الفصل الثامن والستون – الوحوش [1]
أقبل الصباح و حلّقت الشمس الصفراء مشرقةً عبر الأفق، لتسقط أشعتها على العالم بأكمله مثل بساط دافئ، معيدةً الحياة و الغاية المتجددة لأولئك الذين ما زالوا يجدون معنى فيها.
و داخل قصر ديزديمونا، كان كاسيوس قد استيقظ بالفعل. و كانت بدلة تدريبه الأرجوانية، المنقوش عليها رمز "الأفعى الآكلة" على الصدر و الظهر معاً، تحدد بنيته الجسدية بالكامل.
كان يقف داخل ساحة تدريب خاصة، ساحة مخبأة في بُعد موازٍ صنعه والداه، مبني من الظلال و الدماء. و مع ذلك، لم يكن المكان يشبه أي شيء مصنوع من هذين الأمرين المروعين.
كانت الأرض واسعة بحجم ملعب كرة قدم متوسط، و مصنوعة من الظلال المكثفة. أما السماء فكانت قرمزية عميقة، بها شمس سوداء ترسل، بطريقة ما، ضوءاً أبيض هادئاً و ناعماً عبر أرجاء هذا البُعد.
و على مسافة بعيدة أمامه، كانت تقبع سجون عديدة؛ يضم كل منها وحوشاً مأسورة، خُتِم عليها بداخلها، و هي تزمجر و تكشر عن أنيابها و تفح، و لا تتمنى شيئاً سوى التحرر و تمزيقه إرباً لافتراسه.
شخر كاسيوس ضاحكاً بقلة اكتراث تامة.
"هل أنت متأكد من هذا يا طفلي الصغير؟" سألت سيفيرا بنعومة من على يمينه، و هي ترتدي بدلة تدريبها القرمزية الخاصة، و ذراعاها مطويتان تحت صدرها، و حاجبها القرمزي مرفوع بقوس متسائل.
"نعم يا أمي." أومأ برأسه، و عيناه جادتان: "لقد اعتدت على قتال البشر بفضل التوأم، و لكن ليس الوحوش؛ ليس بعد."
هز رأسه غير راضٍ عن نفسه: "لا يمكنني السير إلى الأكاديمية دون تلك الخبرة." و التفت إليها ليعطيها ابتسامة مطمئنة: "لذا سأتدرب ضد الوحوش المأسورة هنا، و بعد الاجتماع الملكي سأشق طريقي عبر الأراضي المتصدعة لأعتاد عليها بشكل صحيح."
و عند كلماته المتزنة و المدروسة، لمعت عينا سيفيرا. و تحركت بسرعة فائقة لدرجة أن كاسيوس لم يلمح حتى طيف حركتها، و غمرته بعناق يحمل حناناً جارفاً.
"أوه، يا طفلي الصغير اللطيف!" صاحت بابتهاج و هي تحك خدها بخده بفرحة عارمة: "أنت لطيف للغاية عندما تكون جاداً! أنا فخورة جداً بك!"
"هههه." ضحك كاسيوس، بعد أن أُخِذ على حين غرة قليلاً، لكنه بادلها العناق بذات الدفء: "أنا فقط أريد أن أكون بالاتين دفعتي يا أمي."
و عند هذا، توقفت سيفيرا لكسر من الثانية، ثم واجهته بالكامل، و عقدت حاجبيها قليلاً: "بالاتين؟" كررت الكلمة: "سيكون ذلك صعباً بحق، كما تعلم." قالتها بصدق، و هي تعرف جيداً حجم المواهب المركزة في هذه الدفعة تحديداً.
"أعلم يا أمي." قال، و لا تزال ابتسامة الثقة ترتسم على وجهه.
