الفصل 39: خدعة مثيرة للاهتمام
في الحقيقة، لا أعلم إن كان الدفتر قد تم تدميره أم تم إخفاؤه... ولكن باستخدام المنطق العكسي، إذا كان من المقرر تدميره، كان من الممكن أن يتم ذلك على الفور. لم تكن هناك حاجة إلى أن آخذه بعيدًا لتنفيذ عملية التدمير...
عند سماع سؤال ليونارد، دخل كلاين على الفور في وضع المحقق على لوحة المفاتيح وقال بتنهيدة: "ربما عندما اتصلت أنا وويلش ونيا بالوجود المجهول، استمتع بالتضحية بالحياة أو تمنى استمرار المواقف المماثلة. مع إمكانية اكتشاف الانتحار بسهولة بالتأكيد، أُجبرت على أخذ دفتر الملاحظات لإخفائه حتى أستعد للجولة الثانية من الترفيه عن الوجود. ومع ذلك، حدثت بعض الحوادث أثناء العملية وفشلت في النجاح في انتحاري ".
كان هذا تخمينًا معقولًا توصل إليه كلاين من خلال استهلاكه للروايات والأفلام والدراما التلفزيونية التي تضمنت تضحيات طائفية.
أما بالنسبة للحادث الذي حدث في منتصف الطريق، فهو يعلم جيدًا أنه كان بسبب المتغير غير المتوقع المتمثل في كونه مهاجرًا.
"تفسير جيد جدًا، ولكنني أعتقد أنه قد تكون هناك احتمالات أخرى. ربما كانت تضحية ويلش ونيا الانتحارية سببًا في نزول الوجود المجهول على هذا العالم. إذن، فإن دفتر الملاحظات هذا هو وعاء أو أرض خصبة للشر. لقد جعلك تأخذه بعيدًا لإخفائه، خوفًا من أن ندمره إذا اكتشفنا ميلاده - قبل أن يصبح قويًا." اقترح ليونارد ميتشل احتمالًا آخر.
وبعد أن قال ذلك، حدق في عيني كلاين وابتسم قليلاً.
"بالطبع، ربما تم تدمير الدفتر. والهدف هو إخفاء محتواه، أو إخفاء الوعاء أو تفكير الشر. وبهذه الطريقة، يكون هناك سبب كافٍ لفشل انتحارك."
ماذا يعني؟ هل يشك فيّ؟ هل يشك في أن جسد كلاين الأصلي كان وعاءً أو استُخدم لدفن الشر؟ لا، ما كان يقصده هو أن يكون وعاءً لدفن الشر... في الواقع، "دفن الشر" ليس مصطلحًا صحيحًا.
"لن أحاول الدفاع عن نفسي لأنني فقدت ذكرياتي من تلك الفترة. سواء كان الكابتن أو السيدة دالي، فقد أكدا بالفعل أنني بخير. نكتتك ليست مضحكة."
"أنا أفكر فقط في احتمالية. هذا لا يلغي الضربة التي تلقاها الوجود المجهول عندما نزل والتي تسببت في فشل انتحارك. نعتقد أن الإلهة ستباركنا في النهاية." ضحك ليونارد وهو يغير الموضوع. "هل اكتشفت أي شيء في فترة ما بعد الظهر؟"
بعد المحادثة واللقاءات السابقة، كان كلاين حذرًا للغاية من ليونارد. أجاب بطريقة هادئة: "لا. أخطط لتجربة طريق مختلف غدًا بعد الظهر".
وأشار إلى الحاجز وقال: "سأحتاج إلى التوجه إلى مخزن الأسلحة لاستخراج الرصاص".
كان نادي الرماية مفتوحًا حتى الساعة التاسعة مساءً. وبعد كل شيء، لم يزداد إقبال الأعضاء عليه إلا بعد انتهاء عملهم.
"باركتك الإلهة." ابتسم ليونارد وهو يشير إلى علامة القمر القرمزي على صدره.
