‘إنه قوي مثل المرة الأخيرة…’
قبل إنعكاس الوقت، كان يتطابق مع الوحش بالتساوي، معتمدًا على ذكائه لهزيمته. الآن، بصفته متجاوزًا، إحتاج فقط إلى أرجحةٍ واحدةٍ من فأسه لإنهائه.
بالطبع، كان لديه ميزة تجربة نفس تسلسل الأحداث ومعرفة إستراتيجية هجوم الوحش. هذا سمح له بتوقع تحركاته.
التناقض بين ما قبل وما بعد جعل لوميان يشعر بأنه قد خضع لتَحسُّنٍ كبير بعد أن أصبح متجاوزًا.
بعد التأمل للحظة، نقل جثة الوحش وتوجه إلى ركن لكنهُ لم يُخفِها تحت الصخور والخشب والوحل، تاركًا إياها مكشوفةً مع الدم على الأرض.
بعد ذلك، بحث لوميان سريعًا في المبنى نصف المنهار وعثر على الـ197 فيرل الذهبي المتبقية والـ25 كوبت، وصنَّفهم في جيوب مختلفة.
قَلَّبَ من خلال الكتاب الأزرق مرةً أخرى لكنه لم يجِد شيئًا خارجًا عن المألوف.
بمجرد إنتهائه من البحث، تسلل أعمق إلى الأنقاض. ومع ذلك، بعد 20 إلى 30 متر فقط، غير مساره وعاد إلى نقطة البداية. متتبعًا المسار الذي سلكه الوحش عديم الجلد وهو على قيد الحياة، صعد برشاقة إلى السقف نصف المنهار.
بعد إتخاذ الإستعدادات اللازمة، اختبأ.
دقيقة بعد دقيقة، إنتظر لوميان بصبر مثل صياد محترف.
بعد فترة زمنية غير معروفة، ظهرت هيئة من بين الأنقاض.
كان نفس الوحش الذي سبق أن أعطى لوميان خاصية تجاوز الصياد، بمظهره نصف البشري ونصف الوحشي، الركبتين المثنيتَين، الشعر الأسود الدهني، وبندقية الرش على ظهره.
إقترب وحش بندقية الرش بحذر، كما لو كان في دوريةٍ يومية.
وفجأة إستنشق الهواء وإكتشف الدم عن بعد.
غيرَّ إتجاهه بسرعة وتوجه نحو مبنىً نصف منهار ومحترق.
متتبعًا آثار الدماء، وجد الوحش جثة الوحش عديم الجلد ورأسه.
قرفص لفحصه بعناية.
على سطح نصف منهار، هز لوميان رأسه وتمتم لنفسه،
‘لا يمكنك حتى شم رائحتي من هذه المسافة؟ حتى مع رائحة الدم، ما كان يجب أن تفوتني!’
وبينما تمتم، رفع فأسه وضرب بقوةٍ شق الحجر بجانبه الذي كان قد أعدَّهُ سابقًا.
تحطم!
إهتز السقف نصف المنهار، وسقطت الصخور الثقيلة.
كان رد فعل وحش بندقية الرش سريعًا، لوى خصره، وركل قدميه، وإندفع نحو منطقة غير منهارة.
إبتسم لوميان وإنقضَّ من السقف السليم مثل نسر يمسك فريسته في الجو.
في خضم عواء الريح، إصطدم لوميان ووحش بندقية الرش في الهواء. رفع لوميان فأسه بيدٍ واحدة بينما حاول الوحش يائسًا أن يستدير ويصُد.
شدد لوميان يده اليسرى في قبضة ولكم إلى الأسفل. عندما قام الوحش بِـمدِّ ذراعه للصد، فتح لوميان راحة يده وقلل من قوته، وأمسك بذراع الوحش.
بينما أرجع لوميان يده اليسرى، شقَّ فجأةً بالفأس في يده اليمنى.
ضرب النصل الوحش، وسقط كلاهما على الأرض في بركةٍ من الدم.
لم يتأثر لوميان، الذي كان قد وضع وسادةً عازلة، بالصدمة. رفع يده وقطع رأس الوحش من جسده بفأسه مرة أخرى.
على الرغم من عدم رغبته، فإن الرأس قد تدحرج مرتين وإنفصل عن الجسد.
