الفصل الرابع — متاهة بابل
كانت شوارع طوكيو أكثر هدوءًا من المعتاد.
الأضواء لا تزال تعمل في بعض المناطق، لكن التوتر كان واضحًا في كل مكان.
سيارات الشرطة تمر بسرعة بين الشوارع.
أصوات صفارات الإنذار تتردد من بعيد.
والناس يتحركون بخوف وكأنهم ينتظرون كارثة أكبر.
أما شيندو…
فكان يمشي بهدوء ويداه داخل جيبيه.
آثار المعركة لا تزال واضحة على ملابسه السوداء المحترقة قليلًا.
فتح هاتفه أثناء سيره.
9:03 PM
15 April 2023
نظر إلى التاريخ للحظة.
"...اليوم الأول فقط."
داخل اللعبة، الأيام الأولى كانت الأكثر أهمية.
اللاعبون الذين يصبحون أقوياء الآن…
سيقودون العالم لاحقًا.
أما الضعفاء—
فسيختفون بسرعة.
أغلق هاتفه ببطء بينما كان يشعر بالجوع أخيرًا.
منذ بداية الفوضى، لم يأكل شيئًا حقيقيًا.
رفع رأسه قليلًا.
ثم لمح مطعمًا لا يزال مفتوحًا وسط الشارع شبه الفارغ.
الأضواء داخله كانت خافتة، وعدد الزبائن قليل جدًا.
دخل شيندو بهدوء.
وفور دخوله، رفع أحد العاملين رأسه بتوتر.
"...أهلاً."
حتى الموظفين بدوا مرهقين وخائفين.
جلس شيندو قرب النافذة بينما كان يراقب الشارع المظلم بالخارج.
اقتربت منه النادلة بسرعة وهي تمسك دفتر الطلبات.
"ماذا تريد سيدي؟"
أجاب مباشرة:
"لحم ستيك."
ثم أضاف بعد لحظة:
"ومشروب برتقال بالليمون."
أومأت النادلة بسرعة وغادرت.
أخرج شيندو هاتفه مرة أخرى بينما كان ينتظر الطعام.
ظهرت عشرات الإشعارات الجديدة.
[ ظهور حدث خاص جديد في أوساكا ]
[ لاعب مجهول يهزم وحشًا من الرتبة الخاصة ]
[ الحكومة تطلب من المواطنين عدم الاقتراب من الأبراج ]
ابتسم شيندو بخفة.
"...لن يستمع أحد لذلك."
لأن الجميع أصبح يطمع بالقوة الآن.
داخل المطعم، كان التلفاز يعرض بثًا مباشرًا للبرج الأسود في وسط طوكيو.
المذيع كان يتحدث بقلق واضح:
"لا تزال أسباب ظهور الأبراج والوحوش مجهولة حتى الآن—"
لكن شيندو بالكاد كان يستمع.
لأن عقله كان يفكر بشيء آخر.
شجرة الجوع.
اللاعبون.
الأحداث القادمة.
ثم…
لهب الإمبراطور.
نظر إلى يده اليمنى للحظة.
حتى الآن، لا يزال يشعر بحرارة خفيفة داخل جلده.
"...ما زلت ضعيفًا."
خفض نظره نحو الطاولة بصمت.
رغم كل ما حصل عليه…
فإنه يعلم جيدًا.
أن الكوابيس الحقيقية لبرج الصعود…
لم تبدأ بعد.
وضعت النادلة طبق الستيك أمام شيندو بينما كان البخار يتصاعد من اللحم الساخن.
وبجانبه، كوب بارد من عصير البرتقال والليمون.
"تفضل سيدي."
أومأ شيندو بهدوء.
"شكرًا."
أمسك السكين وبدأ بتقطيع قطعة اللحم ببطء.
داخل المطعم، كان التوتر واضحًا على الجميع.
بعض الزبائن يراقبون هواتفهم باستمرار.
والبعض الآخر يحدق بصمت في التلفاز المعلق على الجدار.
