الفصل 88 – اعتراف رايفن
كانت العودة إلى القصر الملكي خالية من الأحداث. لم يتحدث كاسيوس إلى سارة أثناء الرحلة، مفضلًا أن يتركها تجلس مع أفكارها الخاصة وتتأمل مستخدمة كل المعلومات المتاحة لها.
لقد احتاجها أن تكون في تلك الحالة. ففي تلك الحالة فقط ستفكر مليًا في كل ما حدث ذلك اليوم — كل ما مرت به — وتصل إلى قرار.
قرار سيتم اتخاذه بعد أن تعود إلى جانب ريفن.
وهكذا، وسط ذلك الصمت، وصل الثلاثي إلى القصر الملكي. وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غرقت بالفعل في العدم، تاركة الظلال الملتوية تغطي العالم.
ومع ذلك، كانت مدينة فورن لا تزال نابضة بالحياة، حيث كانت الأضواء تغطي كل شارع. بل إن الليل بدا أكثر حيوية من النهار.
لم يستطع كاسيوس إلا أن يتخيل ما الذي يعنيه ليل في فورن حقًا.
ومن الغريب أنه كان فضوليًا إلى حد ما.
ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان قد فات الأوان بالفعل لأي لقاء مع جديه، اللذين بدوا منشغلين ببعض شؤون المملكة. وبصراحة، كان كاسيوس متعبًا للغاية بحيث لا يرغب بالمشاركة طوعًا في أي نوع من النقاش مع أي منهما.
لقد استنزفت مسألة هيلين جزءًا كبيرًا من طاقته. ومع هذه الفكرة، لم يستطع إلا أن يتساءل كيف يشعر الكهنة الذين يستمعون إلى الاعترافات — أو حتى علماء النفس على الأرض — عندما يأتي الناس ليلقوا عليهم أحلك أسرارهم، ثم يعودون وهم أكثر خفة، ويتركونك تحمل ظلامهم بدلًا عنهم.
لم تدم تلك الأفكار طويلًا.
نزل من العربة ليجد أن بيرسيفوني كانت تنتظره طوال هذا الوقت أمام الأبواب القرمزية السوداء الضخمة للقصر.
وبعينيها الخاليتين من المشاعر وصوتها الهادئ، انحنت له باحترام عميق، وتجاهلت الآخرين تمامًا، ثم قادته إلى غرفته.
حتى الآن، لم يكن يفهم تمامًا ما الذي يحدث مع الفتاة الشابة الشبيهة بالدمية، والتي بدت وكأنها تحترمه بدرجة تتجاوز الطبيعي بكثير.
وجد الأمر غريبًا. لكنه لم يتمكن من العثور على أي دليل من خلال الطريقة التي تتصرف بها بيرسيفوني حوله.
«هل لتسميتها هذا التأثير؟» تساءل للحظة، قبل أن يتبعها بعد أن افترق عن كل من أوشيان وسارة.
كان السير صامتًا، ولم تقدم بيرسيفوني سوى إجابات مقتضبة كلما طرح كاسيوس سؤالًا.
بعد دقائق، وصل إلى غرفته. انحنت بيرسيفوني مرة أخرى ووعدته بعشاء جيد.
وعندما نظر حوله، لاحظ أن الغرفة كانت تخص والدته عندما كانت لا تزال تعيش في القصر.
...
"أوف!" تنهد كاسيوس بارتياح، مطلقًا زفرة كثيفة من الرضا بينما خرج من الحمام، ومنشفة حول خصره وأخرى أصغر ملفوفة حول شعره المبتل.
تأمل الغرفة الواسعة: كلها باللون القرمزي، ومليئة بلوحات للمطر الدموي ولمدمري مسار الدم.
كان أولئك المدمرون يتمتعون بمظاهر فريدة إلى حد ما. ومن الواضح أنهم كانوا قد تطوروا إلى ما بعد المرتبة الخامسة ووصلوا إلى المرتبة الرابعة.
هز رأسه من ذوق والدته، ثم سار نحو السرير المصنوع من عظام المدمرين وجلس على حافته، وقد أصبح تركيزه كاملًا الآن.
«حسنًا. حان وقت الاطلاع على ما حصلت عليه.»
ظهرت لوحات النظام أمامه.
