حاول كل ما في وسعه أن يغيب عن الموعد المقرر عندما سأل باهتمام حقيقي، "ما هي القدرة التي تمتلكها العرافون؟"
"سؤالك غير دقيق؛ يجب أن يكون السؤال، "ما هي القدرة التي تسمح لها بتناول الرائي؟" هزت دان سميث القوي وضحكت. هلت حدقتاه جرايتان ووجهه عن القمر اختفت ملامحه في الظل. "هناك العديد من أنواع الأشياء المشاركة - التنجيم، والتنجيم. بالخرائط، والبندولات الروحية، والتنبؤ. بالطبع، هذا لا يعني أن تناول طريقة سيسمح لك باللحظة بفهم كل منهم. مدة تزودك فقط بالمؤهلات اللازمة لتعلمها.
"نظرًا لافتقارهم إلى البدائل الناشئة الغنية بالنجوم، هاه. ربما يمكنك أن تتخيل أن إعداد طقوس سحرية يتطلب الكثير من التحضير. إنها مناسبة غير للقتال. لذلك، من حيث معرفة التصوف، سوف تتعلم أكثر واحترافًا من باحث الغموض."
يبدو أن هذا وتطلب متطلباتي أيضًا... ومع ذلك، الافتقار إلى تسهيلات التعامل مع هوليوود تمثل معضلة كبيرة... علاوة على ذلك، من أجل أن كنيسة إلهية الليل لا تحتوي على تسلسلات لاحقة... من أجل أن تشاهد الكنيسة قد لا تكون متاحة لفترة قصيرة، كاتدرائية الصفاء... قد لا تكون متاحة لجميع الأشخاص ذوي المستويات المنخفضة من الأطفال الذين يمكن مقارنة الأسلحة بالدراجات النارية... ترك كلاين في تفكير عميق وهو يعصر دماغه. ظل يتنقل ذهابًا وإيابًا بين Mystery Pryers وSeers. لم يعد يفكر في جامع الجثث.
بدأ دون سميث عندما رأى هذا.
"لا داعي للتسرع في ابتكار ابتكار. أخبرني بإجابتك صباح يوم الاثنين. بغض النظر عن اختيارك لـ التسلسل أو تسعى عن هذه الفرصة، ولن يكون لدى أي منا من Nighthawks أي أفكار أخرى وكذلك هذا الأمر.
"اهدأ واسأل احترق."
وبعد أن قال ذلك، خلع كأسته ونحنى قليلًا. ثم سار أمام نيجيريا كلاين واتجه نحو قاعة الدرج.
لم ينطق كلاين بكلمة ولم يخسر على الفور، بل نحن بصمت ونراقب عملية اختطافه.
على الرغم من أنه كان يأمل أن يصبح بيوندر في السابق، إلا أنه وقع في مأزق عندما سنحت له الفرصة؛ تسلسلات لاحقة، ومخاطر بيوندر بمراقبة، ومصداقية مذكرات الإمبراطور روزيل، والهمسات الوهمية التي يمكن أن تفسد الناس إلى الجنون، وكل ما يمكن فعله خندقًا أعاق تقدمه.
أخذت نفسا عميقا وأخرجه نينجيا.
"مهما كان الأمر سيئًا، فلا يمكن أن يكون أسوأ من جعل طالب في المدرسة الثانوية يبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا يقرر مستقبله المهني..." ضحك كلاين ضحكة ساخرة. جمع أفكاره المتناثرة، وفتح الباب بهدوء واستلقى على السرير.
كان مستلقيا هناك وعيناه مفتوحتان، ينظر بصمت إلى أسفل السرير العلوي الذي كان مصبوغا باللون القرمزي الخافت للقمر.
كان أحد السُكَّارين يترنح خارج النافذة، بينما كانت عربة تسرع في الشوارع الفارغة. لم تكسر هذه الضوضاء هدوء الليل، بل جعلته أكثر ظلمة وتباعدًا.
