أمسك لوميان أنفاسه لا إراديًا وتراجع قليلًا.
لم تأتِ ناروكا في إتجاهه. ببطء، دخلت الغابة الصغيرة وإختفت في الليل العميق.
كان لوميان قلقًا بعض الشيء.
‘لا تبدو على ما يرام… هل حدث شيء ما؟’
في الآونة الأخيرة، كان هناك المزيد والمزيد من الشذوذات في القرية.
نظر إلى الخارج لفترة، وكان الليل قد عاد إلى الصمت. فقط الأوراق المتمايلة أثبتت وجود الريح.
“الى ماذا تنظر؟” جاء صوت أورور فجأةً من خلفه.
استدار لوميان وكان سعيدًا برؤية أخته التي كانت ترتدي طقم بيجامة من قطعتين.
“هل لاحظتِ أيضًا شيئًا خاطئًا؟”
“لا.” ردت أورور، شعرها الأشقر فوضويٌّ قليلًا ومنفوش من الإستيقاظ.
ثم أضافت بغضب، “لم أرَ أي خطأ. كل ما أعرفه هو أن شخصًا ما قد إستيقظ في منتصف الليل، باقيًا عند النافذة.”
“سيحل الفجر بعد ساعة. كيف يمكن اعتبارهُ منتصف الليل…” تمتم لوميان على عادته. ثم سأل: “ألم تأتِ بسبب البومة؟ ألم تري ناروكا بالخارج؟”
“ناروكا؟” كشفت أورور عن تعبير فارغ نادر.
روى لوميان كل شيء منذ اللحظة التي استيقظ فيها وأدرك أنه قد وجد ظلًا أسودًا خارج النافذة إلى ناروكا التي تصرفت بغرابة وهي تسير إلى الغابة.
أما بالنسبة للسِمةِ الخاصة التي اكتشفها أثناء تأمله في حلمه، فقد خطط لاستشارة المرأة الغامضة أولًا قبل التفكير في كيفية إخبار أورور أو إخفاء الأمر لبعض الوقت لمنع أخته من منعه من الحصول على قوى خارقة.
جعدت أورور حواجبها الشقراء الجميلة.
“لربما قد حدث شيء ما بالفعل لناروكا…
“إذهب لتفقدهم بمجرد شروق الشمس.”
سأل لوميان دون وعي، “ما الذي يمكن أن يكون حدث؟”
“كيف لي أن أعرف؟ لم أرها؛ لا توجد فرصة أنني قد أستطيع القيام بحكم دقيق.” ردت أورور.
“لم تريها حقا؟” اعتقد لوميان أن أخته كانت تراقبه طوال الوقت.
شخرت أورور. “أتعتقد أنه يمكنك رؤية كل ما تريد؟ إذا رأيتُ شيئًا لم يجب علي رؤيته، فعليك التفكير في أي مقبرة لتدفنَني فيها. لن أنظر إلى الخارج بدون سبب. سأراقب حالتك فقط. لن أستيقظ إلا إذا حدث خطأ ما.”
ذهل لوميان للحظة ولم يسعه إلا أن يرمش.
‘تأخذ أختي الكبرى مثل هذه المخاطرة الكبيرة لحمايتي…’
أضافت أورور بجدية، “لهذا السبب أُخبِرُك، لا تنظر إلى ما لا يجب أن تراه ولا تستمع إلى ما لا يجب أن تسمعه. السعي وراء القوى الغير عادية أمرٌ خطير للغاية.”
“فهمت.” أومأ لوميان برأسه.
في نفس الوقت، فكر لنفسه.
‘لا يمكنني السماح لك بالقيام بذلك بمفردكِ تحديدًا لأنه خطير جدا.’
…
بعد الإفطار، إتَّبع لوميان تعليمات أخته وتوجه مباشرةً إلى منزل ناروكا.
عندما اقترب، رأى العديد من القرويين يقفون خارج الباب، بما في ذلك أصدقائه، والد آڤا غيوم ليزير، والد رايمون بيير غريغ، وشقيق الأب الأصغر بونز بينيت.
“ما الذي حدث؟” إلتفَّ لوميان بحذر حول بونز بينيت والبلطجية القلائل المحيطين به وذهب إلى جانب رايمون.
“لقد ماتت ناروكا.” أجاب رايمون بحزن.
“آه؟” كان لوميان مستعدًا لحدوث شيء ما لناروكا، لكنه لم يتوقع موتها.
