الفصل 95 - ميدو ويلث [3]
وهتف كاسيوس في مفاجأة حقيقية، دون أن يلاحظ حتى متى مال بجسده إلى الأمام، وكأن هذه الوضعية ستجعل كل شيء أكثر وضوحًا بأعجوبة: "يا ملكة السماوات، ماذا؟".
قالت ميدو بحدة، مع لمحة من الغضب الموجه إلى نفسها أكثر مما هو موجه إلى كاسيوس: "لن أكرر نفسي!".
كانت محرجة بشكل سخيف، وعاجزة عن مواصلة النقاش بشكل صحيح بعد الآن. لم تكن تعرف ما الذي دار في رأسها وجعلها تشارك شيئًا حميميًا كهذا مع كاسيوس. لكنها فعلت ذلك.
ولم يكن هناك مجال للتراجع.
"سحِقًا!! ميدو، أيتها المغفلة المسكينة! لماذا كاسيوس ديزديمونا من بين كل الناس؟! لماذا هو!".
كان الندم — ذلك الوحش الكاسر — ينهش بالفعل قلبها وروحها.
ورغم أنها كانت تعلم أن كاسيوس لم يقل سوى الحقيقة بشأن هدفه الخاص، إلا أن هذا وحده لم يجعله جديرًا بالثقة بأعجوبة، أو بالتأكيد ليس الشخص الأكثر ملاءمة لتكون منفتحة معه بشأن شيء أخفته حتى عن عائلتها حتى الآن.
ليس لأنهم سيكونون ضد الأمر بالضرورة، بل لأن ميدو كانت ببساطة خجولة بشكل لا يطاق عندما يتعلق الأمر بإعلام أي شخص بأنها لا تملك أي اهتمام حقيقي بجني المال — بل فقط في كتابة رواياتها الرومانسية دون أي اهتمام بالعالم.
رغم أنه كان هناك حاجز آخر يتجاوز مجرد الخجل.
إذا شاركت الأمر مع عائلتها، ومعرفتها بشخصياتهم، فإنهم سيضغطون عليها حتى دون قصد؛ مطالبين بالنتائج، ومطالبين بالتميز في عملها.
هكذا كانت والدتها.
"كل ما تفعلينه، افعليه بتميز".
كانت هذه هي الكلمات المفضلة لوالدتها. كلمات كانت ميدو يائسة لتجنبها عندما يتعلق الأمر بكتابتها.
وتنهدت تنهيدة خافتة، ثم سحبت يديها عن وجهها وأعادت ضبط نظارتها، مستعدة لمواجهة أي شيء يقرر كاسيوس فعله بحلمها.
ومع ذلك، فإن ما وجدته لم يكن تمامًا ما توقعته.
جلس كاسيوس هناك، يده اليمنى تداعب ذقنه بتفكير، ويميل برأسه من جانب إلى آخر — يسارًا، ويمينًا، ولأعلى ولأسفل — كما لو كان يحاول اختراق لغز مجهول.
وسأل كاسيوس أخيرًا، وهو يرفع حاجبًا أبيض، ولم يحمل صوته أي حكم، بل مجرد فضول خالص: "ألهذا السبب تقرأين هذا العدد الكبير من الكتب؟".
وغريزيًا، استرخت ميدو دون أن تعرف حتى لماذا.
وعلى الفور، ومع تحول الموضوع إلى الكتب — هوسها ذاته — تبخرت كل نقوش الإحراج من ذي قبل.
أجابت وهي تنظر حول غرفتها بابتسامة: "لا على الإطلاق. بل لأنني قرأت الكثير من الكتب، أريد أن أكون كاتبة". واعترفت بذلك، ثم أعادت توجيه انتباهها إليه قائلة: "في كل مرة أقرأ فيها شيئًا لـ (المغفل)، أو (سيد المسارات)، أو (الأم الحنون)، أو (الآنسة المتألقة)، أو ببساطة لأي من الكتاب العظام هناك...".
وأصبحت ابتسامتها مرتبكة بعض الشيء ولكنها متلهفة وتابعت: "...أشعر دائمًا بهذا الشعور الغامر في داخلي — أحيانًا يبدأ رأسي في الدوران من شدة الحماس الخالص — الذي يصرخ في داخلي أن أكتب!".
