الفصل الحادي والستون – التهرب من العواقب
كانت تلك هي النتيجة الوحيدة الممكنة.
لم يكن بإمكان إيزولد أن تسمح لقسطنطين بالمعرفة، تحت أي ظرف من الظروف، بأن كاسيوس هو من وجد موقع القاعدة وتسبب في هذا الحادث من الرتبة (S).
لم تكن تعرف الهوية الحقيقية لقسطنطين، تماماً كما لم يعرف ماكسيم هويتها، لكنها كانت تعرف ما يكفي لترتعب من فكرة دخول كاسيوس إلى رادار ذلك الرجل.
لقد كان رجلاً بلا رحمة، مخلصاً لقوانين "الأنياب" حتى أدق أجزاء عظامة.
وأحد القوانين الأساسية للأنياب كان بسيطاً ومقشعراً للأبدان: أولئك الذين يعرفون ما لا ينبغي لهم معرفته، يجب أن يموتوا.
في الوقت نفسه، كان على إيزولد تقديم تقريرها، وكانت بحاجة إلى تفسير منطقي لما حدث. لا يمكنها التظاهر بالجهل والفشل في المهمة؛ فقد فشلت مرة واحدة بالفعل، وفشل ثانٍ على التوالي... لم تجرؤ على التفكير طويلاً فيما قد يعنيه ذلك بالنسبة لها.
’أنفاس فورن!‘
كاسيوس، من جانبه، ربما لم يمتلك الصورة الكاملة، لكنه عرف ما يكفي للوصول إلى نفس استنتاج زوجته: إنهما بحاجة إلى شخص ما ليلقيا عليه لوم هذا الحادث. شخص يكون اتهامه منطقياً ومحكماً لدرجة ألا ينبت شك واحد في عقل قسطنطين.
السؤال الحقيقي كان...
"مَن؟" سألت إيزولد، وهي تعقد ذراعيها أسفل صدرها.
"هذا هو السؤال المثير للاهتمام يا عزيزتي." قال كاسيوس، وابتسامة باهتة ترتسم على شفتيه. "نحتاج إلى شخص رفيع المستوى بما يكفي لتبرير خطر من الرتبة (S). ونحتاج إلى تقديم دليل مقنع على أنه كان المسؤول فعلياً."
"ما يعني،" خمنت إيزولد، "أننا لا نستطيع مجرد اختيار شخصية بارزة لمجرد الاختيار."
"أجل." أومأ برأسه.
التفت كلاهما بنظراتهما نحو مرؤوسيهما الأربعة الجالسين في صمت مهيب ومتوتر.
"أي أفكار؟" سأل كاسيوس مجدداً، وثبتت عيناه بقوة على حورس.
شعر العجوز بهذا الاهتمام، فتحرك في مكانه بعدم ارتياح، وكاد يقفز عندما لمح تلك الابتسامة الشيطانية التي انتشرت على وجه كاسيوس. شتم بهدوء وأدار رأسه للجهة الأخرى، مصلياً أن يكون شعوره السيئ المتزايد في غير محله.
"لدي بضع أفكار." قالت إيزولد. "يمكننا إلصاق الأمر بـ 'الخناجر القرمزية' على سبيل المثال."
"تعرفينهم؟" أمال كاسيوس رأسه بتفاجؤ طفيف.
"بالطبع." ردت إيزولد. "الخناجر القرمزية هم منافسونا. طائفة قتلة تماماً مثل طائفتنا، ولدت منذ وقت ليس ببعيد، لكنها قوية بما يكفي لمنافستنا. لديهم سياسات وفلسفة مختلفة تماماً."
أمالت رأسها نحوه قائلة: "لكن كيف تعرفهم أنت؟ والآن بعد أن فكرت في الأمر، كيف عرفت بصلتي بماكسيم وموقع قاعدتنا؟"
"أنا مبارك." قال كاسيوس ببساطة وثقة. "و لوردتى هي أنانكي، صاحبة بوابة القدر والأسرار. لا أحتاج لقول أكثر من ذلك لكي تفهمي."
شحذت عيون إيزولد الأرجوانية قليلاً، ومرت ومضة فهم من خلالها بينما بدأت الصورة الكاملة تتضح في ذهنها.
لقد تم التأكيد على أن كاسيوس يملك قدرة فطرية منخفضة؛ ولم يكن لعائلة ديزديمونا — وهي عائلة من الدرجة الأولى — سبب للكذب بشأن ذلك. ومع ذلك، فإن هذا الرجل الذي يُفترض أنه عديم الموهبة واجهها نداً لند رغم امتلاكها خبرة أكبر ومهارات أكثر تطوراً.
’إذاً أصبح مباركاً. مبارك اللوردة التي تمسك ببوابة القدر والأسرار. ذلك الاسم — أنانكي — لقد قاله لي ذات مرة، هذه هي لوردته. كل شيء منطقي الآن.‘
فهمت كل شيء، وخمنت في الوقت نفسه أن معظم ما يعرفه يأتي مباشرة عبر لوردته. لكن حتى معرفة اللوردات لها حدود؛ فستكون هناك دائماً أشياء لا يمكنهم رؤيتها، مثل هويتها كـ "أوليمبيا" في الأنياب.
"فهمتِ الآن؟" قال كاسيوس، جاذباً انتباهها مرة أخرى. "هكذا عرفت."
"فهمت." أومأت برأسها. ثم التوى وجهها قليلاً عندما خطرت لها فكرة أخرى. "ومع ذلك، هل كان من الضروري حقاً أن تكون لوردتاً وليست لوردااً؟"
اختلجت شفتا كاسيوس. "يا عزيزتي، دعونا نركز. هذا أمر مهم."