هدأت مشاعر كلاين وهو يتذكر ماضيه على الأرض. تذكر كيف كان يحب ممارسة الرياضة، وأبيه الذي كان يتحدث بصوت عالٍ دائمًا، وأمه التي كانت تستمتع بالانشغال بنفسها على الرغم من إصابتها بمرض مزمن، وأصدقائه الذين نشأوا معه، وانتقلوا من ممارسة الرياضات مثل كرة القدم وكرة السلة إلى الألعاب والماجونج، وكذلك الشخص الذي اعترف له بفشله... كانت هذه الأشياء مثل نهر صامت؛ لم يكن به الكثير من التموجات أو المشاعر العاطفية العميقة، لكنه غرق قلبه بصمت.
ربما لن يتعلم الإنسان تقدير الأشياء إلا بعد أن يفقدها. عندما تراجع اللون القرمزي وتحولت السماء إلى اللون الأصفر الذهبي بسبب إضاءة الكرة المشتعلة، اتخذ كلاين قراره.
...
نهض من فراشه وتوجه إلى الحمام العام ليغسل وجهه ويستيقظ. ثم أخذ ورقة نقدية واحدة إلى السيدة ويندي لشراء ثمانية أرطال من خبز الجاودار بتسعة بنسات، لتجديد الطعام الأساسي الذي تناوله في الليلة السابقة.
"سعر الخبز بدأ يستقر..." علق بعد الإفطار بينما كان بنسون يتغير.
كان يوم الأحد، لذا فقد حصل هو وميليسا أخيرًا على فرصة للراحة.
كان كلاين، الذي كان يرتدي ملابسه الرسمية بالفعل، جالسًا على كرسي ويقلب الصحف القديمة التي أحضرها معه من الأمس. قال في دهشة: "يوجد منزل للإيجار هنا: شارع ويندل رقم 3 في نورث بورو، وهو عبارة عن منزل صغير من طابقين. يوجد ست غرف نوم وثلاثة حمامات وشرفتان كبيرتان في الطابق العلوي. يوجد في الطابق السفلي قاعة طعام وغرفة معيشة ومطبخ وحمامان وغرفتان للضيوف، بالإضافة إلى قبو تحت الأرض... أمام المنزل فدانان من الأراضي الخاصة وهناك حديقة صغيرة خلفها. يمكن استئجارها لمدة عام أو عامين أو ثلاثة أعوام، بإيجار أسبوعي قدره جنيه إسترليني وستة سولي. يمكن للمهتمين التوجه إلى شارع شامبين والبحث عن السيد جوسيف".
"هذا هو هدفنا للمستقبل." ارتدى بينسون قبعته السوداء المقطوعة إلى نصفين وهو يبتسم ويقول، "عادة ما يكون إيجار الأماكن في الصحف باهظ الثمن بعض الشيء. شركة تحسين الإسكان في مدينة تينجين لديها خيارات لا تضاهى مقارنة بتلك الأرخص."
"لماذا لا نبحث في جمعية تحسين المساكن في تينجن للطبقة العاملة؟" خرجت ميليسا من غرفتها وهي تحمل قبعة قديمة مغطاة بالحجاب. كانت قد غيرت ملابسها إلى فستان طويل أبيض رمادي تم إصلاحه عدة مرات.
كانت صامتة ومنطوية على نفسها، لكن ذلك لم يستطع إخفاء شبابها.
ضحك بينسون.
"من أين سمعت عن جمعية تحسين المساكن في تينجن للطبقة العاملة؟" جيني؟ السيدة روشيل؟ أم من صديقتك الطيبة سيلينا؟"
نظرت ميليسا إلى الجانب وهمست بالرد.
"السيدة روشيل... أثناء غسل الصحون الليلة الماضية، التقيت بها بالصدفة. سألتني عن مقابلة كلاين، وأخبرتها بما حدث تقريبًا. ثم اقترحت عليّ أن أجد جمعية تحسين المساكن في تينجن للطبقة العاملة."
لاحظ بينسون تعبير كلاين المحير وهز رأسه في تسلية.
