الفصل 41: أودري وسوزي
بعد أن سكب القهوة وعاد إلى مخزن الأسلحة ليأخذ كومة سميكة من المواد التاريخية والنصوص التوضيحية من كتاب "نيل القديم"، تبع كلاين جدار الأضواء حتى صعد إلى شركة بلاكثورن للأمن.
نقر. نقر. نقر.
بعد أن غادر كلاين الدرج الحلزوني، فتح الباب وحدد مكانه قبل أن يتوجه إلى المكتب الثاني المقابل له.
بعد التعرف لمدة يومين، أصبح لديه فهم عام لتخطيط شركة بلاكثورن للأمن.
كان المدخل يؤدي بالزوار إلى قاعة استقبال ضخمة بها أرائك وطاولات. ومن خلال الحاجز كانت هناك منطقة داخلية. وعلى يسار الممر كانت هناك ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد كانت غرفة حسابات السيدة أوريانا، وحمام به عدد قليل من أسرّة الأرائك، والسلالم التي تؤدي إلى الطابق السفلي.
على اليمين كانت هناك ثلاث غرف. من الأقرب إلى الأبعد كان مكتب الكابتن دون سميث، ومكتب الموظفين المدنيين مع آلة كاتبة، وغرفة الترفيه للأعضاء الرسميين لفريق نايتهوكس.
كان كلاين قد رأى ليونارد ميتشل يلعب الورق مع زميلين آخرين في غرفة الترفيه. وخمن أنهم كانوا يلعبون لعبة "محاربة صاحب الأرض". بالطبع، كان الإمبراطور روشيل قد أطلق عليها بالفعل اسمًا جديدًا - "محاربة الشر". ومع ذلك، كانت الطريقة التي يتم بها لعبها مطابقة لما يعرفه كلاين.
كان من حق بريدت أن ينام يومًا كاملاً بعد نوبة ليلية. وكانت روزان تقف عند مكتب الاستقبال. وكان سائق العربة، الذي كان مسؤولاً عن توفير الضروريات وجمع الإمدادات، سيزار فرانسيس، خارجًا كالمعتاد. وعندما فتح كلاين باب مكتب الموظفين المدنيين، كانت المكاتب الثلاثة بالداخل فارغة. ولم يكن هناك سوى الآلة الكاتبة التي كانت جالسة هناك في صمت.
"آلة كاتبة طراز 1346 من إنتاج شركة أكرسون..." تمتم كلاين، الذي رأى أشياء مماثلة في مكتب معلمه وفي مكتب ويلش. لقد شعر أن الآليات المعقدة الموجودة بداخلها مليئة بجمال الآلات.
توجه إلى المكتب ومعه الآلة الكاتبة. وبعد أن جهز نفسه، حاول أن يكتب شيئًا على الهواء.
في البداية، كان يحول اللغة المحلية إلى اللغة الصينية "بينيين" بشكل غريزي. وبعد أن أصبح على دراية بها، بدأ في "هضم" مقطع ذاكرة كلاين الأصلي المقابل ولم يعد يرتكب أخطاء.
اضغط! اضغط! اضغط!
بدا النقر الإيقاعي على الآلة الكاتبة وكأنه لحن مؤلف من مزيج قوي من المعدن والصناعة. وعلى هذا اللحن، كتب كلاين بسرعة طلب الإنفاق.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لمقابلة دون سميث. بل ركز ذهنه بدلاً من ذلك على قراءة المواد التي قدمها أولد نيل بجدية. كانت المواد مراجعة ومواد جديدة.
وعندما اقتربت الساعة من الظهر، مدّ عنقه ووضع الوثائق جانباً، ثم قرأ ووطّد ما تعلمه عن التصوف في الصباح.
وبعد كل ذلك، تقدم بطلبه إلى المكتب المجاور وطرق الباب برفق.
كان دان ينتظر وصول الغداء. وعندما رأى كلاين يسلمه الوثيقة، انحنت زوايا فمه إلى الأعلى.
هل علمك نيل القديم هذا؟
"نعم." لم يتردد كلاين في خيانة نيل العجوز.
التقط دان قلمه الأحمر الداكن ووقع عليه.
"لقد تقدمت بطلب للحصول على تمويل لشهور يوليو وأغسطس وسبتمبر من الكنيسة وقسم الشرطة. سأضيف طلبك. عندما تتم الموافقة عليه، احصل على المال من السيدة أوريانا. يمكنك رسم البندول الروحي في فترة ما بعد الظهر."
"حسنًا،" أجاب كلاين ببساطة وبقوة.
من الواضح أن صوته وعينيه كانت مليئة بالفرح.
قبل أن يودع دان، سأل عرضًا: "ألا ينبغي تقديم الميزانية الخاصة بشهري يوليو وأغسطس وسبتمبر بحلول شهر يونيو؟"
لماذا يتم التقديم على ميزانية شهر يوليو فقط في شهر يوليو؟
صمت دان لبضع ثوان قبل أن يشرب قهوته.
"واجهنا ثلاث حالات في شهر يونيو. كنت مشغولاً للغاية لدرجة أنني نسيت الأمر."
