كنت قلق بشأن الطريقة التي يجب أن أتبعها في قتل نوح. لا يمكنني إلا أن أطلق عليه رصاصة واحدة لأنه إذا نجا بطريقة ما من ذلك وهرب - فسيكون من الصعب العثور عليه وإذا استيقظ مبكرًا بسبب مقاطعتي وحصل على مباركة كاساندرا، فسيأتي أتباعها يركضون لإنقاذه ثم سيكون قتله أصعب. لذلك لا يمكنني مهاجمته إلا عندما أكون متأكدًا بنسبة 100٪ من أنني أستطيع قتله.
ربما أستطيع أن أذهب وأقتله بنفسي بعد استيقاظي. في الكتاب الأصلي، أيقظ ريو قوة الظلام حتى يتمكن من مساعدتي أيضًا إذا أردت اغتياله.
تم التخطيط لحفل صحوة ريو في الأصل بعد أسبوع من الآن ولكن بعد أن عَلِما باللعنة - لا أعتقد أن والدا ريو سيخاطران بها الآن لأن جسدي لا يزال ضعيفًا ومن المحتمل أن يؤخرها لبعض الوقت. وهذا يساعدني أيضًا، حيث أن هناك بعض الأشياء التي يمكن أن تساعدني في الاستعداد بشكل أفضل للاستيقاظ، لذا سيكون لدي الوقت للذهاب والحصول عليها.
وبصرف النظر عن نوح، فإن الشخص الذي يشكل تهديدًا كبيرًا بالنسبة لي هما إسمي وبريك. إسمي موجودة في السجن حاليًا ومن المحتمل أن تُقتل إذا علمت أرتميس بأصولها كمصاصة دماء، لذا لا أحتاج إلى فعل أي شيء. لكن بيريك لا يزال حرًا وإذا كان هو من ألحق عليّ لعنة، فيجب أن أعتني به بشكل أسرع.
على الرغم من أن قتله الآن سيغير القصة لأنه كان من المفترض أن يقتل على يد ليون بعد ذلك بكثير، لكن لا يمكنني أن أتركه حرًا - عندما لا أعرف شيئًا عن اللعنة.
بالتفكير في كل هذا قررت أن أخبر أرتميس عنه. معرفة طبيعة أرتميس من الكتاب، إذا كان بيريك هو من لعنني حقًا، فأنا متأكد من أنها تستطيع الحصول على جميع الإجابات منه.
_
*** وجهة نظر الثالثة
"لقد كان بيريك زاستان هو من لعنني يا أمي. لقد كان يعمل مع سليل الشر." - قال ريو بنبرة جادة.
ارتميس التي كانت تائهة في أفكارها، صُدمت عندما سمعت صوت ابنها. نظرت إلى وجهه ورأته جادًا وعرفت أنه لم يكن يمزح. - "كيف علمت بذلك؟" سأل أرتميس.
" عندما كنت ألعب مع ريا في ذلك اليوم رأيته يتحدث مع شخص ما باستخدام أجهزة اتصال ليست تابعة لنا. كان يسأل أحد الأشخاص عن البطاقات السفلية*. كنت قادمًا لأخبرك بذلك لكنني فقدت الوعي في طريقي ". - أجبت بنفس اللهجة.
لا تزال أرتميس تشك في ريو من قبل ولكن بعد الاستماع إلى شرحه، عرفت أنه ربما كان يقول الحقيقة. لم يكن لديه أي سبب للكذب بشأن مسألة بهذه الخطورة. لم تسأل لماذا عرف ريو عن سليل الشر و البطاقات السفلية لأنه بصفته الوريث المستقبلي لدوقية تعلم تقريبًا كل شيء يجب أن يعرفه عن العالم وكان ريو نفسه عبقريًا في التعلم ولم يتباطأ أبدًا.
كانت أرتميس الآن قلقة من أنه إذا استخدم سليل الشر البطاقات السفلية أثناء صحوة ريو، فماذا سيحدث.
أثناء مراسم الاستيقاظ، تتجمع المانا الموجودة في البيئة المحيطة حول جسم الشخص وتعيد بنائه لجعله أكثر عرضة للمانا، وإذا استخدم أي شخص في ذلك الوقت البطاقات السفلية، والتي تستخدم لتعطيل تدفق المانا في منطقة معينة وجعله ينطلق هائج - ستفشل عملية الاستيقاظ وسيصاب هذا الشخص بالشلل في أفضل الأحوال ولكن هناك أيضًا احتمالات وفاته.
