الفصل 97 - الغضب
ظل أم في تلك الوضعية لفترة طويلة، محاولاً إخفاء ابتسامة امتنانه حتى لا يبدو مريبًا.
ثم تحركت شفتاه غيظًا وتذكر السبب الذي جاء به إلى هنا في المقام الأول. وتحولت ابتسامته إلى مرارة، ومع ذلك بقيت تلك الرقة في ملامحه.
وفكر في خفاء وهو يحك مؤخرة رأسه: "يا إلهي، كنت أعلم أن العثور على وظيفة سيكون صعبًا، لكنني لم أتوقع كل هذا. ماذا عليّ أن أفعل؟ هل يجب أن أخفض توقعاتي وأجرب بنكًا من الطبقة الأدنى أولاً؟".
كان يعيد النظر في موقفه. ليس بدافع الإحباط؛ فلم يكن لديه وقت لذلك، لمعرفته بمدى التضحيات التي قدمها والداه لعلاجه ومنحه التعليم.
وحتى لو كان ذلك التعليم ذاتيًا ومحدودًا للغاية، إلا أن أم مين جامبار كان ممتنًا. فقد كان يعلم أن الكثيرين في قريته لم يملكوا حتى هذا القدر.
وزفر زفيرًا رقيقًا، وقرر في قلبه الانتظار بضعة أيام أخرى في قصر الطاغية قبل البحث في مكان آخر.
وحاول إقناع نفسه قائلاً: "سأجد وظيفة. أعلم أنني سأفعل. فقط أحتاج إلى مواصلة البحث. ومع ذلك، أحتاجها عاجلاً وليس آجلاً. يجب أن أدفع رسوم امتحان القبول لتأمين منحة دراسية في الأكاديمية".
وبتفكيره في ذلك، أدرك أنه بحاجة أيضًا إلى وقت للدراسة والتدريب من أجل الاختبار نفسه. وبدلاً من لعن وضعه أو الشكوى منه، تمكن أوم من رسم ابتسامة.
وكرر كلمات والده في نفسه: "الله لا يكلف نفسًا إلا وسعها يا أم. لا تنسَ—!".
"أنت".
توقفت أفكار أم على الفور. وتردد صدى صوت قريب منه، مفاجئ وغير متوقع.
ورفع رأسه ببطء، وكاد يقفز من شدة الصدمة الخالصة عندما استقرت عيناه على نظرة ميدو ويلث بنظارتها الوردية وهي تحدق فيه مباشرة.
والتقط أنفاسه بسرعة، ولم يدرك إلا حينها أن القاعة لا تزال تسودها بساط من الصمت المريب، حتى بعد مغادرة ديزديمونا.
ولام نفسه على فقدان الوعي بمحيطه قائلاً: "سحقًا. إنها عادتي السيئة مجددًا!".
وهز رأسه لتصفية أفكاره، وانحنى على الفور نحو ميدو.
وقال: "أعتذر، الآنسة ميدو. هل كنتِ تنادينني؟".
وقالت ميدو مباشرة، دون أي رغبة في إضاعة الوقت: "الأوراق التي تمسكها إلى صدرك، هل تبحث عن وظيفة؟".
وبدأ قلب أم ينبض بسرعة، واشتعل ضوء من الأمل في عينيه العسليتين الثابتتين. وقال: "نعم، يا آنسة".
"ما هو تحصيلك العلمي؟"
فابتسم بمرارة قائلاً: "لا شيء يا آنسة، أعترف بذلك. لكنني قرأت العديد من الكتب عن التجارة، والمال، والناس. أنا..." وتوقف مؤقتًا، ثم تابع: "أعتقد أنه يمكنني تقديم بعض المساعدة يا آنسة".
ونظرت إليه ميدو بعينين حائرتين، كما لو كانت عاجزة عن فهم كيف يجرؤ شخص ما على التقدم لوظيفة على أساس قراءة حفنة من الكتب.
وأصبح أم محرجًا على الفور تحت نظراتها، وهو يحك مؤخرة رأسه بتوتر.
وتوقع أن تطرده على الفور. وكان سيتفهم ذلك، ولن يحمل أي ضغينة حيال الأمر.
ومع ذلك، ولأسباب عجزت عن تفسيرها، نقرت ميدو بلسانها على مضض وواصلت استجوابه على أي حال.
ومن حولهما، راقب الناس بحيرة وهدوء ومفاجأة، متسائلين عما يمكن أن يكون مميزًا في شاب يبدو بوضوح أنه من قرية خارج نطاق المدن.
وسألت: "أي نوع من الوظائف تبحث عنه؟".
