الفصل 147: المرة الأخيرة
--------
إستفاق شو شي من نوم عميق، وعقله صافٍ ومنعش. اختفى الإرهاق الذي حمله لأيام، وشعر بتدفق تشي دمه بشكل أكثر سلاسة من المعتاد.
"هل أصبح النهار بالفعل؟"
كانت الشمعة المضيئة قد انطفأت من تلقاء نفسها. تسللت أشعة الشمس الصباحية عبر النوافذ، أكثر إشراقًا وحدّة من أي وقت مضى، مُضيئة كل تفاصيل الغرفة.
عندما أخذ نفسًا عميقًا، شعر شو شي بالهواء البارد النقي يملأ رئتيه، مما جعله يعيش اللحظة بالكامل.
" هذا هو... "
رفع معطف المخمل الذي كان مُلقى عليه.
"هل تركت لي يينغشوي هذا؟"
عندما حول نظره، رأى الفتاة مُنحنية على المكتب، غارقة في نوم عميق. كانت أنفها الرقيق يتحرك قليلاً مع كل نفس، وصدرها يعلو ويهبط بتناسق.
كان ذراعها مُلقى على مجموعة من الوثائق، منظمة وموضحة.
نظرة شو شي إلى وجهها الهادئ جعلته يفهم فورًا ما حدث في الليلة السابقة.
"لقد تحسنت يينغشوي كثيرًا في الآونة الأخيرة"، فكر وهو يبتسم ابتسامة صغيرة.
بهدوء، سحب الوثائق من تحت ذراعها، وبدأ يقرأ عملها. كانت ملاحظاتها دقيقة ومدروسة.
"هذا جيد"، تمتم شو شي بتقدير. شعر بفخر حقيقي لتقدمها.
بالطبع، كان يود لو أنها تهتم بنفسها أكثر ولا تغفو وسط عملها.
"دعها تنام قليلاً أكثر. ربما بقيت مستيقظة حتى وقت متأخر لإنهاء هذه الأمور."
كانت الأميرة تبدو هادئة للغاية في نومها. تحركت شفتاها بخفة كما لو كانت تهمس بحلم، وفقاعتان صغيرتان من اللعاب تتألقان على شفتها السفلى.
ضحك شو شي برفق. وبحركة خفيفة، أخذ المعطف المخملي الذي منحته له ولفه على كتفيها.
على الرغم من أن المحاربين الفطريين لا يحتاجون إلى الدفء، لأن تشي دمائهم يبقي أجسادهم مرنة، فإن بعض الإيماءات لا تتعلق بالعملية.
في بعض الأحيان، يفعل الناس أشياء ببساطة لأنهم يهتمون.
"بالأمس، أكملنا الخطة الأولية"، فكر شو شي بصوت عالٍ. "ابتداءً من اليوم، يجب على الجميع في جيش تشيوهواو التركيز على تدريب الفنون القتالية. يحتاجون إلى القوة للدفاع عن أنفسهم عندما نعبر جبال المئة ألف."
بدأ يمشي عبر التحضيرات التي أعدها في ذهنه.
"نحتاج أيضًا لتخزين المزيد من الطعام... الأسلحة، الدروع، الأعشاب، والأدوات للرحلة."
فتح الباب وخرج.
استقبلته صباح الشتاء ببرودة. على الرغم من سطوع الشمس، إلا أن أشعتها فشلت في تدفئة الهواء المتجمد.
كانت الأغصان الميتة تتأرجح في الرياح، وتهطل طبقة خفيفة من الثلج، مغطية العالم بغطاء أبيض رقيق.
كان المشهد هادئًا وجميلًا، لكن شو شي لم يكن في مزاج للاستمتاع به.
بينما كان واقفًا هناك، يراقب المنظر المغطى بالثلوج، كانت أفكاره تتسابق.
"كيف نهرب من جبال المئة ألف؟ كيف أنقذ أكبر عدد من الناس؟"
"سيدي! سيدي! جلبت لك بعض الملابس!"
يبدو أن صوت فتح الباب قد أيقظها. ظهرت وو يينغشوي، ممسكة بالمعطف المخملي، وركضت إلى جانبه. دون انتظار تفسير، ألقته عليه.
كان المعطف بنيًا داكنًا، يبرز من خلفه رقاقات الثلج البيضاء التي التصقت به.
"شكرًا لكِ، يينغشوي"، قال شو شي وهو ينفض الثلج عن رأسها. "عودي إلى الداخل واحصلي على بعض الراحة."
أطاعت وو يينغشوي، وقامت بالتثاؤب وعادت إلى داخل الغرفة، وهي تفرك عينيها أثناء ذهابها.
...
