كان الشتاء في الشمال قاسياً. كانت الرياح الجافة القاسية تخترق ملابس المرء وتلدغ مثل الشفرات التي تقطع اللحم.
انطلقت عربتان تجرها الخيول ببطء عبر السهول في مواجهة الريح العاتية. جلس عشرات الرجال أو نحو ذلك داخل العربات وعلى سطحها.
نظروا حولهم ، ووجوههم شاحبة. لقد كانوا مرهقين من رحلتهم الطويلة. لم يكونوا في عجلة من أمرهم ، لذلك لم تكن الرحلة متعبة جسديًا ، لكن الأيام التي لا حصر لها التي قضوها على الطريق ما زالت تدفع مرونتهم العقلية إلى أقصى حدودها.
أسوأ شيء هو أنه بغض النظر عن الاتجاه الذي نظروا إليه ، فإن كل ما رأوه كان امتدادًا مسطحًا لا نهاية له من الثلج.
مرت ثلاثة أيام منذ أن غادرنا الحدود ، لكني لم أر روحًا حية واحدة. أشعر وكأنني دخلت عالمًا مختلفًا تمامًا ، وكأنني أختنق في بطانية من العدم الأبيض.
"هل علينا بجدية قضاء ثلاث سنوات في هذا المكان المقفر؟" تمتم رجل جالسًا على سطح إحدى العربات لنفسه.
أغلق الرجال من حوله أعينهم وارتجفوا من الفكر.
كانت العربة التي كانوا يستقلونها مليئة بالطعام والضروريات اليومية التي كانوا سيحتاجونها للبقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء القاسي. مع هذا القدر الكبير من الطعام ، لا يمكن أن يشعروا بالجوع ، لكن حتى هذا لم يكن كافيًا لجعلهم يشعرون بتحسن بشأن وضعهم.
ظهرت قلعة كبيرة في المسافة. للوهلة الأولى ، كان الأمر مهيبًا ومهيبًا ، حيث كانت الأبراج الشاهقة لبضع عشرات من القصور الفخمة تطل على الجدران الضخمة. ومع ذلك ، عند الفحص الدقيق ، لم تظهر القلعة المخيفة أي علامات على حياة بشرية ، كما لو كانت مهجورة منذ زمن طويل.
كان هذا هو المكان الذي سيقيمون فيه خلال السنوات الثلاث القادمة. كانوا يقتربون من وجهتهم ، لكن دافع الرجال كان في أدنى مستوياته على الإطلاق.
"اللعنة!"
.
عندما رأى رجاله المحبطين ، قام قبطان المجموعة بالدوس على قدميه بغضب ، لكنه لم يقل شيئًا أكثر من ذلك. كان ذلك لأنه كان مكتئبا مثلهم مثل البقية.
كان اسمه جانغ باي سان. كان قائد الفرقة السرية الثالثة من المرتزقة التابعة لقمة السماء. كان جميع الرجال في العربات من أتباعه.
عندما اقتربوا من البوابة الرئيسية ، صرخ جانغ باي سان لرجاله ، "سوف نتولى قريبًا مهمة رعاية القلعة من الشركة الثانية ، لذا استسلموا! لا تجرؤ على إحراجي أمام هؤلاء الرجال! "
"نعم سيدي!"
أمام جانغ باي سان الشرس ، حتى أقسى الرجال وأقواهم سيصبحون وديعين ومطيعين. كان لدى جانغ باي سان مزاج متفجر وعنيف جعل رجاله يدوسون حوله بحذر حتى لا يتسببوا في "الانفجار البركاني لجبل جانغ باي سان.
وقف نائب القبطان سو مو سانغ على سطح عربة وأمر ، "الجميع افحصوا أسلحتكم!"
كان سيو مو سانغ شابًا في أوائل العشرينات من عمره ، يتمتع بشخصية هادئة وعقلانية. نظرًا لحقيقة أنه لم يُظهر أي مشاعر أبدًا ، فقد أثير الرجال القيل والقال حول بدم بارد.