ولمعت ابتسامة ميدو مثل ماسة داكنة، من ذلك النوع الذي يمكن أن يجعل الرجال يركعون في ذهول علني.
"ألا تجد هذا أمرًا لا يصدق؟ أن تكون قادرًا على إيصال الكثير من الأشياء — الكثير من الدروس، والكثير من الفرح — بحفنة من الكلمات فقط، وتصل إلى هذا العدد الكبير من الناس؟".
أومأ كاسيوس برأسه وهو يراقب ميدو وهي تشرق بابتسامة قائلاً: "أعترف أن هذا شيء مميز للغاية. ومع ذلك، يجب أن أسأل، لماذا تريدين الكتابة كل هذا القدر؟".
وتوقف مؤقتًا وتابع: "من أجل الشهرة؟ من أجل المال؟ من أجل—!".
وقاطعتها ميدو قائلة، والتوى وجهها على الفور إلى ازدراء خالص: "ماذا؟ ما حاجتي للشهرة والمال؟ عائلتي تملك الكثير منه لدرجة أنني أستطيع العيش مئات السنين دون أن أعمل لثانية واحدة".
ولعن كاسيوس في داخله قائلاً: "تنورة الملكة، كنت أعلم أنكِ غنية ولكن سحقًا!".
وسخرت أنانكي في خفاء، مستهزئة بفقره النسبي: [آه].
وتابعت ميدو: "لا على الإطلاق يا كاسيوس. ليس لأي من هذه الأسباب. أنا أفعل هذا—".
وقاطعها كاسيوس منهيًا جملتها: "—من أجل الشغف". وكأنما أصبحا على نفس الموجة لأول مرة منذ بدء الاجتماع، ابتسم الاثنان.
أومأت برأسها وهي تدفع نظارتها إلى الأعلى على أرنبة أنفها قائلة: "بالتأكيد. من أجل الشغف".
وقال وهو يهز رأسه: "حسنًا، لم أكن أتوقع هدفًا كهذا منكِ".
وأصبحت ميدو دفاعية على الفور قائلة: "ماذا؟ هل تعتقد أنه أمر عادي جدًا بالنسبة لي؟ أم أنه عظيم جدًا؟".
فأجابها قائلاً: "لا تفهميني خطأ. لقد توقعتُ منكِ نوعًا ما ألا ترغبي في شيء أكثر من العيش براحة ودون أي اهتمام في العالم".
"ستكون هذه طريقة حياة مملة ومبتذلة للغاية".
فاعترف قائلاً: "ستكون كذلك بالفعل"، ثم أمال رأسه متبسمًا باهتمام حقيقي. "أعلم أنه لا يزال يتعين عليّ شرح الغرض من هذا الاجتماع، ولكن قبل أن أصل إلى ذلك، هل تمانعين في أن تريني إياه؟".
توقفت ميدو مؤقتًا وسألت بحذر: "أريك ماذا؟".
قال كاسيوس: "كل ما كتبتِهِ حتى الآن. أعني، إذا كنتِ تريدين أن تصبحي مؤلفة، فلا بد أنكِ بدأتِ في كتابة شيء ما الآن".
ومرة أخرى، ارتبكت ميدو على الفور، وتجولت عيناها في أرجاء الغرفة بإحراج مفاجئ.
وتمتمت وهي تبتسم بمرارة: "حسنًا... أنا لا—!".
وقاطعها كاسيوس قائلًا، وقد تحولت نبرته إلى الحماس: "هيا، لا تكوني خجولة. سأكون القارئ التجريبي لكِ. أنا متأكد من أنكِ بحاجة إلى رأي خارجي. أريني إياه، فقد أكون مفيدًا حقًا".
"وهل تعرف أي شيء عن الكتب أصلاً؟".
أومأ كاسيوس برأسه بغطرسة شديدة قائلاً: "أوه، أيتها الفتاة الصيفية الصغيرة، لو كنتِ تعلمين فقط كم عدد الكتب التي قرأتها".
وقالت أنانكي بازدراء واضح: [تقصد روايات الويب تلك التي قرأتها على الأرض؟ هذا هو الشيء الذي تفخر به كثيراً؟].