وقف لوميان، نظر إلى الوحش وسخر، “لقد ضَعُفت!”
“كل ما لديك هو شكل مرعب، لست أكثر من فزاعةٍ محشوة بالداخل!”
كصياد، كان واثقًا من التعامل مع وحش بندقية الرش مرة أخرى، لكنه لم يتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة.
بالنظر إلى الجثة على الأرض، إنتظر لوميان بصبر ظهور خاصية التجاوز.
ومع ذلك، بعد الإنتظار لفترة طويلة، لم يرَّ أي علامة على الضوء الأحمر الداكن.
“لا شيء؟” تمتم لوميان لنفسه في حيرة. لم يكن متفاجئًا رغم ذلك.
في المرة الأخيرة، لقد حصل على خاصية تجاوز وحش بندقية الرش وحوَّلها إلى جرعة كان قد إستهلكها بالفعل.
‘نظرًا لأن العكس الزمني لم يعِدني إلى شخص عادي، ولم تختفِ خاصية التجاوز في جسدي، فذلك لا يعني إلا أنه هناك خاصية تجاوز صياد أقل هنا. عاد وحش البندقية إلى حالته الحية فقط، لكنه يفتقر بشكل أساسي إلى ما هو مهم. السؤال الآن، لماذا لا زلت على حالتي قبل انعكاس الوقت؟’
…
في صباح اليوم التالي، لم يتظاهر لوميان بصداع أمام أخته كما حدث في الـ30 من مارس. بدلًا من ذلك، إستيقظ مبكرًا وأعد وجبة الإفطار، بما في ذلك الخبز المحمص والبيض المسلوق وشرائح لحم الخنزير المقدد والمزيد.
فوجئت أورور برؤية إجتهاد لوميان. “أوه، أنت مجتهد جدًا؟ إعتقدتُ أنك لن تكون قادرًا على الإستيقاظ هذا الصباح بعد شرب ذلك الكم بالأمس.”
أجاب لوميان بشكل عرضي، “مجرد كوب من ويسكي التفاح الحامض وكوب من الأفسنتين. كيف يكون ذلك كثيرًا؟”
هزَّتْ أورور رأسها وإبتسمت. “ما الموجود للإفتخار به؟ بخلاف النبيذ، تُعتبر المشروبات الكحولية الأخرى غير صحية وتؤثر على أدمغتنا. لا عجب أنك أصبحت أكثر غباءً، يا أخي المخمور.”
تمتم لوميان، الذي لم يستطِع مجادلة أخته، لنفسه، “لماذا النبيذ إستثناء؟”
“لأنني أحبه.” أجابت أورور، متحديةً لوميان أن يرد.
لم يكن لِـلوميان أي رد.
بعد الإفطار، بقي في المنزل يعجن العجين بدلًا من الخروج.
نقرت أورور على لسانها في تعجب.
“هل سببت أي مشكلة؟ أنت مطيعٌ جدًا…
“أخبرني، لن أضربك. على الأكثر، سأُعطيك درسًا قتاليًا إضافيًا.”
“لا شيء.” تجاهل لوميان السؤال وقال، “أجد الأشياء في القرية تزداد غرابةً أكثر فأكثر. بعض الناس يتصرفون أكثر فأكثر بشكل غير طبيعي. أورور، هل شعرتِ بذلك أيضا؟”
لاحظ لوميان أنه لم يكن لأُخته أي ذكريات متعلقة بإنعكاس الوقت، لكن يجب أن يكون الشذوذ في القرية قد بدأ قبل الـ29 من مارس. كباحث غموض، لربما كانت أورور قد شعرت بذلك ولكنها لم تُعِرهُ إهتمامًا كافيًا.
أصبح تعبير أورور جديًّا.
“حتى أنت إستطعت الشعور بخطأ ما؟
“أخبرني، من الذين جعلوك تشعر بهذه الطريقة؟”
‘كما هو متوقع، عرفت أورور أنه قد وجد شيء خاطئ مع بعض الأشخاص، لكنها لم تتوقع أن تكون المشكلة خطيرةً جدًا…’
“هناك بالفعل شيء خاطئ مع السيدة بواليس. علمتُ أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا عنها عندما أتت إلى كوردو مع المدير، لكنها قيَّدَتْ نفسها للغاية. ما عدا علاقاتها، خارج حدود زواجها، المستمرة، لم يكن هناك أي شر بها. رأيت شيئًا ما عليها…”
أوقفت أورور نفسها، ولم ترغب في جر لوميان إلى عالم الخوارق.
