الفصل السابع والستون – المظاهر، يا صاحبي الطيب
كان الليل لا يزال عميقاً، و القمر الفضي يرسل همسات ضئيلة من الضوء لأسفل على مدينة ديزد، و هي همسات لم تفعل شيئاً لاختراق الظلام الكثيف القابع في الأسفل.
و في الضواحي، حيث كانت قاعدة العمليات الثالثة لطائفة الأنياب قائمة ذات يوم، لم يتبقَ شيء سوى الرماد والصخور المنصهرة التي لا تزال تشع هالة حارقة حتى بعد مرور ساعات على الحادث.
و على الرغم من الضوضاء الواضحة و أدلة الدمار، لم يكن أحد في الضواحي غبياً بما يكفي للذهاب بحثاً عن الأسباب.
فقد تعلم الناس هناك منذ زمن طويل كيف يقتلون فضولهم الخاص؛ و كانوا يعرفون أفضل من معظم الخلق كيف يمكن لذلك الشعور الصغير والمبهج بالرغبة في معرفة أشياء لا ينبغي لك معرفتها أن ينهي حياتك قبل أن ترمش.
و مع ذلك، و بطريقة ما، كان هناك شخص ما هناك؛ واقفاً في وسط الرماد و الصخور المنصهرة، غير منزعج تماماً، بل وبدا عليه الملل حتى.
رجل قصير القامة — لا يتجاوز طوله مائة وخمسين سنتيمتراً — يرتدي قميص توكسيدو أبيض، وسترة سوداء، و زوجاً من الأحذية الخفيفة الفاخرة (موكاسان). و استقرت قبعة سوداء فوق رأسه بينما كانت عصا سوداء تحوم أمامه مباشرة.
و كان هناك قناع — لثور وردي خجول و محمر خجلاً — مثبتاً على وجهه، يخفي كل شيء عنه.
و على ذراعه اليمنى، وعلى الرغم من بنيته الصغيرة، استقر جسد حورس سكاغيزر الغائب عن الوعي دون أي جهد ظاهر.
"يا إلهي، ما هذه الرائحة!" تمتم، ووجهه ينقبض خلف القناع و هو ينظر حوله: "لن أتمكن من رؤية أي شيء هنا."
"لماذا؟" جاء الصوت المشرخ للطائر الرمادي و هو يظهر في نفثة من الضباب أمامه، و أجنحته تخفق، و عيناه غير البشريتين تبحثان عن عينيه.
و لم يجد شيئاً خلف القناع.
"لقد كان هناك إله متورط في هذا الأمر." همس عمر، وكان صوته محترماً ليس بدافع الإجلال للطائر بل ببساطة بسبب طبيعته الخاصة. "إن تدفق الوقت هنا قد تعرض لاضطراب كبير، و تدمر وتحطم. يمكنك أن تشم، بالتأكيد، آثار ’جيوم جيوم‘ المستخدمة في هذا المكان. و إذا تُرِكت دون معالجة، فقد تولد أرض متصدعة هنا في غضون سنوات، بمجرد امتصاص ما يكفي من الجوهر."
و مسح بعينيه عبر أرجاء الدمار.
"أياً كان المسؤول عن هذا الحادث غير المرحب به إلى حد ما، فهو شخص مبارك؛ و الإله الذي يقف وراءه يهتم لأمره بعمق شديد."
"من؟" سأل الطائر، و أجنحته تضرب الهواء وهو يدور حول حورس الغائب عن الوعي: "هو؟ هو؟"
"ليس هو." هز عمر رأسه خفيفاً: "هذا العجوز المثير للشفقة، والبائس، والمريض بكل تأكيد، ليس مباركاً. مجرد كسيح؛ مجرد رجل يموت، و هو أمر مؤسف للغاية. لا، إنه شخص آخر؛ على الأرجح الشخص الذي كان يعمل معه."
"أنيستازيا." نعب الطائر.
"أو، إذا كنا نرغب في توخي الدقة، إمريس ستورمبليسد." أضاف عمر: "الذي ربما يكون قد تصرف نيابة عن حبيبته. إن الحب، حقاً، هبة من الرب، و لعنة أيضاً. لكني استطردت... لن يكون ذلك مفاجئاً، أليس كذلك؟"
"صحيح."
