ستيفان ... هذا ليس جيدًا بما يكفي. كيف يمكنك إعطاء مثل هذه الإجابة الغامضة عندما تساند والدتك ظهرك ... "
"حسنًا؟ والدتي؟"
تركت سيلفيا الصعداء ونظرت إلى لومينا.
"أنت مدهشة. أنت تعرفين ستيفان جيدًا ... وبالطبع لم تكوني راضية عن الإجابة ، أليس كذلك؟ "
تركت لومينا تنهيدة داخلية بينما تجولت نظرة ستيفان. أومأت برأسها بابتسامة مضطربة.
"نعم ، أعلم أنه من الجيد جدًا أن أقول ، لكنني لا أعتقد أن صاحب السمو ستيفان سيحبني أبدًا."
الكلمات التي كانت تفضل عدم قولها.
حاولت لومينا كبح رغبتها في البكاء وقالت لسيلفيا بعيون حزينة:
"سموه رجل صادق في مشاعره".
ابتسمت سيلفيا وقالت:
"لقد أصبحت أكثر حرصًا على أن تصبحين الملكة. هل نطلب الكثير؟"
يجرؤ كل من ستيفان وسيلفيا على سؤال لومينا عن شعورها أولاً ، على الرغم من أن لومينا لن تدير رأسها إلى الجانب إذا أمر الملك بذلك.
ربما لا يريدون إحداث شقاق عن طريق إجبار الدوق على الارتباط.
فكرت لومينا للحظة ، ثم قالت لسيلفيا ،
"إذا ... صاحب السمو لا يزال يريد أن يخطبني عندما يبلغ الثامنة عشرة من عمره ، فسأقبل الزواج بكل سرور."
تميل سيلفيا رأسها عند هذه الكلمات.
"لماذا ثمانية عشر؟"
"لأنه عندما يبلغ سموه الثامنة عشرة من العمر ، أعتقد أنه سيصبح ولي العهد. لهذا السبب ثمانية عشر ".
لا يمكنها أن تقول إنه لن يتزوجها أبدًا لأنه سيكون في حالة حب مع صوفي عندما يبلغ الثامنة عشرة من عمره.
"حسنًا ... لكنني لست متأكدًا من عدم وجود خطيبة ..."
إنه لأمر مفجع أيضًا أن تكون مخطوبًا لشخص ما ثم تنقطع الخطوبة.
فتحت لومينا فمها ببطء ، معتقدة أن هذا لن يعمل بعد الآن.
"ثم ماذا عن الخطوبة المؤقتة؟ سأدعم صاحب السمو حتى يبلغ الثامنة عشرة من عمره. سيكون ذلك جيدًا ، أليس كذلك؟ "
عند هذه الكلمات ، فكرت سيلفيا للحظة ونظرت إلى لومينا.
"هل هذا جيد؟ لكن ماذا عن حلمك؟ "
"الحلم هو حلم. لا أريد أن أعارض رغبات العائلة المالكة ".
أومأت سيلفيا بارتياح ووقفت.
"حسنًا ، سأتحدث إلى جلالة الملك أولاً."
وقف الجميع ، وانحنى لومينا لسيلفيا.
"بكل سرور ، جلالة الملك."
"سنناقش التفاصيل ، ولكن يمكنك البقاء هنا والاستمتاع بالشاي."
غادرت سيلفيا الغرفة مع ألما ، ولومينا حدقت في ستيفان.
اتخذ ستيفان خطوة لا إرادية للوراء.
"ماذا ، إذا كنت لا توافقين على هذا ، كنت قد رفضت والدتي."
عضت لومينا شفتها عند كلماته وأبطأت غضبها.
"... صاحب السمو ... هذا ليس عدلاً ..."
اغرورقت الدموع في عينيها.
هي لا تحبها ، ومع ذلك فهو يضع قيود الخطيب عليها.
—— كرهت نفسي لأنني لم أكون شجاعًا بما يكفي لفرض مستقبل من الارتباطات الفاسدة على شخص آخر بينما يمكنك ببساطة المضي قدمًا مع الخطيبين المحتملين الآخرين.
"عادة ما تكون السيدة سعيدة ، أليس كذلك؟ إنها خطيبة الأمير الأول ، ملكة المستقبل ، أليس كذلك؟"
بناءً على كلمات ستيفان ، ضغطت لومينا بقبضتيها.
ثم تمكنت من فتح شفتيها المرتعشتين.
"أنت ... لا تحبني!"
"ماذا؟! ... سأبذل مجهودًا جيدًا!"
--جهد؟
--حقًا؟
--فى المستقبل. أنت تصبح أكثر ارتباطًا بصوفي ، أليس كذلك؟
—— لقد استمتعت بمقابلة صوفي دون معرفة الشائعات التي كانت تدور حولي في المدرسة.
—— لقد وجهت جميع أنواع الاتهامات حول شخصيتي ، وأحيانًا تتهمني زورًا ، وأحيانًا تسبني لأنني لم أبذل جهدًا لأحبك.
--و بعد…
—— هل هذا ما تقوله لي؟
—كم مرة عليك أن تقتل قلبي؟
—— هل تعتقد أنك يمكن أن تؤذيني بقدر ما تريد؟
—— أردت أن أحبك. لكنك لا تحبني.
—— الحب لا يتم الحصول عليه بالجهد وحده.
تفتح قبضتيها ببطء وتنظر مباشرة إلى ستيفان.
"هل يمكنك أن تقسم أنك لن تحب أحدا سواي؟"
"بالطبع استطيع. ولي العهد ليس رجل المحبة. لقد أخبرتك بذلك من قبل ".
كلمات واضحة.
بعيون مستقيمة.
—— أنا متأكد من أن ستيفان يعتقد ذلك الآن.
—— ثم ستثق به.
—— لأنك ستحب شخصًا آخر غيري على أي حال.
"عندما تحب شخصًا آخر غيري ، بالطبع ، نتوقف عند هذا الحد ، لأنه ارتباط مؤقت على أي حال. جلالتك ، تذكر ما قلته للتو. وعندما تبلغ من العمر 18 عامًا ، ضع يدك على قلبك وتذكر ما قلته للتو ".
"ماذا؟"
"لن تحب أحدا سواي"
اتسعت عينا ستيفان وسيلت قشعريرة في عموده الفقري عند هذه الكلمات الواضحة.
إنه يشعر الآن بالخوف أمام عينيه لم يشعر به من قبل.
—— انها مجرد خطيبة ، أليس كذلك؟
تمكن ستيفان من وضع ابتسامة على وجهه.
"عندما أبلغ الثامنة عشرة من عمري ، ستكون أنت من يندم على ذلك. أنا لست رومانسيًا. "
"… أرى. الآن ، إذا سمحت لي ".
غادرت لومينا الغرفة.
تبعها شارون وراءها ، ربما كان قلقا ، لكنه لم يقل شيئا.
"ليس عليك أن تراني."
قال شارون وهو يمسك بيد لومينا.
"تعال الى هنا. فقط لدقيقة ".
"إيه؟"
تم أخذ لومينا بيد شارون واقتيد إلى الحديقة الملكية.