ودافع كاسيوس عن كتاب الماضي في داخله قائلاً: "أيتها الملكة، لا تستخفي بهم! بعضهم كان جيدًا جدًا لدرجة أنه جعلني أبكي. وبغض النظر عن ذلك، فإن قراءة هذا القدر تعني أنه يمكنني تقديم نصائح جيدة".
ولم تقل أنانكي شيئًا، لكن شكها كان ملموسًا: [...].
وتحركت شفتاه. واختار تجاهلها عندما وافقت ميدو في النهاية، وانفرج وجهها عن ابتسامة خجولة ولكنها متحمسة بوضوح.
بدت سعيدة للغاية لعرض عملها على شخص ما.
وبحماس كبير لم يتوقعه كاسيوس، أخرجت من خاتمها المكاني عشرات الأوراق ونشرتها على الطاولة.
وصرخت قائلة وهي تضغط بإصبع ذي أظافر وردية على ورقة تحمل العنوان: "يبدأ الأمر من هنا! الفصل 1: البداية بعد النهاية".
أومأ كاسيوس برأسه ببساطة وبدأ في القراءة. وعند مستواه الحالي، كانت سرعة قراءته واستيعابه أعلى بكثير مما كانت عليه على الأرض.
وانتهى من الفصل الأول في وقت لا يُذكر. ولم يتوقف عند هذا الحد. لم تكن قد كتبت سوى أربعة عشر فصلاً فقط. وقرر قراءتها جميعًا بالترتيب لإعطاء حكم صادق.
ومرت عيناه بمنهجية عبر الصفحات، ويقلبها من وقت لآخر.
وعند مراقبة هذا، استطاعت ميدو — مع تفعيل مهاراتها — رؤية نفس ضوء الحقيقة الأبيض المحيط بكاسيوس، مؤكدًا أنه كان يفعل بصدق بالضبط ما قاله، دون تزييف أي شيء.
وابتسمت بامتنان مفاجئ مشوب بموجة من التوتر.
ولأنها لم تكن تعرف ماذا تفعل بنفسها، وقفت وبدأت في السير جيئة وذهابًا في الغرفة، منتظرة حكمه بلا هدوء.
وفعلت ميدو كل ما في وسعها حتى لا تصدر أي ضوضاء، خوفًا من قطع تركيز كاسيوس.
وبعد لحظة من نفاد الصبر المتزايد، حاولت قياس رأيه من خلال دراسة وجهه. لكن كاسيوس كان كالحجر، ولم يتسرب أي أثر للمشاعر عبر ملامحه.
وكادت ميدو تولول في داخلها قائلة: "آه، ليأخذني فورن، هل سيسخر مني إذا كان سيئًا؟".
وفي اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة ببالها، توقف كاسيوس عن تقليب الصفحات. لقد انتهى.
وعلى الفور، مثل طفل أُجبر على الوقوف في الزاوية وسُمح له أخيرًا بالعودة، هرعت عائدة إلى مقعدها وجلست أمامه بابتسامة ترتجف توترًا.
وقالت وهي تهز رأسها بشدة مع التأكد من أن نظارتها لا تسقط: "أولاً، أريد أن أكون واضحة أن هذه هي المرة الأولى لي على الإطلاق! لا تكن قاسيًا جدًا—!".
وقاطعها كاسيوس قائلاً بصوت مسطح كصوت والده، وحسم جملتها بوضوح: "مبتذل ومتواضع. وأنا أتعامل بلطف شديد هنا".
وأومأ برأسه لنفسه، فخورًا في خفاء بشهامته. ثم، وتثاقل في اللحظة التي كان على وشك المتابعة فيها، وشعر كما لو أن شيئًا ما كان مفقودًا.
ورمش عينيه مرتبكًا، ثم أشرقت عيناه بالإدراك، ومد يده نحو ميدو.
ونظرت وريثة عائلة الثروة الشابة إلى يده بعينين مجروحتين ومحرجتين. ولم يكن كاسيوس مكترثًا على الإطلاق بتلك النظرة الوردية الجميلة.
وقال وهو يشير بيده طالبًا: "أعطني زوجًا من النظارات. أرجو أن تكون أرجوانية، وأؤكد على ذلك. أحتاجها لأبدو وأبدو أكثر احترافية كمحرر عظيم".
وصرخت ميدو متفاجئة: "مـ- محرر؟!".
