الفصل السادس عشر: اصطياد الفئران بالكلاب.
أوه، لقد تمكنت أخيرا من تجاوز الجولة بالمتوسط...
أطلق كلاين نفسًا كريهًا. استدار ببطء واستمتع بنسيم الليل البارد وهدوء الليل بينما كان يقترب أكثر فأكثر من باب المبنى السكني.
أخرج مفاتيحه، وأدخل المفتاح الصحيح وأداره برفق، مما سمح للظلام المختلط بالقرمزي بالتوسع مع صوت صرير الباب المفتوح.
كان كلاين يصعد السلم دون أن يراه أحد ويستنشق الهواء البارد، فشعر بشعور لا يمكن تفسيره ومدهش. فقد شعر وكأنه لديه بضع ساعات أكثر من غيره. وهذا ما جعله يسرع خطواته.
في حالة ذهنية مماثلة، فتح باب غرفته وقبل أن يدخل، رأى ظلًا يجلس بصمت أمام مكتبه. كان شعره أسودًا محمرًا، وعينين بنيتين لامعتين، ووجهًا رقيقًا وجميلًا. لا شك أنها كانت ميليسا موريتي!
"كلين، إلى أين ذهبت؟" سألت ميليسا بفضول وهي تسترخي حواجبها.
وبدون انتظار رد كلاين، أضافت: "في تلك اللحظة، استيقظت للذهاب إلى الحمام وأدركت أنك لم تكن في المنزل". كان الأمر وكأنها تريد أن تعرف كل شيء بوضوح، من أسباب وتأثيرات الأمر إلى المنطق الكامن وراءه.
وبخبرة كبيرة في الكذب على والديه، دار عقل كلاين في حلقة مفرغة قبل أن يبتسم بمرارة ويرد بهدوء: "لم أستطع النوم مرة أخرى بعد أن استيقظت. وبدلاً من إضاعة الوقت، قررت أن أقوم بتدريب جسدي. لذا خرجت للركض بضع جولات. انظر إلى عرقي!"
خلع سترته وأدار جسده نصفيًا، مشيراً إلى ظهره.
نهضت ميليسا، وألقت نظرة غير مبالٍ، وفكرت لبضع لحظات قبل أن تقول: "بصراحة، كلاين، لا داعي لإرهاق نفسك. أنا متأكدة من أنك تستطيع اجتياز المقابلة في جامعة تينجن. حتى لو لم تتمكن من ذلك، أعني إذا كنت تستطيع أن تجد أفضل منها".
لم أفكر حتى في المقابلة... أومأ كلاين برأسه وقال، "أنا أفهم ذلك".
ولم يذكر "العرض" الذي حصل عليه لأنه لم يقرر بعد ما إذا كان يريد الانضمام إليهم أم لا.
حدقت ميليسا في كلاين باهتمام شديد، ثم استدارت فجأة وهرعت إلى داخل المنزل. وأخرجت شيئًا يشبه السلحفاة. كان هذا الشيء يتألف من أشياء مثل التروس والحديد الصدئ ونوابض الالتواء ونوابض عادية.
بعد إحكام ربط زنبرك الالتواء بسرعة، وضعت ميليسا الجسم على المكتب.
كا! كا! كا!
دوم! دوم! دوم!
تحركت "السلحفاة" وقفزت بإيقاع يمكن أن يجذب انتباه أي شخص.
"كلما شعرت بالانزعاج، أشعر بتحسن كبير عندما أرى هذه السلحفاة تتحرك. لقد كنت أفعل هذا كثيرًا مؤخرًا وهو فعال للغاية! كلاين، جربه!" دعت ميليسا وعيناها تلمعان.
لم يرفض كلاين حسن نية أخته، بل اقترب من "السلحفاة" وانتظر حتى تتوقف قبل أن يضحك، وقال: "البساطة والانتظام يمكن أن يساعدا بالفعل على الاسترخاء".
