الفصل الخمسون – هود
"ماذا تفعلين في جناحي، أتساءل يا إسميراي، أختي العزيزة؟" سأل ريفن بصوت ناعم ومسيطر، وكأنه يؤدي عرضاً أمام جمهور، بينما استقرت عيناه الحمراوان الثاقبتان على المرأة الجالسة براحة أمامه.
وقفت سارة خلفه، مبذلة قصارى جهدها للحفاظ على حياد وجهها.
ابتسمت الشابة لكلمات أخيها. كانت ترتدي فستاناً أسود حالكاً يصل بصعوبة إلى ركبتيها، وشعرها طويل يتدفق كشلال من الدم، وعيناها الحمراوان تلمعان بالمكر وشيء بدائي.
ستة أقراط في كل أذن. ومنخرها الأيمن مثقوب.
اتسعت ابتسامتها وهي تميل للأمام وتضع مرفقيها على الطاولة القرمزية في الجانب الغربي من الغرفة، وأصابعها العشرة مزينة بخواتم فاخرة.
"حسناً، ماذا أيضاً يا أخي؟" قالت إسميراي بصوت ينم عن كسل. "سمعت أخباراً. أخباراً أردت بشدة مشاركتها معك. لذا ها أنا ذا."
"إذا كان الأمر يتعلق بزواج كاسيوس،" قال ريفن وهو يرتشف قهوته، "فأنا أخشى أنني لا أستطيع إجبار نفسي على الاهتمام."
"ولماذا لا؟ إنه حفيد تلك العاهرة والدتنا، مما يجعله ابن أخينا الصغير اللطيف." قالتها دون كلفة، مما جعل سارة ترتجف داخلياً، متسائلة عما إذا كان من المفترض بها سماع إهانة موجهة للملكة. "أوه يا إلهي، لا تقل لي أنك لا تهتم بعائلتك؟"
"إسميراي." كان صوت ريفن لا يزال هادئاً ومسيطراً، لكن عينيه الحمراوين قسيتا. "لا تتصرفي كحمقاء ملعونة من 'فورن' أمامي. أنتِ تعلمين جيداً أنه لا أحد في هذه العائلة يهتم بالآخر. وأنتِ أقلهم اهتماماً."
"أنا أهتم بك يا أخي."
"أنتِ لا تهتمين إلا بنفسك." صمت لبرهة، ثم أمال وجهه للأمام، وكل حركة منه تحمل طابع الأداء التمثيلي بدلاً من العفوية. "حدقتا عينيكِ متسعتان. لم تتناولي حبوبكِ، أليس كذلك؟"
سخر وهز رأسه بازدراء صريح مع بدء فهمه للأمر. "إذاً تخططين للذهاب مرة أخرى اليوم."
"أنا بحاجة لذلك." همست إسميراي، وصوتها مثقل بشيء يتآكل داخلها، وعيناها ترتجفان في محجريهما، وهي تبتسم مع احمرار طفيف في وجهها. "الحبوب لا تعمل دائماً وأنتم جميعاً تعرفون ذلك. لذا أنا بحاجة للذهاب. ولأجل ذلك، سأحتاج منك أن تغطي غيابي مجدداً يا أخي."
"آه!" صاح ريفن. "إذاً هذا هو السبب الحقيقي لهذه الزيارة. أنتِ لا تهتمين بابن أخينا اللطيف على الإطلاق."
"أخي، سحقاً لهذه العائلة. وسحقاً لكل من له صلة بها." ضحكت إسميراي بحرية، ثم غمزت له. "باستثنائك أنت بالطبع."
"لأنني أساعدكِ على إشباع تلك العادة المقززة لديكِ." قالها بجمود. "إسميراي، متى ستتوقفين عن هذه العادة السيئة؟"
(( انا غيرت الجملة دى بس هيا كانت حاجة اوسخ منها مفيش و أظن الكلام الى قبلها ممكن يفهمكم ))
لم يتغير وجهها عند كلماته الفظة. "في الوقت نفسه الذي ستتوقف فيه أنت عاداتك فى هذا البيت لأنك لا تستطيع الحصول على تلك الفتاة المنافقة، أناستيزيا."
تصلب جسد سارة تماماً. سقط رأسها غريزياً، وشعور بالخزي وعدم الكفاءة غلف روحها بالكامل.
تشنج فك ريفن، وبردت عيناه أمام ابتسامة إسميراي غير المبالية.