فجأة—
تغيرت القناة الإخبارية إلى بث عاجل.
ظهرت عبارة حمراء كبيرة على الشاشة:
[ خبر عاجل ]
رفعت المذيعة صوتها قليلًا:
"أعلنت الحكومة اليابانية قبل دقائق عن تأسيس منظمة رسمية جديدة تحت اسم "منظمة اللاعبين اليابانية"."
توقفت حركة عدة أشخاص داخل المطعم فورًا.
"منظمة لاعبين؟"
"الحكومة تتحرك بالفعل…"
تابعت المذيعة:
"ووفقًا للتصريحات الرسمية، فإن المنظمة ستضم اللاعبين ذوي القدرات القتالية العالية من أجل السيطرة على الفوضى ومواجهة الوحوش."
ثم تغيرت الصورة.
ظهر رجل طويل يقف أمام منصة إعلامية ضخمة.
شعر أسود مرتب.
بدلة رسمية داكنة.
ونظرة حادة مليئة بالثقة.
ظهرت كتابة أسفل الشاشة:
[ شيروغاني ريوجين ]
[ أول لاعب من الرتبة A يتم الإعلان عنه رسميًا ]
ساد الهدوء داخل المطعم.
حتى شيندو رفع نظره عن الطعام.
بدأ الصحفيون بطرح الأسئلة بسرعة، لكن ريوجين رفع يده بهدوء.
ثم قال بصوت ثابت:
"الوضع الحالي أخطر مما يتخيله الجميع."
خلفه، ظهرت لقطات للوحوش والأبراج التي ظهرت داخل المدن.
تابع ريوجين:
"من هذه اللحظة… العالم لم يعد كما كان."
نظر مباشرة نحو الكاميرات.
"لهذا السبب، سنجمع اللاعبين القادرين على القتال."
ثم أضاف بجدية:
"إذا لم يبدأ البشر بالتعاون الآن… فلن ينجو أحد."
بدأت الهمسات تنتشر داخل المطعم.
"رتبة A…؟"
"كيف أصبح قويًا بهذه السرعة؟"
"هل يمكن للاعبين فعل هذا فعلًا؟"
أما شيندو…
فبقي صامتًا وهو يشرب العصير بهدوء.
ثم ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"...إذن بدأوا بالتحرك."
لم يكن يعرف شيروغاني ريوجين.
لكن ظهور لاعب وصل إلى الرتبة A بهذه السرعة…
يعني أن العالم بدأ يتغير أسرع مما توقع.
رفع نظره نحو البرج الأسود الظاهر على شاشة التلفاز.
ثم قال داخل عقله:
"اللاعبون الحقيقيون بدأوا بالظهور أخيرًا."
أشرقت شمس الصباح فوق طوكيو المضطربة.
لكن هذه المرة…
لم يكن الناس ينظرون إلى السماء.
بل إلى البرج الأسود العملاق.
وقف 124 لاعبًا أمام المدخل الهائل لبرج الصعود.
وجوه متوترة.
أسلحة مختلفة.
ونوافذ النظام تملأ الهواء من حولهم.
بعض اللاعبين كانوا متحمسين.
والبعض الآخر خائف لدرجة الارتجاف.
أما شيندو…
فكان يقف بهدوء بين الحشود ويداه داخل جيبيه.
عيناه مثبتتان على بوابة البرج الضخمة.
"...أخيرًا."
داخل اللعبة، دخول البرج لأول مرة كان بداية العصر الحقيقي للاعبين.
وفجأة—
اهتز الهواء بالكامل.
ظهرت نافذة ذهبية عملاقة أمام جميع اللاعبين.
[ تم فتح الطابق الأول من برج الصعود ]
اتسعت أعين الجميع.
ثم بدأت البوابة السوداء العملاقة بالانفتاح ببطء.
— دوووووويّ!!
خرج ضوء أبيض هائل من الداخل.
"فُتح…!"
"البرج فُتح فعلًا!"
