الفصل 90 – تنورة الملكة!
لم يُمنح كاسيوس بالكاد الوقت الكافي ليغسل وجهه، وينظف أسنانه، ويبدل بيجامته البنفسجية بسروال أسود وقميص أبيض قبل أن تسحبه جدته بعيدًا.
بدت متحمسة على نحو غريب، وكأنها سعيدة حقًا بقضاء الوقت معه. كان ذلك مفاجئًا للغاية بالنسبة لمورينا هود، لكنه لم يبدُ غريبًا بالنسبة له.
حتى في اللعبة، كانت مورينا معروفة جيدًا بتدليل أحفادها بشدة.
في الواقع، عندما تعرضت عائلة ديسديمونا للمذبحة — غير قادرة على فعل أي شيء أمام القمع المشترك من آل هود وآل ستورمبليسد وكنيسة الموت، الذين كانوا في ذلك الوقت قد بدأوا يتبنون دافعًا مقلقًا يشبه دافع الإمبراطورية المقدسة لنور — انعزلت مورينا في عالم مجهول ولم تُرَ مرة أخرى.
وكانت الشائعات تقول إنها فقدت عقلها، وتجولت في الأرض كروح ضائعة تحاول الوصول إلى الحياة الآخرة دون جدوى.
وبمعرفته لكل ذلك، لم يفاجئه حنانها تجاهه.
«ومع كل هذا الحنان نحوي، فإن علاقتها بابنتها إسميراي غريبة حقًا.»
لم يستطع إلا أن يهز رأسه بسخرية خفيفة، ليجد نفسه فجأة داخل المطبخ.
وفي اللحظة التي وصلا فيها، انحنى جميع الطهاة وغادروا المكان، تاركينهما وحدهما مع كل الطعام الذي كان قد أُعد مسبقًا.
ابتسمت مورينا بعينيها السوداوين بالكامل ابتسامة لطيفة، وكانت تجاعيدها واضحة عند زوايا شفتيها وعينيها.
"أتعلم يا عزيزي، أنا أكره الطريقة الخانقة وغير المريحة التي يأكل بها النبلاء."
قالت ذلك وهي تنظر إليه.
"لذلك اليوم، ولمرة واحدة، دعنا لا نقلق بشأن أي من ذلك. كُل ما تشاء، بالطريقة التي تشاء."
وأثناء حديثها، لوحت بذراعيها بحماس نحو المطبخ كله.
ضحك كاسيوس بخفة وبشيء من الحرج.
"حسنًا، شكرًا يا جدتي."
قال ذلك بامتنان.
"لكنني لست شخصًا يأكل كثيرًا. في الصباح، بيض مخفوق بسيط، وخبز محمص مع مربى الفراولة، وكوب من الماء أكثر من كافٍ."
"ليس القهوة يا عزيزي؟"
"لا أحب القهوة."
"الشاي يا عزيزي؟"
"ليس شيئًا أشربه في الصباح."
"حسنًا، إذا كان هذا ما تريده."
أومأت مورينا، ثم أخذت مئزرًا أحمر وربطته حول خصرها.
"هل تريد أن أتبل البيض بطريقة معينة؟"
جعل ذلك المشهد قلب كاسيوس يتموج بالصدمة.
"ماذا... ماذا تفعلين؟"
تلعثم وهو يشاهدها تأخذ ثلاث بيضات من خزانة المطبخ.
"وماذا أيضًا؟"
ردت مورينا، وقد انخفض صوتها إلى همسة لطيفة.
"أنا أعد لك الفطور بالطبع."
"أستطيع أن أرى ذلك. لكن لماذا؟"
ألحّ بالسؤال.
"لا داعي لذلك. الطهاة يمكنهم أن—!"
"أنا أريد ذلك يا عزيزي."
قاطعت مورينا حديثه، وأدارت رأسها لتنظر إليه من فوق كتفها.
وقد صُدم كاسيوس من مدى الشبه الكبير بينها وبين والدته.
كان ذلك واضحًا في كل ملامحها.
"لقد جئت كل هذه المسافة لتتعرف علينا بشكل أفضل وتقضي بعض الوقت معنا. بالأمس كنت مشغولة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى المجيء لرؤيتك عند وصولك."
