الفصل 23: الذراع الجانبي/side arm
وبينما كان كلاين يسير في زوتلاند ويستمتع بالهواء الدافئ الرطب، أدرك شيئًا فجأة.
لم يكن لديه سوى ثلاثة بنسات من العملات المعدنية. وإذا عاد إلى شارع آيرون كروس بعربة عامة، فسوف يكلفه ذلك أربعة بنسات. وإذا سلم ورقة نقدية بقيمة جنيه ذهبي واحد، فسيكون ذلك أشبه باستخدام ثور بقيمة مائة دولار لشراء زجاجة من المياه المعدنية الرخيصة على الأرض. لم يكن هناك خطأ في ذلك، لكن كان من المحرج القيام بذلك.
هل ينبغي لي أن أستخدم ثلاثة بنسات لقطع مسافة ثلاثة كيلومترات ثم أقطع بقية الرحلة سيرًا على الأقدام؟
لن ينجح هذا!
سيستغرق الأمر منه بعض الوقت ليقطع المسافة المتبقية سيرًا على الأقدام. وبالنظر إلى أنه كان يحمل اثني عشر رطلاً - ثروة ضخمة - فلم يكن الأمر آمنًا!
علاوة على ذلك، كان قد تعمد عدم إحضار المسدس معه، خوفًا من أن يصادره أفراد فرقة نايت هوكس. وإذا واجه الخطر الذي أدى إلى وفاة ويلش، فلن يكون هناك أي سبيل لمقاومته!
هل تريد الحصول على بعض العملات المعدنية من أحد البنوك القريبة؟ لا، لا سبيل إلى ذلك! فهناك رسوم معالجة بنسبة 0.5%. وهذا أمر مبالغ فيه للغاية!
بعد استبعاد حل تلو الآخر، أضاءت عينا كلاين فجأة عندما رأى متجر ملابس أمامه!
هذا صحيح! ألا يكون المسار الطبيعي للتصرف هو شراء شيء بسعر مناسب للحصول على بعض التغيير؟
أوه، إنه أمر مزعج للغاية عند قياس الملابس. علاوة على ذلك، يعرف بينسون عن هذا أكثر مني وهو أفضل في المساومة. يجب أن أفكر في الأمر فقط بعد عودته... ثم هل يجب أن أشتري عصا؟ هذا صحيح! كما يقول المثل، العصا هي أفضل خيار دفاعي للرجل. إنها نصف جيدة مثل المخل. المسدس في يد والعصا في اليد الأخرى هو أسلوب القتال للشخص المتحضر!
كان تصميم متجر الملابس يشبه متاجر الملابس على الأرض. كان الجدار الأيسر مليئًا بصفوف من الملابس الرسمية. وكانت الصفوف الوسطى مزينة بأشياء مثل القمصان والسراويل والسترات وربطات العنق. وعلى اليمين كانت هناك أحذية جلدية وأحذية طويلة موضوعة داخل خزائن زجاجية.
"سيدي، هل يمكنني مساعدتك؟" جاء بائع يرتدي قميصًا أبيض وسترة حمراء وسأل بأدب.
في مملكة لوين، كان السادة الأثرياء والأقوياء من ذوي المكانة العالية يستمتعون بارتداء بدلات سوداء تتكون من قمصان بيضاء مع سترات وسراويل سوداء. كانت ألوانها رتيبة نسبيًا، لذلك كانوا يطلبون من خدمهم الذكور ومندوبي المبيعات ومساعديهم ارتداء ملابس أكثر إشراقًا وألوانًا، من أجل تمييز أنفسهم عن أسيادهم.
وعلى النقيض من ذلك، كانت السيدات والسادة يرتدين فساتين من مختلف الأنواع بأزياء براقة. وعلى هذا النحو، كانت الخادمات يرتدين اللونين الأسود والأبيض.
فكر كلاين للحظة قبل أن يجيب على سؤال البائع: "عصا. شيء أثقل وأقوى".
النوع الذي يمكنه أن يحطم جماجم الآخرين!