وبعد أسبوع واحد فقط، تم التخطيط لحفل صحوة ريو. مما يعني أنه إذا لم يفقد ريو وعيه ولم يعلموا بأمر اللعنة، فلن تكون هناك فرصة لنجاة ريو من هذا الهجوم. مع تأثر جسده بالفعل باللعنة والصحوة إذا أضافوا البطاقات السفلية - فسوف يتفكك جسده.
إن فكرة موت ريو بهذه الطريقة الفظيعة جعلت أرتميس غاضبة للغاية لدرجة أن المانا الخاصة بها خرجت عن سيطرتها وبدأ ضغط الرتبة S ينتشر في القصر بأكمله. وكان جميع الموظفين المتبقين والحراس القريبين راكعين على ركبهم لأنهم كانوا يعانون من صعوبة في التنفس. حتى أن بعض الأضعف سقطوا فاقدًا للوعي.
قامت أرتميس بقبضة قبضتيها بقوة لدرجة أن الدم بدأ يتساقط من يديها، وكانت عيناها السوداء الداكنة تلمع عندما بدأ اللون الأحمر يحيط بها. كانت إراقة دماءها تتسرب عندما تخيلت مشهد ابنها المحاصر في المنطقة السفلى وهو يموت.
عندها شعرت بيد على كتفيها، استدارت ورأت ظلها ميرا، التي كانت الآن تحمل ريو بين ذراعيها بينما كان حجاب مانا أزرق يحيط بهما. هزت ميرا كتف أرتميس عندما بدأت قطرات العرق تتشكل على رأسها. - "من فضلكي سيطري على نفسكي يا سيدتي."
عندها عادت أرتميس إلى رشدها وهدأت من ضغط المانا لديها. لقد كان ذلك لبضع ثوان فقط ولكن فقط من الضغط وحده قامت بقمع كل من في القصر تقريبًا.
نظرت إلى ظلها وقالت - "شكرًا لك ميرا".
انحنت ميرا لسيدتها وحررت ريو. ثم تراجعت خطوتين إلى الوراء ووقفت هناك بصمت.
نظرت أرتميس إلى ابنها الذي كان يقف بشكل مستقيم وكأن شيئًا لم يحدث، ولا يزال وجهه يبدو هادئًا. كانت تعلم أنه كان يحاول إظهار أنه بخير ولم يتأثر. وكانت أرتميس ستصدقه إذا لم تتمكن من رؤية قطرات العرق على رأسه أو سماع نبضات قلبه السريعة.
بدأت تلوم نفسها مرة أخرى لأنه لولا حماية ميرا لكان هو الأكثر تضرراً. على الرغم من أن حياته لن تكون في خطر لأن هناك العديد من الكنوز الموجودة على جسده والتي يمكن أن تحميه ولكنها ستؤذيه بشدة. أخذت نفسا عميقا وهي تنحني للأسفل. مسحت العرق بكمها وقبلت جبهته.
"ميرا، أعدي ريو إلى هناك. لدي شيء لأتعامل معه. وابقي معه حتى مجيئي." - أمرت أرتميس ظلها واستدارت. ألقت نظرة أخيرة على ريو ثم ذابت في الظلال المحيطة بها. مع عدم وجود أي علامات تشير إلى أنها كانت هنا منذ لحظة أو أين هي الآن.
_
(ملكة الظل شيلا - هذه هي قوتها الآن)
فكر ريو وهو ينظر إلى المكان الذي كانت تقف فيه أرتميس. لم يكن خائفًا عندما أطلقت ضغطها، لأنه كان يعرف بالفعل عن ميرا وأعتقد أنها ستنقذه. لقد كان يفكر في الواقع في كيفية قتال أرتميس مرة واحدة في المستقبل إذا سار كل شيء وفقًا للمؤامرة وإذا كان سيصبح قويًا بما يكفي بحلول ذلك الوقت.
"دعنا نذهب أيها السيد الشاب. أعتقد أن السيدة الشابة أميليا لا تزال تنتظرك." - قالت ميرا وهي تعتقد أن ريو ما زالت مصدومة من هذا الضغط. ويمكن لأخته أن تساعده في ابتهاجه.
عندها فقط تذكر ريو أنه وعد بالعودة مبكرًا واللعب مع أميليا. هز رأسه وقرر ألا يقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي، لأنه كان يغير بالفعل الأحداث المستقبلية ولا يزال لديه الوقت. فقال - "نعم، دعنا ندخل."