قامت بإشارة تدل على الندم.
"هذه طريقتي في التعويض، حسنًا؟ فقط اجلس واستمتع. أم أنك لا تثق بمهاراتي في الطبخ يا عزيزي؟"
أضافت الجملة الأخيرة بنبرة مازحة وهي تغمز له.
"بالمناسبة، أنا من علمت والدتك الطبخ. لذا ثق بي."
لم يُجب كاسيوس.
فقط حدق بها، متفاجئًا ومشوشًا، وهو يستوعب مشهد ملكة مملكة بادور وهي تعد له الفطور.
على الأقل، هكذا كان أي شخص آخر سيرى هذا المشهد.
حتى هو نفسه رآه بهذه الطريقة قبل ثوانٍ.
أما الآن فقد استطاع أن يراه بوضوح.
في تلك اللحظة، لم يكن الأمر سوى مشهد جدة تطبخ لحفيدها الذي جاء لزيارتها.
وجعل هذا الإدراك الحلم السيئ عن كاثرين الذي رآه في الصباح يختفي من ذهنه — أو على الأقل يُدفن في أعماقه.
ابتسم، وأخذ مئزرًا بجانبه، وربطه حول خصره، ثم سار نحو مورينا.
"ليس لأنني لا أثق بك."
قال ذلك بنبرة هادئة وهو يقف إلى جانب جدته التي كانت أطول منه قليلًا.
"لكن دعيني أساعد. يمكننا إعداد الفطور لبعضنا البعض في الوقت نفسه. ماذا تريدين أن تأكلي؟"
تجمدت مورينا للحظة عند سماع كلماته.
أدارت رأسها ورأت وجه كاسيوس الجميل وهو يبتسم لها براحة.
لم يكن في عينيه أي حكم عليها، من النوع الذي كانت تراه في مورغان أو ابنتها إسميراي.
ولا أي تردد في الاقتراب منها، كما هو حال دوريان الذي كان يجد عائلة هود مزعجة.
ولا أي لا مبالاة، كما هو حال التوأمين اللذين لم يتمكنا ببساطة من الاهتمام بأي شخص خارج دائرة عائلة ديسديمونا المباشرة.
ولا أي حب أو مودة مصطنعة، كما هو حال ابنها رايفن، الذي كان يحاول جاهدًا كل يوم لكنه بدا دائمًا غارقًا في أفكاره الخاصة حول حب لا يستطيع الحصول عليه.
ومن بينهم جميعًا، كان كاسيوس ديسديمونا ينظر إليها كما ينظر الحفيد إلى جدته.
بلطف.
وبحب.
وباحترام.
وبمودة.
كان ذلك شعورًا غريبًا.
شعورًا جعلها تهمس بشكل غريزي، وكأن هذه هي الكلمات الوحيدة الممكنة، بنبرة مرحة وعذبة:
"حسنًا يا عزيزي،"
قالت بينما اتسعت ابتسامتها،
"ألست ملاكًا؟"
وعند تلك الكلمات، تشوه وجه كاسيوس فورًا.
"تنورة الملكة! لا أرجوكِ، ليس أنتِ أيضًا يا جدتي. أتوسل إليكِ!"
نظر إليها وكأنه يريد البكاء.
"أنا لست ملاكًا! ابقي عند كلمة عزيزي فقط! لا داعي للمبالغة!"
ما خطب هؤلاء الناس الذين يصرون على مناداته بالملاك؟!
وعند رؤيتها رد فعله المرتبك على نحو غير متوقع، أطلقت مورينا ضحكة عالية.
"ولكن ماذا لو كنت ملاكًا؟ إذا كانت السماء زرقاء فنحن نقول إنها زرقاء، أليس كذلك؟"
"أنا لست كذلك!"
"بل أنت كذلك يا ملاكي."
"أنا لست—!"
"بل أنت."
وهكذا، بينما كانا يتجادلان ذهابًا وإيابًا، أعدت مورينا وكاسيوس — الجدة وحفيدها — فطورهما والابتسامات تملأ وجهيهما.
...