فأومأ كاسيوس برأسه بحزم وجدية تامة قائلاً: "نعم، بالطبع! كيف يمكنني السماح لحليفتي المستقبلية بالبقاء بهذا السوء في الكتابة؟ سأقودكِ نحو القمة. ثقي بي".
ورددت ميدو الكلمة بذهول: "حليفة؟! عن ماذا تتحدث بحق فورن؟! ".
وتوقف مؤقتًا قائلاً: "أوه؟ ألم أقل ذلك بعد؟" وأمال رأسه ثم هز كتفيه وتابع: "ببساطة يا ميدو، أريد إنشاء شركة تجارية. وأريدكِ أن تقوديها كرئيسة تنفيذية. من الواضح أنكِ تملكين موهبة في هذا والمحيط الخاص بكِ مثالي لهذا الدور".
واتسعت عينا ميدو الورديتان قليلاً وسألت: "ألهذا السبب جئت إلى هنا؟".
"نعم، بالطبع".
وانقبض وجهها قائلة: "ما الذي يجعلك تعتقد أنني سأقبل بشيء كهذا منك؟ هذا يتطلب الكثير من العمل! أنا أكره العمل الزائد! وعلاوة على ذلك، لا أريد العمل معك! أنت—!".
وابتسم كاسيوس كاشفًا عن أسنانه قائلاً: "حسنًا يا ميدو، يا مؤلفتي الطموحة الصغيرة، هل تريدين أن تكوني صاحبة الروايات الأكثر مبيعًا أم لا؟"، وعندما لم يرَ أي نظارات قادمة من ميدو، استخدم لهب دمه ليشكل زوجًا من النظارات لنفسه.
وتحركت شفتا ميدو عند المشهد السخيف لكاسيوس وهو يرتدي نظارة مصنوعة من النار، وتجاهلت المشهد قائلة: "ماذا تقصد؟".
وقال برصانة احترافية وهو يشبك أصابعه ويضع ذقنه فوقها: "هذا يعني أنني سأكون المحرر الخاص بكِ لكتبكِ. بغض النظر عن الفكرة، وبغض النظر عن المفهوم، وبغض النظر عن شكوككِ، فقط تحدثي إليّ وسأساعدكِ. وأنتِ يا ميدو، ستكونين الرئيسة التنفيذية لشركتي".
وابتسم قائلاً: "إنه موقف يربح فيه الطرفان".
ودحرجت عينيها قائلة: "ليس بهذه السرعة. أولاً، هل أنت جيد بما يكفي لتكون محررًا حقًا؟".
وهز كتفيه قائلاً: "أعتقد ذلك. وليس الأمر وكأن لديكِ الكثير من الخيارات الأخرى. أنا أفضل رهان لكِ".
وتحدته ميدو قائلة: "إذن أخبرني بشيء عن روايتي الحالية. إذا كان كلامك مقنعًا بما يكفي، سأثق بك وأقبل عرضك".
ولمعت عينا كاسيوس، وقال دون تردد: "أولاً، لقد قرأت أربعة عشر فصلًا وما زلت لا أملك فكرة واضحة عن هدف شخصيتكِ الرئيسية. إذا لم أكن أعرف هدفه، فبالكاد يمكنني التواصل معه أو فهم سبب اتخاذه لأي من قراراته".
واتسعت عينا ميدو لأنها لم تدرك ذلك بنفسها إلا الآن.
وتابع قائلًا وهو يراقب ميدو وهي تومئ برأسها بلطف: "ثانيًا، لقد وضعتِ عالمكِ قبل عصر الوحي الأول — مما يعني عالمًا قروسطيًا حقيقيًا، يسميه العديد من المؤرخين أيضًا عصر الغفلة — وهو وقت كانت فيه القوة غير مكررة ومملوكة من قبل قلة فقط، وحين لم تكن الآلهة قد ظهرت بعد. مفهوم جميل. لكنكِ بوضوح لا تعرفين ما يكفي عن تلك الحقبة لتكتبينها بشكل مقنع. أنا أرى بالفعل عناصر تنتمي إلى عصر التنوير الحالي تتسرب من خلالها".
وتوقف ينظر إليها بجدية من خلال نظارته المصنوعة من النار وتابع: "إما أن تغيري إعدادات العالم إلى شيء أنتِ أكثر دراية به كنقطة انطلاق، أو اذهبي وتعلمي المزيد عن عصر الغفلة".