كان يراقب كلاين وهو يمر عبر الحاجز ويستمع إلى خطواته وهو ينزل الدرج. اختفت ابتسامة ليونارد تدريجيًا عندما ظهرت نظرة شك في عينيه الخضراوين.
لقد همس بشيء ما بنبرة غير راضية.
...
نزل كلاين الدرج، وتبع الممر المضاء بمصابيح الغاز إلى مستودع الأسلحة والأرشيف.
كان الباب الحديدي مفتوحًا وكانت روزان ذات الشعر البني تقف أمام الطاولة. كانت تتحدث مع رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة عالية وله لحية سوداء كثيفة.
"مساء الخير، لا. مساء الخير. الليل دائمًا هنا. كلاين، سمعت من نيل العجوز أنك أصبحت من المتجاوزين؟ هل يطلق عليه اسم سيير؟" التفتت روزان برأسها وغمرته بأسئلتها.
ولم تخف فضولها وقلقها.
أومأ كلاين برأسه مع ابتسامة.
"مساء الخير، آنسة روزان. إنه الليل دائمًا هنا، لكنه يجعل المرء يشعر بالسكينة. الوصف الذي قدمته لم يكن دقيقًا بما فيه الكفاية. يجب أن يقال إن جرعة التسلسل التي تناولتها تحمل اسم Seer."
"لقد اخترت أن تصبح بيوندر بعد كل شيء ..." قالت روزان مع تنهد بينما سقطت في تفكير عميق.
نظرت كلاين إلى الرجل في منتصف العمر بجانبها وسألته بأدب: "أنت؟"
عضو آخر من فريق نايت هوك أو أحد الموظفين المدنيين الآخرين الذين لم أقابلهم؟
عبس روزان وقالت: "بريت. زميلنا. يرغب في تبديل الأدوار معي لإفساح المجال في الليلة التالية للغد. يخطط للذهاب إلى المسرح في المنطقة الشمالية مع زوجته لمشاهدة فيلم The Prideful One. إنه يحتفل بالذكرى الخامسة عشرة لزواجهما. إنه رجل رومانسي حقًا".
ابتسم بريت وهو يمد يده ويقول، "مع وجود الآنسة روزان، لا يوجد شيء يتطلب التكرار. مرحبًا، كلاين. لم أتوقع أبدًا أن تصبح من المتفوقين بهذه السرعة. أما بالنسبة لي، هاه، ربما لن أمتلك الشجاعة أبدًا."
"ربما يكون الأمر كما يقول المثل، الجاهل لا يعرف الخوف"، قال كلاين بطريقة ساخرة وهو يمد يده لمصافحة بريدت.
قال بريدت وهو يهز رأسه: "ليس من السيئ أن أفتقر إلى الشجاعة. لقد أخبرني أحد المستكشفين قبل وفاته ألا أخوض في الأمور الغريبة والخطيرة أبدًا. فكلما قلّت معرفتك، كلما طالت حياتك".
في تلك اللحظة، قاطعته روزان قائلة: "كلاين، لا داعي للقلق. لقد سمعت من العجوز نيل أنك باعتبارك عرافة، تُستخدم كدعم. إنه أمر آمن نسبيًا طالما أنك لا تحاول التواصل مع كائنات مجهولة. لماذا ترتدي مثل هذه الملابس؟ إنه أمر غير لائق برجل نبيل! لماذا أنت هنا؟"
"أنا هنا لأستخرج ثلاثين رصاصة." لم يرد كلاين على سؤال روزان الأول.
كان يعتقد أن السيدة سوف تنسى الأمر بسرعة.
"حسنًا." أشارت روزان إلى الطاولة وقالت، "بريت، إنها لك بالكامل. يجب أن تعرف مكان المفاتيح والرصاصات. أوه، نيل العجوز حقير حقًا. لم يترك خلفه حتى يده التي طحن بها القهوة. لقد وعدني بأن أشرب حتى الثمالة اليوم..."