_
بينما كان ريو وميرا يتجهان نحو القصر، كانت أرتميس في طريقها إلى بيريك زاستان. الذي كان يجلس حاليًا مع أصدقائه ويتحدثون بسعادة في الثكنات. غير مدرك تمامًا أن موته قادم نحوه.
_
بيريك الذي كان يستمع لأصدقائه وهم يتحدثون عن تشديد الأمن والعقاب للموظفين المأسورين في القصر. فجأة ألقى شرابه جانبا ووقف. أخرج سيفه وبدأ ينظر حوله بعناية. ولكن باستثناء أصدقائه الأربعة لم يتمكن من العثور على أي شخص.
في البداية، تفاجأ أصدقاؤه بسلوكه غير المعتاد، ولكن سرعان ما شعروا أيضًا أن هناك شيئًا ما خطأ، وأصبحت المانا في المنطقة المحيطة أقل سمكًا. كان هذا يعني أن شخصًا ما قد ألقى تعويذة متفوقة أو استخدم قطعة أثرية لإنشاء حاجز مغلق. كلتا الحالتين كانتا من المواقف التي لم يكونوا على علم بها، لذلك قاموا أيضًا بسحب سيوفهم ونظروا حولهم. دخل الخمسة جميعًا في تشكيل وكان بيريك قائدهم يقف في المقدمة، وقال - "أيًا كنت. استمع بعناية، هذه منطقة الدوق بليك. اخرج الآن وأظهر نفسك."
نظر الجميع حولهم لكنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شخص. عندها بدأ الضوء من حولهم يخفت. استدار أحدهم ليرى أن ظلالهم بدأت تتحرك من الأرض وتغطي كل النوافذ والأماكن التي يدخل منها ضوء الشمس. وقد خيم الظلام على القاعة بالكامل.
"كابتن حاول استخدام تعويذتك. نحن بحاجة إلى بعض الضوء." - نظر أحد الحراس نحو بيريك وقال.
"أنا أحاول، المانا تتصرف بغرابة هنا. انتظر." - قال بيريك لأنه لم يكن لديه أي فكرة عمن سيكون وقحًا جدًا لذا هاجم هنا. لقد كان يحاول إلقاء تعويذة للضوء لكنه لم ينجح. أخيرًا، عندما جمع كل مانا لديه، بدأت كرة بيضاء صغيرة من الضوء تطفو فوق يديه.
نظر حوله نحو أصدقائه ولكنهم جميعًا كانوا بالفعل على الأرض وقد فقدوا وعيهم.
ودفع الضوء أبعد قليلا وهناك رأى الظلال تتجمع نحو مكان واحد. وسرعان ما بدأ يسمع أصوات خطى تتجه نحوه ثم جاء صوت - "سوف تندم على ملاحقة ابني".
(أولاً سحر الظل ثم صوت امرأة - يمكن أن يعني فقط أنها هي)
ارتعش العمود الفقري لبيريك عندما اكتشف لمن ينتمي هذا الصوت. لم يضيع حتى الوقت في محاولة التفكير في سبب مجيئها إلى هنا أو كيف عرفت عنه. لقد أخرج بطاقة سوداء مربعة وحاول إدخال المانا الخاصة به فيها لكنه لم يستطع فعل ذلك. لقد استخدم بالفعل كل ما يمكنه من المانا في هذه المنطقة المتضررة والآن لم يتمكن حتى من جمع القليل لتنشيط البطاقة السفلية التي كانت بحوزته.
"أخبرتك أنك ستندم على ملاحقة ابني."
سمع الصوت مرة أخرى، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، شعر بضغط جبل على كتفيه، فسقط على وجهه أولاً.
اقتربت أرتميس منه، وانحنت والتقطت البطاقة السفلية التي سقطت. نظرت نحو بيريك وكانت برودة عينيها آخر ما رآه قبل أن يفقد وعيه.
##
البطاقة السفلية - بطاقة مصنوعة من المانا الملعونة النقية. بمجرد استخدامه، يمكن أن يغير تدفق المانا في المنطقة المحيطة ويجعله هائجًا. في الماضي، استخدمها أيضًا بعض المسؤولين رفيعي المستوى في سليل الشر لقتل أنفسهم إذا قبض عليهم من أعداؤهم، وذلك عن طريق غرس المانا الخاصة بهم في البطاقة، وبالتالي تفجير أنفسهم إلى أجزاء.