الفصل 108: العلاقة بين دا غان وشي وان دا شان
---------
تتألف دا غان من ثلاث عشرة ولاية، لكل منها طابعها الفريد وازدهارها الخاص. على سبيل المثال، ولاية تيانلينغ، حيث تزدهر مدارس الفنون القتالية؛ وولاية نان يانغ، المعروفة بسادتها الطاويين؛ وولاية جيانغداو، التي تتشابك فيها الممرات المائية في كل الاتجاهات. تشكل الضرائب المحصلة من هذه الولايات الثلاث عشرة ركيزة أساسية للحفاظ على استقرار الإمبراطورية وتشغيلها.
يبدو هذا الاعتماد على الضرائب منطقيًا، فبقاء المسؤولين والشعب متشابك، كما هو الحال بين القوارب والمياه.
ولكن، هل كان فرض الضرائب على بلدة تشينغنيو والقرى المشابهة على حدود دا غان، والتي لا تنتمي حتى إلى أي ولاية، ضروريًا حقًا؟
حتى الطفل ذو الستة أعوام يمكنه أن يستنتج أن فرض الضرائب على مثل هذه الأماكن أمر غير منطقي. ومع ذلك، تفعل دا غان ذلك على أي حال.
كان السبب واضحًا: إمبراطور دا غان، البعيد والمنعزل، لا يبالي بحياة وموت هذه البلدات الحدودية. لم يكن هناك حتى جيش متمركز لحمايتها. والمفارقة أن جيش دا غان، المكلف بحماية البشرية، كان متمركزًا في قلب البلاد، ليس فقط لمنع عبور الشياطين من الحدود ولكن أيضًا لمنع المدنيين من الفرار من هذا الجحيم الحي.
شعرت وو يينغشوي بجفاف في حلقها، وكأن طبقة من الغبار والرمال تغلفه.
"كيف يمكن أن يكون الأمر هكذا..." تمتمت، مرتجفة الصوت. "هل يعني هذا أن الناس هنا لا يمكنهم الاعتماد سوى على أنفسهم للبقاء؟" كان الواقع صادمًا لدرجة أنه حطم نظرتها للعالم.
نهضت الفتاة ذات الستة عشر عامًا فجأة، مستندة إلى الطاولة الخشبية الخشنة بيديها، وعيناها الواسعتان تحدقان في شو شي بذهول.
"كيف يُسمح بحدوث ذلك؟ هناك الكثير من الناس هنا! ليس فقط أنهم بلا حماية، بل يُفرض عليهم الضرائب أيضًا! كيف يُفترض أن ينجوا؟!" صرخت، وارتفع صوتها مع كل كلمة.
سلط ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة الضوء على ذراعيها المرتعشتين، وأصابعها الشاحبة التي أمسكت بالطاولة بقوة لدرجة أن التوتر انتقل إلى جسدها بالكامل. كان رداؤها الأحمر والأبيض يرفرف مع أنفاسها المتسارعة.
طقطق—طقطق—
تردد صدى تكسر الطاولة الخشبية بفعل قبضتها في الغرفة، تمامًا كما تكسرت نظرتها السابقة للعالم.
في دا غان، يتمتع المحاربون بامتيازات معينة، مثل الإعفاء الضريبي. كما أن قوتهم هي أعظم دفاع لهم ضد الوحوش.
ولكن، لم يكن من السهل أن يصبح المرء محاربًا.
بينما تعد فنون "تشي والدم" القتالية أكثر سهولة مقارنة بالأنظمة الأخرى، إلا أنها لا تزال تشكل عائقًا كبيرًا. لم يكن الجميع قادرين على التفوق فيها، وغالبية الناس كانوا مقيدين بممارسة "فن يانغ يوان" الأساسي، وهو فن قتالي بسيط تصدره دا غان. هذه التقنية لم تكن سوى طريقة بسيطة لتدوير التشي والدم، مما يمنح الجسم قوة يومية طفيفة.
بالنسبة لسكان بلدة تشينغنيو، كان التحول إلى محارب حقيقي قادر على مقاومة الوحوش وتجنب الضرائب تحديًا شبه مستحيل.
"هذا العالم مليء بالأوهام، لكن الألم لا يكذب." قال شو شي، متحدثًا عن صدمتها.