رفع سيو مو سانغ رأسه ونظر إلى البوابة الرئيسية للقلعة. اللوحة الكبيرة التي كانت تقف هناك ذات يوم وتعرض اسم القلعة لم تُرى في أي مكان. البوابة نفسها سقطت في حالة سيئة وكانت مغطاة بالعديد من الشقوق والخدوش.
لحسن الحظ ، كانت الجدران لا تزال سليمة بما يكفي لتمييز الداخل والخارج من القلعة. كان هناك نقش غريب على الجدران ، لكن لم يفكر أحد في ذلك كثيرًا.
خلال ذروة الحرب مع "الليل الصامت" ، كانت هذه القلعة مأوى لأكثر من عشرة آلاف جندي من جميع أنحاء السهول الوسطى. كانت هناك العشرات من الثكنات العسكرية المماثلة والفيلات المجهولة وغيرها من المرافق الأساسية للعيش. عدد الأشخاص الذين يعيشون هنا في حصن الجيش الشمالي أكثر من سكان مقاطعة بأكملها.
في الواقع ، كانت هذه القلعة كبيرة جدًا لدرجة أنه حتى أولئك الذين عاشوا هنا لسنوات عديدة يمكن أن يفقدوا بسهولة إحساسهم بالاتجاه داخل القلعة التي تشبه المتاهة ويضيعون بشكل ميؤوس منه. نتيجة لذلك ، اعتاد الجيش الشمالي على توزيع الخرائط على كل من كان يزور المنطقة لأول مرة.
ومع ذلك ، أصبحت هذه المباني المهيبة الآن في حالة خراب ، وتحولت إلى مجرد ظل لأنفسهم السابقة.
"هل هذه حقا قلعة جيش الشمال؟" غمغم سيو مو سانغ.
"كانت هذه قلعة جيش الشمال. إنه أيضًا المكان الذي سنقضي فيه السنوات الثلاث القادمة. اللعنة على هذا القرف! " لعن جانغ باي سان. بالنسبة له ، حقيقة أن هذه القلعة كانت ذات يوم مقرًا لجيش الشمال الشهير لم تكن مهمة. لقد كان ببساطة يشعر بالاشمئزاز والغضب من فكرة العيش في مثل هذا المكان المهجور لمدة ثلاث سنوات كاملة. من ناحية أخرى ، نظر سيو مو سانغ إلى أنقاض قلعة الجيش الشمالي بشعور من التبجيل.
على الرغم من أن جيش الشمال لم يعد موجودًا ، إلا أن الانضمام إلى هذا الجيش كان في يوم من الأيام حلم العديد من الفنانين القتاليين الشباب. أثقل الوزن الهائل لعبارات "الجيش الشمالي" بشدة على قلوب سيو مو سانغ والمحاربين الشباب الآخرين.
سكريييييش !
رن صرير ثقب الأذن عند فتح البوابات الصدئة. خرجت مجموعة من الرجال من القلعة ، ولكن على عكس الشباب الذكريات ، كانت عيون هؤلاء الناس حادة وهالات مرعبة.
رأى جانغ وجهًا مألوفًا بين الرجال واستقبل ، "الكابتن سيو."
"أوه ، من هذا الذي أراه؟ أعتقد أن هذا يجعلك بديلي؟ الكابتن جانغ ".
صافح الكابتن سيو جانغ باي-سان.
"نعم للأسف."
"تسك تسك!" نقر الكابتن سيو على لسانه. لقد كان عالقًا هنا بالفعل منذ أكثر من عامين. كانت تلك السنوات بؤسًا شديدًا له ولرجاله. وبالتالي ، كان يتطلع حقًا إلى العودة إلى المنزل. اليوم ، جاء يوم رحيله أخيرًا.
كانت مشاعر رجال الشركتين الثانية والثالثة معاكسة تمامًا. كان الأول متحمسًا والأخير مكتئبًا. بالنسبة للفرقة الثالثة ، فتحت أبواب الجحيم لتوها وكانت ترحب بهم لفترة طويلة من المعاناة واليأس.
وضع الكابتن سيو يده على كتف جانغ باي-سان وأسرع به.
"لنذهب الى الداخل."
تبع جانغ باي سان وبقية الشركة الثالثة الكابتن سيو ، بينما رافقت الفرقة الثانية العربات إلى القلعة.