قال أوم: "أنا أحب التجارة. لذا سأكون ممتنًا لأي دور تعتقدين أنه سيساعدني في تطوير مهاراتي يا آنسة".
"أوه؟" وظل وجه ميدو مسطحًا وتابعت: "ماذا لو أخبرتك أن تمسح الأرضيات؟".
"سأفعل ذلك يا آنسة".
ورفعت ميدو حاجبًا، وأشرقت عيناها عندما لاحظت ضوء الحقيقة الأبيض المحيط بأم.
وفكرت في تسلية: "سيفعل ذلك حقًا. هل هذا هو اليأس؟".
لم تكن تعلم. ولكن على أي حال، كانت قد وعدت كاسيوس بأنها ستبحث في ترشيح هذا الشاب.
ومع ذلك، وبغض النظر عن كيفية تقييمها للأمر، فقد كان قليل الخبرة للغاية بحيث لا يمكن الوثوق به في أي منصب حقيقي.
لذا، ومن دافع الصلاح الهادئ لقلبها، اتخذت ميدو قرارًا.
"أنت من خارج المدن، أليس كذلك؟".
"نعم، يا آنسة".
"ماذا كانت مهنتك في موطنك... إذا كانت لديك واحدة؟".
"كنت راعي غنم يا آنسة".
وأومأت ميدو برأسها مرة واحدة قائلة: "إذن هذا مثالي"، مسببة الحيرة التامة لأم المسكين. وتابعت: "لدي عالم مخفي صغير حيث أعتني بالزهور وبعض الأغنام غير الملوثة التي جُلبت من صحراء الكثبان".
وتوقفت مؤقتًا، وهي تراقبه وهو يدرك ببطء إلى أين يتجه هذا الحديث. وقالتها على أي حال، وهي تفكر في داخلها كيف سينبهر كاسيوس بلطفها الحقيقي مقارنة بنسخته المسرحية منه.
وقررت قائلة: "سأوظفك كراعي غنم لدي"، ثم أردفت بنبرة تكاد تكون مستمتعة: "تهانينا. لديك وظيفة. أخبرني باسمك، وسنبدأ في إجراءات العقد. من خلال كلارا، يجدر بي ذكر ذلك".
لم تكن هذه هي الوظيفة التي كان يبحث عنها. ومع ذلك، شعر أم بموجة هائلة من الامتنان تغمره وهو ينظر إلى ميدو. لقد حظي أخيرًا بطريقة لرعاية والديه ودفع رسوم امتحان القبول لاختبار الأكاديمية، قبل أسبوعين من الموعد الرسمي.
وبإدراكه لذلك، انحنى انحناءة عميقة — تسعين درجة — وكان صوته مشوبًا بعاطفة لا يمكن للكثيرين فهمها بالكامل.
وقال: "أرجو أن تقبلي أعمق شكري! أما عن اسمي يا آنسة، فأنا أم".
ورفع رأسه قليلاً، وتلاقت عيناه مع عيني ميدو.
"أم مين جامبار. ابن علي ومريم جامبار من خشوع".
وأومأت ميدو برأسها ببساطة، وبدت راضية في داخلها بامتنانه.
وقالت وهي تستدير وتسير نحو غرفتها ومكتبتها في أعلى المبنى، وهي متلهفة بالفعل للكتابة: "خذ العقد، واذهب إلى المنزل وزف الأخبار السارة إلى عائلتك".
"تبدأ غدًا أيها الراعي".
وابتسم أم عند سماع اللقب، وبدا راضيًا عنه بشكل غريب، وانحنى أكثر عمقًا.
"سأكون هناك في الوقت المحدد، الآنسة ويلث".
...
مر اليوم سريعًا، ولم تعد الشمس مرئية بعد وقت قصير. ولم يغطِ مدينة فورن سوى سماء مظلمة بلا نجوم كعناق أم.
وداخل القصر الملكي، كانت أناستيزيا أماريس تسير بخفة حول غرفتها الأرجوانية المليئة بدمى القطط الضخمة، وهي ترتدي شورتًا أسود ضيقًا وقميصًا أبيض لا يكاد يصل إلى سرتها.
وكان شعرها الأسود الطويل مربوطًا على شكل ذيل حصان، مما أظهر بوضوح معالم الضيق الخفيف على وجهها، وهاتفها مضغوط على أذنها.
وقالت بندم وهي تضغط على شفتيها لتشكيل خط مستقيم: "أنا آسفة حقًا. كان يجب أن أكون هناك من أجلك يا إيم. أنا آسفة حقًا".