"أرأيت؟" قالت. "اثنان يمكنهما لعب هذه اللعبة يا أخي. لا تتدخل في عاداتي ولن أتدخل في عاداتك. لذا دعنا لا نضيع الوقت—" أمالت رأسها جانباً "—هل ستساعدني؟ أحتاج لتلك العاهرة والدتنا أن تبتعد عن ملاحقتي."
"سوف تدمرين نفسكِ يا أختي." قال ريفن.
ابتسمت. "ألسنا مدمرين بالفعل؟" نهضت من كرسيها وأمالت وجهها نحو وجهه، وتوقفت على بعد شبر واحد. "أنا أتناول الحبوب للسيطرة على تلك العادة"
"بكل احترام، أنا لا أرى الفرق يا أختي."
"هنا مكمن خطئك. أنا لا أفعل هذا من أجل المال."
"وهذا ما يجعل الأمر أسوأ."
"أنت آخر من يتكلم." سخرت منه.
"هل انتهيتِ؟" قاطعها ريفن وهو ينظر لإسميراي بصرامة. "لقد سمعتكِ. يمكنكِ الذهاب."
"كم لدي من الوقت؟" ضحكت إسميراي، متناسية سارة فوراً، وهي تعتدل في وقفتها.
"ساعتان." قال. "هذا هو الوقت الذي يمكنني فيه صرف انتباه والدتنا عنكِ."
"ساعتان؟" ابتسمت إسميراي. "أكثر من كافية.'."
أرسلت غمزة لعوب لسارة، وطبعت قبلة في الهواء لها، ثم استدارت ومشت نحو الباب،لما هي على وشك الشعور به.
وصلت إلى الباب القرمزي، وأمسكت بالمقبض، وتوقفت عندما جاء صوت ريفن من خلفها.
"ماذا عن اقتراحي؟" سأل.
"أوه." همهمت إسميراي. "ذلك المتعلق بإغواء... إيمريس ستورم بليسد؟"
"نعم."
ضحكت الأميرة بخفة. "لا تقلق. يعجبني وجهه الجميل. سأفعل كل شيء "
"آمل أن يكون عقلكِ في مكانه في ذلك اليوم يا أختي. غلطة علنية واحدة وستكونين في عداد الموتى."
"أنت تعلم أن هذا ليس صحيحاً تماماً." قالت أخيراً بضحكة خافتة، ثم خرجت، تاركة ريفن وسارة في الغرفة معاً.
سقط الصمت بينهما كشيء ثقيل.
تنهد الأمير، وأغلق عينيه لفترة وجيزة، ودفن رأسه في راحة يديه.
"عائلة لعينة." تمتم، وهو يفهم بوضوح أكبر مع كل يوم يمر لماذا كتب سلفهم الأول الكثير من القواعد قبل اختفائه.
كانت القاعدة الأولى هي أنه إذا مات أي فرد من عائلة هود في ظروف غير طبيعية، فإن سلالة هود ستفقد جزءاً حيوياً من نفسها — إضعاف دائم.
’سلف ماكر. لقد كنت تعرفنا، أليس كذلك.‘
لأن بدون تلك القواعد، لكانت عائلة هود الملكية قد دمرت نفسها من الداخل منذ زمن طويل.
وواحدة من أكثر القواعد إثارة للضيق كانت...
"أميري." همست سارة، وصوتها يكاد ينقطع، والدموع تهدد بالنزول رغم محاولتها كبحها. كان لديها واجب لتؤديه. "غداً هو الخميس. هل هناك أي شيء تريد مني تحضيره من أجل 'الاجتماع'؟"
...اجتماع عائلة هود. كل يوم خميس، يجب أن يكون كل فرد في الغرفة نفسها، وعلى الطاولة نفسها.
سواء كان هناك شيء لمناقشته أم لا، لم يكن ذلك يهم. التغيب عنه يعني عقاباً شديداً. لا استثناءات، ولا حتى للملك والملكة.
’أكره هذه القاعدة أكثر من أي قاعدة أخرى.‘ فكر ريفن، ثم أومأ ببطء لسارة. "كما هو الحال دائماً." قال ذلك، ثم نهض من الطاولة ومشى نحو المخرج.
"سأذهب لرؤية والدتي." أضاف. "يجب أن أفي بكلمتي لأختي. وسارة، امسحي هذه المحادثة من ذاكرتكِ."