كما هو متوقع من القبطان وذاكرته الضعيفة...
وبهذا بدأ أسلوب حياة بسيط ولكنه منتظم. فكان يقضي نصف ساعة في الصباح الباكر في التأمل. وكان يقضي ساعتين في دروس التصوف في الصباح وساعة ونصف في دراسة الوثائق التاريخية. وبعد الغداء كان يأخذ قيلولة قصيرة في غرفة الاستراحة لاستعادة طاقته.
بعد ذلك، كان يسحب الرصاص ويتوجه إلى نادي الرماية. بعد الانتهاء من التدريب، كان يتجول إلى منزل ويلش، الذي لم يكن بعيدًا جدًا. ثم كان يغير المسارات ويعود إلى شارع آيرون كروس. بهذه الطريقة، كان بإمكانه توفير رسوم النقل. إذا كان لديه وقت، كان يمارس رؤيا الروح والاستشعار بالروح. وفي الطريق، كان يشتري البقالة.
...
في مختبر كيميائي خاص مجهز بالأجهزة والأدوات.
كانت أودري الشقراء الطويلة تنظر إلى الكأس في يدها. كان هناك عدد لا يحصى من الفقاعات مما جعل الجو هادئًا.
وأخيرا، ترسب السائل الموجود في الكأس على شكل مادة فضية لزجة.
"هاها، أنا موهوبة حقًا في التصوف. لقد نجحت في محاولة واحدة! كنت خائفة من الفشل وأعددت مجموعتين من المواد!" تمتمت الفتاة لنفسها بسعادة.
وضعت الأشياء التي أخذتها من خزانة عائلتها أو تبادلتها مع آخرين جانبًا. تنفست بعمق واستعدت لإغلاق عينيها لتشرب جرعة المتفرج.
في تلك اللحظة، سمعنا صوت نباح قادم من خارج المختبر، فعقدت أودري حاجبيها على الفور.
أخفت كوب السائل الفضي في زاوية مظلمة، ثم استدارت وتوجهت نحو الباب.
"سوزي، من هنا؟" أدارت أودري مقبض الباب وسألت المسترد الذهبي الجالس أمام الباب.
حركت سوزي ذيلها بطريقة خاضعة. كانت خادمتها الشخصية، آني، قد ظهرت في الممر القريب.
خرجت أودري من المختبر وأغلقت الباب. نظرت إلى آني وقالت، "ألم أخبرك؟ لا تزعجيني عندما أجري تجارب الكيمياء".
أجابت آني بغضب: "ولكن هناك دعوة من الدوقة، الدوقة ديلا".
"زوجة الدوق نيجان؟" اتخذت أودري بضع خطوات للأمام وسألت آني.
"نعم، لقد تمكنت من الاستعانة بخدمات خبازة القصر، السيدة فيفي، وتخطط لدعوتك أنت والسيدة لتناول الشاي بعد الظهر"، روت آني الدعوة.
ربتت أودري على خديها بهدوء وقالت: "أخبري والدتي أنني أعاني من صداع. ربما أعاني من الجفاف قليلاً بسبب الشمس الحارقة. أرجوك اجعليها تنقل اعتذاري إلى السيدة ديلا".
وبينما كانت تتحدث، كانت تتصرف بشكل ضعيف.
"سيدتي، إنه ليس مجرد شاي بعد الظهر، بل هو صالون أدبي"، أضافت آني.
"لكن هذا لن يعالج الدوار الذي أعاني منه. أنا بحاجة إلى الراحة"، رفضت أودري بحزم.
في الوقت نفسه، تمتمت في أعماقها.
إذا أصرّوا، سأفقد وعيي أمام أعينكم جميعًا. قالت معلمة الإتيكيت إنني أستطيع القيام بذلك بشكل مثالي... أعتقد أنني سمعت شيئًا؟
"حسنًا،" تنهدت آني وقالت. "هل تحتاجين إلى مساعدتك في العودة إلى غرفتك؟"
"لا داعي لذلك. سأقوم بتنظيف المختبر أولًا." كانت أودري تتوق إلى العودة فورًا لتناول الجرعة.
لكنها كتمت نفاد صبرها، ولم تعد إلى مدخل المختبر إلا عندما رأت آني تغادر.
وفجأة، اكتشفت أن الكلبة الذهبية، سوزي، التي كانت تنتظرها بالخارج، قد اختفت. علاوة على ذلك، كان باب المختبر مفتوحًا جزئيًا.
"لقد نسيت أن سوزي تستطيع فتح الأبواب ذات المقابض... ما هذا الصوت؟ ليس جيدًا!" سمعت أودري أصواتًا حادة قادمة من الداخل. وفجأة، أدركت حقيقة ما حدث وهي تتجه نحو المختبر.
كل ما استطاعت رؤيته هو الأكواب المحطمة على الأرض. كانت سوزي تلعق آخر قطرة من السائل الفضي.
وقفت أودري متجذرة عند المدخل مثل التمثال.
جلست سوزي على الفور ونظرت إلى مالكها ببراءة بينما كانت تهز ذيلها.
...