[إنجاز جديد! صائد الغضب!]
[هل نحتاج إلى قول أي شيء آخر؟
فمك هو بالفعل أعظم أسلحتك، أيها المولود الأخير. دربه أكثر قليلًا وستتمكن من القتل بلسانك وحده.
بهذا المعدل، ستحصل قريبًا جدًا على لقب صائد الغضب، نعدك بذلك!]
[المكافآت: 50 نقطة خصائص.]
[إنجاز جديد! لقب جديد!]
[لقد مُنحت لقب — اللورد سيراف — من قبل كائن في المرتبة الرابعة: الذات المكتملة، مع صدى عاطفي قوي لمس خيطًا خافتًا لكنه مهم من قدرك. أمر رائع حقًا.
ملاحظة: منذ متى أصبح شيطان مثلك ملاكًا؟ إن أتباع فورن حقًا حالة ميؤوس منها.]
[المكافآت: 50 نقطة خصائص، وتذكرتا تعزيز.]
«يا إلهي!» صاح كاسيوس داخليًا بدهشة، سعيدًا بالمكافآت وبحقيقة أنه حصل للتو على 100 نقطة خصائص دون أن يحاول.
لكنه توقف بعد ذلك، وتحول تعبيره إلى الحيرة.
«لماذا حصلت على نقاط خصائص بدلًا من نقاط شرير ؟» تساءل وهو يفرك ذقنه، محاولًا تحديد ما الذي اختلف هذه المرة.
لم يكن هناك شيء مختلف سوى أنه حصل على هذه الإنجازات دون وجود مهمة قدرية.
كل إنجازاته السابقة جاءت من تجاوز متطلبات مهمة قدرية.
«لكن هذه المرة لم تكن هناك مهمة ومع ذلك حصلت على إنجازات. هل لهذا السبب؟»
كان كاسيوس فضوليًا بشأن الآليات الأعمق لنظامه. لكن ليس بالقدر الكافي لإضاعة الوقت عليها، خاصة وأن لديه أمورًا أخرى يفعلها.
وبابتسامة من الحماس الهادئ، استدعى لوحة خصائصه.
[القوة: 50 (+4)؛ الرشاقة: 45 (+5)؛ البنية: 75 (+5)؛ الإدراك: 40 (+4)؛ الكاريزما: 62 (+0)؛ الجوهر: 70 (+5)]
[نقاط الخصائص المتاحة: 100.]
«مع خصائصي الحالية بعد التدريب، بالإضافة إلى 100 نقطة خصائص،» ابتسم كاسيوس، «أستطيع دفع ثلاث من خصائصي إلى الحد الأقصى وهو 100.»
البنية، والجوهر، والكاريزما.
«وهذا يجعلني مؤهلًا للترقية طالما حصلت على ACS ( هي مكتوبة كدا هناك فى الرواية فمعرفش الثراحه معناها ايه بس أظنها متطلب كان ذكره زمان ) .»
اليوم الأول فقط في العاصمة، وقد حصل بالفعل على فوائد هائلة.
«حقًا، يجب أن أزور أنستيزيا مرات أكثر.» كتم ضحكة.
ارتسمت ابتسامة على شفتي أنانكي وهي تراقب مباركها وهو يتنمر على أحد المختارين.
ومع هذه التحسينات القادمة، أصبح كاسيوس أكثر ثقة بخططه للحدث. وليس هذا فقط، بل بدأت خطة أخرى تنبت داخل عقله.
خطة تتعلق بالبطل، إمريس ستورمبليسد.
[آه، ما الذي تخطط له الآن يا كاسيوس؟]
«مجرد سرقة صغيرة.» أجاب مبتسمًا. «ففي النهاية، سأحتاج إلى ACS للترقية، أليس كذلك؟ ولا تخبريني أن أطلب من والديّ. أستطيع ذلك، لكنهما لن يتمكنا من إعطائي شيئًا أعلى من المرتبة الرابعة. هل تعرفين أي مرتبة يمتلك إمريس؟»
هز رأسه مجيبًا نفسه دون انتظار. «ACS من المرتبة الثانية اللعينة.»