دون انتظار رد ميليسا، أشار كلاين إلى "السلحفاة" وسألها بلا مبالاة: "هل صنعت هذا بنفسك؟ متى صنعته؟ لماذا لم أكن على علم بذلك؟"
"لقد استخدمت مواد غير مرغوب فيها من المدرسة وأشياء التقطتها من الشوارع لصنع هذا. لم يتم الانتهاء منه إلا منذ يومين"، قالت ميليسا بنبرتها المعتادة، وجانب شفتيها مرفوع بضع درجات أخرى.
"هذا مثير للإعجاب"، أشاد كلاين بصدق.
كان صبيًا ضعيف المهارة في تجميع الآلات، وقد واجه صعوبات كبيرة حتى في تجميع سيارة لعبة ذات أربع عجلات عندما كان طفلاً.
أجابت ميليسا بهدوء وهي ترفع ذقنها قليلاً وتميل عينيها قليلاً: "كان الأمر على ما يرام".
ابتسم كلاين قليلاً وتابع: "التواضع المفرط هو صفة سيئة"، "هذه سلحفاة، أليس كذلك؟"
فجأة، ساد جو من التوتر والقلق الغرفة، ثم ردت ميليسا بصوت خافت بدا غامضًا مثل الحجاب القرمزي: "إنها دمية".
دمية...
ابتسم كلاين بشكل محرج، وحاول أن يشرح بقوة، "المشكلة تكمن في المواد، فهي بدائية للغاية."
بعد ذلك حاول تغيير الموضوع وقال: "لماذا تذهبين إلى الحمام في منتصف الليل؟ ألا يوجد مرحاض هنا؟ ألا تنامين دائمًا حتى الفجر؟"
لقد فوجئت ميليسا للحظة.
ولم تمر سوى بضع ثوانٍ قبل أن تفتح فمها، مستعدة للشرح.
في تلك اللحظة، سمعنا صوت هضم مكثف من منطقة الصدر والبطن 1 .
"سأذهب للحصول على المزيد من النوم!"
بانج! أمسكت بدميتها التي تشبه سلحفاة، وهرعت إلى داخل المنزل، وأغلقت باب غرفتها.
كان عشاء الليلة الماضية لذيذًا للغاية، لقد أكلت كثيرًا والآن تواجه معدتها صعوبة في هضمه... هز كلاين رأسه وهو يبتسم، ويسير ببطء نحو مكتبه. جلس بصمت، يفكر بصمت في دعوة دون سميث بينما ظهر القمر الأحمر القرمزي من خلف السحب الداكنة.
إن كونك عضوًا مدنيًا في طاقم نايت هوك كان له عيوبه الواضحة.
مع كوني متحولًا، "الأحمق" - مبادر التجمع الغامض - والأسرار المتعددة التي لدي، سيكون من الخطر أن أكون تحت أنوف فريق كنيسة إلهة الليل المتخصص في التعامل مع الأمور المتعلقة بالبيوندرز.
طالما انضممت إلى Dunn Smith وفريقه، فمن المؤكد أنني سأسعى إلى أن أصبح من المتفوقين. ومن ثم يمكنني أن أغطي الفوائد المكتسبة من التجمع.
ولكن أن أصبح عضواً رسمياً في المنظمة من شأنه أن يفرض عليّ العديد من القيود على حريتي، مثل الطريقة التي يتعين على الموظف المدني أن يبلغ بها عن مغادرته لمدينة تينجن. ولن أتمكن بعد الآن من الذهاب إلى أي مكان أريده أو القيام بأي شيء أريده. وسوف أفقد العديد من الفرص.
إن Nighthawks عبارة عن منظمة صارمة. بمجرد تكليفي بمهمة، لا يمكنني سوى انتظار الترتيبات وقبول الأوامر. لا يوجد مجال للرفض.
يواجه البيوندرز خطر فقدان السيطرة.
...
وبعد أن ذكر كلاين كل العيوب واحدة تلو الأخرى، انتقل إلى النظر في الضروريات والمزايا:
بالنظر إلى موقف طقوس تعزيز الحظ، فأنا لست من بين ثمانين بالمائة من المحظوظين. في المستقبل، من المؤكد أن يحدث لي حدث غريب، مما يزيد من المخاطر التي أواجهها.
