الفصل 93 – ميدو ويلث [1]
كان يوم الخميس أيضًا يوم اجتماع عائلة هود. وهو اجتماع كان يُطلب من جميع أفرادها حضوره، مهما كانت الظروف.
وإذا كان أحدهم غير قادر جسديًا على الحضور، فإن مكالمة فيديو كانت مقبولة تمامًا.
كانت قاعدة وجدها كاسيوس مسلية في البداية، لكنه استطاع أن يرى المنطق الكامن وراء سبب وضع السلف الأول لعائلة هود لها.
فقد أجبر سلالته على التواجد في الغرفة نفسها، وحدهم معًا، حيث كان عليهم إما أن يتحدثوا أو يلتزموا الصمت. لم يكن الأمر مهمًا أيهما يختارون. المهم أنهم كانوا سيتشاركون المكان نفسه مرة واحدة على الأقل كل أسبوع.
ذلك النوع من المواقف، حتى وإن لم يحل جميع مشاكل المنزل، كان على الأقل سيجبرهم على أن يكونوا صادقين مع بعضهم البعض — فيشاركون بصراحة ما يكرهونه وما لا يعجبهم في بعضهم البعض.
وكان ذلك سيخلق نوعًا جديدًا من المعارك.
معارك يحاول فيها كل فرد إيذاء الآخرين علنًا، بطريقة متحدية لكنها صادقة، مما يجبر الجميع على التعلم والتحسن باستمرار فقط حتى لا يكونوا الطرف الذي يخرج في النهاية بصورة أسوأ.
ولهذا السبب لم يكن أي فرد من عائلة هود يُشرك أطرافًا خارجية في شؤونهم الداخلية أو يستخدم أساليب ملتوية لقتل أحد أفراد العائلة.
بل كانوا يحاولون إيذاءك بكل الطرق علنًا، دون إخفاء ذلك. وعندما يفعلون، كانوا يفعلونه بكل قلوبهم.
كان الأمر مثيرًا للاهتمام. لكن كاسيوس قطع أفكاره حول عادات عائلة هود وهو يخطو داخل قصر التاجر العظيم، بينما كانت عصاه تُصدر طقطقات فوق أرضيات مصنوعة من مرايا عاكسة غير قابلة للكسر.
تبعته أوشيان خلفه مباشرة، وعيناها الخضراوان تمسحان المكان بتعبير صارم، مطلقتين تحذيرًا واضحًا لأي شخص يجرؤ على الاقتراب أكثر من سيدها.
داخل المبنى المصمم على شكل حرف W الخاص بعائلة ويلث.
كانت المقاعد مصطفة على أحد الجانبين، بينما احتل الجانب الآخر صف من النوافذ المرقمة حيث كانت موظفات الاستقبال المبتسمات يقدمن الخدمات للزبائن.
لم يمر حضور كاسيوس دون ملاحظة.
ففي اللحظة التي دخل فيها — ببدلته البيضاء، وعصاه، وعينيه الحمراوين — استقر ضغط غريب فوق كامل القاعة.
فبعيدًا عن حقيقة أن معظم الناس كانوا يعرفون وجهه من الشبكة، حتى لو كان هو نفسه نادرًا ما يهتم بها، فإن العينين الحمراوين كانتا سمة لا تخطئها العين لعائلتين فقط في مملكة بادور: هود وديزديمونا.
لذلك عندما أدرك الناس تمامًا من يكون، خفقت قلوبهم بقوة — كلٌ لأسبابه الخاصة — وبدأت الهمسات الخافتة تنتشر.
"هل أنا أحلم؟ ذلك حقًا هو المولود الأخير لعائلة ديزديمونا!"
"ليأخذ فورن روحي، كيف يمكنه أن يكون جميلًا إلى هذا الحد؟ انظروا إلى تلك العينين!"
"أيتها الحمقاء، لا تنسي من يكون." أجاب صوت رجل هامسًا بخفوت أكبر. "إنه نسل الشياطين."
"شيطان جميل." لعقت فتاة أخرى شفتيها ببطء. "جميل للغاية لدرجة أنه يبدو كملاك. لا أمانع حتى لو كان شيطانًا. دعيه يغويني إلى خطايا لا تُغتفر."
"إنه متزوج، أيتها الحمقاوات الشهوانيات!"
"ومن يهتم؟ نحن لا نطلب أن نصبح زوجاته! ثم من هي زوجته أصلًا؟ لم أسمع عنها من قبل."
"هاه؟" رمش الرجل، مدركًا الأمر بنفسه. "حسنًا، بصراحة، أنا لا أعرفها أيضًا. يقولون إنها سيدة نبيلة من المستوى الثالث."
"كيف لشيطاني الملائكي الجميل أن يتزوج امرأة مجهولة من المستوى الثالث فقط؟ هرطقة!"
"يا لكِ من وقحة، أيتها السافلة، أنتِ عامة الناس أصلًا. من أنتِ حتى تتكلمي؟"
"أمك!"