"وما أقوله ليس مهماً؟"
"لا تجعليني أقول ما لم أقله."
"إذاً قلها في وجهي بدلاً من أن تكون جباناً."
"أنتِ تدركين أننا لا نملك طوال اليوم، صح؟" قلب عينيه ونظر إلى هاتفه لمعرفة الوقت. "عليكِ تقديم تقريرك خلال... ثماني أو تسع ساعات؟"
استعادت إيزولد تركيزها على الفور، وإن ظلت عيناها ضيقتين باستياء متبقٍ. "لا تظن أنني سأنسى هذا يا كاسيوس. وأريد مقابلة تلك اللوردة يوماً ما، في أقرب وقت ممكن."
[يا لها من وقاحة، تطلب مقابلة لوردة مثلي بهذه الطريقة! أمر مستهجن! علمها بعض الاحترام يا كاسيوس! أنت مباركي! حافظ على كرامتي!]
’تنهيدة. ليس أنتِ أيضاً يا أنانكي.‘
سخرت اللوردة من تجاهله كعادتها.
"كما كنت أقول." استأنفت إيزولد. "بالنظر إلى تاريخنا مع الخناجر القرمزية، يمكننا إلصاق الأمر بهم. المشكلة هي أنني لا أملك دليلاً مقنعاً بما يكفي لقسطنطين، وأشك في أن لدينا الوقت لجمع أي دليل."
"متفق معك." أومأ كاسيوس برأسه وهو يمسح على ذقنه. "أعرف أشياء معينة عنهم، لكن كما قلتِ، لا وقت لبناء القضية بشكل صحيح. لن تصمد."
أومأت إيزولد برأسها، وعقدت حاجبيها في تفكير عميق.
"لسنا بلا بدائل مع ذلك." أضاف كاسيوس بابتسامة هادئة. "في الحقيقة، لدينا خياران متاحان الآن، كلاهما سيفي بالغرض."
"أيهما؟"
"الأول،" أومأ برأسه نحو حورس، "نستخدم هذا الرجل العجوز الذي سميتِه كسيحاً. لا تستهيني به، فهو في الرتبة الثالثة — الذات السامية — ويملك 'مظهراً' مثيراً للاهتمام. يحتاج فقط لبعض الوقت وعلاج عميق للتعافي. هو الآن مرؤوسي. ومع ذلك..."
ضحك بخفة.
"... هو جندي سابق في الجيش الثوري تحت إمرة عمتي، سيرافيم هود."
ارتجف جسد إيزولد بشكل مرئي عند ذكر الاسم. اتسعت عيناها قبل أن تتمكن من منعهما. تحولت نظرتها إلى حورس فوراً: أصبحت أكثر حذراً، وأكثر فضولاً، وبالتأكيد أكثر ريبة. لم يكن أي شخص في ذلك الجيش عادياً؛ وما فعلوه في محاولتهم للاستيلاء على العرش — مهما كانت النهاية — جعل ذلك العجوز الذي يبدو بريئاً شيئاً بعيداً تماماً عما يبدو عليه.
"هويته وحدها تبرر خطراً من الرتبة (S)." قال كاسيوس، مراقباً حورس وهو يراقبهما بتوتر واضح. قدم للعجوز ابتسامة لطيفة، فارتعد حورس أكثر.
"بل وأكثر من ذلك." قالت إيزولد بصوت خشن. "إذا استطعنا إثبات هويته، فكل شيء سيحل نفسه. حقاً، كيف جعلته يوافق على أن يكون مرؤوسك؟"
"أعتقد أنني أملك موهبة في التجارة؛ لقد أقنعته بصدق تام."
"تقصد ابتزازاً."
"هل هناك حقاً فرق؟" هز كتفيه. "أقنعته بابتزازه بمنتهى الصدق."
"منطقي. أنا فخورة بك." أومأت برأسها كأم فخورة، فضحك كاسيوس ضحكة قصيرة. ثم سألت: "ومع ذلك، ما هو الخيار الثاني؟"
نظرت إليه ورفعت أحد حاجبيها.
"خيار أبسط." قال كاسيوس وهو يبادلها النظرات. "خيار قد تستمتعين به أكثر حقاً. أخبريني يا عزيزتي، ألا تصادف وجود خاتم معين يخص شقيقتك في يدكِ الآن؟"
اتسعت عينا إيزولد عند الإدراك البارد.
"بالضبط." ضحك كاسيوس. "يمكننا إلصاق الأمر كله بـ 'أنيستازيا'، وبذلك نجبر 'إمريس' على التورط معها، فهذان الاثنان يأتيان كطقم واحد. الأسئلة التي يجب طرحها قبل سلوك هذا الطريق، هي ما إذا كان الخطر الذي يأتي معه يستحق العناء، و..."
انخفض صوته وهو يميل نحو أذنها، فحبست إيزولد أنفاسها.
"... هل تريدين ذلك؟"
— نهاية الفصل 61 —
يا لها من نهاية مشوقة! كاسيوس يضع إيزولد أمام خيارين صعبين: إما التضحية بحليفه الجديد "حورس" (رغم أنه مرؤوسه الآن)، أو الانتقام من شقيقتها "أنيستازيا" وإحراج "إمريس".
من برأيك ستختار إيزولد؟ هل ستفضل الانتقام الشخصي أم الخيار "الآمن" سياسياً؟ وكيف سيتفاعل حورس إذا عرف أنه "الخطة ب"؟