الفصل 32: كريسا كريستينا
---------
[تحمل رياح الخريف همسات أوراق الشجر المتساقطة، مُعلنةً اقتراب الشتاء البارد القادم من الشمال.]
[في طريق عودتك إلى المنزل، تصادف فتاة نصف شيطانية ذات دماء غير نقية. يحمل جسدها النحيل ندوبًا، وهي أكثر هزالاً من المشردين الذين رأيتهم في الأحياء الفقيرة.]
[قمت بمعالجة جراحها، وأطعمتها، وأخذتها إلى منزلك.]
[لم تعتبر نفسك نبيلاً أو عظيماً؛ لقد قدمت فقط عملاً صغيراً من اللطف ضمن قدرتك.]
[ولكن بالنسبة لها، كان ذلك بمثابة خلاص مشرق كالشمس.]
اصطدمت النعال السميكة لحذاء شو شي بأوراق الشجر الجافة المتناثرة على الطريق. أمسك بيد الفتاة، وقادها إلى خارج الزقاق المظلم، بعيدًا عن الرائحة الكريهة المتحللة، عبر قناة صغيرة، وصاعدًا مجموعة من الدرجات. أمامهم كان يوجد فناء أبيض-بني، نظيف وهادئ، مقر إقامة شو شي في مدينة ألينسون.
"ادخلي. "
ترددت الفتاة عند المدخل، وظهرت طبيعتها الخجولة وهي تنظر حولها بعصبية.
شعر شو شي بإحجامها، فشدد قبضته قليلاً وسحبها نصفًا، ووجهها نصفًا إلى الفناء.
فرقعة. فرقعة.
تردد صدى خطواتهم على المسار المرصوف بالحصى، مما أدى إلى تضخيم صمت الفناء وفراغه.
عند تعرضها للشمس، حدقت الفتاة بعين غير مريحة، وكان وجهها الشاحب المغطى بالتراب يميل إلى الأسفل لتجنب تألق الضوء. بدت غير معتادة على مثل هذا السطوع.
أمسك شو شي بيدها بقوة، ومنعها من التراجع كما فعلت من قبل.
تدريجيا، بدأت في رفع نظرتها.
من خلال الفجوات الموجودة في السياج المبني من الطوب والبلاط، تسللت أشعة الشمس إلى الأسفل، وتنتشر عبر الفناء في فسيفساء دافئة من الضوء والظل. تمايلت الزهور بلطف مع النسيم، واختلط طنين الحشرات الخافت مع هسهسة المحركات البخارية البعيدة في وسط المدينة.
"إنها جميلة جدًا،" تمتمت الفتاة وعينيها تعكسان شكل شو شي. لأول مرة، شعرت أن عالم الضوء لم يكن مخيفًا جدًا. لأول مرة وقفت في الشمس.
وطالما أنها تمسك بيد هذا الرجل، يمكنها حشد الشجاعة.
[لقد أحضرت الفتاة الشيطانة إلى المنزل. أول شيء فعلته هو أخذها إلى الحمام للتنظيف المناسب.]
[سنوات من التجوال والبقاء على قيد الحياة وسط القمامة تركتها مغطاة بالقذارة. سحر الماء الذي ألقيته سابقًا لم يكن كافيًا لتنظيفها بالكامل.]
[لقد قمت باستدعاء روح عنصر الماء لأداء سحر التطهير بجانبك.]
[لقد نجحت.]
تردد صدى صوت المياه الجارية في الحمام.
ضغط شو شي على الصمام، ومع هسهسة الآلات المألوفة، تدفق الماء الساخن من الأنابيب. سيطر على التدفق، وسكبه بلطف على رأس الفتاة.
"إذن، إنه شعر رمادي؟" تمتم شو شي في مفاجأة خفيفة بينما كان يعمل على شطف الأوساخ. وتحت طبقات الأوساخ، ظهرت خيوط طويلة من الشعر الرمادي الفضي، على الرغم من أنها كانت مملة وخشنة، مثل القش الهش - وهي علامة واضحة على سوء التغذية الشديد.
كان جسدها الضعيف دليلاً على المشقة الطويلة. بدت عظامها البارزة جاهزة لاختراق جلدها، وبدت وكأنها قد تنهار في أي لحظة.
"إنه لأمر رائع أنها على قيد الحياة حتى"، فكر شو شي في نفسه وهو يتنهد.
بعد أن غسل شعرها ويديها، ناولها أنبوب الماء الساخن، وقابل نظراتها الفارغة. "يمكنك التعامل مع الباقي بنفسك، أليس كذلك؟"
ترددت الفتاة لفترة وجيزة قبل أن تومئ برأسها قليلاً.
تركها لتنتهي، وخرج شو شي لشراء الملابس. منزله، المصمم لعازب، لا يوجد فيه شيء مناسب لفتاة صغيرة. لا يمكن حتى تسمية ملابسها السابقة بالملابس - وبشكل أكثر دقة، كانت عبارة عن مجموعة من الخرق التي أحرقها شو شي بالفعل.
وعندما عاد، كانت الفتاة قد انتهت من غسل ملابسها، لكنها وقفت بلا حراك في الحمام، وما زال أنبوب الماء الساخن يجري في يدها. حدقت عيناها الفارغتان للأمام حتى لاحظته.
"اخرجي وتجففي"، قال شو شي، وهو يضغط على الصمام لإيقاف تدفق المياه.
قام بلف منشفة كبيرة فوقها، وجفف جسدها المبلل بعناية. بالنسبة لشعرها الرطب، استخدم سحر النار في يد وسحر الرياح في اليد الأخرى، مما خلق نسيمًا دافئًا لطيفًا جففها بسرعة دون ترك أي أثر للرطوبة.
لم تكن الملابس الجديدة التي اشتراها باهظة الثمن، ولكن عندما ارتدتها، بدت منتعشة، ولا يمكن التعرف عليها تقريبًا. لم تعد تشبه الشكل المكسور من قبل، بل بدت وكأنها شخص كامل وحاضر.
قال شو شي بابتسامة راضية: "أفضل بكثير".
أخذ يدها مرة أخرى وقادها عبر الممر إلى الغرفة التي أعدها لها. قبل أن يفتح الباب، توقف ونظر إليها.
"هل لديك اسم؟" سأل بهدوء.
استجابت الفتاة، التي كانت صامتة طوال هذا الوقت، أخيرا. رفعت رأسها لتلتقي بنظرته وقالت: "كريسا... كريسا كريستينا".
كان صوتها ناعما، وعينيها الذهبيتين الشاحبتين ما زالتا تفتقران إلى الحيوية. ومع ذلك، في خواءهم، اكتشف شو شي بصيصًا خافتًا من الأمل، كما لو كانت تتوق إلى شيء لم تستطع التعبير عنه بعد.
"كريسا. إنه اسم جميل"، قال شو شي برفق وهو يمسّد شعرها. فتح الباب الخشبي وقادها إلى الداخل.
[تعرفت على اسم الفتاة الشيطانية.]
[كريسا كريستينا.]
[اعتقدت أنه اسم جميل وأخبرتها بذلك.]
[رتبت كل شيء لكريسا. من اليوم، أصبحت تتبناها رسميًا. لديك الآن ساحرة تحت رعايتك.]