"أيتها اللعينة—!"
واستمرت الهمسات بلا نهاية.
استمع كاسيوس وأوشيان إلى كل ذلك دون أن يظهرا أي رد فعل على الإطلاق.
أما كاسيوس على وجه الخصوص، فاكتفى بالابتسام، مستمتعًا بهدوء بالطريقة التي يراه بها الناس رغم سمعته السيئة.
'هل أصبحت حقًا بهذه الوسامة؟'
كان صحيحًا أن سحره قد بلغ الحد الأقصى لرتبة الذات الفانية، وهو أمر لا يحققه الناس عادة.
فالسحر كان أصعب خاصية يمكن رفعها، ولم يكن لدى الآخرين نقاط إحصائية حرة يوزعونها كما يشاؤون.
كانت تحسيناتهم تأتي طبيعيًا عبر القتال، اعتمادًا على أسلوبهم: فالشخص الذي يعتمد أكثر على القوة سينمو في خاصية القوة قبل السرعة أو غيرها. ولهذا السبب لم يكن معظم الناس يكلفون أنفسهم عناء محاولة رفع جميع الخصائص إلى الحد الأقصى.
فالأمر ببساطة غير واقعي.
باستثناء كاسيوس.
وإمريس ستورمبليسد.
كل منهما بطريقته الخاصة، وصل إلى النتيجة ذاتها.
هز كاسيوس رأسه وسار نحو النافذة رقم ثلاثة، حيث أخبرته ميدو أن يتوجه ويعرّف بنفسه، وبعدها ستأتي شخصيًا لاستقباله.
'هذه الفتاة اللعينة.' شتمها في داخله. 'قالت الأمر وكأنه شرف عظيم.'
وسرعان ما وصل إلى النافذة الثالثة.
كان هناك شخص واحد فقط أمامه: شاب نحيل جدًا، يكاد يخلو من أي دهون في جسده، ببشرة بنية وشعر أسود ناعم، يرتدي ملابس بالية ومتسخة قليلًا، مخصصة لأشخاص أدنى بعدة مراتب حتى من مستوى عامة الناس العاديين.
كان يتحدث مع موظفة الاستقبال.
"أنا آسفة يا سيد جامبار. لكن الأوان قد فات." قالت موظفة الاستقبال — ذات الشعر المائل إلى الوردي والعينين السوداوين، واسمها مكتوب على الشارة عند عنقها: كلارا — بابتسامة لطيفة معتذرة.
"أفهم." قال جامبار بصوت هادئ، وهو يحمل عدة أوراق بدت كطلبات توظيف. "ألا توجد طريقة أخرى يا آنسة؟"
"لا شيء أستطيع المساعدة فيه للأسف." أجابت كلارا. "الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل شيء هو سيدتي، الآنسة ويلث."
"وكيف يمكنني مقابلتها يا آنسة؟" سأل ببساطة، ثم ابتسم بإحراج خفيف وهو يحك مؤخرة رأسه. "أو هل يمكنني أصلًا مقابلتها؟ أعتذر إن كنت متجاوزًا لحدودي."
وفي تلك اللحظة تحولت عينا كلارا السوداوان واستقرتا على كاسيوس المنتظر بهدوء خلف جامبار، بينما كانت أوشيان تحدق فيها بنظرات حادة وكأنها تسألها بصمت كيف تجرأت على جعل كاسيوس ديزديمونا ينتظر.
تجاهلت كلارا أوشيان تمامًا.
كانت عيناها مخصصتين لكاسيوس فقط، الذي كان جميلًا أكثر مما يستطيع قلبها الفتي تحمله.
واحمرّ خداها فورًا.
"السيد ديزديمونا!" قالت بحماس أكبر بكثير مما راق لأوشيان، وهي تنهض وتنحني له رغم أنها لم تكن مضطرة لذلك. "لقد كنت أنتظرك! أعتذر بشدة لأنني لم ألاحظك فورًا. سأبلغ الآنسة ويلث حالًا!"
انحنت مرة أخرى، ثم أمسكت هاتفها واتصلت بسيدتها بابتسامة مرتبكة.
وأثناء ذلك، أدار جامبار رأسه، واستقرت عيناه العسليتان على كاسيوس ديسديمونا.
وفي اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني كاسيوس الحمراوين، ثم انتقلتا إلى أوشيان، لمع في عينيه العسليتين بريق لا يمكن قراءته.
ثم، وكأنه غير منزعج إطلاقًا من تجاهله، تنحى جانبًا، واضعًا أوراقه على صدره، وأومأ باحترام لكل من كاسيوس وأوشيان.
"أعتذر لأني استهلكت الكثير من وقت النافذة." قال مبتسمًا باعتذار صادق.
راقبه كاسيوس لبرهة طويلة وهو يميل رأسه قليلًا.
"ما اسمك؟" سأل دون سبب معين.