"إنهم يستهدفون الفقراء. حسنًا، الوصف الدقيق هو أنهم عبارة عن جمعية سكنية للطبقات الدنيا من المجتمع. إنهم يبنون ويجددون المنازل التي تحتوي في الأساس على حمامات مشتركة. إنهم يقدمون ثلاثة خيارات فقط - غرفة نوم واحدة أو مزدوجة أو ثلاثية. هل ترغب في الاستمرار في العيش في مثل هذه البيئة؟
"تشترك شركة تحسين المساكن في مدينة تينجن في نفس الأعمال التي تقوم بها الشركة، ولكنها توفر أيضًا خيارات للطبقة المتوسطة الدنيا. بصراحة، نحن أفضل قليلاً من الطبقة المتوسطة الدنيا، ولكننا ما زلنا أسوأ حالاً من أسر الطبقة المتوسطة الحقيقية. الأمر لا يتعلق بالراتب؛ بل إننا لم يكن لدينا الوقت للادخار."
أدرك كلاين حقيقة ما حدث عندما وضع الصحيفة جانباً. رفع قبعته ووقف.
"حسنًا، فلننطلق."
قال بينسون وهو يفتح الباب: "أتذكر أن شركة تحسين الإسكان في مدينة تينجين تقع في شارع دافوديل. إنهم مثل جمعية تحسين الإسكان في تينجين للطبقة العاملة، والمعروفة باسم مؤسسات Five Percent الخيرية. هل تعرف السبب؟"
"لا أعلم." رفع كلاين عصاه وسار إلى جانب ميليسا.
أومأت الفتاة ذات الشعر الأسود الذي يصل إلى أسفل ظهرها برأسها.
وقد صرح بينسون قائلاً: "لقد تأسست هذه النوعية من جمعيات أو شركات تحسين المساكن نتيجة لباك لاند. وهي تمول بثلاث طرق: أولاً، من خلال طلب التبرعات من المؤسسات الخيرية. وثانياً، من خلال مقترحات التمويل. حيث تتلقى منحاً من لجنة الحكومة بمعدل خاص قدره 4%. وثالثاً، من خلال الاستثمارات. فمن خلال أخذ جزء من الإيجار المستلم، فإنها ستمنح مستثمريها عائداً بنسبة 5%. ولهذا السبب يطلق عليها اسم جمعيات الخمسة بالمائة الخيرية".
نزل الأشقاء الدرج وساروا ببطء نحو شارع دافوديل. قرروا تأكيد مكان قبل التحدث إلى مالك المنزل الحالي، السيد فرانكي. لم يرغبوا في أن يجدوا أنفسهم في موقف يضطرهم إلى الانتقال عندما لا يكون لديهم مكان للإقامة.
"سمعت من سيلينا أن هناك شركات لتحسين المساكن تعمل كمؤسسات خيرية بحتة؟" سألت ميليسا في تفكير.
ضحك بينسون.
"هناك مؤسسات مثل مؤسسة ديويفيل التي تبرع السير ديويفيل بأمواله لإنشائها. وهو يبني شققًا مخصصة للطبقة العاملة. كما يوفر موظفين متخصصين في إدارة العقارات في حين يتقاضى إيجارًا منخفضًا إلى حد ما. ومع ذلك، فإن معايير التقديم صارمة للغاية."
"يبدو أنك لا تحب الفكرة؟" أحس كلاين بذلك بشدة وسأل بابتسامة.
"لا، أنا أحترم السير ديويفيل كثيرًا، لكنني متأكد من أنه لا يعرف ما هو الفقر الحقيقي. إن البقاء في شقته يشبه قيام الكاهن بمنح الأمل. إنه ليس عمليًا للغاية. على سبيل المثال، يتعين على المستأجرين تلقي اللقاحات الرئيسية وعليهم التناوب على تنظيف الحمام. وهم غير قادرين على تأجير شققهم من الباطن أو استخدامها للأنشطة التجارية. ولا يُسمح لهم بإلقاء القمامة بشكل عشوائي ويُمنع الأطفال من اللعب في الممرات. إلهة، هل يرغب في جعل الجميع سيدات وسادتي؟" أجاب بينسون بنبرته المعتادة.
عبس كلاين في شك.
"لا يبدو الأمر مشكلة. هذه كلها معايير معقولة جدًا."
"نعم." أومأت ميليسا برأسها موافقة.
حرك بينسون رأسه ونظر إليهم قبل أن يضحك.