منذ الأمس، وبعد أن جعل كاسيوس من عدم إغلاق فمه مهمة شخصية له، كانت أنستيزيا في مزاج سيئ للغاية.
لا، حتى هذا كان تقليلًا كبيرًا من حقيقة الأمر.
فلو كان بإمكانها قتل أي شخص أو أي شيء في تلك اللحظة دون أن يكتشف أحد ذلك، لانغمست في غضبها العارم دون تردد.
لكن أنستيزيا كانت تدرك أهمية ضبط النفس.
خصوصًا بالنسبة لشخص مثلها، يخضع لتدقيق ومراقبة الكثيرين في المملكة.
«تلك رئيسة الخادمات عديمة الفائدة.»
لعنت في داخلها وهي تفكر في الفتاة الشابة الشبيهة بالدمية، بينما كانت تسير نحو غرفة رايفن بفستانها الجميل.
«تجرأت على معاملتي بتلك الطريقة؟ من تظن نفسها؟»
كان من المؤسف أنها لم تمتلك لا القوة ولا الشجاعة للتحدث ضدها أو التصرف ضدها.
لكن أنستيزيا كانت تعلم أن الوضع لن يبقى هكذا إلى الأبد.
«أحتاج إلى استخدام رمز الموت الخاص بي.»
قبضت يدها.
«فقط الصليبيون الخالدون وكنيسة الموت قادرون على مواجهة العائلة الملكية هود. لكن الكنيسة مستحيلة، فوالدة الملك السابق قد مدت جذورها هناك بالفعل. إذا ذهبت إلى هناك فسأقع تحت سيطرتها. وهذا يعني أن الصليبيين الخالدين هم الخيار الوحيد الممكن.»
ومن حسن حظها أنها كانت تملك رمزهم، ليس فقط لأداء الاختبار بل أيضًا لتصبح تلميذة لأحد الفرسان السبعة.
لكن أولًا...
«يجب أن أصلح الأمور مع رايفن. أحتاج إلى دعمه. يمكنه أن يمنحني أشياء لا يستطيع إمريس منحها فيما يتعلق بالصليبيين الخالدين.»
اشتدت قسوة عينيها البنفسجيتين.
«فقط بدعمه أستطيع أن أشعر بالثقة الكافية للتعامل معهم.»
بالأمس تمكنت من تهدئة الوضع مع رايفن بعد أن ابتلعت غضبها.
لكن من الواضح أنه لا يزال متحفظًا تجاهها.
وكان ذلك غير مقبول.
كان عليها إصلاح الأمر.
ومع هذه الأفكار الحسابية، سارت أنستيزيا بثقة نحو غرفته، دون أن يوقفها أحد — فكل من رآها كان يعلم بعلاقتها الخاصة مع الأمير.
وسرعان ما وصلت إلى جناح رايفن الخاص.
وهناك توقفت.
ضيقت عينيها البنفسجيتين.
كانت سارة تخرج من غرفة رايفن، وملابسها في حالة فوضى، بينما يخيم على وجهها تعبير مظلم.
وفي اللحظة التي لاحظت فيها أنستيزيا سارة، لاحظتها سارة أيضًا.
وللحظة، تفاجأت أنستيزيا، إذ رأت ومضة من الكراهية في عيني سارة.
لكنها كانت سريعة جدًا ومستحيلة التصديق إلى درجة أنها لم تثق حتى بعينيها.
فتجاهلتها.
خطرت لها فكرة عابرة بأن تتحدث مع سارة وتضمها إلى صفهم إلى جانب إمريس.
لكن أنستيزيا أبعدت الفكرة.
لم يكن الأمر عاجلًا.
رايفن كان الأولوية.
لذلك، وبابتسامة جميلة بدت وكأنها تضيء العالم من حولها، فتحت أنستيزيا شفتيها الورديتين.
"مرحبًا يا سارة."
قالت بصوت عذب وهي تسير نحوها بطريقة ودودة.
"هل الأمير مستيقظ؟"
حدقت سارة في أنستيزيا بصمت، وكانت الأفكار تدور بوضوح خلف عينيها... أفكار لم تستطع أنستيزيا قراءتها.
ومع ذلك، لم تكن الوريثة المختارة في مزاج يسمح بالصبر ذلك الصباح.
