لقد كان هذا واضحًا وقاطعًا... انفجر كلاين ضاحكًا. الغنية بالخبرة التي اكتسبتها من تجسده السابق، بالإضافة إلى إهانة أخرى. "في الواقع، لا يوجد دليل يشير إلى أن هذه الشخصيات المهمة لها أي أفكار على الإطلاق".
"حسنًا! جيد جدًا!" ضحك بينسون بصوت عالٍ وهو يرفع إبهامه. "كلين، أنت أكثر مرحًا من ذي قبل."
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، تابع حديثه قائلًا: "يجب أن أذهب إلى الرصيف في فترة ما بعد الظهر. لن أعود إلى العمل إلا غدًا. بعد ذلك سوف أقوم بذلك... أذهب إلى شركة تحسين الإسكان في مدينة تينجين معكما. لنرى ما إذا "كان منزلًا فاخرًا للإيجار كما أحتاج لزيارة السيد فرانكي".
"سأل كلاين في الحيرة: ""مالك العقار الذي تسكن فيه؟" هل تمتلك عقارًا حاليًا لبعض المنازل المتجاورة في مناطق جيدة جدًا به؟
ونظر بينسون سريعًا على أخيه وقال مستمتعًا: "هل نسيت عقد الإيجار لعام واحد الذي أبرمناه معه؟ لقد ستة أشهر فقط".
"هسهسة..." أطلق كلاين على الفور من الهواء البارد.
لقد أصبح الأمر صالحًا!
على الرغم من أن الإيجار يمكن أن يدفع مرة واحدة في الأسبوع، إلا أن مدة الإيجار كانت سنة كاملة. وإذا انتقلوا الآن، فإن ذلك سينتهي للعقد. وإذا تم تقديمهم للمحاكمة، لتتطلب منهم اتخاذ خطوات كبيرة من المال!
"ما تستمر إلى الخبرة الاجتماعية." لمس بينسون خط شعره الأسود المتراجع وقال بحسرة، "كان هذا بندًا ناضلت للبدء في ذلك الوقت. إذا لم يكن الأمر كذلك، فإن السيد فرانكي كان على تفويض لتأجيره لنا لمدة ثلاثة أشهر فقط لكل عقد. وبالنسبة لأولئك الذين يملكون المال، كانت العقارات يوقعون عليها إيجار لمدة عام أو عامين أو حتى ثلاثة اختبارين تم بحثهما بشكل ثابت ولكن بالنسبة لنا - في الماضي - وجيراننا، كان على براءة الذمة بأننا مضطرون إلى فعل شيء سيء، مما يحرمهم من إيجارهم، فقد كانوا يوقعون عليهم لعقود فقط النهائي.
"في هذه الحالة، يمكنهم أن يقدموا رفع التصاميم وفقاً للموقف." لخص كلاين، مستخدمًا، خبرة كلاين الأصلية وخبرته الشخصية كمستأجر.
تنهد بنسون وقال، "هذه هي الحقيقة الرسم لمجتمع اليوم. ليون، لا جماعي كبير. يمكن حل مشكلة التجمع بسهولة. بصراحة، حتى لو كنا مدينين له بإيجار أسبوع، فإن فرانكي كان سيطردنا فورًا ويخرج أي شيء ثمينة لدينا. بعد كل شيء ، ذكاؤه أقل من ذكاء قرد. لا توجد طريقة يمكن من خلالها فهم الأمور المعقدة."
عند سماع هذا، تذكر كلاين فجأة ميمًا معينًا لسير همفري. يأخذ القول بجدية، "لا، بنسون. أنت مخطئ".
"لماذا؟" كان بينسون في الحيرة.
أجاب كلاين بكل جدية: "إن ذكاء السيد فرانكي لا يزال أعلى قليلاً من ذكاء القرد". وبينما بدا أن بينسون يبتسم ردًا على ذلك، أضاف: "إذا كان في حالة جيدة".
"هاها." فقد بينسون أعصابه وانفجر ضاحكًا.