في البحار خلف ميناء بريتز، كانت هناك جزيرة تحيط بها العواصف بشكل دائم. كانت هناك سفينة شراعية قديمة راسية في ميناءها.
كان رجل أشقر يرتدي رداءً عليه نقوش لامعة ينظر إلى ألجر ويلسون الذي كان يقف أمامه. سأله في حيرة: "ألجر، كان بإمكانك العودة إلى المملكة وتصبح قائدًا لفريق من المعاقبين المنتدبين أو أسقفًا محترمًا. لماذا اخترت السفر إلى البحر لتصبح قائدًا للسفينة بلو أفنجر؟"
كان وجه ألجر الخشن يبدو عليه تعبيرًا صارمًا. فأجاب بجدية: "البحر ملك للعاصفة. هذه هي مملكة الرب. أنا على استعداد للالتزام بإرادة الرب ومراقبة هذه المنطقة من مملكته".
"حسنًا." ضغط الرجل ذو الشعر الأشقر على قبضته وضرب صدره. "فلتكن العاصفة معك."
"أتمنى أن تكون العاصفة معك." رد ألجر بنفس التحية القياسية.
كان واقفا على سطح السفينة مع عدد قليل من البحارة وشاهد رفاقه يغادرون القارب، ويمشون في المسافة.
"ساينز، أنت لا تفهم لأنك لا تعرف ما يكفي..." تمتم ألجر بصمت.
وفي هذه الأثناء، أنهت أودري مشروبها الثاني في حالة من الذعر.
عندما رأت أن الجرعة الفضية لم تبدو مختلفة عن ذي قبل، كادت أن تبكي.
بلعت ريقها
...
الجمعة. ضربت عاصفة مدينة تينجن. وهطلت الأمطار الغزيرة على نوافذ كل منزل.
داخل شركة بلاكثورن للأمن، جلس كلاين وروزان وبريدت على الأريكة في قاعة الاستقبال واستمتعوا بتناول الغداء.
وبما أن هناك غلاية فقط لغلي الماء، فلم تكن هناك طريقة لتسخين بقايا الطعام. ولم يكن بوسع كلاين أن يأكل خبز الجاودار كل يوم أو أن يأخذ العربة إلى المنزل كل يوم. وإذا فعل ذلك، فسوف يضطر إلى السير من شارع آيرون كروس إلى منزل ويلش في فترة ما بعد الظهر والنظر في أخذ عربة للعودة. وكان ذلك إهدارًا للمال؛ ولذلك بدأ في الانضمام إلى روزان وزملائه في تناول ما يسمى "حصص المكتب".
كان مطعم أولد ويلز القريب يرسل نادلًا في الساعة العاشرة والنصف من كل يوم. كان يطلب طلباتهم وبعد تحديد الكمية يرسلها في الثانية عشرة والنصف. كان الطعام معبأ في ما يشبه علب الوجبات. وفي الساعة الثالثة يعود لتلقي طلباتهم للعشاء ويستعيد الأواني.
كانت "الحصص" تشمل اللحوم والخضراوات والخبز. ورغم أن الكمية كانت قليلة، إلا أنها كانت بالكاد تكفي لإشباع شخص واحد. وكانت تكلفة الوجبة تتراوح بين سبعة وعشرة بنسات، وذلك بحسب مستويات الأقساط المختلفة.
كان كلاين دائمًا ما يطلب وجبة تكلف سبعة بنسات. وعادة ما تتكون الوجبة من نصف رطل من خبز القمح، وقطعة صغيرة من اللحم المطبوخ بطرق مختلفة، ومغرفة من الحساء السميك مع الخضراوات، وقطع صغيرة من الزبدة أو السمن.
"في الواقع، ليس لدينا سوى طائر نايت هوك واحد هنا اليوم..." قالت روزان وهي تضع ملعقة من الحساء السميك في فمها.
"سمعت أن هناك قضية تتعلق بعناصر من أتباع الطوائف الدينية تجري في جولدن إندوس. لذلك، طلبت إدارة الشرطة الحصول على اثنين من طائرات نايت هوك..." قال بريدت وهو يضع خبزه.
استخدم كلاين خبز القمح المتبقي وغمسه في آخر قطع عصير اللحم قبل أن يضعه في فمه. ولم ينبس ببنت شفة.
تحت كمّه الأيسر، كان هناك سلسلة فضية تتدلى منها حجر التوباز.
في تلك اللحظة، سمعنا طرقات خارج الباب الرئيسي نصف المغلق.
"... من فضلك ادخلي." شعرت روزان بالدهشة عندما وضعت ملعقتها. استخدمت منديلًا سريعًا لمسح فمها ووقفت.
انفتح الباب عندما دخل رجل يرتدي قبعة نصفية. كان الكتف الأيسر لبدلته الرسمية السوداء مبللاً.
كان شعره قد تحول إلى اللون الرمادي. وضع مظلته جانبًا وقال لكلاين ورفاقه: "هل هؤلاء هم فرقة المرتزقة الصغيرة السابقة؟"
"يمكنك أن تقول ذلك" أجابت روزان كالساعة.
سعل الرجل النحيف وقال: "لدي طلب مهمة".