[ومن أخبرك أنه سيحضره معه؟] سألت أنانكي السؤال المنطقي. [هذا النوع من الكنوز لا يُحمل عادة. وأولًا، كيف حصل عليه أصلًا؟]
«لو كان أي شخص آخر، لكانت نقطة جيدة.» قال كاسيوس. «لكننا نتحدث عن إمريس يا ملكتي. الشخص الذي يثق به أكثر من غيره هو نفسه ثم أنستيزيا. سيحتفظ به معه بالتأكيد. وإن لم يفعل، فخاتمه المكاني لا بد أن يحتوي على أشياء مثيرة للاهتمام. إنه من آل ستورمبليسد. لا أمانع إلقاء نظرة.»
لم تستطع أنانكي سوى الإيماء، إذ رأت نوعًا ما المنطق في كلامه.
[كن حذرًا. إمريس ليس أنستيزيا.]
«أعلم.»
وبعد أن اقتنع بأنه حصل على موافقة إلهته على الأقل، تصرف كاسيوس فورًا.
«استخدم نقاط الخصائص الخاصة بي. ادفع البنية والجوهر والكاريزما إلى 100.» أمر بذلك، وتم خصم 93 نقطة خصائص من رصيده على الفور.
والشيء التالي الذي عرفه أنه كان يسقط إلى الخلف فوق السرير، وعقله فارغ، بينما كان جسده يمر بتحول جسدي وروحي مكثف.
...
«هل يجب أن أخبره؟»
كان هذا هو السؤال الذي شغل عقل سارة طوال الوقت، يدور مرارًا وتكرارًا كإعصار يرفض الاستقرار ويزداد سرعة مع كل دورة.
وفي النهاية، بعد أن استنزفت قوتها الذهنية، كان الاستنتاج الوحيد الذي وصلت إليه هو:
«ألن يعشقني الأمير ويمدحني إذا أثبتُّ له ولائي وحبي؟»
ألن يفعل؟
ففي النهاية، إذا أدرك أنه حتى كاسيوس ديسديمونا — بكل ما قدمه لها — لم يتمكن من جعلها تتصرف ضده بأي شكل من الأشكال... فمن المؤكد أنه حتى لو لم يحبها الأمير، فقد يحترمها على الأقل.
لكن عند تلك الفكرة، وكأنها اصطدمت مباشرة بجدار، توقفت أفكار سارة. لقد تفاجأت بنفسها لأنها فكرت في كسب احترام الأمير.
منذ متى بدأت ترغب في ذلك؟
«إياكِ أن تفعلي ذلك يا سارة.» وبخت نفسها فورًا. «أنتِ لا شيء. مجرد عامة. لا يمكنكِ السعي إلى احترام الأمير. فقط اسعي إلى اعترافه بكِ. إلى رضاه. لكن هذه المرة ليس بجسدكِ!»
ومع تلك الأفكار الأخيرة الكئيبة، أخذت سارة نفسًا عميقًا وهي تقف أمام باب غرفة رايفن. لقد استدعاها فور عودتها.
لم تضيع وقتًا، وكل ما اشترته بمال كاسيوس كان بالفعل داخل خاتمها، الذي كانت تمسكه بيدها الآن.
لقد خططت لكشف كل شيء لأميرها!
وبعد أن اتخذت قرارها وامتلأت بالعزم والشجاعة، رفعت سارة يدها لتطرق الباب.
"أستطيع سماع نبضات قلبك. فقط ادخلي."
مر صوت رايفن عبر الباب ووصل إليها قبل أن تلمس يدها الخشب حتى.
توترت. ومع زفرة خفيفة وصلاة هادئة إلى فورن، فتحت الباب ودخلت.
هناك، واقفًا أمام النافذة، كان رايفن، لا يزال يرتدي الملابس نفسها منذ الصباح.
"لقد طلبتني يا أميري." قالت سارة وهي تنحني، بينما كان قلبها يرتطم بعنف داخل صدرها.
كانت أصابعها تعبث بالخاتم، غير متأكدة من كيفية طرح الموضوع. ومع ذلك، جمعت شجاعتها وفتحت شفتيها.
"يا أميري، لدي—!"
"سارة." قاطعها رايفن، بصوت هادئ لكنه يحمل ألمًا خفيًا.
صمتت فورًا، وشعرت بانقباض في صدرها. "ن-نعم يا أميري."
"هل إمريس أفضل مني؟" سأل، دون أن يستدير لمواجهتها.
