الفصل 61: سمعت صدى عمر الحياة
--------
كيف يجب أن يتم تربية كريشا؟
كيف يجب أن تُعنى الساحرة؟
لقد فكر شو شي في هذه الأسئلة مرات لا حصر لها وابتكر خططًا مفصلة.
أول شيء كان السحر. بعد أن حقق شو شي اختراقه ليصبح ساحرًا عظيمًا، أصبح السحر الذي يسيطر عليه قد وصل إلى المستوى 9. وما بعده كان التعاويذ المحرمة الخاصة بسحرة المجال المقدس.
كان شو شي ينوي تعليم كريشا كل تعويذة اتقنها، من المستوى 1 إلى المستوى 9، إلى جانب التعاويذ المحرمة التي لم يتقنها بعد.
كانت موهبتها، التي أصبحت الآن قريبة من أن تكون مرعبة، تسمح لها بتجاوز العناصر الأساسية مثل الأرض والريح والماء والنار. كان بإمكانها الآن السعي للسيطرة على خصائص أكثر تعقيدًا.
لكن كان هناك هدف آخر حاسم - علاج الفراغ العاطفي الذي كان يعاني منه قبل أن تنتهي هذه المحاكاة.
طقطقة—
فتح باب غرفة التأمل.
خرج شو شي، وكانت خطواته البطيئة ولكنها مدروسة تتردد في الممر. كان الصوت يشبه ضربات طبلة صغيرة، تتردد في صدره بعمق.
تفرقت الطيور البحرية التي كانت تجلس على الحافة في فزع، بينما هرعت الحشرات الصغيرة مبتعدة بسرعة.
"كريشا؟"
وعندما لفت الزاوية، رأى شو شي الفتاة تنتظر بصبر.
كان شعرها الفضّي الرمادي يتلألأ بلطف تحت أشعة الشمس بينما كانت تقف منتصبة بجانب الجدار. على الرغم من أن وجهها كان مغطى في الظل، كانت خصلات شعرها تلمع ببراعة في ضوء الشمس.
"سيدي، تهانينا على ترقيتك،" قالت.
كان نبرتها مسطحة، خالية من الانفعال العاطفي، عادية كما الماء. كانت نبرة غير ملونة لدرجة أنها قد جعلت الآخرين يتساءلون إن كانوا قد سمعوا بشكل خاطئ.
لكن شو شي فهم.
هذه كانت أفضل ما يمكن أن تقدمه كريشا. كانت قد حاولت مرة أن تحييه بابتسامة، لكن تعبيرها المتصلب والمحرج كان يبدو غير طبيعي لدرجة أنه كان يشبه قناعًا بلا حياة.
ظل شو شي صامتًا في ذلك الوقت، ممتنعًا عن الانتقاد أو التوبيخ. بدلاً من ذلك، شجعها بلطف على التخلي عن فكرة فرض ابتسامة.
كما هو الحال دائمًا، أطاعت كريشا، وعادت إلى تعبيرها الخالي من المشاعر ونبرتها الصوتية الأحادية.
في كل مرة يحقق شو شي اختراقًا أو يكمل دراسة سحرية جديدة، كانت الساحرة تنتظر بهدوء بالقرب من غرفة التأمل، مترقبة عودته بصبر.
"شكرًا لكِ، كريشا، على انتظاركِ لي."
"إنه واجبي، سيدي."
مشى الاثنان جنبًا إلى جنب نحو القاعة الرئيسية، يتبادلان حديثًا عاديًا عن الحياة اليومية وممارسة السحر أثناء الطريق.
"كريشا، هل كان كل شيء هادئًا في الخارج أثناء تأملاتي؟"
"لا داعي للقلق، سيدي. كل شيء كان طبيعيًا."
"جيد. كيف هو تدريبك السحري مؤخرًا؟ هل هناك تحديات؟"
"نعم، لدي بعض الأسئلة بشأن سحر الجليد المشتق من عناصر الماء،" أجابت بصوتها الهادئ المعتاد، والآلي.
بينما كانت كريشا تشرح شكوكها، كان شو شي يعالجها بصبر، مشيرًا إلى أخطائها ومقترحًا مجالات للتحسين. كانت هذه روتينهم المعتاد - حياة يومية مملة ولكن مريحة.
...
عند وصولهم إلى القاعة الرئيسية، توقفت كريشا عن طرح الأسئلة لتستعد لتحضير مشروب دافئ منعش لشو شي.