فقط من خلال أن أصبح أحد أعضاء Beyonders أو من خلال الانضمام إلى Nighthawks يمكنني أن أكون مجهزًا بالقدرة على المقاومة.
لا يمكن أن تعتمد الرغبة في أن تصبح من المتجاوزين على التجمع فقط. لا تشكل تركيبة الجرعات مشكلة كبيرة، ولكن أين يمكنني العثور على المواد المناسبة؟ كيف يمكنني الحصول عليها وتحضيرها؟
لا أنسى هنا حِس الممارسة اليومية، فأنا أواجه عقبات خطيرة! فليس من الممكن بالنسبة لي أن أستشير القاضي والرجل المشنوق في كل أمر وأن أتبادل معهما كل شيء. وهذا لن يضر بصورة الأحمق فحسب، بل سيثير شكوكهما، كما لن يكون هناك وقت كافٍ للتواصل بشأن مثل هذه القضايا التافهة.
وبالمثل، أنا غير قادر على إنتاج أي شيء يمكن أن يثير اهتمامهم.
فضلاً عن ذلك، فإن المزيد من المواد غالباً ما تترك وراءها أثراً يدل على هويتي الحقيقية. ومن ثم، تتحول "النزاعات على الإنترنت" فعلياً إلى "صراعات خارج الإنترنت"، وهو ما يؤدي إلى مشاكل هائلة.
بالانضمام إلى Nighthawks، سيكون هناك بالتأكيد اتصال بالمعرفة العامة لعالم الغموض والقنوات ذات الصلة. يمكن أن يتراكم هذا بشكل كافٍ في دائرة اجتماعية مماثلة ويمكن استخدامه كرافعة. عندها فقط يمكنني بدء التجمع وبالتالي الحصول على أكبر قدر من الفوائد من Justice وThe Hanged Man. في الواقع، يمكن أن تنعكس المكاسب على الواقع، مما يسمح لي بالحصول على المزيد من الموارد وتشكيل حلقة حميدة.
بالطبع، يمكنني أيضًا الذهاب إلى منظمة يتم قمعها من قبل الكنائس المختلفة مثل الكيميائيين النفسيين الذين ذكرهم دان والانضمام إليهم.
ولكنني سأفقد حريتي أيضًا، وسأظل في حالة دائمة من الخوف والقلق. ولكن الأهم من ذلك أنني لا أعرف أين أبحث عنهم. وحتى لو تمكنت من الحصول على المعلومات المقابلة من الرجل المشنوق، فإن مثل هذا الاتصال المتهور بهم قد يعرض حياتي للخطر.
إن التحول إلى موظف مدني يترك فرصة للعزل والخروج.
يختبئ المنعزل الأدنى في البرية؛ أما المتفوق فيختبئ بين الحشود. ربما تكون هويته كطائر نايت هوك غطاءً أفضل.
في المستقبل، عندما أصبح أحد كبار المسؤولين في المحكمة، من سيتصور أنني كافر، ورئيس المنظمة السرية التي تعمل خلف الكواليس؟
...
مع سطوع أول أشعة شمس الصباح، اختفى اللون القرمزي. وبينما كان ينظر إلى الضوء الذهبي في أفق السماء، اتخذ كلاين قراره.
سوف يجد دان سميث اليوم ويصبح جزءًا من طاقم نايت هوك المدني!
في هذه اللحظة، قامت ميليسا، التي نهضت من السرير مرة أخرى، بفتح باب الغرفة. فوجئت برؤية شقيقها يتمدد بطريقة غير جذابة. "لم تنم؟"
"كنت أفكر في بعض الأمور." ابتسم كلاين، وشعر بالاسترخاء.
فكرت ميليسا للحظة ثم قالت: "كلما واجهت مشاكل، سأقوم بإدراج الإيجابيات والسلبيات واحدة تلو الأخرى ومقارنتها. بعد ذلك، سأكون قادرة على الحصول على فكرة عما يجب أن أفعله بعد ذلك".