ابتسم عمر خلف قناعه. و أدخل يده اليسرى في جيبه وأخرج ساعة جيب ذهبية. كانت الإبرة تهتز بجموح متقطع، عاجزة عن الاستقرار.
و هذا دليل على وجود شخص يعبث بتدفق الوقت في هذه المنطقة. و لكن مع ذلك، لم يكن بإمكانه العودة إلى قسطنطين دون بذل قليل من الجهد الإضافي على الأقل.
’حتى مع معرفة أنها أنيستازيا وإمريس — فالأموال المسحوبة من حسابها تطابق التقرير على أي حال — ما زلت بحاجة إلى أداء هذا الأمر بشكل صحيح.‘ ابتسم لنفسه بأسلوبه المهذب: ’المظاهر يا صاحبي الطيب؛ حافظ دائماً على الواجهة، كما هو الحال دائماً.‘
ومع اتخاذ القرار، توهجت عيناه بلون أبيض مكثف؛ وهو لون انتشر ببطء ليشمل ساعة الجيب.
وتموجت المساحة من حوله واهتزت من جميع الجوانب. ثم، وكأن العالم يُعاد لفه إلى الوراء، بدأ كل شيء يتغير، ويتدحرج ببطء عبر الزمن نحو بداية كل شيء.
لكن ساعة جيبه صرخت، مجهدة وتتصدع تحت قوة التحرك ضد قوة إله، مهما كان الأثر ضئيلاً.
و انبثق أزيز من البرق الفضي من العدم. سعل عمر، و الدم يتدفق من شفتيه، و توقفت مهارته على الفور.
راقب الطائر الرمادي الأمر في صمت تام، مصنفاً كل شيء للإبلاغ عنه لاحقاً.
’أجل، يا صاحبي الطيب. المظاهر حسـ—!‘
توقف؛ فقد كان هناك شيء تحته مخفياً تحت طبقة من الرماد. لقد كانت قلادة.
أمال عمر رأسه ومد يده نحوها غريزياً، لتلامس أصابعه السطح.
"لا تلمس!" صرخ الطائر بحدة، فسحب عمر يده إلى الخلف، و هو يشعر بالفزع بصدق.
ونظر إليها.
"هناك إله متورط." قال الطائر بغرابة: "لا تلمس أي شيء."
هز عمر كتفيه؛ فلم يكن يمانع ذلك بشكل خاص، فالمظاهر هي ما يهم هنا.
لذا ضغط قبعته العالية على صدره وانحنى بأناقة، و لا يزال حورس مستقراً على ذراعه.
"إذن سأذهب يا صاحبي الطيب؛ أحتاج إلى تسليم هذا العجوز إلى الضباب." قال وهو يلقي نظرة أخيرة حوله: "على أي حال، لقد رأيت ما رأيته، وتعرف ما أعرفه. و لكن دعني أشاركك ما أعتقده..."
’من أجل المظاهر، يا صاحبي الطيب.‘
لمعت عيناه خفوتاً.
"... هذا، على الأرجح، كان من عمل أنيستازيا و إمريس ستورمبليسد. كل شيء يشير إليهما."
"من ستقتل؟" سأل الطائر بجفاء.
"أوه." ظهرت بطاقة أمامه، مثل بطاقة التاروت، تظهر وجه شاب في حوالي الثامنة عشرة من عمره بشعر برتقالي وعينين متطابقتين. "الابن غير الشرعي لعائلة جوريش من الدرجة الثالثة؛ صديق نصب نفسه و فارس مهام مخلص، يدلل أنيستازيا إلى حد ما و يمدها بمواد خيميائية هائلة من خلال خلفية عائلته في مسار الخيمياء."
"خيار جيد."
"شكري لك يا صاحبي الطيب." قال عمر: "و مع هذا، أستودعك الله."
و دون انتظار إجابة، اختفى في الليل مع عصاه، و لا تزال لديه أشياء يتعين عليه الاهتمام بها قبل أن يتمكن من الذهاب إلى منزله و العودة إلى روايته المفضلة.