عملت بتركيز دقيق، مغسلة ومجففة الكوب الصيني بعناية قبل أن تصب المشروب الأخضر الفاتح المنقوع في عشبة "تشينغشن". كان الشراب يحمل مرارة خفيفة، لكنه معروف بتخفيف التعب بعد التأمل المكثف.
"شكرًا لكِ، كريشا"، قال شو شي وهو يقبل الكوب.
سقطت نظرته على عينيها السوداوين الذهبيتين، فتجمدت لحظة.
لم يكن ذلك بسبب غرابة عينيها - فقد اعتاد على جمالهما الفريد على مر السنين. ما أصابه بالدهشة كان انعكاسه في عينيها.
مقارنةً بمظهره عندما هربوا من مدينة ألينسون، كان صورته قد تغيرت بشكل ملحوظ.
لم تكن التغييرات كبيرة، لكنها كانت لا تقبل الجدل. من خلال نظرة كريشا الثابتة، أدرك شو شي أن الزمن بدأ العد التنازلي غير اللطف.
في سن التاسعة والعشرين، كان في قمة حياته. ولكن قريبًا، في غضون بضع سنوات، سيبدأ هذا الجسد في التدهور التدريجي نحو الشيخوخة.
هكذا هي الحياة - زائلة وفانية.
"هل هناك خطب ما، سيدي؟"
سحبت كريشا سؤاله الهادئ شو شي من أفكاره. ظنت أن توقفه كان بسبب القلق بشأن الشراب.
"لا، الأمر على ما يرام"، رد شو شي وهو يهز رأسه قليلاً. "فقط... تذكرت شيئًا."
أخذ رشفة، فشعر بالسائل المر ينتشر عبر لسانه. لم يتبع ذلك أي حلاوة، فقط القسوة اللاذعة لعشبة "تشينغشن".
شرب شو شي ببطء، متجهًا بنظره إلى الخارج.
على عكس فناءهم السابق، حيث كانت الهندسة المعمارية الحضرية تعيق المنظر، كان منزلهم الجديد في مدينة أبوجو يقدم إطلالة واضحة على البحر.
كان يومًا حارًا في الصيف. كان الشمس الحارقة تشوه الهواء، مما جعله يلمع ويمتزج.
دوي! دوي!
أصبح وحدة البخار المركزية في مدينة أبوجو في حالة نشاط. تصاعدت سحب البخار مثل برج بابل ميكانيكي، تدور في السماء قبل أن تتلاشى في ضباب كثيف ورطب تحمله نسيم البحر.
تفرق مرتادو الشاطئ بسرعة، غير راغبين في تحمل الحرارة والضباب الخانق. أولئك الذين بقوا طويلاً وجدوا أنفسهم مغمورين في الضباب الكثيف، وأجسادهم مبللة بالعرق.
"الوقت يداهمنا..."
كانت كلمة شو شي همسة تقريبًا، بينما كان يحدق في عيني كريشا الفارغتين.
مالت الساحرة رأسها، غير قادرة على فهم ثقل كلماته. أخذت بصمت الكوب الفارغ وأعدت مشروبًا آخر.
"...إنه مر جدًا," تمتم شو شي، غير قادر على كبح شكواه الهادئة.
...
[لقد حققت اختراقًا ناجحًا وأصبحت ساحرًا عظيمًا، مما عزز قوتك وقوتك الذهنية بشكل كبير.]
[شعرت بفخر قصير.]
[لكن الفخر تلاشى بسرعة.]
[أنت تدرك أن الآلهة قد قيدت القوانين العنصرية، مما يجعل أي خطة للصعود إلى الألوهية عقيمة قبل أن تبدأ حتى. الغريب أنك لا تشعر بالحزن.]
[في قلبك، أصبح الحصول على رتبة ساحر مجال مقدس إنجازًا كافيًا.]
[بعد مغادرة غرفة التأمل، تقابل كريشا التي كانت تنتظر بصبر قرب الباب.]
[ترى انعكاسك في عيني كريشا وتلاحظ التغييرات الطفيفة في مظهرك منذ زمنك في مدينة ألينسون.]
[تسمع صدى حياتك البشرية.]
[لحظة، تصاب بالحيرة والذهول، لكنك تبتسم وتقبل هذه الحقيقة بهدوء.]
[تقرر تسريع خططك لتدريب الساحرة، غير متأكد كم من الوقت يتبقى لك في حياتك البشرية.]