قام البائع ذو السترة الحمراء بفحص كلاين خلسة قبل أن يقوده إلى المتجر. ثم أشار إلى صف من العصي في الزاوية. "هذه العصا المطعمة بالذهب مصنوعة من خشب Ironheart. إنها ثقيلة جدًا وصلبة، وتكلف أحد عشر سولي وسبعة بنسات. هل تريد تجربتها؟"
أحد عشر سولي وسبعة بنسات؟ لماذا لا تذهب لسرقة بنك! صفقة كبيرة مع التطعيم الذهبي!
بتعبير هادئ، أومأ برأسه بلطف. "حسنًا."
أخذ البائع عصا الحديد الخشبية وسلمها بعناية إلى كلاين، وكان خائفًا على ما يبدو من أن كلاين قد يسقط البضاعة ويكسرها.
أخذ كلاين العصا فوجدها ثقيلة، فحاول تحريكها فاكتشف أنه لم يستطع تحريكها بسلاسة كما أراد.
"إنه ثقيل جدًا." هز كلاين رأسه بارتياح.
هذا ليس عذرًا!
"هذا مصنوع من خشب الجوز، صنعه أشهر حرفي قصب في تينجن، السيد هايز. سعره عشرة سولي وثلاثة بنسات... هذا مصنوع من خشب الأبنوس ومطعّم بالفضة. إنه صلب كالحديد، يكلف سبعة سولي وستة بنسات... هذا مصنوع من قلب شجرة بولي بيضاء ومطعّم بالفضة أيضًا، يكلف سبعة سولي وعشرة بنسات..."
جرب كلاين كل واحدة منها ووجدها ذات وزن مناسب. ثم قام بنقرها بأصابعه ليتمكن من فهم مدى صلابتها. وفي النهاية اختار الأرخص.
"سأختار العصا المصنوعة من خشب الأبنوس." أشار كلاين إلى العصا المرصعة بالفضة والتي كان يحملها البائع.
"لا مشكلة يا سيدي. يرجى اتباعي للمتابعة في الدفع. في المستقبل، إذا كانت هذه العصا مخدوشة أو ملطخة، فيمكنك تسليمها لنا للتعامل معها مجانًا." قاد البائع كلاين إلى المنضدة.
اغتنم كلاين الفرصة لتحرير الأوراق النقدية الأربعة من فئة الجنيهات الذهبية من قبضته الضيقة وأزال اثنتين من الفئات الأصغر.
"صباح الخير سيدي. سيكون سعر السول سبعة بنسات وستة بنسات." رحب به أمين الصندوق خلف المنضدة بابتسامة.
كان كلاين يخطط للحفاظ على صورته كرجل نبيل، ولكن عندما مدّ يده بالجنيه الذهبي، لم يستطع إلا أن يسأل: "هل يمكنني الحصول على خصم؟"
أجابه البائع الذي كان بجواره: "سيدي، كل ما لدينا مصنوع يدويًا، لذا فإن تكاليفنا مرتفعة للغاية. بما أن رئيسنا ليس هنا، فلا يمكننا خفض الأسعار".
أضاف أمين الصندوق خلف المنضدة: "سيدي، آسف بشأن ذلك".
"حسنًا." سلم كلاين المذكرة وحصل على العصا المرصعة بالفضة السوداء.
وبينما كان ينتظر أن يُعطوه الباقي، تراجع بضع خطوات إلى الوراء وابتعد عنهم، ثم أدار ذراعه الجانبية كنوع من الاختبار.
ووش! ووش! ووش!
بدت الرياح شديدة عندما شقت العصا طريقها في الهواء. أومأ كلاين برأسه راضيًا.
نظر إلى الأمام مرة أخرى، مستعدًا لرؤية الأوراق النقدية والعملات المعدنية، لكنه شعر بالفزع لرؤية البائع ذي السترة الحمراء يتراجع بعيدًا. كان أمين الصندوق خلف المنضدة قد تراجع إلى الزاوية، وانحنى بالقرب من بندقية ذات ماسورتين معلقة على الحائط.