وتذمرت ميدو قائلة: "قول هذا أسهل من فعله. فبالكاد توجد أي معلومات عن عصر الوحي الثالث، ناهيك عن عصر الغفلة".
فقال كاسيوس: "أعلم جيدًا. لذا غيري إعدادات عالمكِ".
ونفثت ميدو ببعض الانزعاج الخفيف.
وتابع كاسيوس: "ثالثًا وأخيرًا، هل يمكنكِ، إكرامًا للملكة، الالتزام بوجهة نظر واحدة؟ ضمير الغائب، أو ضمير المتكلم، أو السارد العليم... اختاري واحدًا. أنتِ تنتقلين بين الثلاثة دون أي تحذير. إنه أمر مربك ومثير للغضب".
وتوقف عند هذا الحد، ناظرًا إلى ميدو التي كان وجهها يتحرك بشكل ملحوظ.
سواء كان ذلك بسبب الانزعاج من كلماته أو بسبب إدراك أن عملها الخاص كان بهذا القدر من التواضع... لم يكن أحد يستطيع التحديد تمامًا.
وبعد لحظة من الصمت، ومعرفتها التامة بأن كاسيوس كان على حق، لم يكن أمام ميدو ويلث أي خيار حقيقي سوى الاعتراف بذلك.
وقالت على مضض، وإن كان هناك رضا خفي واضح في نبرتها: "أنت... أنت جيد بما يكفي. يمكنك أن تكون المحرر الخاص بي. سأعتمد عليك". وأومأت برأسها، ثم أعادت وضع نظارتها على جسر أنفها.
وسأل كاسيوس متبسمًا: "إذن تقبلين عرضي بخصوص الشركة التجارية؟".
وأومأت ميدو برأسها مرة أخرى بتصميم كبير قائلة: "إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر لأصبح المؤلفة الأكثر مبيعًا، فسأفعل ذلك! ومع ذلك، أحتاج إلى وقتي الخاص، وقت للكتابة والقراءة".
"هذا يعني أنكِ ستحتاجين إلى أشخاص جديرين بالثقة وقادرين تحت إمرتكِ لتفويض المهام إليهم".
وقالت وهي تداعب ذقنها: "نعم. لقد أوقفتُ التوظيف مؤخرًا. لكنني سأستأنفه، وهذه المرة، سأختار الأشخاص الخاصين بي بنفسي".
وهكذا، وبطريقة غير متوقعة تمامًا، تمكن كاسيوس من جعل ميدو ويلث تعمل معه، مقابل ثمن لم يكن أكثر من أن يصبح محررها الشخصي.
وابتسمت أنانكي وهي تراقب تطور الموقف، متسائلة كيف ينجح كاسيوس دائمًا في مواجهة مثل هؤلاء الأشخاص الغريبين.
من خادمة أمير بائسة، إلى كاهنة عليا فاسدة، والآن إلى مؤلفة طموحة تملك في حسابها المصرفي أموالاً أكثر من 85% من المملكة بأكملها.
والتي لم تعمل لثانية واحدة في حياتها.
"أريد تسوية كل شيء الآن، لذا دعنا نوقع العقد يا كاسيوس—!"
"محرر".
"هاه؟"
نظر إليها كاسيوس بجدية تامة قائلاً: "بالنسبة لكِ، اسمي السيد المحرر".
وتحركت شفتا ميدو وسألت: "ماذا قلت للتو؟".
"هل أنتِ صماء؟ قلت ناديني بالسيد المحرر".
"هل أنت جاد؟"
"هل أنا أبتسم الآن؟"
وتطلعت ميدو إليه لبرهة، ثم نقرت بلسانها قائلة: "لم يمر حتى دقيقة على الصفقة وأنت تتصرف بغطرسة بالفعل. كنت أعلم أنني لن أحب مؤخرتك الفقيرة".
"حسنًا يا ميدو، هذا يجعلنا اثنين".
وفحيح قائلة: "فقط وقع العقد".
"سأقرأه أولاً. أعلم أنكِ تحاولين الاحتيال عليّ".
"يمكنني شراء مدينتك ديزد الفقيرة بأكملها بنسبة 35% من ميراثي".
"هراء".
لقد كانت على حق بالفعل.
—نهاية الفصل 95—