الفصل 94 - ميدو ويلث [2]
"ما الأمر البالغ الأهمية الذي جعل آخر مواليد ديزديمونا الشهير يعجز عن الانتظار لبضعة أيام أخرى؟" قالت ميدو وهي تجلس على أريكة تفوق قيمتها النفقات السنوية لعائلة من عامة الشعب بأكثر من عشرة أضعاف.
نظر كاسيوس حوله بذهول حقيقي — لم يكن زائفًا ولا متصنعًا، بل كان حقيقيًا، لأن المشهد المحيط به كان ببساطة يبعث على ذلك الإلهام.
لقد وجد نفسه في غرفة بيضاوية الشكل، ملونة باللون الأسود، وتغطي جدرانها لوحات لنهر وردي تطفو فوقه الأرواح وتتجمع المخلوقات السحرية على ضفافه.
وفي وسط الغرفة، وقفت أريكتان سوداوان فاخرتان تواجهان بعضهما البعض، وتستقران فوق سجادة وردية، وبينهما طاولة مصنوعة من عظام "مدمر مسار المرآة".
كانت الغرفة مضاءة جيدًا، حيث تدلى من الأعلى مصباح على شكل حرف (W) الذي يرمز للثروة، ناشرًا توهجًا ناعمًا يناسب تمامًا أي عينين.
ثم كانت هناك الرفوف، السوداء هي الأخرى ذات الخطوط الوردية، والتي كانت بطول الأعمدة وتطوق جدران الغرفة بأكملها كالحلقة. وكانت كل بوصة منها مكدسة بالكتب من شتى الأحجام والألوان، مما أضفى على الغرفة رائحة الكتب العتيقة المستهلكة جيدًا.
كانت الأجواء دافئة ومريحة.
شعر كاسيوس ببعض الذهول أمام هذا الكم الهائل من الكتب، وأدرك أن اللعبة لم تكن تبالغ عندما وصفت هوس ميدو.
"إذا كنت قد انتهيت من التملق لمكتبة غرفتي،" تحدثت ميدو، وهي تستبدل نظارتها السابقة بأخرى بيضاوية ذات إطار وردي تناسب وجهها تمامًا، وتنظر إليه بحدة، "فربما يمكنك الجلوس وتخبرني ما الأمر البالغ الأهمية."
"هل تحبين الكتب إلى هذا الحد حقًا يا ميدو؟" قال وهو يجلس على الأريكة ويواجهها بابتسامة خافتة. "أتساءل لماذا."
"مجرد هواية بسيطة."
ورد كاسيوس قائلاً: "لا توجد هواية بسيطة تتطلب هذا العدد الكبير من الكتب. خاصة مع معرفة تكلفتها".
أجابت غير مبالية: "المال ليس مشكلة. المشكلة هي إضاعة وقتي. وهذا بالضبط ما تفعله حاليًا يا كاسيوس. فلماذا لا تتحدث وتنهي الأمر؟".
أجاب كاسيوس وهو يستند إلى خلفية الأريكة، بينما استقرت عصاه باريحية إلى جانبه الأيمن: "كما تشائين. ومع ذلك، وقبل أي شيء آخر، أريد معرفة شيء ما يا ميدو".
"هاه؟" مالت برأسها منتظرة.
ولم تنتظر طويلاً.
سأل كاسيوس، وعيناه الحمراوان جادتان تمامًا: "ما هو هدفكِ؟ ما هو الشيء الذي يجعلكِ تستيقظين كل صباح — سواء كان مشمسًا أو غائمًا أو ممطرًا — وتبدئين في العمل عليه حتى عندما يكون آخر شيء ترغبين في القيام به؟".
رفعت ميدو حاجبًا أسود، وقد أثار الأمر فضولها. "لماذا تسأل عن ذلك؟"
"أريد أن أعرف."
وهمست قائلة: "لا تقل لي يا كاسيوس أنك جئت كل هذه المسافة فقط لتجري أحاديث ودية معي؟ ماذا؟ هل زوجتك لا تمنحك الاهتمام الكافي؟ من هي مجددًا؟".
"إيزولد أماريس."
"آه، نعم، امرأة المستوى الثالث التي طغت عليها أختها." ابتسمت ميدو، وعيناها الورديتان تتوهجان خلف نظارتها. "لن أكذب يا كاسيوس، لقد شعرت بخيبة أمل عميقة لسماع أنك لم تتزوج من امرأة في المستوى الثالث فحسب، بل من الأقل شأنًا بين الأختين. أخبرني، ألا تستحق أكثر من ذلك؟"
"أوه، يا ميدو، هل تضعينني في هذه المكانة الرفيعة؟" ابتسم كاسيوس ابتسامة خفيفة.