وجاء صوت إيمريس الناعم قائلاً: "لا بأس. أنا لا ألومكِ. إنها المرة الأولى التي لا تكونين فيها معي، وأعلم أن الأمر لم يكن خياركِ".
وتوقف مؤقتًا. ثم ببطء، وبصوت أكثر ثقلاً تابع: "لكنني أريد أن أعرف لماذا لم تكوني تجيبين حتى على رسائلي يا ثيسيا. هل فعل ديزديمونا شيئًا لكِ؟".
وزأرت وهي لا تزال تسير: "ذلك الوغد المزعج قد فعل شيئًا بكل تأكيد. أول شيء فعله هو إثارة المشاكل، وإخبار رايفن بحقيقة أننا رأينا بعضنا البعض في مدينة العاصفة".
وكان صوته مرتبكًا: "...وما المشكلة في ذلك؟".
وسألت بنوع من عدم التصديق وهي تتوقف فجأة: "ألا ترى المشكلة يا إيم؟ أنا بحاجة إلى الدعم الراسخ لأمير هود — وريث الموت — لأندمج في تنظيم فرسان الخالدين دون صعوبة يا إيم".
لم يقل إيمريس شيئًا، واكتفى بالاستماع.
وتابعت: "وأنت تعلم يا إيم... تعلم أنه يحبني. لذا فإن الحصول على دعمه لن يكون صعبًا. ولكن هذا ممكن فقط على أساس أنه يعتقد أنني وأنت مجرد صديقي طفولة مقربين للغاية. وهذا هو بالضبط ما أخبرته به".
وسأل بنبرة غير مستقرة: "هل تعتقدين أنه صدقكِ؟"، ثم بدا أنه قرر أن السؤال لا فائدة منه وانتقل إلى سؤال آخر. وسأل بإحباط وعدم تصديق مكشوفين: "لا، بل أخبريني بدلاً من ذلك، هل تخفين علاقتنا حقًا؟ ليس هذا ما أخبرتني به يا ثيسيا. ولماذا تفعلين هذا أصلاً؟ أنتِ لستِ بحاجة إلى دعم رايفن! أليست لديكِ ثقة في قوتكِ الخاصة؟".
وقالت أناستيزيا بنعومة، وبنبرة تكاد تكون حانية: "إيم، أرجوك أن تفهمني. قوتي ليست مثل قوتك. أنا لست مقاتلة. أريد أن تكون كل ميزة ممكنة في صفي قبل أن أتخذ أي خطوة".
وبدأ إيمريس يتحدث، لكن أناستيزيا ضغطت وواصلت الحديث قبل أن يتمكن من ذلك.
وأضافت وهي تجعل نبرتها أكثر حزمًا: "ولا تنسَ أن هذا ليس من أجلي وحدي. ستحتاج إلى دعم الأمير في العديد من أمورك الخاصة يا إيم. أنت تعلم ذلك. بغض النظر عن مدى قوتك، فإن رايفن هو أمير هذه المملكة. أرجوك يا إيم... ألا ترى التضحية التي أقدمها؟".
فأجابها إيمريس ببرود لم يكن يقصده، وقد بدأت مشاعره تضطرب بعد لقائه بوالدته: "تضحية لم أطلبها منكِ قط يا ثيسيا. وأنا، إيمريس ستورم بليسد، لا أحتاج إلى أي شخص في شؤوني. ولا حتى الأمير".
وفكرت أناستيزيا وهي توجز على أسنانها: "ومع ذلك فأنت بحاجة إليّ لمواجهة والدتك"، وقررت مرة أخرى أن تحتفظ بالأمر لنفسها.
لقد كانت تفهم أن إيمريس مضطرب وغير مستقر بسبب زيارة والدته. وهي تعلم جيدًا أنه كلما كان في هذه الحالة، فإنه يقول أشياء يندم عليها بعد وقت قصير.
لذا اختارت أن تكون متفهمة. ولكن إيمريس كان في مزاج سيئ للغاية الليلة.
وقال بسلطة: "أريدكِ أن توقفي كل هذا يا ثيسيا. أنتِ لستِ بحاجة إليه. أنا كافٍ تمامًا. عائلة ستورم بليسد ستحميكِ، ولن يجرؤ أحد على لمسكِ".
وتنهدت بإنهاك قائلة: "أنت لا تفهم، أليس كذلك؟ ولكن حقًا، كيف يمكنك ذلك يا إيمريس؟ لست أنت من يعيش هنا، محاطًا بأشخاص يستخدمون الموت كامتداد طبيعي لأنفسهم، أشخاص يمكنهم قتلك في أي لحظة يختارونها!".
وفقدت أعصابها، وتوقفت أمام مرآتها، والتوى وجهها المذهل إلى تكشيرة غضب.