[محاكاة السنة الخامسة عشر، أنت في الثلاثين من عمرك، و وو يينغشوي في الرابعة والعشرين من عمرها.]
[تشي دمائك تبقي جسدك في ذروته. لم تترك الزمان أي أثر على وجهك. بالنسبة للجميع، أنت لا تزال "الأخ الصادق" الذي يعتزون به ويقلقون عليه.]
[لتحضير عبور جبال المئة ألف، قمت بإعادة هيكلة جيش البقاء بشكل كامل.]
[بعض الناس في حيرة. وآخرون في ارتباك.]
[لكن لا أحد يشك فيك.]
[هيبتك لا مثيل لها. يثق بك الناس بلا شروط ويؤمنون أن هناك هدفًا أعمق وراء كل عمل تقوم به.]
تحت إشرافك، تحول جيش البقاء. الجميع - من المحاربين الشبان إلى كبار السن في المنزل - عملوا بجد. مارسوا الفنون القتالية، خزنوا الطعام، واستعدوا للرحلة الحتمية القادمة.
[الفنون القتالية التي يمكن أن يمارسها حتى الأحمق] تظل الطريقة الأكثر فاعلية لتعزيز القوة، لكنها تتطلب إمدادات غذائية كبيرة لتجنب مخاطر التآكل الذاتي.]
[للحفاظ على وهم جيش ما زال يطمح للإطاحة بـ داتشيان، قمت أنت و وو يينغشوي بقيادة حملات منفصلة، هاجمتما دولتين من دول داتشيان بسرعة واستوليتم على احتياطيات الحبوب.]
...
[محاكاة السنة السادسة عشر، أنت في الواحد والثلاثين من عمرك، و وو يينغشوي في الخامسة والعشرين من عمرها.]
[تُسفر استكشافاتك في شيوانداشان عن اكتشافات مدهشة.]
[عند مغامرتك في أعماق الجبال للبحث عن طريق آمن، تواجه خطرًا هائلًا. حتى في مستواك، ثالث عالم إكسيانتين، تشعر بتهديد دائم.]
[يصل هذا التهديد إلى ذروته في الربيع والشتاء. تستنتج أن المدّ الشيطاني في هذه المواسم ليس فقط لصيد البشر، بل مدفوع بشيء أعمق.]
"الضعفاء يلتهمون الضعفاء. الأقوى ينجون. هذه هي قانون الشياطين"، أدرك شو شي. "إنهم لا يخافون من البشر. هم يخافون من الشياطين الأقوى."
[تتوقع أنه في الربيع والشتاء، تهيمن أقوى الشياطين على شيوانداشان، مما يجبر الأضعف منهم على التراجع نحو الحدود. لتجنبهم، أفضل وقت للاختراق هو في منتصف الصيف عندما يتراجع هؤلاء المفترسون الأعلى مؤقتًا.]
...
[في هذه الأثناء، تزداد حالة التمرد عبر داتشيان.]
[على الرغم من أن جيش البقاء قد توقف عن توسيع أراضيه، فإن تبني "الفنون القتالية التي يمكن أن يمارسها حتى الأحمق" على نطاق واسع قد أشعل العديد من الانتفاضات. تظهر فصائل المتمردين، كل منها يتنافس على السيطرة، والفوضى تجتاح الإمبراطورية.]
[يسخر بعض المتمردين من تقاعسك، معتبرين إياك أحمقًا لترك الآخرين يحققون النصر.]
[تلاحظ وجود قوى خبيثة تراقب الولايات الثلاث عشرة في داتشيان.]
"أنا غاضب!"
"ما الخطب، آ نيو؟"
"أخي شو، هؤلاء الناس يهينونك! لا أستطيع أن أتركهم يفعلون ذلك!"
"لا بأس، آ نيو. لا تضيع غضبك على الضعفاء."
...
[محاكاة السنة السابعة عشر، أنت في الثانية والثلاثين من عمرك. رغم أن وجهك لا يزال شابًا، فإن فنونك القتالية قد توقفت عند المرحلة الثالثة من عالم إكسيانتين. ويظل عنق الزجاجة في عالم الخلود البشري عنيدًا.]
"لكن لا وقت أكثر"، قرر شو شي. "هذا العام، يجب أن نمر عبر جبال المئة ألف."
أي تأخير قد يؤدي إلى كارثة. ستسقط العاصمة الإمبراطورية و شيوانداشان قريبًا قناع السلام، مظهرة طبيعتها الوحشية.
"أخي شي، قل فقط الكلمة!"
"نعم، سنتبعك!"
أمام شو شي كان بحر من الوجوه. توحدت أصواتهم في عزيمة لا تلين.
كلمتان بسيطتان ترددت أكثر من أي كلمات أخرى:
[السعي للعيش.]