واصلت الحديث بينما كان كلاين يتلقى الرصاص.
غادر الثنائي معًا وذهب كل منهما في طريقه إلى شارع زوتلاند. استقل أحدهما عربة عامة إلى منزله بينما سار الآخر إلى نادي الرماية.
بانج! بانج! بانج!
كرر كلاين العملية ــ الإمساك بالبندقية، ورفع ذراعيه، وإطلاق النار، وإخراج الأسطوانة، وإخراج القذائف الفارغة، وحشو الطلقات ــ مراراً وتكراراً. وأصبح على دراية بالعملية ودمجها في ذاكرته العضلية.
وبطبيعة الحال، كان لديه فترات راحة قليلة بينهما لمراجعة وتصحيح العملية.
بعد الانتهاء من تدريباته، استخدم كلاين المكان لأداء تمارين مختلفة مثل تمارين الضغط. لقد عمل بجد لتدريب جسده لتحسين لياقته البدنية.
بمجرد أن انتهى كل شيء، جلس في عربة غير متعقبة عائداً إلى المنزل. حينها فقط أدرك أن الساعة تقترب من السابعة وأن السماء كانت مظلمة بالفعل.
وبينما كان كلاين يخطط للتوجه إلى السوق أو الشوارع لشراء المكونات اللازمة للعشاء، انفتح الباب. وعادت ميليسا ومعها حقيبتها المليئة بالقرطاسية.
وبصرف النظر عن ذلك، كانت تحمل الكثير من المواد الغذائية.
"... اعتقدت أنك وبينسون ستعودان إلى المنزل متأخرين. هذا الصباح، أخرجت قطعة نقدية واحدة من المكان الذي تخبئ فيه المال." عندما رأت ميليسا نظرة أخيها المتسائلة، أوضحت بطريقتها الجادة المعتادة.
"بما أنك أخذت المال، فلماذا لم تستقل الحافلة العمومية إلى المدرسة؟" لقد تم تذكير كلاين بالأمر منذ الصباح.
قالت ميليسا بوجه عابس: "لماذا أستقل عربة عامة؟ تكلف الرحلة إلى المدرسة أربعة بنسات. أما رحلة العودة فتكلف ثمانية بنسات. وإذا حسبنا بينسون وأنت، فسوف ننفق أربعة وعشرين بنسا على المواصلات يوميا. وهذا مبلغ ضخم! نعم، في غضون أسبوع، دون احتساب يوم الأحد، سيظل المبلغ اثني عشر بنسا. وهو ما يعادل تقريبا إيجارنا".
توقف، توقف، توقف! لا تتباهى ببراعتك في الرياضيات...
خفض كلاين راحة يده بطريقة مسلية.
توقفت ميليسا في البداية قبل أن تضيف، "من الجيد جدًا الذهاب إلى المدرسة سيرًا على الأقدام. قال معلمنا إنه يجب على الجميع ممارسة الرياضة بشكل متكرر. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني التقاط بعض المكونات التالفة في الطريق".
ضحك كلاين وقال، "إذن فلنحسب الأمر مرة أخرى. تكلفة النقل العام اثني عشر سولي. الإيجار اثني عشر سولي وثلاثة بنسات. المجموع هو جنيه واحد وأربعة سولي وثلاثة بنسات. استخدام راتب بينسون يكفي لدفع ثمنه وسيكون هناك قدر كبير من التغيير المتبقي. نعم، لقد حصل على راتب الأسبوع الماضي ... أما بالنسبة لي، فلا يزال بإمكاني كسب جنيه واحد وعشرة سولي كل أسبوع. حتى لو تناولنا اللحوم كل يوم مع احتساب النفقات مثل الغاز والفحم والخشب والتوابل، فسيظل لدينا بعض المتبقي إذا كنا مقتصدين في الغداء. يمكننا حتى الاشتراك في الصحف الصباحية مقابل بنس واحد فقط ".