وصاحت: "أنت آمن في منزلك يا إيمريس! آمن! لكنني لست كذلك! أنا دخيلة هنا، ويمكن أن أُقتل — أو ما هو أسوأ — إذا تجرأت على تجاوز حدي!".
وومضت ذكرى كاسيوس وكبيرة الخدم في عقلها، مغذية غضبها مثل رياح تطعم النيران.
وتابعت: "لذا لا تقل أشياء لا يمكنك فهمها. إذا كنتُ مدعومة علنًا من عائلة ستورم بليسد واعترفنا بعلاقتنا رسميًا، فإن رايفن سيجعل حياتي جحيمًا ملعونًا من فورن لمعاملته كأحمق!".
"نحن آل ستورم بليسد. لا أحد—!".
وصرخت قائلة: "لا تكن أحمق! هل تعتقد أنه يمكنك الوقوف ضد كل من هود وديزديمونا في الوقت نفسه؟".
وأصبح صوت إيمريس أكثر برودًا: "لا تستهيني بنا يا أناستيزيا. ليس لديكِ أدنى فكرة عما نحن قادرون عليه".
وردت ببرود مماثل وبسخرية غريزية تقريبًا: "أوه، حقًا؟ إذن هذا سبب أدعى لكي أستخدم المعلومات التي لدي لأقرر خطواتي التالية. وفي الوقت الحالي، أنا بحاجة إلى رايفن. أنا آسفة يا إيمريس، حقًا. ولكن ثق بي. يجب أن تثق بي عندما أخبرك بأنني لك ولك وحدك. وكل ما أفعله هو من أجل مستقبلنا فقط".
وتوقفت مؤقتًا، وبدأ غضبها يهدأ تدريجيًا. وتابعت وهي تبتلع ريقها بلطف، لعلمها بالخطر، لكنها خاطرت به على أي حال: "الوضع الآن قد وصل إلى نقطة من عدم الاستقرار العميق. الأمير يتصرف بغرابة بسبب وجود كاسيوس. وهو ليس متعاونًا كما كان من قبل. ولهذا السبب أحتاج إلى إخباركِ، أنه في الحدث...".
"...سأكون الرفيقة المختارة لرايفن".
ولم يكن بمقدورها رؤية ذلك، لكنها كانت تعلم أن ملامح وجه إيمريس كانت تنهار.
وعضت على شفتها بقوة أكبر وتابعت وقلبها ينبض بسرعة: "أحتاجه أن يصدق أنني أهتم به. لذا اختر شخصًا آخر في الحدث. اختر واحدة من الفتيات اللواتي قدمتهن لك — على سبيل المثال لوف دي بايارد — واثقًا من أنك تحبني فوقهن جميعًا".
وضحك بخفة جوفاء. وخرج صوته مبحوحًا: "...لا تخبريني أنكِ تستخدمين ذلك لتبرير أفعالكِ؟".
ولم تقل أناستيزيا شيئًا.
وبعد لحظة، ضحك إيمريس ضحكة قاسية خالية من الفكاهة.
"ليلة سعيدة يا أناستيزيا".
وأغلق الخط على الفور، تاركًا الوريثة المختارة تغرق في صمت مفاجئ.
وتنهدت، وألقت بهاتفها على السرير بغضب، وهوت إلى الأرض، وقد سحبت ركبتيها إلى صدرها، ودفنت وجهها فيهما، ولفّت ذراعيها حول نفسها كدرع ضد شيء يخنقها.
وهمست وهي تقاوم دموعها: "كل هذا من أجل مستقبلنا. أنا أفعل كل هذا من أجلنا يا إيم. ولكن أيضًا... ولكن أيضًا أنا أفعل كل هذا...".
وتوترت الأجواء في الغرفة بضغط غير مسمى.
"...من أجل مستقبلي الخاص. ومن أجل عائلتي".
"لذا سامحني يا إيم. لكنني بحاجة إلى الأمير. وسأفعل أي شيء لأجعله ملكي".
ومع هذه الأفكار، نهضت أناستيزيا، والتقطت هاتفها، وأرسلت رسالتين.
الأولى لإيمريس:
<أنا آسفة يا إيم. لقد فقدت أعصابي للتو. أنا آسفة حقًا. لا تغضب مني. أنت الوحيد الذي أحبه. قلبي لك ولك وحده.
أنا أحبك. أنت كل شيء بالنسبة لي.>
والرسالة الأخرى لـ...
<أميري... أنا أفتقدك ولا أستطيع النوم. هل يمكنني الاتصال بك؟>
...رايفن هود نفسه.
—نهاية الفصل 97—