الفصل 133: السمّ الشرقي
--------
وداعًا للقديم واستقبالًا للجديد—كانت تلك جوهر رأس السنة.
لآلاف الناس الذين يعانون، كان هذا الوقت أملًا، ودعاءً لأيام أفضل. رغم أن شو شي لم يكن قادرًا بعد على توفير حياة من السعادة والراحة لجيش غوهوا ، إلا أنه شعر أنه في هذا اليوم الخاص، يمكنه القيام بشيء ذي معنى.
على سبيل المثال، قرر أن يضمن للجميع وجبة "جيدة".
"آ نيُو، امسك بتلك الدجاجات!"
"غودان، أسرع، أحاط بهن!"
"طاردوهن! طاردوهن!"
في ضواحي مقاطعة بينغشوي، قاد شو شي مجموعة كبيرة من الناس الجائعين والمتعبين من الطقس. كانوا قد نصبوا أواني حديدية ضخمة، يسكبون فيها الماء والأرز. ليس بعيدًا، كان آ نيُو وآخرون مشغولين بإمساك الدجاجات البرية.
بكفاءة معتادة، أمسكوا بالدجاج بسرعة.
وبعد أن تم الإمساك بها، تم إعداد الدجاجات بعناية—نزع الريش، وتنظيفها، وفرمها إلى قطع صغيرة، مع العظام. كان هناك عدد كبير جدًا من الناس في الجيش لإطعامهم باللحم. وكان حل شو شي هو أن يوزع الدجاج على حساء الأرز حتى يحصل الجميع على طعم منه.
في الواقع، حتى الأرز لم يكن كافيًا. كان يجب إضافة الماء—الكثير من الماء. وعندما نفد الأرز، تم خلط نخالة القمح.
نخالة القمح لم تكن لذيذة، ولكن بالنسبة للناس الجائعين، كانت تعتبر طعامًا نادرًا مقارنةً بلحم الشياطين البارد والمرير الذي كانوا معتادين عليه.
"بوووم!"
"بوووم!"
تحت مراقبة شو شي، اشتعلت النيران تحت أكثر من عشرة أواني حديدية كبيرة، تقرقع كما كانت تلتهم قيعان الأواني. انتشرت الحرارة تدريجيًا، مما جعل الماء داخلها يغلي.
خطا أحدهم إلى الأمام ورش قليلاً من الملح في الأواني المغلية. كان البخار المتصاعد والنيران المتلألئة يخلق دفئًا ضبابيًا جذب الناس.
لم يمض وقت طويل حتى بدأ جمع الناس في التجمع حول الأواني. كانوا يحدقون في الماء المغلي، تتحرك حناجرهم وهم يبلعون بلعًا صعبًا، محاولين كبح آلام الجوع.
كان حساء الأرز ذا رائحة خفيفة. كانت المياه الزائدة قد أخفّت بالفعل الدجاج القليل والملح، مما جعل نكهتهما ضعيفة. ما كان يطفو في الهواء كان في الغالب بخار الماء.
ومع ذلك، كانت أعين الناس تتألق بتوقع.
بالنسبة لهم، كان هذا كنزًا. قاوموا بطونهم التي كانت تقرقر وانتظروا بصبر حتى ينضج الحساء.
أخيرًا، كان الحساء جاهزًا.
التفت الجميع إلى شو شي. عند إشارته، اندفعوا للأمام لملء نصيبهم.
كان حساء الأرز حارًا—90% منه كان ماءً—لكن كان كافيًا لجعل الناس يبكون وهم يشربون. كانت الحرارة تحرق أفواههم، وكان الماء يبدو وكأنه يحترق في أجسادهم، لكنهم استمروا في الشرب.
"أخي شو، إنه حار جدًا!" قال آ نيُو، وهو يحمل وعاءه بيديه الخشنتين. على الرغم من الحرارة، لم يتمكن من التوقف عن الشرب بشراهة.