’أوه يا أمي، أنا أعرف تماماً مدى موهبة هؤلاء الأشخاص؛ فهذا هو الجيل الذي سيقارنونه بالفاتحين القدامى، و هذا وحده يلخص كل شيء.‘
"لكنني كاسيوس ديزديمونا." قال و هو يمسك يدها بقوة: "آخر العنقود في هذا البيت. لا يمكنني أن أخذلكم، خاصة مع معرفتي بأن كل إخوتي كانوا بالاتين في دفعاتهم الخاصة."
ضحكت سيفيرا: "باه! يا طفلي، لقد كانوا ضد أجيال أضعف؛ لقد كانوا محظوظين. و لكن بغض النظر عن ذلك يا طفلي، أنا أثق بك."
مالت للأمام و طبعت قبلة حانية على خده الأيمن، و داعبته، و اتسعت ابتسامتها: "أنا أعلم أنك قادر على فعلها."
ابتسم كاسيوس للأمل و الثقة اللذين قدمتهما له بحرية تامة؛ و هي ثقة كان يعلم أن عائلته بأكملها تشاركه إياها.
قد يبدو الأمر بديهياً، أو عادياً شبه مألوف، لكنه كان يعلم كم هو نادر أن تحظى بوالدين، وأن تحظى بعائلة تدعم طموحاتك بصدق و لا تدينك عندما تقصر، بل تمتد إليك يدها لتنتشلك قبل أن تغرق في شعور الذنب، و تمنحك سبباً أكبر لتقديم الأفضل.
و عرف، في تلك اللحظة بالذات، أنه يجب أن يكون جديراً بهذا كله.
’سأتدرب حتى يصبح قتال الوحوش طبيعياً مثل التنفس. في هذا البُعد، يمكنني الفشل قدر ما أحتاج... طالما أنني أتعلم من كل إخفاق.‘
و لكن في اليوم الحاسم، لن يكون الفشل خياراً مطروحاً.
"إذن سأتركك للأمر يا طفلي." قالت سيفيرا: "لدي اجتماع قصير مع صوفيا أماريس."
"أوه." ابتسم كاسيوس عند سماع الاسم، و ارتفع حاجباها: "حسنٌ يا أمي، يمكنكِ إعادة الأرض المتصدعة التي استعرناها منهم بكل سخاء."
أمالت سيفيرا رأسها: "هل أنت متأكد؟"
"نعم."
’لقد استنزفت أنانكي قوتها بالفعل على أي حال؛ و الآن هي مجرد أرض متصدعة من المرتبة السادسة، لا شيء مميز فيها بشكل خاص.‘
[وإعادتها،] أضافت أنانكي، [تظهر إخلاصاً لعائلة أماريس.]
’بالتحديد يا ملكتي.‘
"كما تشاء." هزت سيفيرا كتفيها بغير اكتراث: "أي شيء آخر؟"
"مخربو الدم الذين اشتريتهم يا أمي." قال كاسيوس، وتحولت نبرته إلى جدية غريبة: "لا تقتليهم، و لكن قد يكون من الحكمة جداً — و أنا أشدد على كلمة جداً — نقلهم إلى مكان يمكنكِ الوصول إليه بسهولة، و وضعهم بطريقة تمكنكِ من إبقاء عينكِ داخل بيوت الآخرين."
تصلبت سيفيرا تماماً، واتسعت عيناها قليلاً: "و السبب؟" اشتد صوتها، على الرغم من أنها بطريقة ما كانت تعرف بالفعل.
"لأنكِ اشتريتهم من الخارج يا أمي." أجاب: "في هذه الأيام، يجب على المرء أن يكون حذراً بشأن الأشياء التي يتم الحصول عليها من الخارج؛ فيمكن أن تكون ضارة للغاية في بعض الأحيان."
"يا إلهي." ابتسمت ابتسامة باردة، وهي تفهم تماماً الآن سبب ذلك الشعور الغريب والزاحف الذي كان يتبعها دائماً كلما اقتربت من تلك الوحوش.
هزت رأسها بأسف، متسائلة كيف لم تفكر هي نفسها في هذا الاحتمال من قبل.
