الفصل 150: الحظ مع آ نيو
-------
كانت الأرض مبللة بالدم، ملطخة كل شيء في الأفق بلون أحمر غامق. كانت مخالب الوحوش المفترسة المشرشرة والأسلحة المكسورة مبعثرة عبر التضاريس الجبلية.
أشرقت الشمس من جديد، مشرقة على التربة التي أصبحت مظلمة بسبب الدم. تقدم الناجون من الجيش في الوحل اللزج، كل خطوة تقربهم من العالم الذي يقع خلف الجبال.
لم تكن هذه الرحلة بطولية، ولا كانت سعيًا وراء طموحات عظيمة. كانت مجرد محاولة يائسة للبقاء على قيد الحياة—صراع للبقاء حيًا.
"حان وقت التحرك"، أعلن شو شي وهو يمشي إلى مقدمة المجموعة.
تدفقت الطاقة والدماء في جسده، عمل جسده كما لو كان آلة مضبوطة بشكل مثالي، تدفع حدود قوته لفتح طريق جديد. لم يكن شو شي يعرف كم تبقى لهم من الطريق؛ كان يعلم فقط أنه يجب أن يستمر في القتال، قاصدًا قتل كل شيطان في طريقه لفتح طريق جديد.
"أبي! أمي! اللعنة على الوحوش، سأقاتلكم حتى الموت!"
"أخي، أخي!"
"غودان، لا تخيفني! استيقظ!"
كان الطريق إلى البقاء مفروشًا بالمآسي والقلب المكسور. اختلط الدم واللحم مع العظام المحطمة ليشكل أساسه. كل شخص يمشي على هذا الطريق كان يتحمل ألمًا لا يُمكن تصوره.
سأل شو شي الناس مرة إذا كانوا يلومونه على قيادتهم إلى جبال المئة ألف، لكن إجاباتهم كانت ثابتة.
"أخونا شي لن يكذب علينا. هو شخص جيد. كيف يمكنه أن يؤذينا؟"
حتى عندما كانت قلوبهم ممزقة من المعاناة المستمرة، اختاروا أن يصدقوه. كانوا يؤمنون أنه تحت قيادته، يمكنهم البقاء على قيد الحياة.
سمع شو شي ثقتهم ورأى الإخلاص في عيونهم، فقال لا شيء. فقط شد قبضته على سيفه.
اقتل. اقتل مرة أخرى.
كانت الغضب تتقلب داخله وهو يقاتل، صدره يحترق برغبة في الحماية.
...
وسط ومضات السيوف وظلال الشفرات، كانت الحياة أكثر هشاشة من شمعة في الرياح. في لحظات قليلة، قد تُطفأ العديد من الأرواح إلى الأبد.
بعد نصف شهر، قاتل شو شي بشراسة أكبر. دفع نفسه إلى الحافة، حتى أنه استخدم "فن القتال الذي يمكن حتى للأحمق أن يمارسه" ليحرق طاقته وروحه، مما يضاعف قوة تشي ودمائه.
لم يكن هذا فقط لأن الانفجار وصل إلى نقطة حرجة، حيث ظهر شيطان عظيم يعادل المرحلة الثالثة من عالم الموهوبين، ولكن أيضًا بسبب الخطر الذي يقترب خلفهم.
كانت خطط الاحتياط التي تركها شو شي تُفعل واحدة تلو الأخرى بسرعة مقلقة. هذا يعني أن مطاردي داكيان، بمن فيهم "الخلود البشري" المزعوم، كانوا يقتربون.
"هذا ليس كافيًا"، تمتم شو شي بصوت خشن، صوته خالي من النشاط بسبب أيام من الصراخ.
وسط الرائحة الكريهة لدماء الشياطين، كانت عيناه المحمرتان تحترقان بالإصرار. كان يقاتل بلا كلل، محاولًا خلق طريق آمن للجيش الناجي قبل أن يدرك الخلود البشري.
كان يعلم أنه بمجرد أن يصل المطاردون إلى هذه المنطقة، سيكونون محاصرين بين الشياطين وقوات داكيان. سيُحاصر الجيش الناجي دون مفر.