من الداخل ، بدت قلعة جيش الشمال أكثر رطوبة مما كانت عليه عند رؤيتها من الخارج. كانت المباني الرئيسية بالكاد سليمة ، كما انهارت معظم المباني الثانوية بالكامل. بالإضافة إلى ذلك ، فإن أي دليل على الحضارة الإنسانية يتآكل تدريجياً بسبب اخضرار الطبيعة.
لم يكن هناك سوى عدد قليل من المباني الصالحة للاستخدام بين الأنقاض. لاحظ جانغ باي سان قصرًا بحالة جيدة في الجزء الأعمق من القلعة.
"هل هذا هو؟"
"نعم ، هذا هو السجن."
"السجن؟ ثم…"
أومأ الكابتن سيو بصمت. بعد تلقي تأكيده ، رأى جانغ باي سان القصر في ضوء مختلف تمامًا. تابعت الفرقة الثالثة أيضًا نظرة القبطان وتطلعت نحو القصر.
فجأة ، انفتح باب القصر مصحوبًا بصرير المفصلات الصدئة. غادر صبي مراهق هزيل عمره حوالي خمسة عشر إلى ستة عشر عامًا. كان شعر الصبي الأسود بطول كتف غير مقيد ، وغطت عينيه غرة طويلة. الأجزاء الوحيدة التي يمكن رؤيتها من وجهه كانت أنفه وشفتيه وذقنه.
شعر جانغ باي سان أن هذا الصبي يجب أن يتمتع بشخصية عنيدة جدًا من أنفه الحاد وشفاهه المزدحمة. حتى لو لم يكن يبدو هكذا ، فإن الصبي نضح بهالة ذئب وحيد. لم تكن تلك هالة يجب أن يتمتع بها صبي يبلغ من العمر خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. على الرغم من أنها تناسبه بشكل جيد بشكل غير متوقع.
توتر الكابتن سيو والفرقة الثانية عندما رأوا الصبي. في المقابل ، بدا جانج باي-سان والفرقة الثالثة مرتبكين ، وأظهرت أعينهم تلميحات من الشفقة والحذر.
تحرك الكابتن سيو لاعتراض الصبي قائلاً ، "عليك إخبارنا مسبقًا إذا كنت تريد الخروج."
توقف الصبي في مساره ونظر إلى القبطان. على الأقل ، بدا أنه كان ينظر إلى القبطان ، وعيناه كانتا مخفيتين تحت شعره. شعر القبطان أنه يمكن بطريقة ما أن يشعر بنظرة الصبي.
بعد التحديق في القبطان لفترة ، قال الصبي أخيرًا ، "أنا فقط أتنزه. لن أخرج اليوم ".
كان صوت الصبي رقيقًا جدًا ، وبالكاد كان أكثر من همس. قد يظن المرء أنه ما لم يكن المرء منتبهًا ، فلن يسمعه. ولكن على الرغم من انخفاض مستوى الصوت ، يمكن فهم كلمات الصبي بسهولة.
الجميع ، حتى رجال الفرقة الثالثة الواقفين بعيدًا ، كان بإمكانهم سماع الصبي ، وليس فقط الكابتن سيو الذي كان أمامه مباشرة. ومع ذلك ، لم يجد أحد هذا غريبًا. ربما كان ذلك بسبب هالة الصبي الفريدة.
"واعتقد انكم."
أومأ الصبي برأسه لرد الكابتن سيو وغادر. لم يستطع أي من الجنود رفع أعينهم عن ظهره وهو يبتعد.
فقط عندما اختفى الصبي بالقرب من الزاوية سأل جانغ باي-سان ، "هل كان ذلك الطفل...؟"
"نعم. إنه الوريث الأخير لجيش الشمال ".
.
القلعة التي لم تتم صيانتها لمدة عامين أصبحت حقاً خرابًا. لحسن الحظ ، كان لا يزال هناك مبنيان سكنيان سليمان: القصر الذي عاش فيه الصبي والثكنات حيث يعيش المرتزقة التابعون لقمة السماء. تم تدمير جميع الهياكل الدفاعية والعسكرية الأخرى ، ولم يتبق سوى الأنقاض.