"لا." ابتسمت ميدو بسخرية علنية. "لكن عائلتك مثيرة للاهتمام بما يكفي."
"مثيرة للاهتمام بما يكفي؟" ضحك كاسيوس، وكان مستمتعًا أكثر مما هو منزعج. وسأل: "ما الذي يمنحكِ هذه الثقة؟" ثم هز رأسه على الفور تقريبًا وتابع: "لا، انتظري. أنا أعرف بالفعل. هل هي الأموال التي تمتلكها عائلتكِ؟".
"يا إلهي." ضحكت. "هل هذا الاستخفاف ما ألمحه تحت كلماتك؟ أوه، كاسيوس، أيها الأحمق اللطيف."
غيرت وضعية ساقيها المتقاطعتين ومالت إلى الأمام، وكان وجهها ذو البشرة الداكنة المؤطر بنظارتها مشهدًا يستحق التأمل. "لا تأخذ هذا كتهديد، أرجوك، فعلاً لا تفعل! ولكنها الأموال التي أمتلكها—!"
وقاطعها كاسيوس ضاحكًا ساخرًا: "أنا؟ إنها ليست أموالكِ. إنها ملك لوالدتكِ. لعائلتكِ يا ميدو".
سكتت ميدو على الفور، فواصل كاسيوس ضغطه.
وسأل: "ما الذي تملكينه ويكون ملكًا لكِ وحدكِ؟ أو حتى، ما الذي تخططين لامتلاكه لنفسكِ؟".
ولم يكلف نفسه عناء انتظار الإجابة.
"دعيني أجب نيابة عنكِ: لا شيء على الإطلاق." وظهرت على شفتيه ابتسامة كشفت عن أسنانه وتابع: "ألهذا السبب تعجزين عن الإجابة على سؤالي الأول؟ ألهذا السبب تحاولين تحويل الحديث إلى زوجتي؟ أوه، يا ميدو، ماذا تعرفين حقًا عن حياتي أو عن زوجتي لتتجرئي على قول أي شيء عن أي منهما؟".
وهتفت ميدو قائلة، دون أن تبدو خائفة على الإطلاق، وإن كان هناك لمحة واضحة من الانزعاج في عينيها الورديتين: "أوه. هل تتصرف حقًا وكأنك تهتم بزوجتك؟ أنت، كاسيوس ديزديمونا؟".
"هل تعرفينني؟"
"الجميع—!"
وقاطعها كاسيوس قائلاً: "ميدو". وتدفقت عيناه كأنهما بركتان توأمان من النيران الدموية. وسأل مجددًا، وضغط هذه المرة على كل كلمة بقصد ثقيل: "هل تعرفينني؟".
توترت الأجواء في الغرفة. وللحظة، خُيل لميدو أنها تسمع فحيح ثعبان غاضب.
تصلبت عيناها الورديتان، واستقرتا على كاسيوس وهو يتابع حديثه.
"لا تخبريني بما تقوله الشبكة عني. لأننا إذا كنا نلعب هذه اللعبة..." وسخر قائلاً "...فإن لدي أخبارًا عنكِ أيضًا يا ميدو. هل ترغبين في أن أسردها؟".
"ماذا تريد، كاسيوس ديزديمونا؟" زأرت بعد أن نفد صبرها بالفعل. "قلها الآن أو اخرج من غرفتي."
وكرر كاسيوس غير مبالٍ بتهديدها: "دعيني أسأل مجددًا: ما هو هدفكِ؟ ومع ذلك، أعلم أنه من غير العدل أن أسألكِ عن هدفكِ دون أن أشارككِ هدفي. لذا دعيني أخبركِ".
لم تقل ميدو شيئًا، وبدت مستاءة ومنزعجة، لكنها كانت تستمع. ومع ذلك، تحولت عيناها ببراعة، وتدفقت عبرهما نقوش رونية.
قال كاسيوس، دون أن يرى التحول في عينيها ولكنه شعر بالاضطراب الهادئ لجوهرها: "هدفي بسيط. أريد حماية عائلتي من أي أذى ممكن. على الأقل، كان هذا هو الهدف منذ وقت ليس ببعيد. لكن الأمر اختلف الآن".
"ماذا تقصد؟"
قال: "لم يعد هدفي مجرد حماية عائلتي فحسب. بل أرغب أيضًا في عيش بقية حياتي مع زوجتي، إيزولد... أن نسافر في هذا العالم، ونصبح أكثر قوة معًا، ونترك وراءنا شيئًا نُذكر به".
نظرت إليه الابنة الصغرى لعائلة "ويلث" بصدمة مفاجئة عند سماعها هذه الكلمات. وتوهجت عيناها بشكل أكثر سطوعًا، واشتعلت النقوش الرونية بضوء بني مكثف، وبتدرج...