لم تقل الخادمة شيئًا في البداية، ورأسها منخفض. لكن ذلك لم يدم طويلًا.
"لا يا أميري."
"إذن لماذا تحب أنستيزيا إياه وليس أنا؟"
"أنا... لا أعرف يا أميري." عضت شفتها.
"حسنًا، وأنا لا أعرف أيضًا." تنهد رايفن. "لقد فعلت كل ما بوسعي لأكسب حبها. كل شيء. حتى أنني تغاضيت عن مخططاتها."
ضحك بسخرية من نفسه. "هل تعتقد أنها تستطيع خداعي بمشاعر مزيفة؟ بحق فورن، لا تستطيع يا سارة. أرى أنها لا تشعر نحوي بشيء. أرى ذلك بوضوح كما أرى حبكِ لي... أرى أنها تحاول استغلالي. أرى كل ذلك. لست أحمقًا يا سارة. حقًا لست أحمقًا. لكن..."
استدار رايفن ونظر إلى سارة، وكانت عيناها تتلألآن بدموع مكبوتة.
ابتسم، وكأنه سعيد بطريقة ما برؤيتها.
"...قد أكون شيئًا أسوأ من الأحمق." اعترف وهو يقترب ببطء من سارة المتجمدة. "أرى كل مخططاتها، ومع ذلك لا أستطيع أن أجبر نفسي على إيقاف هذه المهزلة. لا أستطيع أن أتوقف عن إعطائها ما تريده مني رغم معرفتي بأهدافها الخفية. أخبريني يا سارة، هل أنا مخطئ؟ لقد وقعت في حبها. ومع ذلك، فورن شاهد علي، فأنا أكرهها أيضًا لأنها وضعتني في كل هذا. لا تنظري إلي وكأنني رجل بلا عقل. استمعي إلي جيدًا، فأنا لا أحب التحدث كثيرًا. لكن اليوم من تلك الأيام التي أترك فيها نفسي تنطلق."
ابتسم ابتسامة باهتة.
"هناك فرق بين الوقوع في الحب وحب شخص ما يا سارة. ويمكنك أن تقع في حب شخص وتكرهه في الوقت نفسه. لا تسأليني كيف أعرف ذلك. أنا فقط أعرف. أشعر به بعمق داخلي."
بحلول ذلك الوقت، لم يعد يفصل رايفن عنها سوى نفس واحد. انحنى إلى الأمام وأمسك بذقنها، رافعًا إياه حتى تلتقي أعينهما.
اتسعت ابتسامته.
"أنتِ مثل ذلك أيضًا، أليس كذلك؟" همس.
كانت سارة ترتجف والدموع في عينيها.
"أنتِ تحبينني، ومع ذلك تكرهينني. ولا تستطيعين التخلي عني. تمامًا كما لا أستطيع أنا التخلي عن أنستيزيا. نحن يا سارة لدينا شيء مشترك. نحن كطيور بلا أقدام تحلق في السماء، تعرف أن اللحظة التي تهبط فيها — اللحظة التي تتخلى فيها عن الحب السام الذي تحمله داخلها — تكون قد ماتت. انتهت."
"ل-لماذا؟" سألت سارة بصوت مكسور. "لماذا تسبب لي كل هذا الألم يا أميري؟ ماذا فعلتُ خطأ؟ ماذا فقط—!"
"لا شيء." قال رايفن. "لا شيء سوى أنكِ أحببتِني. وبالنسبة لكِ، الحب ليس هدية. إنه لعنة. لعنة أريدكِ أن تشعري بها حتى تفني."
انفجرت سارة بالبكاء، تنتحب وتشهق، لكنها لم تُظهر له الخاتم الذي كانت تنوي أن تريه إياه، بل أخفته بعيدًا وبدأت تفقد نفسها.
لأنها كانت بحاجة إلى أن تفقد نفسها حتى تتحمل تلك اللحظة.
وقد فقدتها فعلًا.
ومع ذلك، قبل أن يصبح عقلها فارغًا تمامًا، وتبتلعه مشاعر متأججة كانت تكره نفسها بسببها، تشكلت جملة واحدة داخل ذهنها دون مقدمات.
"لا تكذبي على نفسكِ يا سارة."
— نهاية الفصل 88 —