بالنسبة لشو شي، كانت الموت تعني إعادة تشغيل محاكاة. أما بالنسبة للناس الذين يقودهم، فكانت تعني الصمت الأبدي.
كان شو شي يمكنه الرحيل. لكنهم هم لا يستطيعون.
لذلك، قدم كل ما لديه، قادهم عبر جبال المئة ألف.
"اقتل!!!"
قاتل فصيل شو بشراسة. قاتل وو ينغ شيوه، الجنود، والمدنيون بنفس اليأس.
كان يبدو أن القدر قد تدخل. بطريقة ما، تباطأ مطاردو داكيان، مما منح الجيش الناجي فرصة للهروب من أخطر المناطق.
أصبحت الشياطين أقل قوة، وأعدادها بدأت في التناقص.
"هذه هي. نحن قريبون من نهاية جبال المئة ألف"، قال شو شي وهو يحلق في السماء، يراقب الأفق. على الرغم من أن الجبال كانت تمتد بلا نهاية أمامه، إلا أنه كان يعلم أن الفجر الحقيقي قريب.
عندما هبط، رأى وو ينغ شيوه تتنفس بصعوبة والناس يستريحون من التعب.
لكن شخصًا ما كان مفقودًا—الشاب الصادق الذي كان دائمًا يحك رأسه.
"أين آ نيو؟" سأل شو شي فجأة، مدركًا الأمر.
...
كان آ نيو، الذي اسمه الكامل هو تشانغ تيانييو، قد تم وصفه دائمًا بأنه ساذج. قالت أمه ذلك. قال الناس في البلدة ذلك. وآ نيو نفسه كان يصدق ذلك. لم يكن يستطيع فعل الكثير سوى الأكل والزراعة.
في بلدة تشينغ نيو، حيث كانت الطعام نادرًا، كان الأكل بكثرة مثل آ نيو يُعتبر عبئًا—خطيئة تعذب نفسه وعائلته.
لكن آ نيو كان لديه شيء لم يكن لدى الآخرين: الحظ.
جاء الأخ شو، جالبًا لحوم الشياطين إلى البلدة. لم تكن لذيذة، ولكنها تعني أن أحدًا لن يجوع. خلال فيضانات الوحوش في الشتاء، سمحت وفرة لحوم الشياطين لآ نيو أن يأكل حتى يشبع—فرحة نادرة.
بينما كان يمشي على الطريق الملطخ بالدماء، لَحس آ نيو شفتيه الجافتين، متذكرًا شعور الامتلاء.
كان حقًا يريد وجبة أخرى من لحوم الشياطين. وإذا كانت مع الأرز الأبيض الحلو، فسيكون أكثر سعادة.
لكن كان يشك في أنه سيحصل على الفرصة.
...
استدار آ نيو وسار في الاتجاه المعاكس للجيش الناجي. سرعان ما واجه أفظع وحش رآه في حياته.
كان الكائن يرتدي رداءً مزخرفًا بنقوش التنين ويبعث هالة هائلة جعلت آ نيو يرتعش.
ومع ذلك، رغم خوفه، رفع آ نيو قبضته، مستقبلاً نظرة الوحش المتفاجئة.
"ألا تخاف مني؟" سأل الشيطان.
"نعم"، أجاب آ نيو بصراحة، وجسده يرتعش دون توقف.
أراد الهروب—أن يتدحرج في الوحل ويهرب. لكنه عض شفتيه وأجبر نفسه على البقاء.
"هل تريد تأخيري؟" سأل الشيطان، مفتونًا.
أومأ آ نيو برأسه بصمت.
"ماذا أعطاك؟"
كان آ نيو يعرف أن الشيطان كان يشير إلى شو شي.
"طعام"، أجاب.
"هذا فقط؟ يمكنني أن أعطيك مئة مرة أكثر إذا انضممت إلي."
"لا. أرزك رائحته حامضة."
تنهد الشيطان، وكأنه محبط. "هل هذا كذلك؟ إذًا لا أستطيع فعل شيء."
رفع يده، التي تحولت إلى مخلب ضخم مغطى بحراشف التنين السميكة، موجهًا إياها نحو آ نيو.