الفصل 119: أنيو، هل أنت جائع؟
---------
ما اسم إمبراطور داتشيان الحالي؟
كيف كان شكل الإمبراطور؟
من كانوا المسؤولين المدنيين والعسكريين؟
بالنسبة لأهل بلدة تشينغنيو، كانت هذه أسئلة بلا إجابة. معظمهم لم يعرفوا، ولم يكترثوا حتى لمعرفة ذلك.
رغم أنهم عاشوا في داتشيان، ورغم أنهم بشر، إلا أن وجودهم كان محصورًا في الأراضي الحدودية، بعيدًا عن قلب الإمبراطورية.
بالنسبة لهم، أقوى الأشخاص الذين واجهوهم كانوا جباة الضرائب والمسؤولين الذين جاؤوا لاعتقال "المجرمين".
كانت الحياة في بلدة تشينغنيو قاتمة، يغلفها اللون الرمادي، بلا بصيص من الوضوح أو الأمل.
لم يفهم العديد من السكان حتى سبب إرسالهم إلى الحدود. وُصفوا بأنهم "مجرمون"، وانتُزعوا من منازلهم في المقاطعات المزدهرة لداتشيان، ونُفوا إلى هذه الأرض القاسية على أطراف الإمبراطورية.
ومع ذلك، حتى هنا، كان عليهم دفع الضرائب.
بالنسبة لهم، كان هذا طبيعيًا.
جيلًا بعد جيل، عاشوا على أرض داتشيان، معتقدين أن دفع الضرائب واجب، ومساهمة منهم في عظمة الإمبراطورية. كانوا يفخرون بذلك، معتقدين أن تضحياتهم تبقي داتشيان مزدهرة.
لكن ذلك الفخر بدأ يتلاشى.
الموجات المتواصلة من الوحوش، والضرائب المتزايدة باستمرار—لقد كان الأمر أكثر مما يُحتمل. سحق العبء ظهورهم وحطم أرواحهم.
عند مدخل بلدة تشينغنيو، تجمعت مجموعة صغيرة من السكان، اليأس منحوت على وجوههم.
"سيدي، من فضلك... ليس لدينا حقًا شيء متبقٍ..."
ارتعشت أصواتهم وهم يتوسلون لجابي الضرائب. أيديهم الهزيلة، الخشنة والمرتجفة، كانت متشابكة كما لو كانت في صلاة.
جلس جابي الضرائب على حصانه ذي الحراشف الخضراء، جسده طويل ومهيب تحت ضوء الشمس. زمجر بازدراء وضرب بسوطه الأرض.
صرخة!
تردد الصوت الحاد، متناثرًا مع الحصى، مثيرًا الرعب في قلوب الناس.
"أيها الفلاحون الوضيعون! لقد منحكم البلاط بالفعل الرحمة بالسماح لكم بالعيش! والآن تجرؤون على التماس الرأفة؟"
سخر، كلماته مغمورة بالاحتقار.
"خنازير! طفيليات! لصوص عديمو القيمة لموارد الإمبراطورية! ستدفعون ضرائبكم، حتى لو كان ذلك يعني الموت جوعًا!"
ارتجف السكان من كلماته القاسية، لكن لم يجرؤ أحد على معارضته. خفضوا رؤوسهم، متوسلين الرحمة بأصوات مرتعشة.
"لكن ليس لدينا طعام حقًا..." "أرجوك، سنعوضها العام المقبل!"
كان الجوع ينهش أحشاءهم.
في بلدة تشينغنيو، كل ما كان صالحًا للأكل—الحبوب، الماشية، الأعشاب الضارة—قد استُهلك منذ وقت طويل. كيف يمكنهم استحضار الطعام من العدم لدفع ضرائبهم؟
احتشدت المجموعة، ملابسهم الممزقة ترفرف كالظلال، ووجوههم النحيلة مملوءة باليأس.
تقدمت امرأة مسنة إلى الأمام، جسدها الضعيف يرتجف وهي تستعد للركوع والتوسل.