’المظاهر يا صاحبي الطيب؛ الأمر كله يتعلق بالمظاهر.‘
تلكأ الطائر الرمادي للحظة بعد رحيله، ثم تلاشى في سحابة من الضباب الرمادي، و دمر القلادة في طريقه للخروج.
فلم يكن أحد يريد غرضاً ملوثاً بإله.
و لكن بمجرد تدميرها، ودون علم أحد، تحولت القلادة إلى خيط رفيع غير مرئي، امتصه العالم نفسه بهدوء.
...
"هل وجدتِ أي شيء عن الإلهة التي باركت ابني يا ملكة حمراء؟" سألت سيفيرا ديزديمونا ، وهي تطفو في بركة من الدماء مخبأة تحت القصر.
و كانت عيناها الحمراوان مثبتتين لأعلى، و بالكاد تلمحان بوابتها الحمراء الباهتة لإلهتها في الأعلى.
[لا شيء بعد.] قالت الملكة الحمراء، مما جعل سيفيرا تعقد حاجبيها بعمق: [إنها إلهة منعزلة؛ ومثل هذه الأنواع موجودة، وإن كانت نادرة.]
"إذن لدي كل الحق في القلق."
[لا يمكن لإلهة أن تؤذي مباركها الخاص.]
"لكن يمكنها التلاعب به."
[ثقي في ابنكِ.] همست الملكة الحمراء: [أنسيتِ؟ إنه آخر العنقود.]
"هذا هو السبب بالضبط في أنني لا أستطيع السماح بحدوث أي شيء له." أصبحت عيناها باردتين ومميتتين: "إنه طفلي الأخير؛ أخيري يا ملكة حمراء، هل تفهمين ماذا يعني ذلك؟"
[أوه، أنا أعرف جيداً يا صديقتي الحبيبة.] ضحكت الملكة الحمراء: [إنه الطفل الذي حملتِ به داخل أحشائكِ لثلاث سنوات كاملة؛ وُلِد التوائم وبقي هو، منتظراً لثلاث سنوات. إن حبكِ له يفوق كل مكيال، وأنا أفهم ذلك تماماً. ولكن ثقي في ابنكِ، تماماً كما يفعل ذلك المجنون من زوجكِ.]
"لا تسمي حبيبي مجنوناً. هل ترغبين في رؤية مدى الجنون الذي يمكنني أن أكون عليه؟"
[أي شخص يقتل الكاهن الأكبر لإله داخل كنيسة ذلك الإله نفسه هو مجنون.]
"أوه، لقد أراد ببساطة الزواج مني." ابتسمت سيفيرا فخورة.
[والآن تضمر كنيسة الموت ضغينة هادئة ضد عائلتكِ بأكملها.] هزت الملكة الحمراء رأسها: [إن ابنة الكاهن الأكبر السابق هي الكاهنة الكبرى الآن؛ توقعي المتاعب من ذلك الجانب قبل وقت طويل.]
"لتأتي الفتاة الصغيرة." قالت سيفيرا باستخفاف. أغمضت عينيها وزفرت بهدوء: "أنا قلقة للغاية بشأن طفلي يا ملكة حمراء."
[سيكون بخير.]
"ماذا لو آذته تلك الإلهة؟"
[إذن سأقتلها من أجلكِ.]
و عند هذا، غاصت سيفيرا إلى مستوى أدنى في بركة الدماء، و خرجت كلماتها الأخيرة مثل همسات من شيء يغرق.
"لا." قالت: "سأقتلها بنفسي."
كشرت الملكة الحمراء عن أسنانها في ابتسامة دموية، و هي تتحرك بنفسها عبر نهرها.
[قاتل آلهة... أوه، كم مضى من الوقت منذ أن وُلِد شخص بهذه المكانة؟]
ضحكت و انغمست في نهرها الأحمر، و هي تراقب مستقبلاً غارقاً في الدماء يمتد أمامها.
[لقد وُلِد الآخر بالفعل.]
— نهاية الفصل 67 —
انا بعتذر بقا عشان فى الأول كنت ببدل كلمة اله بلورد عشان حرام و الكلام ده بس مش هعرف أكمل عشان الكلمات الصعبه بقت كتير