لم يقدم لها إجابة مباشرة، بل دفعها لمواجهة الحقيقة بنفسها. ما تراه وتسمعه قد يكون خادعًا، لكن الألم المنغرس في الناس، والأشياء، والوحدة، لا يمكن تزويره.
على الرغم من أن وو يينغشوي قد مكثت في منزل شو شي منذ وصولها إلى بلدة تشينغنيو، إلا أنها شهدت واقع هذه البلدة القاسي. رأت الفرحة الساذجة على وجه آ نيو عندما حصل على لحم الشياطين من شو شي، ورأت أمًا تحمل طفلها، تحدق بفراغ في مستقبل مجهول.
لأول مرة، الأميرة الصغيرة التي نشأت في الترف رأت بوضوح العالم المظلم القابع خارج قصرها المحمي.
سادت لحظة من الصمت، إذ بدأت هذه الحقيقة تغرق في وعيها.
"شكرًا لك على إيقاظي..." همست وو يينغشوي أخيرًا. "ما قلته سابقًا كان حقًا ساذجًا..."
وبتصميم جديد، التقطت قطعة لحم الشياطين التي كانت قد بصقتها سابقًا، وبدأت في مضغها بصمت حتى ابتلعتها.
تناوبت بين شرب العصيدة وأكل لحم الشياطين، حتى أفرغت وعاءها بالكامل.
"هاه—!" زفرت، وأحكمت قبضتها على رمحها المنقوش بنقوش التنين.
دون قول كلمة أخرى، سارت إلى الفناء، وبدأت في ممارسة تقنيات الرمح خاصتها. كانت طاقة حركاتها مشبعة بالغضب، مما جعل الرياح تدور حولها، حاملة معها الأوراق المتساقطة في رقصة حماسية.
"قد تكون متهورة وساذجة، لكن قلبها نقي." فكر شو شي بصمت وهو يأخذ قضمة أخرى من لحم الشياطين المطهو.
ارتفعت مكانتها في نظره.
الأخطاء أمر طبيعي، خاصة عندما تكون التجارب السابقة محدودة. لكن وو يينغشوي لم تكتفِ فقط بالاعتراف بخطئها، بل صححته—بصقت اللحم ثم ابتلعته مجددًا.
هذا الفعل أثبت أنها لم تكن مجرد زهرة هشة نشأت في دفيئة، ولا منافقة تتظاهر بالتعاطف.
"لكن ماذا يمكنني أن أخبرها؟ أن العالم مظلم كالغربان؟" فكر شو شي، وهو يمضغ اللحم القاسي. ابتلعه بصعوبة، محافظًا على تعابيره الهادئة. لم يكن لحم الشياطين لذيذًا، لكن لم يكن لسكان بلدة تشينغنيو خيار أفضل.
أثناء تناوله الطعام، سرحت أفكاره نحو العلاقة بين دا غان وشي وان دا شان.
"هذا النظام التضحيتي يذكرني بحادثة إيلينسون في العالم السحري. لكن لا، إنه أسوأ." تأمل.
"في العالم السحري، تصنع الآلهة الكوارث بين الحين والآخر لإظهار قوتها ومنح البركات. تحدث هذه المآسي كل بضعة قرون، ومعظم الوقت تعمل الآلهة كحماة للبشرية. إنها تحافظ على النظام وتتعايش مع البشر."
"لكن عالم الفنون القتالية مختلف..." وضع شو شي وعاءه جانبًا، متجهمًا. "بالنسبة للشياطين، البشر ليسوا سوى طعام، بلا أي قيمة. ربما هناك اتفاقية بين دا غان والشياطين، أو ربما مجرد تفاهم غير معلن. في كلتا الحالتين، تم التخلي عن الأشخاص الذين يعيشون على الحدود منذ زمن بعيد، وتركوا ليكونوا مجرد مخزون غذائي للشياطين."
"هذا هو التفسير الوحيد لسياسات دا غان الغريبة." استنتج أخيرًا.
بعد العشاء، خرج شو شي إلى الفناء، ليجد وو يينغشوي تتدرب بشراسة، وتقنياتها في الرمح مشبعة بالطاقة والغضب.
خلفها، ارتفعت ظلال جبال المائة ألف، القمم السوداء تمتد بلا نهاية، مثل تنين هائل يطوق أراضي البشر.
" يا له من عالم ملعون... " تمتم تحت أنفاسه.