واصل رايمون. “قبل الفجر، جاء الأب لإعطائها الطقوس الأخيرة. كانت لا تزال بخير وحيويةً قبل يومين عندما سألناها عن أسطورة المشعوذ. لماذا توفيت فجأةً…”
‘قبل الفجر؟’
لقد أدرك أنه كان قد رأى ناروكا في تلك اللحظة بالضبط. لم يُحدث التوقيت الدقيق لطقوس الأب الأخيرة فرقًا كبيرًا.
تسارع عقل لوميان بالأفكار. ‘إذن، ما قد رأيته كان في الواقع شبح ناروكا؟ حدث ذلك بعد أن طارت البومة. أيمكنها سلب روح إنسان حقًا؟ نعم، كانت ناروكا أحد الشهود على حادثة المشعوذ التي حدثت في ذلك الوقت… لو لم أستمع إلى أختي الكبرى وخرجت بعد حلول الظلام، فلربما كنت الشخص الذي أقام الأب الطقوس الأخيرة له. هيه، نسختهُ لي ستكون على الأرجح البصق في وجهي…’
لم يتحدث رايمون معه. وقف خارج المنزل المكون من طابقين وحَزِنَ بهدوء على ناروكا.
بعد أن أعاد لوميان التحكم في أفكاره، رأى ليا، ريان وفالنتاين يتقدمون نحوهم.
“هل حدث شيء هنا؟” سألت ليا قبل أن يتمكن لوميان من تحيتها حتى.
رأوا الكثير من الناس متجمعين على الطريق.
تنهد لوميان وقال: “ملفوفاتي، ماتت سيدة عجوز شريفة.”
“إذن لماذا تقفون كلكم في الخارج؟” سألت ليا دون تقديم أي تعازي، غير مقتنعة تمامًا بتفسير لوميان.
كانت لا تزال ترتدي نفس الملابس التي كانت ترتديها من قبل.
قام لوميان بحركة دراستهم بشكل واضح، مما جعل ليا تشعر بالهلع.
“ما الخطب؟” سأل ريان.
ابتسم لوميان. “لستم بالتأكيد من سكان داريج المحليين.”
أجاب ريان بصراحة: “نحن من بيغور.”
كانت بيغور العاصمة الإقليمية لمقاطعة ريستون في جمهورية إنتيس، بينما كانت داريج مدينة على الحدود الجنوبية لمقاطعة ريستون. لقد غطت مساحة كبيرة، بما في ذلك قرية كوردو.
أومأ لوميان. “لا عجب أنكم لا تعرفون عادات منطقة داريج.”
لقد ظنَّ في البداية أن هؤلاء الأجانب الثلاثة كانوا مسؤولين من داريج، لكن اتضح أنهم من العاصمة الإقليمية بيغور.
قام لوميان بصمت بتحديث حكمه عن ليا ورفاقها.
‘يبدو أن مكانتهم أعلى بكثير مما توقعت…’
سألت ليا بإهتمام، “أي نوع من العادات؟ هل لك أن تخبرنا؟”
خطط لوميان لإقامة علاقة جيدة معهم فَـإبتسم وقال، “أنتم ملفوفاتي. لماذا لن أخبركم؟
“كما تعلمون، لكل فرد برجه المقابل. وفي منطقة داريج، نعتقد أيضًا أن لكل عائلة برجها الخاص الذي يحدد مقدار العناية الإلهية التي يتلقونها. موت وجنازة العائلة، خصوصا رب المنزل، سوف يسلب مثل هذه العناية الإلهية.
“حتى لا نؤثر على البرج ونبقي العناية الإلهية، نضع المتوفاة قبل دفنها في وسط المنزل، الذي هو المطبخ. ثم نقوم بقص بعض شعرها وأظافرها والاحتفاظ بهم في المنزل. إلى الأبد دون السماح لأي ضيف بإكتشافهم.
“في مثل هذا الوقت، إذا دخل شخصٌ يحضر الجنازة إلى المنزل، فسيؤثر ذلك على البرج المقابل ويأخذ جزءًا من رعايته. لذلك، نحضر الجنازة بالحداد في الخارج. في الغالب، سننظر من الباب وننتظر عند المقبرة بجانب الكاتدرائية.”
“أرى.” أومأ ريان بتفهم، “إنها نفس الطريقة التي تحتوي بها كل كاتدرائية في كل منطقة على عظام مقدسة، ‘الحكيم موجودٌ في كل مكان يوجد به جزء من جسده’.”
استدار ليواجه منزل ناروكا، وخلع قبعته، ووضعها على صدره، وبدأ الحداد.
كما أعربت ليا وفالنتين عن تعازيهما.
عندما انتهوا، قال لهم لوميان، “سأذهب إلى الباب لألقي نظرة عليها. سأراكم لاحقًا، يا ملفوفاتي.”
