وكانت أحد الأسباب التي أدت لموتهم جميعاً في اللعبة.
قد تقبع عائلة أماريس في مرتبة منخفضة في تسلسل مملكة 'بادور'، بعيداً تحت عائلة ديزديمونا، لكن لا ينبغي الاستهانة بهم. فإحدى البطلات الرئيسيات في "اللعبة الأولى" تنتمي لتلك العائلة، بعد كل شيء.
فكر كاسيوس وهو يتذكر سبب عدم اختيار إيزولد بل أختها: ’إنها الأخت الصغرى لإيزولد، وهي "البطلة الرئيسية"، وفوق ذلك إيزولد هي "الشريرة الرئيسية". الأخت الكبرى التي يطغى عليها تألق الصغرى. كم هذا كلاسيكي.‘
كانت إيزولد موهوبة بشكل خطير. لكن أختها كانت نوعاً مختلفاً تماماً من الوحوش. وقد وصل الأمر إلى حد أن العائلة المالكة — العائلة الوحيدة من المرتبة صفر في المملكة — قد رتبت حمايتها شخصياً حتى يشتد عودها.
’وهكذا تم اختيار إيزولد لتكون التضحية لإبقاء أسرارهم مدفونة. ويتم قتلي بسبب كل ذلك، رغم أنني الأكثر براءة من بين جميع المتورطين.‘
يا للسخرية.
"هذا منصف." نظر إلى والدته وهز كتفيه. لقد قُضي الأمر بالفعل، والآن يتعلق الأمر باكتشاف كيفية النجاة من التبعات.
سأل وهو يرغب في الحصول على صورة أوضح للوضع والتأكد من أن كل شيء هو نفسه كما في اللعبة: "ومع ذلك، أنا فضولي، ما الذي استخدمتموه بالضبط لجعلهم يخضعون؟"
فتحت سيفيرا شفتيها لتجيب، لكن صوت مورغان رن أولاً.
اشتكت وهي تلوح بيديها بشكل عشوائي: "أنت لم تهنئني بعد يا كاس! لقد عملتُ بجد لاكتشاف أن عائلة أماريس قد أخفت 'أرضاً متصدعة' من المرتبة السادسة عن العائلة المالكة."
رفع كاسيوس حاجبه: "كيف تمكنوا من فعل شيء كهذا؟"
"امدحني أولاً—!"
قال كاسيوس بذهول مصطنع، ثم جعل صوته رتيباً: "أنتِ مذهلة يا أختي! الأفضل على الإطلاق! حتى أفضل من دوريان! والآن، حباً في أي آلهة لا تزال تراقبنا، تكلمي فحسب."
ابتهجت مورغان وغمزت له: "بالطبع يا كاس. أما بالنسبة لسؤالك، فلا أعرف بالضبط كيف نجحوا في ذلك، لكنهم نجحوا تماماً في إخفائها. أعتقد أن الأمر يتعلق في الغالب بطبيعة الأرض المتصدعة نفسها."
أمالت سيفيرا رأسها قليلاً وقالت: "لقد قلتِ إنها كانت شيئاً يشبه... مساحة ذات هالة خاوية؟"
"بالضبط." أصبح وجه مورغان جاداً بشكل غريب. "لم أكن لأكتشفها لولا براعتي في 'هيئة الظل'. وهذا ليس حتى الجزء الأغرب؛ فالنظام لم يظهر لي اسم الأرض المتصدعة، لكنه كشف لي عن نوع الوحوش بداخلها."
سأل كاسيوس بفضول زائف: "أي نوع؟"
كان يعرف الإجابة بالفعل. كانت تلك الأرض المتصدعة مهمة جداً لخطة إيزولد في بداية اللعبة حيث استخدمتها لجمع المعرفة. لكنه سيكون أحمقاً إن لم يتأكد من أنها هي نفسها.
قالت بلهجة مشدودة: "الفراغيون. وحوش من نوع 'آكل العقول'." عبست وتابعت: "هل يمكنك تخيل ذلك؟ آكلو عقول في المرتبة السادسة؟ هذا النوع يبدأ عادةً في الظهور في المرتبة الثانية فما فوق."
تحدث ألدرين: "موارد فريدة. على الأرجح ستوجد موارد فريدة هناك."
أضافت سيفيرا مبتسمة: "والصعوبة منخفضة، مما يعني أنه يمكن استغلالها باستمرار إذا تم التعامل معها بحذر. لا عجب أنهم أرادوا الاحتفاظ بها لأنفسهم."
أصغى كاسيوس باهتمام، مؤكداً ما يعرفه بالفعل.
لم يكن مفاجئاً أن عائلة أماريس قد وافقت دون مقاومة تذكر. فلو اكتشفت العائلة المالكة هذا الأمر، لكان العقاب شديداً.
كتم كاسيوس ابتسامته وهو يفكر: ’أرض متصدعة فريدة باسم مخفي. هذا لا يمكن أن يعني إلا تدخل إله ما.‘
كانت تلك إحدى الآليات المخفية التي لا يعرفها أحد تقريباً، وهو أمر لم يجمعه إلا بعد لعب نفس "اللعبة الأولى" 333 مرة.
كانت الأراضي المتصدعة جروحاً في نسيج عالم "سونو غال" — عالم اللعبة — حيث توجد عوالم مصغرة بداخلها، لكل منها قوانينه وشروطه الخاصة التي يضعها النظام.