"إنه لذيذ." قال ببساطة بعد أن انتهى، وهو يلعق شفتيه برضا. حتى أنه لامس حواف الوعاء ليحصل على كل قطرة.
"هل أعجبك، آ نيُو؟" سأل شو شي مبتسمًا.
"نعم، أعجبني!" هز آ نيُو رأسه بجدية.
"هذا جيد." أجاب شو شي. "لكن حاول أن لا تسرع في المرة القادمة."
"ههه، سأذكر ذلك، أخي شو!" خربش آ نيُو رأسه مبتسمًا، ثم ملأ وعاءً آخر ليأخذه إلى والدته.
رغم الطلب المتزايد، كان حساء الأرز محدودًا. حتى مع الإضافة المستمرة للماء، كان هناك ما يكفي لكل شخص للحصول على وعاء صغير فقط. ومع ذلك، لم يشتكِ أحد. بعد الاستمتاع بالحساء، شرعوا في مضغ لحم الشياطين القاسي، وقلوبهم دافئة من الوجبة.
كانت عيون هؤلاء الناس التي كانت قد فقدت الحياة من قبل الآن تتألق بلمعة من الأمل، أحييتها وعاء بسيط من الحساء.
" سيتحسن الأمر في المستقبل... " تمتم شو شي وهو يراقب الحشد، وابتساماتهم ترفع معنوياته.
لكن مسؤولياته استدعته للعودة.
"لا يزال هناك جبل من شؤون الحكومة للتعامل معه." فكر. "ومهاراتي—أحتاج إلى الدراسة أكثر. لدي شعور أن العتبة التالية ليست بعيدة."
استدار ليغادر لكن صُدَّ عن طريق صرخات آ نيُو والآخرين. هرعوا نحوه، حاملين طبقًا كبيرًا فيه ساقا دجاج منتفختان في المنتصف.
"هذا للسيد شو والآنسة وو شياو." قالوا بحماسة، يحثون شو شي على القبول.
تردد شو شي، لكنه رأى النظرات المليئة بالأمل في عيونهم. لم يستطع أن يرفض لطفهم.
ابتسم، واستخدم طاقة الغانغ تشي ليقطع قطعة من إحدى سيقان الدجاج وأدخلها في فمه.
"إنه لذيذ جدًا." قال، بينما انفجرت العصارة في فمه. رغم غياب التوابل، كان طعم الدجاج لذيذًا بشكل مذهل.
"هذا مذهل." تمتم، مدركًا أن النكهة الحقيقية لم تأتِ من التوابل بل من الجهد الصادق والامتنان من الناس. كانت هذه خاصية غير ملموسة— "سمّ شرقي" من نوع ما—جعلته لا يقاوم.
لكن العقل ذكره بسرعة بالصورة الأكبر.
إذا أكل أكثر، فلن يكون لذلك تأثير كبير عليه. ولكن بالنسبة لهؤلاء الناس الذين يعانون، ربما كانت هذه اللحمة الوحيدة التي سيحصلون عليها طوال العام.
غلف ساق الدجاج المتبقية بطاقة غانغ تشي واستعد للعودة إلى المقاطعة.
"يينغ شيو تستحق هذا." فكر. "لقد عملت بلا كلل—مساعدة في صيد الشياطين للطعام، والمساعدة في شؤون الحكومة. إذا كان هناك من يستحق مكافأة، فهي هي."
تحرك بسرعة، ووصل إلى مسكن وو يينغشيو في وقت قصير. لكن لدهشته، كان المنزل فارغًا ومظلمًا، حتى أن الشمعة لم تكن مشتعلة.
"غريب، هي ليست هنا؟" تساءل.
مرتبكًا، عاد إلى المقر الرسمي ودفع الباب الخشبي الصرير. داخلًا، وجد وو يينغشيو نائمة بعمق على المكتب، محاطةً بكومات من الوثائق غير المنتهية.