" أمّْ ، سيدي." أجاب منحنياً. "اسمي أوم مين جامبار، سيدي."
"اسم غريب." علّق كاسيوس.
"أنا من قرية خوشو خارج المدن، سيدي."
"حقًا؟" قال كاسيوس بفضول حقيقي. "ومع ذلك لا تحمل أي أثر للهجة المعتادة لدى أهل تلك المنطقة. كما أنك تتحدث جيدًا. لا تعتبر هذا إهانة."
"لم أعتبره كذلك يا سيدي." رفع رأسه مجددًا. "أنت محق بشأن أبناء منطقتي. لكنني تعلمت القراءة والتحدث بشكل صحيح بفضل الكتب الكثيرة التي اشتراها لي والدي."
"علمت نفسك بنفسك؟"
"نعم يا سيدي."
"لا بد أنك ذكي جدًا."
ابتسم أم بخجل. "ليس حقًا يا سيدي."
"وماذا تفعل هنا؟" تابع كاسيوس، وقد شعر بانجذاب غريب نحو الشاب.
"طلب وظيفة يا سيدي." أجاب أم. "قد لا أكون قد ذهبت إلى المدرسة، لكنني قرأت العديد من الكتب عن المال والتجارة والبشر."
"وتعتقد أن قراءة الكتب تجعلك مستعدًا لوظيفة هنا؟"
"لست مستعدًا يا سيدي." قال أم بصدق. "لكنني آمل أن أصبح كذلك خلال العملية."
"مثير للاهتمام." همس كاسيوس.
توقف أم عند تلك الكلمة، ثم قال بهدوء:
"أنا بحاجة إلى وظيفة يا سيدي. وكما ترى، لست قويًا بما يكفي لأُقبل في الأعمال التي تتطلب قوة جسدية."
"ومن أجل—!"
"كاسيوس ديزديمونا."
قطع صوت كلماته.
استدار.
كانت امرأة مهيبة تقف أمامه.
بشرة داكنة، وطول متوسط، وشعر أسود كثيف مجدول إلى خصلات ومربوط بشريط وردي.
كانت عيناها بلون وردي غريب وآسر، يبرزهما نظارتها بشكل مثالي.
ارتدت رداءً أسود بسيطًا يلتف حول قوامها ذي شكل الساعة الرملية دون تكلف: لا حلي، ولا مساحيق تجميل، ولا أي شيء.
الشيء الوحيد الذي كانت ترتديه هو عقد على شكل فراشة.
بدت بسيطة بكل الطرق الممكنة.
ومع ذلك، فإن حضورها جعل كامل القاعة تغرق في صمت متوتر ومترقب.
حوّل كاسيوس انتباهه الكامل نحوها.
"ميدو ويلث." قال وهو يومئ برأسه. "لقد جعلتني أنتظر."
"ولماذا لا أفعل؟" ابتسمت ميدو. "لقد أخبرتك أن تدفع مليوني سى ان إذا أردت مقابلتي في وقت أبكر."
"ليس لأنك لا تستحقين ذلك." قال كاسيوس وهو يقلب عينيه. "لكن أليس هذا مبلغًا مبالغًا فيه قليلًا؟"
"مبالغ فيه؟" نظرت إليه ميدو بحيرة حقيقية. "أنت من نسل المستوى الأول. ينبغي ألا يعني ذلك شيئًا لأشخاص مثلك."
ارتعشت شفتا كاسيوس.
لكن قبل أن يتمكن من الرد، كانت ميدو قد أشارت بيدها إليه واستدارت، متجهة إلى عمق المبنى.
"تعال يا كاسيوس ديزديمونا." قالت. "دعنا نتحدث. واترك خادمتك الصغيرة هنا في الخارج."
لم يقل كاسيوس شيئًا حيال ذلك.
بل نظر إلى أم وأومأ له برأسه.
"أتمنى لك النجاح في مسعاك يا أم." قال مبتسمًا، ثم أعطى أوشيان إيماءة مطمئنة صغيرة ومضى مبتعدًا، متبعًا ميدو.
ابتسم أوم بامتنان وانحنى برأسه، متمتمًا بشكر صادق من القلب.
أما أوشيان فراقبت ذلك بإظهار بالكاد مخفي من عدم الرضا بسبب فصلها عن سيدها.
بينما كانت كلارا — وفي الحقيقة كل فتاة في قاعة الاستقبال تلك — تراقب كاسيوس وهو يبتعد بعصاه وبدلته البيضاء وأناقته الهادئة، بعيون مليئة بالإعجاب وشفاه مفرجة قليلًا.
"جميل بشكل لا يُصدق..."
همسن جميعًا في الوقت نفسه.
أما الرجال فقد نقروا بألسنتهم انزعاجًا، لكنهم لم يستطيعوا إنكار ذلك حتى لأنفسهم.
وهكذا بدأ لقاء كاسيوس وميدو.