اعتاد الصبي على المشهد المقفر ، ولكن مع ذلك ، كان لا يزال يؤلمه في كل مرة يراها. كان هذا هو المكان الذي عمل والده وجده وأجداده بجد لحمايته.
كان اسم الصبي جين مو وون. من الناحية الفنية ، كان هو قائد الجيش الشمالي الحالي. منذ أن تم حل جيش الشمال في وصمة عار ، كان وصفه بالقائد شكلاً من أشكال الإذلال. بعد الأحداث التي وقعت قبل عامين ، لم يختار أي من المحاربين السابقين البقاء وغادروا جميعًا إلى مراعي أكثر خضرة.
كانت قمة السماء ، العقل المدبر وراء تدمير الجيش الشمالي ، مزدهرة في قلب السهول الوسطى. تعهدت العديد من الطوائف التي كانت موالية للجيش الشمالي الآن بالولاء للفصائل التي يقودها أركان الشمال الأربعة. حتى فناني الدفاع عن النفس الذين يعيشون خارج مجالات الأعمدة الأربعة يعرفون كم كان العمل مربحًا هناك.
"أين ذهبتم جميعًا؟ آمل أن يكون لديك ما يكفي من الطعام وتعيشون بسعادة ، "ضحك جين مو وون باستنكار الذات.
كان يحتقر الأشخاص الذين اختاروا ترك جيش الشمال.
تم إنشاء الجيش الشمالي بمساعدة قمة السماء وتم إبادته أيضًا في يد نفس قمة السماء. كان والده لطيفًا جدًا لإجبار جميع مقاتلي الجيش الشمالي على الانتحار الجماعي معه ، وأمرهم بالمغادرة بدلاً من ذلك.
"مع ذلك ، لم أكن أعتقد أنكم جميعًا ستبتعدون كثيرًا."
حك جين مو وون رأسه. كان غير قادر على مغادرة هذا المكان. حتى لو سقط جيش الشمال ، فهو لا يزال سيده. لا يمكن للقائد أن يتخلى عن أرضه.
"هاآه ..." تنهدت جين مو وون.
بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة ، لا يسعني إلا التنهد.
بعد وفاة جين كوان هو وحل الجيش الشمالي ، لم يعد الجيش الشمالي يمثل تهديدًا لقمة السماء. شعر الأشخاص الذين فقدوا مصدر رزقهم أنه لا خيار أمامهم سوى الابتعاد. لكن لمجرد أنهم استسلموا ، لا يعني ذلك أن جين مو وون قد استسلم.
باستخدام مراقبة الليلة الصامتة كذريعة ، أرسلت قمة السماء المرتزقة التابعين لها إلى قلعة جيش الشمال. رسميًا ، كان هو المالك وكانت الفرقة الثانية مستأجرته.
ومع ذلك ، لم ير أحدًا جلدًا ولا شعرًا في الليل الصامت لمدة ثلاثين عامًا. اعتقد العالم كله أن الليلة الصامتة قد دمرت تمامًا وأن جيش الشمال قد تم تفكيكه لأنه لم تعد هناك حاجة لوجوده كقوة رئيسية تدافع عن الخطوط الأمامية.
لم تكن المهمة الحقيقية للمرتزقة هي مراقبة الليلة الصامتة ، بل كانت مراقبة آخر وريث للجيش الشمالي.
تجول جين مو وون بلا هدف حول الحطام. بعد أحداث ذلك اليوم ، لم يكن العدو قد غادر القلعة على الفور. استحوذت الأعمدة الأربعة على أهم الإمدادات العسكرية. تم نهب الذهب والأشياء الثمينة الأخرى في لحظة. حتى الأسلحة مثل السيوف و أساليب الداو نُهبت. كان كل شيء بفضل هؤلاء اللصوص أن جين مو وون كان مفلسًا.
"لا أعرف ماذا سيحدث في المستقبل ، لكن مهما حدث ، سأعيش ."