مع تلك الكلمات الأخيرة، خرج الأمير. وبقيت سارة وحيدة.
أخيراً، سمحت لنفسها بالانهيار على الأرض، وصدرها يرتجف بنحيب مؤلم، والدموع تبلل وجهها قبل أن تتمكن من إيقافها.
ضغطت بجبهتها على الأرض، وكلتا يديها على فمها، تحاول ابتلاع كل شيء.
كان ذلك بلا جدوى.
لو كان بمقدور قوتها، بدلاً من تخزين ومسح الذكريات، أن تعيد الزمن إلى الوراء... لقتلت سارة نفسها قبل أن توافق على أن تصبح خادمة لهذه العائلة.
كلهم سواء. كل واحد منهم بلا استثناء. بلا قلب، باردون، عاجزون عن الحب حتى لبعضهم البعض، ناهيك عن أي شخص خارج سلالتهم.
ومع ذلك ها هي هنا. امرأة بائسة وعاجزة وقعت في حب أحد هؤلاء الوحوش ولم تعد قادرة على تحرير نفسها، رغم رغبتها الشديدة في ذلك.
أمسكت بصدرها، وقلبها يخفق بشدة، وجسدها ينطوي على نفسه، وصلت إلى أي شخص قد يستمع لمحنة امرأة تخلى عنها كل شيء.
"أرجوك،" شهقت بصوت مكسور. "اقتلع هذا القلب من صدري. لا أريد أن أشعر بعد الآن. لا أريد أن أشعر بأي شيء."
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة للنجاة داخل القصر الملكي.
وكالعادة، لم يأتِ أي رد.
بكت سارة بحرقة أكبر، ثم أجبرت نفسها على التماسك، لأن لديها عملاً لتقوم به. كانت خادمة الأمير. حتى لو كان عملها الوحيد مؤخراً هو تحطيم روحها وقلبها وجسدها من أجل تهدئة جراح رجل لن يراها أبداً على حقيقتها.
لكن...
"هذا عملي، أليس كذلك؟"
قالت ذلك لنفسها. حاولت تصديقه حتى. لأن النجاة داخل فقاعة من الأكاذيب المريحة كانت أسهل بكثير من مواجهة حقيقة ستطفئ آخر بصيص حياة لا يزال يحترق داخلها.
وهكذا عادت خادمة الأمير لمهامها، بعد أن استخدمت "هيئتها" لمسح كل ما سمعته بين الأخوين الملكيين.
...
"هل أنت... هل أنت متأكد حقاً يا سيدي الشاب؟" سألت أوشيان بحذر، وهي تقف بجانب كاسيوس، الذي صبغ شعره باللون البني وارتدى نظارات سوداء لإخفاء ملامح ديزديمونا الخاصة به.
وقفا أمام مبنى متصدع ومائل. لافتة نصف محطمة تتدلى من أحد جوانبه، تبدو وكأنها مستعدة للسقوط عند أدنى هبة ريح. وعليها، يمكن للمرء بصعوبة قراءة:
متجر همسترونج للكيمياء.
لوى كاسيوس شفتيه عند رؤية المنظر، مؤكداً أن هذا هو المكان.
تحركت خطواته بصوت غير مسموع تقريباً، والوحل والأرض الرطبة تحتهما تنبعث منها رائحة قوية لدرجة أن كلاً منه ومن أوشيان كانا يرتديان عبوساً دائماً منذ وصولهما إلى الزقاق.
لقد كان الوضع سيئاً إلى هذا الحد.
لكن لدى كاسيوس أشياء أكثر أهمية ليقلق بشأنها.
وبجانبه أوشيان مركزة وحذرة بصمت، اقترب من الباب وعقد "حاجز العقل" من الدرجة الخامسة يتدلى الآن حول عنقه.
وصلت أوشيان للباب أولاً وفتحته له.
ما قابلهما كان جسداً يطير نحو الخارج بسرعة مذهلة، ترافقه صرخة غاضبة هزت المبنى من حوله.
"اخرجوا بحق الجحيم من متجري!"
ارتطم الجسد بهما قبل أن يتمكن أي منهما من اتخاذ رد فعل، مما أدى لسقوطهما معاً على الأرض الموحلة.
شتم كاسيوس ثم نظر للأسفل نحو قميصه المفضل. لقد تلطخ.
احمرت عيناه.
— نهاية الفصل الخمسون —