بعض اللاعبين اندفعوا فورًا نحو المدخل.
بينما بقي آخرون مترددين.
أما شيندو…
فبدأ بالمشي بهدوء نحو الداخل.
وفي اللحظة التي عبر فيها البوابة—
اختفى العالم الخارجي بالكامل.
...
عندما فتح عينيه مجددًا—
كان يقف داخل غابة ضخمة.
أشجار عملاقة ترتفع نحو السماء.
ضباب خفيف يغطي الأرض.
وأصوات الوحوش تتردد من بعيد.
[ الموقع الحالي : الطابق الأول ]
رفع عدة لاعبين رؤوسهم بدهشة.
"...غابة؟"
"هذا داخل البرج؟!"
لكن قبل أن يستوعبوا الوضع—
ظهرت نافذة النظام أمام الجميع.
[ تم منح جميع اللاعبين 10,000 نقطة SP ]
[ يمكن استخدام النقاط داخل متجر النظام ]
ساد الصمت للحظة.
ثم انفجرت الأصوات.
"متجر؟!"
"يمكننا شراء أشياء؟"
"هذا جنون…!"
بدأ اللاعبون يفتحون نوافذ النظام بسرعة.
بعضهم اشترى أسلحة فورًا.
والبعض الآخر بدأ يشتري دروعًا وجرعات.
أما شيندو…
فلم يتحرك.
بل نظر بهدوء نحو أعماق الغابة.
"...كما توقعت."
داخل اللعبة، معظم اللاعبين كانوا يضيعون نقاطهم منذ البداية على أشياء عديمة الفائدة.
لكن شيندو يعرف الحقيقة.
هناك أماكن مخفية داخل الطابق الأول.
أماكن تحتوي على عناصر لا يمكن شراؤها حتى بمئات الآلاف من النقاط.
بدأ بالمشي وسط الغابة بهدوء بينما كان اللاعبون ينتشرون في كل الاتجاهات.
ثم قال داخل عقله:
"أنا أعلم تمامًا… أين يجب أن أذهب."
استمر شيندو بالمشي داخل الغابة لساعات.
كلما تعمق أكثر…
أصبحت الأشجار أكثر ضخامة.
والهواء أكثر برودة.
حتى أصوات اللاعبين اختفت تدريجيًا.
"...جيد."
هذا يعني أن أحدًا لم يصل إلى هنا بعد.
تجاوز شيندو عدة جذور عملاقة قبل أن يتوقف فجأة.
أمام عينيه…
ظهرت بوابة هائلة مغطاة بالنقوش السوداء القديمة.
ارتفاعها تجاوز العشرين مترًا.
سلاسل ضخمة التفّت حولها، بينما كانت رموز غريبة تتوهج بلون أزرق خافت فوق سطحها الحجري.
حتى الهواء حولها كان مختلفًا.
ثقيل… وكأن المكان نفسه يرفض دخول البشر.
رفع شيندو رأسه ببطء وهو ينظر إلى البوابة العملاقة.
ثم ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"...وجدتها."
اقترب خطوة واحدة.
مد يده ولمس سطح البوابة البارد.
"هذه هي…"
انعكست الرموز الزرقاء داخل عينيه.
"متاهة بابل."
داخل اللعبة، كانت متاهة بابل واحدة من أخطر المناطق المخفية في الطابق الأول.
معظم اللاعبين لم يكتشفوا وجودها أصلًا.
أما الذين دخلوها…
فقليل جدًا منهم خرجوا أحياء.
لكن في المقابل—
المكافآت داخلها كانت مجنونة.
رفع شيندو يده الأخرى ووضعها على البوابة.
ثم دفعها ببطء.
— دوووووويّ!!
اهتزت الأرض حوله بينما بدأت السلاسل العملاقة بالتحرك.
الرموز الزرقاء اشتعلت بقوة أكبر.
ثم—
بدأت البوابة تنفتح تدريجيًا.
خرج هواء بارد ومظلم من الداخل.