’إنها أدوات رائعة لصقل المهارات وجمع الآثار والثروة. لكنها لا تزال خطيرة، فهي تضم وحوشاً أقوى من تلك الموجودة في الخارج. وبعضها مرتبط بإله أو آلهة مما يعني أنها أصعب، وأكثر فرادة، ومجزية بشكل أكبر بكثير.‘
هذا بالضبط ما يحتاجه الآن. خاصة مع معرفته أي "إلهة"، وأي "مباركة" تحملها، تقف خلف هذه الأرض.
فكر بهدوء: ’هذه فرصة جيدة. أحتاج أن أصبح "مباركاً" إذا أردت أن أصمد وأصبح أقوى. ستكون هي مثالية لذلك.‘
بعد أن اتخذ قراره، أعاد انتباهه إلى عائلته.
سأل كاسيوس: "أين الأرض المتصدعة الآن؟"
قالت مورغان ببساطة وهي تبتسم بخبث: "لقد استولينا عليها. وتأكدتُ من توقيعهم على 'عقد صمت' مع النظام. هل تريد تجربتها؟ يمكنني إرسال بعض رجالي معك."
أومأ كاسيوس برأسه: "أود ذلك بالتأكيد... لاحقاً. لكن قبل ذلك، مسألة الزواج."
تحدث ببطء وهو ينظر بين الثلاثة: "هل تم الأمر تماماً؟ لا تراجع؟"
قال ألدرين: "نعم. ولديك اجتماع مع زوجتك المستقبلية بعد أسبوع واحد."
’كما هو متوقع.‘
أضافت سيفيرا: "بعد ذلك فقط سنعلن الأمر رسمياً لبقية مملكة بادور."
أومأ كاسيوس برأسه بضعف دون اعتراض.
ليس لأنه أراد الاعتراض؛ فإيزولد كانت امرأة أحلامه، بعد كل شيء.
بالنسبة للجميع كانت هادئة، رقيقة، وغير مبالية؛ أخت كبرى تدعم شقيقتها بهدوء دون أثر للحسد. هو وحده من يعرف كم هي شريرة وماكرة في الحقيقة.
’لكنني أعشق ذلك.‘
لقد كانت أيضاً من النوع الذي يقتل، ويتلاعب، ويبتز دون أن يرمش له جفن، طالما كان هناك شيء ليكسبه.
’رغم أن الأمر لن يكون كذلك معي. فليس فقط لأنني تسببت في فقدانها لأرض متصدعة كانت لديها خطط لها، بل هي أيضاً تعتبرني غير كفء وعديم القيمة لدرجة لا تستحق العناء. لذا قامت بقتلي عن طريق لفق التهمة لعائلة 'كاستريا' من المرتبة الثانية.‘
هز رأسه بهدوء.
’لا أزال مندهشاً لأنها نجحت في فعل ذلك.‘
ومع ذلك، كاسيوس القديم لم يعرف أبداً حقيقتها. أما هو فيعرفها.
سألت سيفيرا، وصوتها يحمل شعوراً حقيقياً بالذنب: "هل كل شيء بخير يا طفلي؟ أردنا أن نمنحك الأكثر موهبة، لكنك تعلم أننا لا نستطيع تحدي المرتبة صفر علانية."
لقد كانت تعتذر لأنها منحت ابنها الخيار الثاني.
’أجل. الثانية. دائماً الثانية. هكذا عُوملت إيزولد منذ يوم ولادة "الوريثة المختارة"، أختها الصغرى.‘
"لا تقلقي يا أمي. أعتقد أنني سأحبها أكثر مما تتوقعين."
أرخت مورغان حاجبها وسألت: "أوه؟ لماذا؟"
ابتسم كاسيوس بوقاحة: "لأنني أحب النساء الأكبر سناً."
ابتلع الصمت الغرفة على الفور. حتى الظلال الحية توقفت عن رقصها الغادر.
نظر أفراد العائلة إلى بعضهم البعض. ثم...
همس ألدرين، وبدا صوته فخوراً رغم وجهه الجامد: "هذا هو ابني."
انفجرت سيفيرا في ضحك صاخب، أقوى من ضحك مورغان نفسها، وفقدت رصانتها تماماً.
تبعتها مورغان مباشرة. ابتسم كاسيوس وهو يراقبهم... عائلته الجديدة، وهم يستمتعون بوقتهم.
ثم طفت صورة النيران الزرقاء الهائجة في ذهنه دون دعوة. تجمدت ابتسامته نصف تجميد.
شد قبضة يده بهدوء، محاولاً الحفاظ على ابتسامته وعدم السماح للذكريات بالعودة. المرات العديدة التي شاهد فيها كل من في هذه الغرفة المظلمة يموتون.
ومع ذلك، لا يزال يتذكر.
والدته الممزقة إلى أشلاء، ورأسها معلق على وتد. والده المقيد في حفرة دموية، تُرك ليأكله الغربان حياً. أخته. أخوه. التوأم.
كلهم قُتلوا فقط ليكونوا عبرة. فقط لإخافة الآخرين.
أغلق كاسيوس عينيه لفترة وجيزة، وأصبح هدفه الآن أوضح مما كان عليه في أي وقت مضى.
’أنا بحاجة لإنقاذهم. لا، بل سأنقذهم.‘
ومن أجل ذلك، كانت إيزولد في الانتظار.
عند هذا الخاطر، لم يسعه إلا أن يتساءل...
’هل سأتعرض أخيراً للابتزاز من قِبَل امرأة؟‘
سرت في جسده رعشة من الحماس دون قصد.
— نهاية الفصل الرابع —