لكن قبل أن تلمس ركبتيها الأرض، قبضت عليها يدان قويتان.
"جدتي، قفي."
كان صوت شو شي رقيقًا، كنسيم الربيع، مريحًا للأذن.
لكن تحت تلك الرقة كانت تشتعل نار—نار لم يعد بالإمكان كبحها.
"لا، يا بني، دعني أركع"، توسلت العجوز، هازة رأسها.
كانت تؤمن أن الركوع والتوسل هما الطريقة الوحيدة لإنقاذ بلدة تشينغنيو. كان هذا كل ما تعرفه.
لكن عندما أعادت نظرها إلى جابي الضرائب، اتسعت عيناها بصدمة.
جابي الضرائب الذي كان مهيبًا قبل لحظات، جالسًا على حصانه العالي، كان الآن ملقى على الأرض، يتدحرج عدة مرات بعد أن أسقطه لكمه عفوية من شو شي.
لعن جابي الضرائب وزأر، لكن المشهد غرق في صمت مخيف.
"الأخ شو، ماذا فعلت؟" همست العجوز، ممسكة بيد شو شي.
نظرت إلى جابي الضرائب الملقى، وأدركت فجأة أنه لم يكن مخيفًا كما بدا. من دون حصانه وغطرسته، لم يكن أطول من أهل البلدة—بل أقصر حتى، بسبب بدانته.
لأول مرة، رأى الناس جابي الضرائب على حقيقته.
بدأوا بالتساؤل.
هل يمكن أن يكون جابي الضرائب مخطئًا؟ هل يمكن أن تكون داتشيان نفسها مخطئة؟
كانت الفكرة مرعبة، فسارعوا إلى طردها من أذهانهم.
لكن مع تصاعد إهانات جابي الضرائب، تسلل الشك إليهم من جديد.
"أيها الفلاحون الخارجون عن القانون! المنبوذون! سأجعلكم جميعًا تدفعون الثمن!"
قطع صوت شو شي التوتر، هادئًا لكنه حازم.
"أنيو"، قال مخاطبًا شابًا في الحشد، "إنه ليس أسمى منك. إذا كان يجعلك تتضور جوعًا، فلك كل الحق في أن تقاتل."
"لكن... لا أستطيع..." تمتم أنيو، قابضًا وراخيًا قبضتيه.
سخر جابي الضرائب.
"تهاجمني؟ أيها المنبوذ الأحمق! ضرب مسؤول جريمة عقوبتها الإعدام! لن تجرؤ أبدًا!"
تردد أنيو، جسده يرتجف مزيجًا من الخوف والغضب.
تقدم شو شي إلى الأمام، واضعًا يده بثبات على معصم أنيو.
"هل أنت جائع، أنيو؟" سأل شو شي بهدوء.
"أنا... أنا كذلك"، اعترف أنيو، صوته يرتعش.
"إذن ما الذي يمنعك؟" ضغط شو شي، صوته لا يتزعزع.
كان ضحك جابي الضرائب حادًا ومستهزئًا. "انظر إلى نفسك، أيها الجبان! لن تجرؤ على رفع إصبع!"
عندها، شيء ما داخل أنيو تحطم.
"أنا جائع!" صرخ، صوته مشبع بالعاطفة.
تقدم للأمام، قبضتاه مشدودتان، وضرب.
توقفت ضحكة جابي الضرائب المتعجرفة فجأة.
لأول مرة، رأى أهل بلدة تشينغنيو إمكانية المقاومة.
لم يكونوا مجرد منبوذين. كانوا بشرًا—بشرًا يستحقون العيش.
عندما سدد أنيو ضربته، انتشر همس بين الحشد. ببطء، وبخجل، بدأ الآخرون يتقدمون، غضبهم يغلي تحت سنوات من القهر.
وقف شو شي بصمت، حضوره كان عمودًا من القوة لأهل البلدة.
في هذه اللحظة، منحهم شيئًا لم يشعروا به منذ سنوات.
الأمل.