’لقد مر وقت طويل دون معركة حقيقية، و ها أنا أتعرض للخداع بشيء كهذا بالفعل.‘ فكرت بتهكم ذاتي جاف: ’هل يجب أن أبحث عن سيرافيم ، وألعن تلك العاهرة عديمة الفائدة لفشلها في اعتلاء العرش، و أجعلها تقاتلني؟‘
[سوف تتجاهلكِ، أنتِ تعرفين ذلك.] تدخلت الملكة الحمراء.
’أخت عديمة الفائدة بالفعل.‘
"أنا أفهم." قالت سيفيرا في النهاية: "و لكن كيف عرفت؟"
ودون تردد، لعب كاسيوس بورقته الرابحة المطلقة، الورقة التي كانت تنجح في كل مرة يُطرح فيها هذا السؤال.
"أنا مبارك أنانكي، صاحبة بوابة القدر و الأسرار." ابتسم ابتسامة خبيثة: "و الأسرار تميل إلى الهمس لي أحياناً في أحلامي؛ أليست إلهتي رائعة حقاً؟"
[... توقف.] همست أنانكي، وهي تشعر بالحرج الطفيف، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر قليلاً؛ ولم تكن قادرة على إيقاف ذلك، ليس و هو يقول هذا الكلام أمام إلهة أخرى و أمه.
و شعرت سيفيرا والملكة الحمراء بالتسلية العميقة.
[يجب أن تتعلمي منه.] قالت الملكة الحمراء بغيرة لم تخفها.
’في أحلامكِ اللعينة.‘ شخرت سيفيرا داخلياً، ثم "حسنٌ،" قالت بصوت عالٍ: "إنها إلهة ابني، و لا يمكنها إلا أن تكون رائعة."
و ضاقت عيناها القرمزيتان: "نأمل أن تظل كذلك."
ضحك كاسيوس بارتباك. هزت الملكة الحمراء رأسها بأسف. و سمعت أنانكي النبرة الحادة الكامنة وراء الكلمات بوضوح، لكنها لم تقل شيئاً من أجل كاسيوس.
بعد ذلك، قبلت سيفيرا ابنها للمرة الأخيرة على خده، و غادرت بُعد التدريب في تناثر من الدماء.
بات كاسيوس الآن بمفرده، و لم يضع ثانية واحدة؛ استدار و واجه السجون التي أمامه.
’قبل أن أبدأ...‘ استدعى خصائصه.
[القوة: 46 (+4)؛ الرشاقة: 40 (+5)؛ البنية: 70 (+10)؛ الإدراك: 36 (+6)؛ الكاريزما: 62 (+2)؛ الجوهر: 65 (+5)]
’تماماً كما توقعت.‘
لقد قفزت بنيته الجسدية إلى سبعين بعد المحنة الأخيرة؛ ولم يتبقَ سوى ثلاثين نقطة أخرى لتصل إلى مائة.
’وإذا وصلت صفتان أو أكثر إلى مائة، يمكنني الارتقاء في المرتبة باستخدام حجر بلورة المظهر .‘
لكن كاسيوس لم يكن لديه أي نية للتوقف عند صفتين أو ثلاث.
’بل كلها.‘ طقطق رقبته، و حرك كتفيه: ’يجب أن تصل كلها إلى مائة قبل أن أرتقي في المرتبة. و مع وجود الوحوش هنا، وقدرتي الفطرية، و متجر الأصل يوم السبت...‘
سيحدث الأمر بأسرع مما يمكن أن يحدث تحت أي ظروف عادية.
’أنا حقاً لا أطيق الانتظار حتى الغد.‘ فكر بابتهاج و حماس، ثم استخدم سلطته على هذا البُعد لإطلاق سراح وحش واحد من السجون.
وحش من نوع المخربين .
اتخذ وضعيته القتالية؛ وظهرت عصاه في يده اليمنى، واصطدم طرفها بالأرض بأناقة.
’هل نبدأ إذن؟‘
— نهاية الفصل 68 —