وبعد سلسلة من الضحكات المبهجة، أشار إلى كلاين، الذي لم يتمكن للحظة من التعبير عن أفكاره بالكلمات. وبعد ذلك فقط، عاد إلى الموضوع المطروح.
"بالطبع، كرجل نبيل، لا يمكننا استخدام مثل هذه الأساليب الوقحة. سأناقش هذا الأمر مع السيد فرانكي غدًا. صدقني، إنه من السهل إقناعه، بسهولة."
لم يكن لدى كلاين أي شك فيما يتعلق بنقطة بينسون. وكان وجود أنابيب الغاز دليلاً ممتازًا.
بعد بعض الثرثرة العابرة بين الأخوين، تم تحويل بقايا السمك المقلي من الليلة السابقة إلى حساء مع بعض الخضروات. أثناء عملية الغليان، قام البخار بترطيب خبز الجاودار.
بعد أن دهن كلاين وبينسون القليل من الزبدة على الخبز، تناولا وجبة بسيطة، لكنهما كانا راضيين عنها تمامًا. فرائحة الزبدة وحلاوتها كانتا تتركان لديهما مذاقًا لا ينتهي.
بعد أن غادر بينسون، توجه كلاين إلى سوق الخس واللحوم ومعه ثلاث أوراق نقدية من نوع سولي وبعض البنسات الإضافية. أنفق ستة بنسات على رطل من لحم البقر وسبعة بنسات على سمكة طازجة ولذيذة قليلة العظام. بالإضافة إلى ذلك، اشترى البطاطس والبازلاء والفجل والراوند والخس واللفت، بالإضافة إلى التوابل مثل إكليل الجبل والريحان والكمون وزيوت الطهي.
طوال هذا الوقت، ظل يشعر وكأن هناك من يراقبه، ولكن لم يكن هناك أي تفاعل جسدي.
بعد قضاء بعض الوقت في مخبز سميرين، عاد كلاين إلى منزله وبدأ في رفع الأثقال باستخدام أشياء أثقل مثل الكتب لتدريب قوة ذراعه.
كان يخطط لممارسة رياضة الملاكمة العسكرية، التي تعلمها أثناء فترة خدمته العسكرية الإلزامية للطلاب. ومع ذلك، فقد نسي بالفعل روتين التمارين الإذاعية من المدرسة، ناهيك عن الملاكمة التي لم يتم تدريسها إلا أثناء فترات الخدمة العسكرية. وبسبب استيائه، لم يكن بوسعه سوى القيام بشيء أبسط.
لم يرهق كلاين نفسه لأن ذلك من شأنه أن يؤدي إلى إرهاقه وبالتالي يعرضه لخطر أكبر. أخذ قسطًا من الراحة وبدأ في قراءة ملاحظات كلاين الأصلية ومواد الدراسة. كان يرغب في قراءة أي شيء يتعلق بالعصر الرابع مرة أخرى.
...
في المساء، جلس بينسون وميليسا أمام مكتب. كان الطعام موضوعًا بشكل أنيق مثل الأطفال في المدرسة الابتدائية العليا.
كانت روائح الأطباق تتكون من لحن غني من الروائح - رائحة اللحم البقري المطهي التي تأسر الروح، والبطاطس الطرية بشكل واضح، وحلاوة حساء البازلاء السميك، والنكهات اللطيفة للراوند المطهي، وحلاوة خبز الجاودار بالزبدة.
ابتلع بنسون فمه مليئًا باللعاب عندما استدار ليرى كلاين يضع سمكة مقرمشة على طبق. شعر برائحة الزيت تتخلل أنفه إلى حلقه ثم إلى معدته.
تأوه! أصدرت معدته احتجاجًا واضحًا.
رفع كلاين أكمامه ورفع طبقًا من السمك المقلي قبل أن يضعه في منتصف المكتب المرتب. بعد ذلك، عاد إلى الخزانة وأخرج كوبين كبيرين من جعة الزنجبيل ووضعهما حيث جلس هو وبينسون.