هز جين مو وون رأسه. كان يبلغ من العمر خمسة عشر عامًا فقط ، وهو سن لا يزال فيه معظمهم يعتمدون على والديهم ، لكنه نضج بسرعة لدرجة أنه شعر وكأنه رجل عجوز.
مشى جين مو وون إلى برج لا يزال به سقف. في الماضي ، كان هذا البرج يُعرف باسم المكتبة الكبرى. تم تسمية المكتبة على اسم عشرة آلاف مجلد من الكتب العلمية الثمينة وكتيبات فنون الدفاع عن النفس التي تم تخزينها هنا من قبل.
لم يعد بإمكان هذا البرج المدمر أن يرقى إلى مستوى اسمه كمكتبة كبرى. كانت معظم المجلدات الثمينة مبعثرة في جميع أنحاء العالم ، ولم يتبق منها سوى عدد قليل من المجلدات التي لا قيمة لها. يمكن تصنيف المئات من الكتب المتبقية إلى فئتين: كتب الفلسفة وأدلة فنون الدفاع عن النفس من الدرجة الثالثة (على سبيل المثال ، قبضة الاتجاهات الستة ، وثلاثة أسس لمهارة السيف ، والخطوات السحابية). تم وضعهم جميعًا على نفس رف الكتب.
وقف جين مو وون أمام رف الكتب وأخذ دليل الأسس الثلاثة لمهارة المبارزة.
فكما انقسم العالم إلى السموات والأرض والإنسان ،
كذلك هي مهارة المبارزة.
بدا هذا الخط معقدًا ، لكن كل الدليل الموجود كان الأساسيات الثلاثة لاستخدام السيف. كان الأمر بسيطًا لدرجة أنه لا يوجد أي فنان عسكري يستحق ملحته يمكن أن يسميها مهارة المبارزة.
عرف جين مو وون حقيقة الكتاب. ومع ذلك ، فقد قرأها بجدية مرارًا وتكرارًا من أجل فهم كامل للأسس الثلاثة لمهارة المبارزة. لقد كان شديد التركيز لدرجة أن الأمر استغرق نصف ساعة لإنهاء قراءة كتاب من بضع صفحات فقط.
لم يكن هناك الكثير للقيام به في هذه الأرض القاحلة ، ولم يتفاعل معه المرتزقة أبدًا. مر الوقت ببطء شديد لدرجة أن كل يوم غير متغير بدا وكأنه عام. كانت القراءة واحدة من الأنشطة القليلة التي استغرقت الكثير من الوقت ، لذلك زار جين مو وون المكتبة الكبرى يوميًا وقراءة كل كتاب مرارًا وتكرارًا.
حتى الآن كان قد حفظ محتويات جميع الكتب ، وصولاً إلى كل كلمة. ومع ذلك ، عندما وصل اليوم التالي ، قرأ كتابًا محفوظًا مرة أخرى. لم يكن هناك شيء آخر لفعله على أي حال.
كانت قمة السماء خائفة من أن يتعلم جين مو وون فنون الدفاع عن النفس وينتقم منهم ، لذلك أرسلوا مرتزقة لمراقبته. ولكن بعد مراقبة جين مو وون عن كثب لمدة عامين ، خلص الكابتن سيو ورجاله إلى أنه: لم يكن هناك دليل لفنون الدفاع عن النفس لجن مو وون ليتعلم منه.
"واو ، هؤلاء الناس جشعون بشكل خطير. لقد أخذوا كل شيء ما عدا القمامة التي لا قيمة لها حقًا؟ أعتقد أن كونك قذرًا وقحًا هو نوع من المواهب ". قال جين مو وون لنفسه.
كلما كان بمفرده ، كان جين مو وون يتحدث إلى نفسه. إذا لم يفعل ذلك ، فمن المحتمل ألا تتاح له الفرصة أبدًا للتحدث.
وضع جين مو وون الدليل على الرف. في العادة ، كان يأخذ كتابًا آخر ويبدأ في القراءة ، لكنه لم يشعر بالرغبة في فعل ذلك اليوم. غادر المكتبة الكبرى وتوجه نحو قصره.
في ذلك الوقت ، كادت ريح قوية جرفته من على قدميه.
بدأ الشتاء.
جلبت معها هائج عواصف الشمال.