‘قيامها بعلاقات خارج نطاق الزواج باستمرار؟’
بالطبع، تماشى ذلك مع نظرة لوميان النمطية للسيدة بواليس.
“أما بالنسبة للأب، فلديه نفس رغبتك القوية في الحصول على القوى الخارقة، لكنه لم يتلقَ أبدًا مباركةَ كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية.” تابعت أورور. “رجل مثل بونز بينيت، دماغه ليس سوى كتلةٍ من العضلات، لا يمكنه فعل أي شيء غريب. أما بالنسبة للراعي، بيير بيري، فإن إعادته لبعض الخراف يبدو غريبًا قليلا، لكن لا يمكنني معرفة ما الخطأ، وأنا لم أجرؤ على النظر بشكل أعمق… “
‘كما قد يتوقع المرء من التسلسل 7 لمسار باحث الغموض… قبل انعكاس الوقت، لم أتحدث كثيرًا مع أختي الكبرى حول مثل هذه الموضوعات. في الواقع، لقد تجاهلت التلميح الحاسم بأنه قد تكون هناك مشكلة مع أغنام بيير بيري… نعم، لم أشك في بيير بيري كثيرًا في ذلك الوقت. لقد اعتقدت أنه كان من الغريب بعض الشيء أن يسارع عائدًا في وقت مبكر للمشاركة في الصوم الكبير…’
رن جرس الباب.
مشى لوميان إلى الباب وسأل، “من هناك؟”
“برقية لأورور!” أجاب الشخص بالخارج بصوت عالٍ.
“برقية؟” كانت أورور مرتبكة. “من سيرسل لي برقية؟ لم يحدث شيء عاجل مؤخرًا… “
كان لوميان في حيرة أيضًا.
لم يتلقوا أي برقيات قبل إنعكاس الوقت في الـ30 مارس.
‘إنتظر.’
‘ذهبتُ إلى ساحة القرية في وقت مبكر من يوم 30 مارس لإنتظار رايمون. لربما تلقت أختي الكبرى برقية لكنها لم تخبرني.’
في الخارج وقف برتراند، مرؤوس المسؤول المسؤول عن البرقيات. سلَّمَ قطعة من الورق إلى لوميان وقال، “1 فيرل ذهبي.”
لم يكن برتراند ذو الشعر البني والعينان البنيتان من كوردو وقد جاء إلى هنا مع المسؤول الإداري من داريج. بدا دافئًا من الخارج لكنه كان في الواقع جشعًا جدًا.
ألقى لوميان عملةً فضية بقيمة فيرل ذهبي لبرتراند ونظر إلى البرقية.
كانت المحتويات بسيطة. تصفحها لوميان بسرعة.
“صالون المؤلفين المذكور سابقًا في يونيو. إذا كنتِ ترغبين في ذلك، يمكنك أيتُها الآنسة أورور، الإنطلاق إلى ترير الآن. مما سيترك لكِ وقتًا كافيًا للقيام بجولة. يمكننا ضمان أن هذه ستكون رحلة جميلة جدًا.”
تم التوقيع عليه من قبل قسم تحرير مجلة الروايات الأسبوعية.
‘ما…’
أكان هذا ردًّا من الروايات الأسبوعية؟
“متى قلتُ أنني أريد أن أحضر صالون المؤلف؟” إنحنت أورور وقرأت البرقية. “ما خطب قسم تحرير الروايات الأسبوعية؟ من المزعج الإضطرار لِـلقاء العديد من الأشخاص في وقتٍ واحد!”
كان برتراند قد إبتعد عن الباب الآن. ذُهِلَ لوميان وفجأةً قام بتخمين جريء. كانت البرقية التي في يده في الواقع ردًا من الروايات الأسبوعية، لكنه كان ردًا للبرقية التي سيرسلها في غضون أيام قليلة!
ليكون أكثر دقة، تلقت البرقية التي أرسلها قبل إنعكاس الوقت ردًا بعد انعكاس الوقت، وفي تجربته الحالية، لم يتم إرسال تلك البرقية بعد!