"هذه عادة جيدة. لقد فعلت ذلك أيضًا"، ابتسم كلاين وأجاب.
كانت ملامح ميليسا مرتاحة، ولم تضف المزيد. كانت تحمل ورقة صفراء اللون ومستحضرات العناية الشخصية، ثم توجهت إلى الحمام.
لم يكن كلاين في عجلة من أمره للمغادرة بعد أن أنهى إفطاره ورحيل أخته، فأخذ قيلولة جيدة. وبناءً على ما يعرفه، كانت كل الحانات تقريبًا مغلقة في الصباح.
في الساعة الثانية بعد الظهر، قام بتنظيف طيات قبعته الحريرية ومنديله باستخدام فرشاة صغيرة. كما قام بإزالة الأوساخ لاستعادة النظام.
وبعد ذلك ارتدى بدلة رسمية، وكأنه ذاهب إلى مقابلة.
كان شارع بيسيك بعيدًا بعض الشيء، وكان كلاين يخشى أن يفوت "ساعات عمل" نايت هوك. لذلك، لم يمش إلى هناك، بل انتظر بدلاً من ذلك عربة الخيول العامة في شارع آيرون كروس.
في مملكة لوين، تم تصنيف عربات الخيول العامة تحت فئتين - بدون مسار ومع مسار.
كان النوع الأول يتكون من عربة يجرها حصانان وتتسع لنحو عشرين شخصًا مع مراعاة الجزء العلوي من العربة. ولم يكن هناك سوى مسار عام، دون محطات محددة. وكان تشغيله مرنًا وكان من الممكن إيقافه في أي مكان ما لم يكن ممتلئًا.
كانت شركة Orbital Carriage Company تدير هذا المشروع. أولاً، تم وضع جهاز خدمة يشبه السكك الحديدية في الشارع الرئيسي. تتحرك الخيول على المسار الداخلي بينما تسير العجلات على المسارات، مما يجعل الأمر أسهل ويوفر الكثير من العمالة. وبالتالي، يمكن لهذا الجهاز سحب عربة أكبر ذات طابقين تتسع لحوالي خمسين راكبًا.
لكن المشكلة الوحيدة كانت أن الطريق والمحطات كانت ثابتة، مما جعل العديد من الأماكن غير قابلة للوصول.
بعد مرور عشر دقائق، اقترب صوت عجلات القطار وهي تصطدم بالقضبان من مسافة بعيدة. توقفت عربة تجرها الخيول ذات طابقين أمام المحطة في شارع أيرون كروس.
"إلى شارع بيسيك"، قال كلاين لسائق العربة.
"عليك أن تنتقل في شارع الشمبانيا، ولكن عندما تصل إلى هناك، يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق سيرًا على الأقدام إلى شارع بيسيك"، أوضح سائق العربة لكلاين، فيما يتعلق بالمسار.
"دعنا نذهب إلى شارع الشمبانيا إذن." أومأ كلاين برأسه بالموافقة.
"إنها أكثر من أربعة كيلومترات، أربعة بنسات"، قال شاب ذو وجه أبيض ونظيف وهو يمد يده.
كان عاملاً مسؤولاً عن تحصيل الأموال.
"حسنًا." أخرج كلاين أربع عملات نحاسية من جيبه وسلّمها للطرف الآخر.
توجه إلى العربة فوجد أنها لا تحتوي على عدد كبير من الركاب، وحتى في الطابق الأول كان هناك عدد قليل من المقاعد الفارغة.
"لم يعد معي الآن سوى ثلاثة بنسات، لذا لا يمكنني المشي إلا عندما أعود..." ضغط كلاين على قبعته وجلس بثبات.
في هذا الطابق، كان أغلب الرجال والنساء يرتدون ملابس أنيقة، على الرغم من وجود عدد قليل منهم يرتدون ملابس العمل، ويقرأون الصحف على مهل. لم يتحدث أحد تقريبًا، وكان الجو هادئًا تمامًا.