وتمتمت بنوع من عدم التصديق وهي ترمش بسرعة كأنها تنظر إلى شيء لا تكاد تصدقه: "...أنت لا تكذب؟".
وبشكل لم يره أحد سواها، كانت عيناها تقرآن لونًا واحدًا يكسو جسد كاسيوس.
الأبيض. أبيض الحقيقة.
ابتسم كاسيوس في داخله، مدركًا أن هذه هي مهارة ميدو الأولى: "تمييز الحقيقة"، والتي تفعلت في اللحظة التي حملت فيها كلماته وزنًا كافيًا.
وهي مهارة تجعل منها تاجرة لا تُشق لها غبار إذا التزمت بها حقًا، وشخصًا يكره الناس وجوده في مواجهتهم على طاولة المفاوضات.
ولكن في تلك اللحظة، كانت المهارة قد عملت بالكامل لصالح كاسيوس.
وهز كتفيه بصدق تام قائلاً: "بالطبع. هذا هو السبب بالضبط في أنني قلت إنكِ لا تعرفينني. أنتِ، أكثر من معظم الناس، يجدر بكِ ألا تثقي بما تقوله الشبكة عن أي شخص أو أي شيء. تمامًا كما لا أثق أنا بما تقوله عنكِ. وهذا ما يجعلني أسألكِ يا ميدو...".
وتوقف مؤقتًا، ونظر إليها بعمق، ثم تابع:
"...ما هو هدفكِ؟".
لم تجب ميدو على الفور. وأصبح وجهها غريبًا بعض الشيء، كما لو كانت مترددة للغاية في التحدث، ومع ذلك وجدت نفسها مضطرة للقيام بذلك على أي حال.
لم يكن الأمر غريبًا بالنسبة لكاسيوس. فقد كان يعلم من اللعبة أن ميدو ستجيب دائمًا بصدق عندما تُسأل سؤالاً مباشرًا.
لم يكن الأمر أنها عاجزة عن الكذب، بل ببساطة لم تكن لديها أي رغبة في السماح لكذبة بالمرور عبر شفتيها. كان هذا جزءًا من شخصيتها حتى قبل أن تستيقظ قدراتها.
وعندما حصلت على مظهرها — "روح الحقيقة" — أصبحت أيضًا تقدر بعمق أي شخص مستعد للتحدث معها بصدق، حتى لو كان ذلك مؤلمًا.
ومع ذلك، أدركت ميدو ويلث أن معظم الناس — إن لم يكن جميعهم — لا يفعلون شيئًا سوى الكذب عليها، ويفعلون ذلك بضوء دافئ ومخلص يشع من عيونهم.
وقد سئمت من ذلك تمامًا.
وكان ذلك هو الوقت الذي ظهر فيه حبها وإدمانها للكتب ونما ليصبح شيئًا غير صحي، شيء جعلها تبني مكتبة خاصة تلو الأخرى، لنفسها فقط.
والمكتبة التي يجلس فيها كاسيوس حاليًا لم تكن سوى واحدة من مكتبات كثيرة.
لذا لم تكن مفاجأة حقيقية عندما تنهدت ميدو وأجابت أخيرًا، وقد احمر وجهها بشدة — رغم أنه بسبب بشرتها الداكنة، لم يظهر شيء من ذلك.
وقالت: "أنا... أريد أن أفوز". ولم تدرك إلا حينها أن هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها هدفها مع أي شخص على الإطلاق.
وعندما رفعت رأسها ونظرت إلى كاسيوس، شكت بمرارة في أن تكون هذه فكرة جيدة.
ولكن كان الخيار إما هذا، أو مخالفتها لمبادئها الخاصة. وإذا ما فعلت شيئًا كهذا — إذا تجرأت وكذبت على نفسها — فلن يكون لها الحق في توقع الصدق من أي شخص آخر.
لذا بنوع من الارتباك الشديد والخجل...
"أريد أن أفوز."
وسأل كاسيوس بفضول صادق: "تفوزين بماذا؟". ففي اللعبة، لم تظهر ميدو إلا في سياق إدارة الأموال للشخصيات الرئيسية، ولم تكن معروفة بشيء سوى حبها للكتب.
لا شيء آخر.
ربما لأن اللعبة الأولى ركزت بشكل كبير على أناستيزيا. ولكن على أي حال، كان متلهفًا حقًا لمعرفة شيء لم تظهره له اللعبة قط.
وهذا هو السبب بالضبط في أن...
وصرخت قائلة وهي تدفن وجهها في كلتا يديها بخجل شديد: "أنا... أريد أن أكون المؤلفة الأكثر مبيعًا!".
واتسعت عيناه.
"يا ملكة السماوات..."
—نهاية الفصل 94—