"ربما كنت قد حميتكما جيدًا لدرجة أنكما لم تريا الفقر الحقيقي. هل تعتقدان أنهما سيتمكنان من توفير المال اللازم للقاحات الرئيسية؟ إن خط الحصول على اللقاحات المجانية من المنظمات الخيرية يؤخرهما ثلاثة أشهر.
"هل تعتقد أن عملهم مستقر وليس مؤقتًا؟ إذا لم يتمكنوا من تأجير أجزاء من شقتهم للحصول على بعض الدخل الإضافي، فهل ينتقلون عندما يفقدون وظائفهم؟ علاوة على ذلك، تقوم العديد من السيدات بإصلاح الملابس أو صنع علب الثقاب في المنزل للحفاظ على معيشتهم. يتم تضمين هذه الأنشطة ضمن الأنشطة التجارية. هل ستطردهم جميعًا؟
"يبذل أغلب الفقراء قصارى جهدهم من أجل البقاء. فهل تعتقد أن لديهم الوقت الكافي لتأديب أطفالهم ومنعهم من الركض في الممرات؟ ربما لا يمكن حبسهم في المنزل إلا إلى أن يكبروا بما يكفي، ثم إرسالهم إلى أماكن تقبل عمالة الأطفال عندما يبلغون من العمر حوالي سبع أو ثماني سنوات".
لم يستخدم بن العديد من الصفات لوصف الأمر، مما تسبب في ارتعاش كلاين قليلاً.
هكذا كان يعيش الناس من الطبقات الاجتماعية والاقتصادية المنخفضة؟
بجانبه، سقطت ميليسا في صمت. استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تقول بنبرة غامضة،
"لم تعد جيني ترغب في زيارتي لها بعد أن انتقلت إلى الشارع السفلي."
"دعونا نأمل أن يستعيد والدها عافيته بعد تلك الإصابة ويجد وظيفة مستقرة. ومع ذلك، فقد رأيت العديد من مدمني الكحول يستخدمون الكحول لتخدير أنفسهم..." ضحك بينسون بنبرة حزينة.
كان كلاين عاجزًا عن إيجاد الكلمات المناسبة. وبدا الأمر كما لو كانت ميليسا. وعلى هذا فقد سار الأشقاء في صمت على طول شارع دافوديل ووجدوا شركة تحسين الإسكان في مدينة تينجين.
كان الشخص الذي خدمهم رجلاً في منتصف العمر، وكان وجهه لطيفًا. لم يكن يرتدي زيًا رسميًا أو قبعة، بل كان يرتدي قميصًا أبيض وسترة سوداء.
"يمكنك أن تناديني بـ "سكارتر". هل يمكنني أن أعرف نوع المنزل الذي تفكر فيه؟" عندما ألقى نظرة على عصا كلاين المرصعة بالفضة، اتسعت ابتسامته.
نظر كلاين إلى بينسون، الذي كان أفضل في استخدام الكلمات، وأشار إليه بالإجابة.
أجاب بينسون مباشرة: "منزل على شرفة".
قام سكارتر بتقليب الملفات والمستندات في يده قبل أن يبتسم.
"هناك خمسة منازل لم يتم تأجيرها حتى الآن. وبصراحة، نحن نركز بشكل رئيسي على خدمة العملاء - العمال وأطفالهم الذين يعانون من صعوبات في السكن حيث يكتظ المنزل بستة أو إثني عشر أو حتى عشرة أو اثني عشر شخص. لا يوجد الكثير من المنازل المتجاورة. واحد في شارع 2 دافوديل، وآخر في المنطقة الشمالية، وآخر في المنطقة الشرقية... تأجير الإيجار الأسبوعي من 12 إلى 16 وحدة سكنية يمكنك الاطلاع على الإرشادات التوجيهية هنا."
قام بتسليم الوثيقة إلى بينسون، وكلاين، ويميليسا.
وبعد أن قرأتوها، تبادل أشقاء الطيور النباتات إلى نفس المكان على قطعة الورق في نفس الو
قت.
قال بينسون "دعونا نلقي نظرة في 2 شارع دافوديل الجمعة". أوما كلاين وميليسا برأسيهما لذلك.
كان هذا المكان مألوفا بالنسبة لهم.