أغمض كلاين عينيه واستعاد قوته، غير مدرك لذهاب وإياب الركاب من حوله.
مرّت محطة تلو الأخرى حتى سمع أخيراً الكلمات القليلة "شارع الشمبانيا".
وبعد أن نزل من عربة الخيل، سأل على طول الطريق وسرعان ما وصل إلى شارع بيسيك، حيث رأى الحانة التي تحمل شعار الكلب ذي اللون البني المصفر.
مد كلاين يده اليمنى ودفع الباب بقوة. ففتح الباب الثقيل تدريجيًا، فأغرقه بموجة من الأصوات الصاخبة وموجة حارة مندفعة.
ورغم أن الوقت كان لا يزال بعد الظهر، إلا أن العديد من الزبائن كانوا موجودين بالفعل في الحانة. بعضهم كانوا عمالاً مؤقتين، يبحثون عن فرص هنا، وينتظرون الحصول على وظيفة. وكان آخرون يتسكعون ببساطة، ويخدرون أنفسهم بالكحول.
كانت الحانة مضاءة بشكل خافت. وفي الوسط، كان هناك قفصان حديديان كبيران، ثلث قاعهما يغوص عميقًا في الأرض دون أي فجوات.
كان الناس يحملون أكواب النبيذ الخشبية ويحيطون بها، أحيانًا يتناقشون بصوت عالٍ أثناء الضحك، وأحيانًا أخرى يسبون بصوت عالٍ.
ألقى كلاين نظرة فضولية، فوجد كلبين محبوسين داخل القفص. كان أحدهما أسود وأبيض اللون، يشبه كلاب الهاسكي الموجودة على الأرض. وكان الآخر أسود بالكامل، وله فراء لامع، مما يجعله يبدو بصحة جيدة وشرسًا.
"هل تريد الرهان؟ لقد فاز دوج بثماني مباريات متتالية!" قال رجل قصير يرتدي قبعة بنية اللون، وهو يقترب من كلاين ويشير إلى الكلب الأسود.
أراهن؟ لقد فوجئ كلاين في البداية، لكنه استعاد وعيه على الفور.
"قتال الكلاب؟"
عندما كان في جامعة خوي، كان هؤلاء الطلاب الأرستقراطيين والأثرياء يسألونه دائمًا بازدراء وفضول، ما إذا كان العمال الفظون والمتسكعون العاطلون عن العمل يستمتعون بالمشاركة في الملاكمة والمقامرة في الحانات.
فضلاً عن إمكانية المقامرة على الملاكمة وألعاب الورق، ألم يكن ذلك يشمل أيضاً أنشطة قاسية ودموية مثل مصارعة الديوك والكلاب وغيرها؟
ابتسم الرجل القصير وقال: "سيدي، نحن أناس متحضرون. لا نشارك في مثل هذه الأنشطة غير المبهرة".
وبعد أن قال ذلك، همس قائلاً: "إلى جانب ذلك، تم تقديم قوانين لحظر هذه الأشياء في العام الماضي..."
"فما الذي تراهنون عليه إذن؟" سأل كلاين بفضول.
"الصياد الأفضل." وبمجرد أن أنهى الرجل القصير جملته، سمع صوتًا مدويًا.
أدار رأسه ولوح بيديه بحماس وقال: "لا يمكنك وضع رهان لهذه الجولة لأنها بدأت، انتظر الجولة التالية إذن".
وبعد أن سمع كلاين ذلك، رفع أصابع قدميه، ورفع رأسه، ونظر إلى أبعد ما يستطيع.
رأى رجلين قويين يسحب كل منهما كيسًا، ثم يقتربان من جانب القفص الحديدي ويفتحان "باب السجن"، ثم يلقيان محتويات الكيس في القفص.
كانت هناك حيوانات رمادية ومثيرة للاشمئزاز!
حاول كلاين التعرف عليهم بعناية قبل أن يدرك أنهم جرذان. مئات الجرذان!