كانت مملكة لوين تتبع سياسة شبه منظمة فيما يتعلق بالأسلحة النارية. فلكي يمتلك المرء سلاحًا ناريًا، كان عليه أن يتقدم بطلب للحصول على شهادة استخدام سلاح متعدد الأغراض أو رخصة صيد. وبغض النظر عن النوع، فلا يزال من غير المسموح للمرء أن يمتلك أسلحة نارية عسكرية مقيدة مثل البنادق المكررة أو البنادق التي تعمل بالبخار أو البنادق الرشاشة ذات الستة براميل.
كان من الممكن استخدام شهادة استخدام الأسلحة متعددة الأغراض لشراء أو تخزين أي نوع من الأسلحة النارية المدنية، لكن الحصول على الشهادة كان صعبًا للغاية. حتى التجار ذوي المكانة المرموقة قد لا يتم الموافقة عليهم. كان الحصول على رخصة صيد أمرًا سهلاً نسبيًا. حتى المزارعين في الضواحي يمكنهم الحصول على الموافقة. ومع ذلك، كان الترخيص يقتصر على بنادق الصيد بأعداد محدودة. كان الأشخاص ذوو الأصول الكبيرة يميلون إلى التقدم بطلب للحصول على واحدة لاستخدامها للدفاع عن النفس في حالات الطوارئ، كما هو الحال الآن...
نظر كلاين إلى البائعين الحذرين بينما ارتعشت زوايا فمه. ثم ضحك بجفاف. "ليس سيئًا. هذه العصا مثالية للتأرجح. أنا سعيد جدًا."
أدرك أمين الصندوق الذي كان يقف خلف المنضدة أنه لم يكن ينوي الاعتداء عليهم، فاسترخى، وسلمهم الأوراق النقدية والعملات المعدنية التي أخرجها بكلتا يديه.
ألقى كلاين نظرة على ما تلقاه فرأى ورقتين من فئة خمسة سولي، وورقة من فئة سولي واحد، وعملة معدنية من فئة خمسة بنسات، وعملة معدنية من فئة بنس واحد. لم يستطع إلا أن يهز رأسه.
بعد توقف دام ثانيتين، تجاهل الطريقة التي نظر بها البائعون إليه وفتح الأوراق النقدية الأربع تجاه الضوء للتأكد من وجود العلامات المائية المضادة للتزوير.
عندما انتهى من عمله، وضع كلاين الأوراق النقدية والعملات المعدنية جانبًا. ومع وجود العصا في يده، رفع قبعته وخرج من متجر ويلكر للملابس والقبعات. أنفق ستة بنسات ببذخ من خلال ركوب عربة قصيرة بلا مسار قبل الانتقال مرة واحدة قبل أن يصل إلى منزله سالمًا.
وبعد أن أغلق الباب، أحصى الجنيهات الحادية عشر والأوراق النقدية الاثنتي عشرة ثلاث مرات قبل أن يضعها في درج المكتب. ثم وجد المسدس البرونزي ذي المقبض الخشبي.
رنين! رنين!
كما كان الحال من قبل، قام بإدخال خمس طلقات فقط وترك مكانًا فارغًا لمنع حدوث أي خطأ في الإطلاق. وتم وضع الطلقات المتبقية مع الرصاصات الخمس العادية في علبة حديدية صغيرة.
أبي!
قام بإدخال المسدس في جرابه تحت إبطه بحماسة وربطه بإحكام. ثم تدرب مرارًا وتكرارًا على فك جراب المسدس وسحبه. كان يستريح كلما شعرت بألم في ذراعيه، واستمر هذا حتى غروب الشمس عندما سمع أصوات المستأجرين وهم يسيرون على طول الممر بالخارج.
أوه!
حينها فقط خلع بدلته الرسمية وسترته. ارتدى معطفه الأصفر البني المعتاد، ثم حرك ذراعيه ليسترخي.