"بعد شهرين، عندما أسدد الدفعة المقدمة، يمكنني توفير المال لك ولبينسون. يمكننا شراء ملابس جديدة."
"ولكن! ولكن علينا أن نفكر في الحوادث المحتملة." ظلت ميليسا ثابتة على وجهة نظرها.
ابتسم لها كلاين وقال: "إذن، يمكننا أن نأكل كمية أقل من اللحوم. ألا تعتقدين أن قضاء خمسين دقيقة، بل مائة دقيقة على الطريق مضيعة للوقت؟ يمكنك استخدام هذا الوقت في القراءة أكثر والتفكير في المشاكل وتحسين نتائجك.
"بهذه الطريقة، ميليسا، سوف تتخرجين بدرجات ممتازة. وسوف تتمكنين من العثور على وظيفة براتب جيد. وعندما يحدث ذلك، ما الذي يدعو للقلق؟"
"..."
لقد أظهر بشكل كامل خبرته التي اكتسبها من خلال المناقشة مع الناس على لوحات الرسائل وأقنع ميليسا في النهاية. وافقت على ركوب عربة عامة للذهاب إلى المدرسة.
"أوه، لقد نجحت أخيرًا في إقناعها بفعل ذلك. لا، كيف يمكنني أن أسمي ذلك خداعًا. هذا ما يسمى بالإقناع..." سخر كلاين قبل أن يتولى مهمة شراء البقالة التي اشترتها ميليسا. قال وهو يتنهد، "تذكري شراء لحم البقر أو اللحوم مثل لحم الضأن والدجاج... تناولي الطعام حتى تشبعي واستمتعي. حينها فقط ستكونين مجهزة بجسم صحي وعقل ذكي لتلبية المتطلبات الصعبة اللازمة لدراستك."
مجرد ذكر ذلك يجعل لعابي يسيل
عبس ميليسا بشفتيها وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: "حسنًا".
...
في صباح اليوم التالي، بعد التأكد من أن ميليسا استقلت عربة عامة، انفصل كلاين وبينسون وذهبا إلى شركتيهما.
في اللحظة التي دخل فيها كلاين من الباب، رأى العجوز نيل وروزان يتحدثان عند مكتب الاستقبال. كان الأول لا يزال يرتدي ردائه الأسود الكلاسيكي، دون أي اهتمام بنظرات الآخرين. أما روزان فقد غيرت ملابسها إلى فستان غير رسمي بلون الكريم.
"صباح الخير، السيد نيل، الآنسة روزان،" استقبل كلاين وهو يخلع قبعته.
أعطاه نيل العجوز نظرة شقية.
صباح الخير، لم تسمع شيئًا لا ينبغي أن تسمعه الليلة الماضية، أليس كذلك؟
"لا، لقد نمت جيدًا." كان كلاين أيضًا في حيرة شديدة بشأن ذلك.
لم يستطع أن يعزو ذلك إلا إلى إدراكه غير الكافي...
"هاها، لا تهتم بهذا. في الواقع، ليس من السهل سماعه." أشار نيل العجوز إلى الحاجز وقال، "اذهب إلى مخزن الأسلحة. سنواصل دروس التصوف هذا الصباح."
أومأ كلاين برأسه وتبع نيل العجوز أسفل الدرج ووصل إلى مستودع الأسلحة ليحل محل بريدت الذي كان في الخدمة طوال الليل.
"ماذا سنتعلم اليوم؟" سأل كلاين بفضول.
أجاب نيل العجوز قائلاً: "المعرفة المعقدة والأساسية. ولكن قبل ذلك، اسمح لي أن أعلمك خدعة مثيرة للاهتمام".
وأشار إلى السلسلة الفضية التي كانت على معصمه، وكان هناك حجر قمري نقي معلق بالسلسلة.