ابتسم لميليسا وأخرج بودنغ الليمون وكأنه يؤدي خدعة سحرية. "سنشرب البيرة، بينما ستشربين هذا."
"...شكرا لك." أخذت ميليسا بودنغ الليمون.
عندما رأى بينسون هذا، رفع هدوئه وقال مبتسمًا: "هذا للاحتفال بالعثور على وظيفة لائقة لكلاين".
رفع كلاين كأسه وارتطم ببينسون قبل أن يرتطم ببودنج الليمون الخاص بميليسا. "الحمد لله!"
تناول الشراب بعنف. ثم أمال رأسه إلى الخلف وشربه. كان الشعور الحار يدفئ حلقه، ويمنحه مذاقًا رائعًا.
على الرغم من اسمها، لم تحتوي بيرة الزنجبيل على أي كحول. كانت عبارة عن مزيج من توابل الزنجبيل وحموضة الليمون مما جعل مذاقها يشبه البيرة. كان نوعًا من المشروبات التي وجدتها النساء والأطفال مقبولة. ومع ذلك، لم تعجب ميليسا بطعمها.
شرب بنسون أيضًا لقمة كبيرة بينما أخذت ميليسا قضمة من بودنغ الليمون. مضغته مرارًا وتكرارًا قبل أن تبتلعه على مضض.
"جربها." وضع كلاين كوبه وأخذ شوكته وملعقته وأشار إلى الطاولة المليئة بالطعام.
كان متشائماً للغاية بشأن حساء البازلاء السميك الذي تناوله. ففي النهاية، لم يسبق له أن تناول شيئاً غريباً كهذا على الأرض. وكل ما كان بوسعه أن يفعله هو تعديل الوصفة من شظايا ذاكرة كلاين الأصلية.
وباعتباره الأخ الأكبر، لم يقف بينسون في احتفالية عندما حفر ملعقة من البطاطس المهروسة ووضعها في فمه.
لقد تم غلي البطاطس المخفوقة جيدًا وخلطها بطعم خفيف من شحم الخنزير وكمية كافية من الملح. لقد فتح ذلك شهيته وجعل لعابه يسيل.
"ليس سيئًا... ليس سيئًا"، أشاد بنسون بشكل غامض. "إنه ألذ بكثير من ذلك الذي تناولته في العمل. لقد استخدموا الزبدة فقط".
هذا هو أحد تخصصاتي بعد كل شيء... تقبل كلاين الثناء. "كل هذا بفضل تعاليم الشيف في منزل ويلش".
نظرت ميليسا إلى حساء اللحم البقري. كانت أوراق الريحان الخضراء ورؤوس الخس الخضراء والفجل مغمورة في الحساء عديم اللون، مما غطى اللحم البقري الطري. كان الحساء صافياً ورائحته مغرية.
أخذت قطعة من اللحم ووضعتها في فمها لمضغها. احتفظ اللحم بقليل من المضغ على الرغم من أنه كان طريًا. كان مزيج الملح وحلاوة الفجل والتوابل من أوراق الريحان يكمل لذة اللحم.
"..." بدا أنها أعطت موافقتها، لكنها لم تستطع التوقف عن المضغ.
تذوق كلاين الطبق وشعر أنه على الرغم من لذته، إلا أنه لم يخلو من الندم. كان هذا بعيدًا عن مستواه المعتاد. بعد كل شيء، كان يفتقر إلى بعض التوابل ولم يكن بإمكانه استخدام سوى بدائل. فلا عجب أن طعمه كان مختلفًا.
وبطبيعة الحال، حتى مع أفضل المعايير، لا يمكن للمرء أن يكتفي إلا بالأطباق التي طهوها بنفسه.
فجأة، بدأ قلبه يؤلمه من أجل بينسون وميليسا، اللذين كانا محدودي الأفق في نظرتهما للعالم.