وبما أن القفص الحديدي كان عميقًا تحت الأرض دون أي ثغرات، فقد تحركت الفئران في جميع الاتجاهات لكنها لم تتمكن من العثور على طريق للخروج.
في تلك اللحظة، وبينما كان باب القفص مغلقًا، تم فك سلسلة الكلبين.
"نوح!" انقض الكلب الأسود إلى الأمام وقتل فأرًا بعضة واحدة.
كان الكلب ذو اللونين الأبيض والأسود في حيرة في البداية قبل أن يبدأ اللعب بحماس مع الفئران.
رفع الناس المحيطون أكواب النبيذ الخاصة بهم وكثفوا نظراتهم أو صاحوا بصوت عالٍ: "عضها! اقتلوها!"
"دوج، دوج!"
استعاد كلاين حواسه وارتعشت زاوية فمه بلا توقف .
هدف المقامرة هو تحديد الكلب الذي يمكنه اصطياد المزيد من الفئران...
وربما يمكننا الرهان على عدد محدد من الفئران التي تم اصطيادها...
لا عجب أن هناك أشخاصًا يشترون الفئران الحية في شارع الصليب الحديدي...
هذا فريد من نوعه حقًا...
هز كلاين رأسه، ضاحكًا وهو يتراجع، ودور حول حافة الزبائن المدمنين على الكحول، ووصل إلى مقدمة البار.
"هل أنت جديد هنا؟" قال الساقي وهو يلقي نظرة على كلاين أثناء مسح الكؤوس. وتابع: "كوب واحد من بيرة الجاودار يكلف بنسًا واحدًا. بيرة إينمات تكلف بنسين. أربعة بنسات لبيرة ساوثفيل، أم تريد كوبًا من لانتي الشعير المخمر الخالص؟"
"لقد جئت إلى هنا من أجل السيد رايت"، قال كلاين مباشرة وبصراحة.
أطلق الساقي صافرة وصرخ من الجانب، "أيها الرجل العجوز، هناك شخص يبحث عنك."
"أوه، من..." سمعنا صوتًا غامضًا، ثم وقف رجل عجوز مخمور من خلف البار.
فرك عينيه، وحوّل نظره إلى كلاين وسأله، "يا فتى، هل كنت تبحث عني؟"
"السيد رايت، أرغب في استئجار فرقة صغيرة من المرتزقة للقيام بمهمة"، أجاب كلاين، وفقًا لما أرشده إليه دان.
"فرقة مرتزقة صغيرة؟ هل تعيش في قصة مغامرات؟ لم يكن هذا موجودًا منذ فترة طويلة!" قاطعه الساقي مبتسمًا.
صمت رايت لبضع ثوان قبل أن يقول، "من قال لك أن تبحث عنه هنا؟"
أجاب كلاين بكل صدق: "دن. دن سميث".
وعلى الفور، انفجر رايت في الضحك وأجاب: "أفهم. في الواقع، لا تزال فرقة المرتزقة الصغيرة موجودة. إنها فقط في شكل آخر، باسم أكثر معاصرة. يمكنك العثور عليها في الطابق الثاني من رقم 36 شارع زوتلاند".
"شكرًا لك،" شكر كلاين بصدق قبل أن يستدير ويخرج من الحانة.
قبل أن يخرج من الحانة، هدأ فجأة رواد الكحول المحيطون به، وهم يتمتمون، "لقد هُزم دوج بالفعل..."
"مهزوم..."
ابتسم كلاين وهز رأسه. ثم غادر بسرعة ووجد طريقه إلى شارع زويترلاند القريب بعد أن سأل حوله.
"30، 32، 34... هنا،" أحصى أرقام المنزل وسار إلى قاعة الدرج.
وبينما كان يدور حول الزاوية ويصعد الدرج ببطء، رأى علامة عمودية تحمل الاسم الحالي لما يسمى فرقة المرتزقة الصغيرة.
"شركة بلاكثورن للأمن."
_____________________________
انستغرامي 5_dazai_5