وحين كانت على وشك العبوس وتكرار سؤالها بنبرة أشد، تحدثت الخادمة أخيرًا، وكان صوتها أجش بشكل غريب.
"إذا كنتِ لا تحبينه،"
قالت، وكأنها لا تفهم ما الذي دفعها للتحدث ضد أنستيزيا،
"فلماذا... لماذا تتصرفين وكأنك تفعلين؟"
فاجأ السؤال أنستيزيا.
وخلف المفاجأة، بدأ غضب وازدراء بطيئان يتسللان إلى نظرتها نحو سارة.
"أخشى أنني لا أفهم ما الذي تقصدينه."
أجابت أنستيزيا، بينما كان عطرها الجميل يملأ الهواء من حولها.
"أنتِ تؤذينه."
تابعت سارة، متقدمة خطوة نحو أنستيزيا.
"أنتِ تؤذينه بألعابك التي لا تنتهي. الأمير ليس هكذا. الأمير... يمكن أن يكون أفضل من—!"
"اهتمي بشؤونك أيتها الخادمة."
قاطعتها أنستيزيا، وقد أصبح صوتها أكثر برودة بكثير.
ارتجف جسد سارة.
"لا تتدخلي في شؤوني، تمامًا كما أنني لا أسأل عما تفعله خادمة خارجة من غرفة سيدها في الصباح الباكر بملابس مبعثرة وبالكاد تستطيع المشي بشكل طبيعي. هل تفهمينني؟"
( انستازيا دى ب*** أوى )
كانت عيناها باردتين كالصقيع وهما تستقران على سارة، التي قابلت نظرتها رغم ارتجاف عينيها.
"أنتِ تدمرينه! أنتِ—!"
"ألم أوضح كلامي؟"
هست أنستيزيا كأفعى على وشك الانقضاض.
"كلمة واحدة أخرى عن شؤوني وستكونين التالية."
زمجرت ثم ابتسمت ابتسامة خالية من المرح.
"وأنتِ تعرفين جيدًا أن لا أحد سيهتم باختفاء خادمة."
انحنت بوجهها إلى الأمام وهمست في أذن سارة:
"ففي النهاية، ما أنتِ سوى خادمة فاسقة تدفئ فراش سيدها كلما أراد ذلك؟"
كانت الكلمات كسيف طُعن به قلب سارة.
وكادت أن تسقط على ركبتيها، بينما دار رأسها وخنقها الألم.
نظرت إليها أنستيزيا بازدراء.
"كما ترين، كنت أريد مساعدتك. مساعدتك في مسألة الأمير. لكنكِ لا تستحقين ذلك. أنتِ تستحقين أن تكوني لا شيء سوى أداة له بينما لا يحب هو سوى أنا. والآن تنحي عن طريقي."
أمرتها بذلك، ثم اصطدمت بها دون رحمة، فأرسلت الخادمة إلى الأرض.
ودون أن تلقي عليها نظرة ثانية، تابعت الوريثة المختارة طريقها ووقفت أمام باب رايفن.
زفرت ببطء.
واختفت كل آثار الازدراء والاحتقار والاشمئزاز كما يذوب الثلج تحت شمس حارقة، ولم يبقَ سوى الابتسامة التي تحمل في داخلها دفء ضوء الصيف.
ثم، وبصوت متحمس ومحب...
"أميري~"
قالتها بنغمة متدللة وهي تطرق الباب بإيقاع منتظم.
"هل يمكنني الدخول؟ أنا... لم أستطع النوم بسبب ما حدث بالأمس. أحتاج إلى التحدث معك."
وفي كل ذلك الوقت، كانت سارة تراقب من الأرض، وقلبها ينبض بعنف، بينما ترتجف ساقاها من ليلة الأمس ومن الألم الذي يمزق صدرها.
جمعت نفسها، وعضت شفتها، ونهضت مترنحة على قدميها ثم ابتعدت.
وخلفها، سمعت باب غرفة رايفن يُفتح بصرير، وأنستيزيا تنزلق إلى الداخل مع صيحة سعادة.
هبط قلب سارة إلى القاع.
— نهاية الفصل 90 —