بعد أن ابتلع كلاين قطعة من اللحم البقري، التقط قطعة من سمك توسوك المقلي الذي تم رشه بالكمون وإكليل الجبل. كانت مقرمشة من الخارج وطرية من الداخل. كان لون اللحم المشوي بنيًا ذهبيًا مثاليًا، وكانت الملوحة ورائحة الزيت متشابكتين في شيء واحد.
أومأ كلاين برأسه قليلًا، وجرب قطعة من الراوند المطهي ووجدها لذيذة. فقد تخلص من طعم اللحوم المزعج.
وأخيرًا، جمع شجاعته وأحضر وعاءً من حساء البازلاء السميك.
حلو جدًا وحامض جدًا... لم يستطع كلاين إلا أن يعبس.
ومع ذلك، بعد أن رأى بينسون وميليسا راضيين عن تذوقه، بدأ يشك في ذوقه. لم يستطع إلا أن يبتلع فمه من بيرة الزنجبيل لتنظيف لسانه.
كان الأشقاء قد شبعوا تمامًا بحلول نهاية الوجبة. لقد ظلوا مستلقين على الكراسي لفترة طويلة.
"دعونا نحمد السيدة مرة أخرى!" رفع بينسون زجاجة بيرة الزنجبيل الخاصة به - والتي لم يتبق منها سوى جرعة واحدة - كما قال في رضا.
"الحمد لله!" تناول كلاين آخر قطعة من مشروبه.
"احمدوا السيدة." وضعت ميليسا أخيرًا آخر قطعة من بودنغ الليمون في فمها واستمتعت بالنكهات التي تتدفق عبر فمها.
عندما رأى كلاين هذا، استغل نشوته وابتسم. "ميليسا، هذا ليس صحيحًا. يجب أن تأكلي الشيء الذي تجدينه ألذ في البداية. بهذه الطريقة، يمكنك تقدير جوانبه اللذيذة تمامًا. تذوقه عندما تكونين ممتلئة وشبعانة لن يفي الطعام حقه".
"لا، إنه لا يزال لذيذًا كما يمكن أن يكون"، أجابت ميليسا بحزم وعناد.
كان الأشقاء يتبادلون أطراف الحديث بسعادة، وبعد أن انتهوا من هضم وجباتهم، قاموا بتنظيف الأطباق وأدوات المائدة وتخزين الزيت الذي استخدموه في قلي الأسماك.
بعد أن انشغلوا، حان وقت المراجعة. قام أحدهم بتحديث معلوماته المحاسبية بينما واصل آخر قراءة المواد الدراسية والملاحظات. لقد استغل الطلاب الوقت على أكمل وجه.
في الساعة الحادية عشرة، أطفأ الأشقاء مصباح الغاز وذهبوا إلى السرير بعد غسل الأطباق.
...
شعر كلاين بالخمول وهو يحدق في الظلام أمامه. فجأة ظهر في رؤية كلاين شخص يرتدي سترة واقية من الرياح سوداء وقبعة نصفية. كان هذا الشخص هو دان سميث.
استيقظ كلاين فجأة وعرف أنه كان يحلم.
ظلت عينا دان الرماديتان هادئتين، وكأنه كان يذكر شيئًا تافهًا. "لقد تسلل شخص ما إلى غرفتك. التقط مسدسك وأجبره على الذهاب إلى الممر. اترك الباقي لنا".
هل تسلل أحدهم إلى غرفتي؟ هل اتخذ المراقب إجراءً أخيرًا؟ قفز كلاين من الخوف، لكنه لم يجرؤ على طرح المزيد من الأسئلة. كل ما فعله هو الإيماء برأسه والقول، "حسنًا!"
تغير المشهد أمام عينيه على الفور حيث ظهرت مجموعة من الألوان
مثل انفجار الفقاعات.
فتح كلاين وهو يستطيع السيطرة بحذر. تبدو نحو النافذة فرأى ظهرًا نحيفًا غير ما تلمسه من مكتبه، متنقلًا عن شيء ما في صمت.