الفصل 181: النقاش بين اثنين من السادة الأعلى
---------
بدت الأرض كأنها تحبس أنفاسها.
كان الهواء ساكنًا لدرجة أنّ حتى صوت نبض القلب يمكنه أن يتردد بلا نهاية.
ورغم أنّه أكثر الأوقات بهجة في السنة، فإنّ ضجيج الرياح والثلج والثرثرة المرحة المعتادة قد خفت، وغطته الهيبة الطاغية لثلاث قوى عظمى.
وفي هذا الصمت، تسللت سكونية باردة إلى الأرواح، تبعث قشعريرة في سكون المكان.
"مرحبًا، أنا شو مو لي."
" مرحبًا، أنا وو يينغ شيوي. "
تحت أنظار شو شي المترقبة، تبادلت الفتاتان التحية وتصافحتا. كانت مجاملتهما الظاهرة تخفي توترات كامنة.
كانت ابتسامة وو يينغ شيوي مشرقة ومرحة، بينما كانت ابتسامة شو مو لي تنضح بالصقيع.
"أخي، هل تمانع في الدخول أولًا؟" سألت شو مو لي بلطف. "الآنسة يينغ شيوي وأنا لدينا الكثير لنتحدث عنه. لقد انسجمنا على الفور."
انسجمتا؟
تردد شو شي. كان هناك شيء ما في نبرة أخته لا يبدو صائبًا.
"لا بأس، سيدي"، قالت وو يينغ شيوي، بصوتها الهادئ كعادتها. "أنا أيضًا فضولية بشأن قوة أختك."
لم تذكر أي منهما الفوضى السابقة، محافظتين على مظهر من الودّ بينما تطمئنان شو شي أنهما تريدان فقط تبادل اللكمات بدافع التسلية.
نظر شو شي إلى أخته، ثم إلى الأميرة.
وإذ لم يرَ بينهما أي أثر للعداء، أومأ على مضض.
"حسنًا، تفضّلا. ولكن لا تطيلا الأمر."
وبهذا، اختفت الفتاتان في الهواء، ولم يبقَ سوى الثلج المتساقط برقة يغطي الفناء، ليكسوه ببياض فضي.
وقف شو شي لحظة يحدّق في الفراغ.
"انسجمتا؟ نبرة مو لي لا توحي بذلك"، تمتم. "لكنّهما ليستا طفلتين. ستعلمان أين ترسمان الحدود."
تنهد، ثم استدار ومشى نحو المطبخ ليحضّر عشاء ليلة رأس السنة.
وعندما دخل، لاحظ شخصًا منشغلًا بالفعل في الداخل.
أنار الضوء الذهبي الدافئ شعر كريشا الرمادي الفضي الطويل. منحتها الهالة الناعمة مظهرًا رقيقًا، يكاد يكون أثيريًا، وهي تعمل بين أواني المطبخ ومكوناته.
"سيدي؟"
استدارت كريشا عند سماع خطواته. توقفت عمّا كانت تفعله، وارتدّت صورتُه في عينيها الجميلتين الخاليتين من الحياة.
"كريشا، ماذا تفعلين؟" سأل شو شي وهو يقترب منها.
على الطاولة كانت هناك أطباق عدة قد أُعدّت، تفوح منها رائحة شهية.
"أنا... أعدّ... عشاء ليلة رأس السنة... للأستاذ..." ردّت كريشا بهدوء، والملعقة الصغيرة لا تزال في يدها.
ثم عادت إلى الموقد، تتابع حركاتها الدقيقة. ارتفع الدخان بينما كانت تحرّك المكونات بدقة، تكرّر كل حركة دون انحراف.
أثار المشهد ابتسامة على وجه شو شي، وهو يتذكّر أيام الساحرة الأولى. مهاراتها الضعيفة في الطبخ، والانفجارات المتكررة في المطبخ خلال المحاكاة الثانية، بدت الآن ذكرى بعيدة.
"لقد تحسّنت كثيرًا"، قال وهو يأخذ الملعقة بلطف من يدها. "لكن دعيني أتولى الأمر، كريشا."
"آه..."
"لقد فعلتِ ما يكفي. اذهبي وخذي قسطًا من الراحة."
تراجعت كريشا على مضض. شبكت يديها عند أسفل بطنها، ووقفت بصمت، عيناها مثبتتان على ظهر شو شي وهو يتولّى مهمة الطبخ.
ملأ صوت الزيت المتقافز وتحريك المكونات المنتظم أجواء المطبخ.
وقفت كريشا بلا حراك، لم تزغ عيناها عن الرجل أمامها.
"سيدي... دعني أمسح هذا عنك..."
"سيدي... الفلفل الحار هنا..."
"سيدي... تفضل واشرب قليلًا من الماء..."
رغم أنّ شو شي تولّى الأمر، وجدت كريشا طرقًا لتبقى منشغلة، تقدّم المساعدة بأسلوبها الرقيق لكن المربك قليلًا.
لم تكن تحب الفراغ. كانت دائمًا ترغب في فعل شيء من أجل معلمها.
وفي النهاية، طلب منها شو شي أن تجلس لترتاح. فأطاعت وجلست على الكرسي، لكن عينيها الثلاثية الألوان—الذهبية والسوداء والحمراء—تابعته بلا انقطاع.
"كريشا، يمكنكِ الانشغال بشيء آخر الآن. سأناديكِ حين ينتهي الطعام."
"...حسنًا"، أجابت بهدوء، وكأنّ موافقتها صدرت تلقائيًا.
ومع ذلك، بقيت جالسة، تراقب شو شي وهو يعمل. بالنسبة لكريشا، كلّ ما تفعله يدور حوله، والبقاء بلا حركة كان شعورًا غريبًا.
"سيدي، من فضلك دعني أساعد"، قالت أخيرًا. "أريد أن أفعل شيئًا من أجلك."
وبعد إلحاحها المتكرر، رضخ شو شي وسمح لها بالمساعدة عبر مناولته التوابل والمكونات.
"نعم، فهمت"، قالت كريشا، مصغيةً بعناية لتعليماته.
وبمساعدتها، اكتمل إعداد عشاء ليلة رأس السنة سريعًا.
امتلأ المطبخ بالأطباق المسلوقة والمقلية والمطهوة والمحمّرة، بألوان زاهية وروائح غنية تشهد على كمالها.
لوّحت كريشا بيدها، فطفَت الأطباق الجاهزة نحو طاولة الطعام، معفيةً إياهما من عناء حمل كل طبق.
كانت الطاولة واسعة وممتلئة بالطعام. تصاعد البخار من الأطباق ليذيب برد الشتاء، ويخلق جوًا دافئًا ومريحًا.
"مثل..."
ذكّرها المشهد بأول سنة جديدة قضتها مع شو شي. في تلك المرة، كان هو من استولى على المطبخ، مُعدًّا وليمة مشابهة.
لكن كريشا كانت تعلم أن هذه الدفء عابر.
في العالم الحقيقي، لم تكن الوحيدة التي تتوق إلى نور الشمس.
مرّت أصابعها بخفة فوق بعضها، إذ بدأ القلق يتسلّل إلى قلبها.
لم تكن ترغب في احتكار شيء، لكن مجرد التفكير في مشاركة هذا الضوء كان يربكها.
'لا أريد هذا... لا أريد أن أفقده...' عزمت في صمت أن تتمسّك بذلك الدفء قليلًا بعد.