نقر. نقر. نقر.
دخلت ميليسا بشعرها الأسود الناعم. ارتعش أنفها قليلاً وهي تتجه بنظرها نحو الموقد غير المضاء. خفت بريق عينيها قليلاً.
"كلين، سأقوم بتسخين بقايا الطعام من الليلة الماضية. من المرجح أن يعود بينسون إلى المنزل غدًا." التفتت ميليسا لتنظر إلى أخيها.
كان كلاين يضع يديه في جيبه بينما كان يستند إلى حافة المكتب. ابتسم وقال: "لا، دعنا نتناول الطعام في الخارج".
"هل تريد أن تأكل خارجًا؟" سألت ميليسا بمفاجأة.
"كيف يبدو مطعم Silver Crown في شارع Daffodil؟ لقد سمعت أنهم يقدمون طعامًا لذيذًا"، اقترح كلاين.
"ب-لكن..." كانت ميليسا لا تزال في حيرة.
ابتسم كلاين وقال: "للاحتفال بوظيفتي الجديدة".
"هل وجدت وظيفة؟" ارتفع صوت ميليسا دون علم، "ب-لكن، أليس هناك مقابلة في جامعة تينجن غدًا؟"
"وظيفة أخرى." ابتسم كلاين ابتسامة خفيفة قبل أن يخرج الأوراق النقدية المكدسة من الدرج. "لقد أعطوني حتى دفعة مقدمة تعادل أجر أربعة أسابيع."
نظرت ميليسا إلى الجنيهات الذهبية والأرض بينما اتسعت عينيها.
"إلهة... أنت- هم- ما هي الوظيفة التي حصلت عليها؟"
هذا...
"شركة أمنية مهمتها البحث عن الآثار القديمة وجمعها وحمايتها. كانت الشركة بحاجة إلى مستشار محترف. إنه عقد لمدة خمس سنوات، وأكسب منه ثلاثة جنيهات إسترلينية في الأسبوع."
"هل كنت منزعجًا بشأن هذا الأمر الليلة الماضية؟" سألت ميليسا بعد لحظة من الصمت.
أومأ كلاين برأسه وقال: "نعم، على الرغم من أن كوني أكاديميًا في جامعة تينجن أمر محترم، إلا أنني أفضل هذه الوظيفة".
"حسنًا، ليس الأمر سيئًا أيضًا." ابتسمت ميليسا بتشجيع. وسألت بنصف شك ونصف فضول، "لماذا يمنحونك دفعة مقدمة لمدة أربعة أسابيع كاملة؟"
"هذا لأننا بحاجة إلى الانتقال. نحتاج إلى مكان به غرف أكثر وحمام خاص بنا"، قال كلاين وهو يبتسم ويرفع كتفيه.
شعر أن ابتسامته كانت لا تشوبها شائبة، وكانت أقل بقليل من كلمة: "مندهش؟"
لقد أصيبت ميليسا بالذهول للحظات قبل أن تتحدث فجأة في حالة من الارتباك، "كلين، نحن نعيش حياة جيدة الآن. إن تذمري العرضي من عدم وجود حمام شخصي هو مجرد عادة. هل تتذكر جيني؟ لقد كانت تعيش بجوارنا، ولكن منذ إصابة والدها وفقد وظيفته، لم يكن أمامهم خيار سوى الانتقال إلى شارع لوير. انتهى الأمر بالعائلة المكونة من خمسة أفراد إلى البقاء في غرفة واحدة، حيث ينام ثلاثة منهم في سرير بطابقين واثنان منهم ينامان على الأرض. حتى أنهم يرغبون في تأجير المكان الفارغ المتبقي لشخص ما...
"بالمقارنة بهم، نحن محظوظون حقًا. لا تهدر راتبك على هذا الأمر. علاوة على ذلك، أنا أحب مخبز السيدة سميرين."
أختي، لماذا كان رد فعلك مختلفًا تمامًا عما حدث في ذهني...
_____________________________
انستغرامي. 5_dazai_5