هواء يحمل رائحة قديمة… كرائحة المقابر.
لكن شيندو لم يتراجع.
بل ظهرت ابتسامة حماسية على وجهه.
"...لنرَ إن كنت محظوظًا اليوم."
وفي اللحظة التالية—
دخل مباشرة إلى متاهة بابل.
ما إن دخل شيندو إلى متاهة بابل حتى أُغلقت البوابة العملاقة خلفه ببطء.
— دوووووويّ!!
ساد الصمت مباشرة.
الهواء داخل المتاهة كان باردًا وثقيلًا بشكل غريب.
الجدران الحجرية العملاقة امتدت إلى الأعلى وكأنها بلا نهاية، بينما كانت مشاعل زرقاء تشتعل تلقائيًا على الجانبين.
وفي المنتصف…
امتد طريق حجري طويل داخل الظلام.
بدأ شيندو بالمشي بهدوء بينما كانت خطواته تتردد داخل الممرات الواسعة.
"...كما أتذكر."
داخل اللعبة، متاهة بابل كانت مليئة بالفخاخ والوحوش المخفية.
أي خطأ صغير هنا…
يعني الموت.
استمر بالمشي لعدة دقائق.
ثم—
سمع أصواتًا من بعيد.
توقف فورًا.
"هناك أشخاص؟"
اقترب بحذر حتى وصل إلى ساحة حجرية واسعة.
وهناك…
وجد ثلاثة لاعبين يقفون قرب جدار محطم.
شاب طويل يحمل رمحًا حديديًا بسيطًا.
شعره البني فوضوي وعيناه مليئتان بالتوتر.
[ اللاعب : هارو كيندو ]
[ المستوى : 2 ]
وبجانبه، وقف شاب قصير يرتدي نظارات ويحمل خنجرين صغيرين.
[ اللاعب : ميناجي توما ]
[ المستوى : 1 ]
أما الثالث…
فكان الأهدأ بينهم.
شاب بشعر أبيض قصير يحمل درعًا معدنيًا مكسورًا قليلًا.
[ اللاعب : رين ساكاموتو ]
[ المستوى : 2 ]
رفع هارو رمحه فور رؤية شيندو.
"توقف مكانك!"
لكن رين أوقفه بسرعة.
"اهدأ… إنه لاعب مثلنا."
راقبهم شيندو بهدوء.
"...مثير للاهتمام."
وصول ثلاثة لاعبين إلى متاهة بابل في اليوم الأول لم يكن أمرًا عاديًا.
قال توما بتوتر:
"أنت أيضًا دخلت هذه المتاهة؟"
أومأ شيندو بخفة.
لكن قبل أن يتحدث أحد—
اهتزت الأرض فجأة.
— دوووووم!!
تجمد الجميع.
"...ما هذا؟"
بدأ صوت خطوات ثقيلة يتردد من أعماق الممر المظلم.
خطوة…
ثم أخرى…
وكل خطوة كانت تهز الأرض أكثر.
اتس
عت عينا شيندو فورًا.
"...تبًا."
ظهرت عينان حمراوان داخل الظلام.
ثم خرج الوحش ببطء.
جسد ضخم مليء بالعضلات السوداء.
رأس ثور عملاق.
وقرنان ضخمان منحنيان للأعلى.
وفي يده—
فأس هائل مغطى بالدماء الجافة.
تجمد اللاعبون الثلاثة رعبًا.
"...مستحيل."
ظهرت نافذة النظام أمام الجميع.
[ الوحش : مينوتور ]
[ الرتبة : B ]
[ تحذير : هذا الوحش يتجاوز مستوى الطابق الأول ]
ابتلع هارو ريقه بصعوبة.
"ر-رتبة B…؟!"
أما شيندو…
فضيق عينيه ببطء.
لأنه فهم شيئًا فور رؤيته.
"...لم يكن من المفترض أن يظهر هنا الآن."
[ نهاية الفصل الرابع ]