رد ريان بإيماءة خفيفة، “حسنًا.”
أخفض لوميان صوته وأضاف، “سأساعدكم في العثور على ذلك الكتاب الأزرق.”
قبل أن تستجيب ليا والآخرون، وقف على الجانب وابتسم.
“لماذا ترتدون نفس الملابس كل يوم؟”
“لا يمكننا أن نهتم كثيرًا بالمظاهر عندما نكون في أرض أجنبية لفترات طويلة.” أوضح ريان ببساطة، بينما لمست ليا دون وعي الجرس الفضي المعلق من حجابها.
بعد توديع فالنتين والآخرين، سار لوميان إلى باب ناروكا.
كان عليه أن يصطف في الطابور لبعض الوقت قبل أن يحين دوره أخيرًا.
وقف لوميان بجانب الباب ونظر إلى المطبخ أمامه.
لم تُوضَع جثة ناروكا في نعش بعد. كانت ترقد بهدوء على سريرٍ بسيطٍ مصنوع من بضعة مقاعد.
تم تقليم أظافرها وشعرها الأبيض الرقيق كان أكثر ترتيبا من ذي قبل.
كان وجهها شاحبًا، وتعمقت خطوط التجاعيد على وجهها. لم يجرؤ لوميان على النظر إليها لفترة طويلة.
‘مقارنةً بعندما رأيتها قبل الفجر، وجهها أكثر بياضًا حتى.’
في الطريق إلى المقبرة مع رايمون، صفع لوميان رأسه فجأة.
“يا إلهي، لقد نسيت إبلاغ أورور.”
“ماذا تنتظر؟” سأل رايمون، فهم أهمية إبقاء أورور في الحلقة.
لم تستمتع أورور بالخروج في معظم الوقت. لم تكن حقًا لتبقى في الحلقة لولا أخيها.
رأى لوميان فرصة وقال، “بالصدفة، هذا المكان ليس بعيدًا عن مكانك. أقرضني كتابك الأزرق ليومين. لقد قضمت الفئران بضع صفحات من خاصتي، لذا أحتاج إلى نسخها.”
“حسنًا.” وافق رايمون.
على أي حال، كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل الدفن.
…
عاد لوميان إلى المنزل وأخفى الكتاب الأزرق قبل إبلاغ أورور بوفاة ناروكا.
لم تستطِع إلا أن تتنهد.
“كما هو متوقع، حدث شيء ما حقا. أتساءل عما إذا كان ذلك بسبب تلك البومة…”
“أشك في ذلك أيضًا.” وافق لوميان وهو يصدوا أخته.
إعترفت أورور باقتضاب وقالت، “يجب ألا تغادر المنزل بعد حلول الظلام. عليك أن تجد طريقة لتحذير الأشخاص الذين كانوا يبحثون معك في أسطورة المشعوذ.”
كان لوميان قد أخاف بالفعل رايمون بموت ناروكا، بعد كونهم قد سألوا عن أسطورة المشعوذ منذ يومين فقط، وأمره بعدم الخروج بعد حلول الظلام في الوقت الحالي، “حسنًا.” أجاب.
“ناروكا شخص جيد. سأغير ملابسي وأحضر جنازتها.” قالت أورور وهي تتجه نحو السُلَم، “هل تريد أن تأتي معي، أم تريد قراءة بعض الكتب وإجراء مجموعة اختبارات قبل الذهاب؟”
‘لماذا ما زال يجب أن أقوم بمجموعات من الاختبارات في وقت مثل هذا؟’
مع الأخذ في الإعتبار أنه كان عليه مقارنة الكتاب الأزرق، قال لأورور، “سأقوم بالعمل على ورقة قبل أن أذهب.”
“جيدٌ جدًا.” كانت أورور مسرورةً إلى حد ما.
بعد مغادرة أورور، أظلَمَ تعبير لوميان.
صعد إلى الطابق الثاني ودخل المكتب. لقد أخرج الكتاب الأزرق الذي اقترضه من رايمون وقارنه بذلك الموجود في المنزل حيث تم قطع بعض الكلمات.
مر الوقت ببطء بينما قام لوميان بتجميع الكلمات المقابلة الواحدة تلو الأخرى وكتابتها على قطعة من الورق.
لقد أجرى تعديلات وفقًا لطول الجملتين، وسرعان ما ظهرت أمامه محتويات طلب محتمل للمساعدة،
“نحن محتاجون للمساعدة في أقرب وقت ممكن. الناس من حولنا مستمرين في الإزدياد غرابة.”