الفصل 45: العودة
دفتر ملاحظات أنتيجونوس موجود في الشقة المقابلة للخاطفين!
ورغم أن الأمر كان مجرد مصادفة، إلا أن كلاين كان يعتقد أن حدسه كان صحيحا.
نهض من فراشه على الفور وغيّر ملابسه القديمة التي اعتاد أن يرتديها في الفراش. التقط قميصًا أبيض بجانبه وارتداه، وأزراره بسرعة من الأعلى إلى الأسفل.
واحد، اثنان، ثلاثة...
بعد النظر بعناية، أدرك كلاين أنه ارتكب خطأ في ربط الزر الأول، مما تسبب في انحناء القميص.
هز رأسه بعجز قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا ويخرجه ببطء، مستخدمًا بعض تقنيات التأمل لاستعادة هدوءه.
بعد أن ارتدى قميصه الأبيض وبنطاله الأسود، تمكن بصعوبة من وضع مسدسه تحت إبطه بثبات. أخرج المسدس الذي كان يخفيه تحت وسادته الناعمة ووضعه في جرابه.
لم يكن لديه الوقت لربط ربطة عنق، فارتدى بدلته الرسمية، وبيده قبعة وعصا، ثم سار إلى الباب. وبعد أن ارتدى قبعته العلوية المقطوعة إلى نصفين، أدار كلاين مقبض الباب برفق ودخل إلى الممر.
أغلق بعناية الباب الخشبي لغرفة نومه وتسلل إلى الطابق السفلي كاللص. استخدم قلم حبر وورقة في غرفة المعيشة لترك ملاحظة، ليخبر إخوته أنه نسي أن يذكر لهم أنه يجب أن يأتي مبكرًا إلى العمل اليوم.
عندما خرج كلاين من الباب، شعر بنسيم بارد وهدأ كيانه بالكامل.
كان الشارع أمامه مظلماً وصامتاً بلا أي مشاة. فقط مصابيح الغاز تنير الشوارع.
أخرج كلاين ساعة جيبه من جيبه وفتحها. كانت الساعة السادسة صباحًا ولم يتلاشى ضوء القمر القرمزي تمامًا. ومع ذلك، كان هناك ظل لشروق الشمس في الأفق.
كان على وشك البحث عن عربة باهظة الثمن للإيجار عندما رأى عربة ذات أربع عجلات وجرها حصانان تقترب منه.
"هل توجد عربات عامة في هذا الوقت المبكر من الصباح؟" كان كلاين في حيرة من أمره وهو يتقدم للأمام ويلوح لها بالتوقف.
"صباح الخير سيدي." أوقف سائق العربة الخيول بمهارة.
وكان موظف التذاكر بجانبه يضع يده على فمه أثناء التثاؤب.
"إلى شارع زوتلاند." أخرج كلاين فلسين من جيبه وأربعة أنصاف بنس.
"أربعة بنسات"، أجاب موظف التذاكر دون أي تردد.
بعد أن دفع كلاين ثمن الرحلة، صعد إلى العربة فوجدها فارغة. كانت تنضح بالوحدة الواضحة وسط الليل المظلم.
"أنت الأول" قال سائق العربة مبتسما.
وسّع الحصانان البنيان من سرعتهما بينما كانا يتقدمان بسرعة.
"بصراحة، لم أتخيل أبدًا أن تكون هناك عربة عامة في وقت مبكر من الصباح." جلس كلاين بالقرب من سائق العربة وألقى بعض الكلمات الفارغة لتحويل انتباهه وتهدئة عقله المتوتر.
قال سائق العربة بأسلوب ساخر: "من السادسة صباحًا إلى التاسعة مساءً، ولكن كل ما أكسبه هو جنيه واحد في الأسبوع".
"هل لا يوجد أي فترات راحة؟" سأل كلاين في حيرة.
"نحن نأخذ مناوبات للراحة مرة واحدة في الأسبوع." أصبح صوت سائق العربة ثقيلًا.
وأضاف موظف التذاكر الذي كان بجواره: "نحن مسؤولون عن السير في الشوارع من السادسة إلى الحادية عشرة صباحًا. وبعد ذلك نتناول الغداء ونأخذ استراحة بعد الظهر. وقرب موعد العشاء، أي الساعة السادسة مساءً، نستبدل زملائنا... حتى لو لم نكن في حاجة إلى الراحة، فإن الحصانين يحتاجان إليها".
"لم يكن الأمر كذلك في الماضي. كان هناك حادث لم يكن من المفترض أن يحدث. بسبب التعب، فقد سائق عربة السيطرة على عربته وانقلبت. أدى ذلك إلى تبديلنا في العمل... هؤلاء مصاصو الدماء لم يكونوا ليصبحوا بهذا القدر من السوء لولا ذلك!" سخر سائق العربة.
تحت ضوء الفجر، توجهت العربة نحو شارع زوتلاند والتقطت سبعة أو ثمانية ركاب في الطريق.
وبعد أن خف توتر كلاين، لم يواصل الحديث. بل أغمض عينيه وتذكر تجارب الأمس، على أمل أن يلاحظ ما إذا كان قد نسي أي شيء.
بحلول الوقت الذي أصبحت فيه السماء مشرقة عندما أشرقت الشمس بالكامل، وصلت العربة أخيرًا إلى شارع زوتلاند.
ضغط كلاين على قبعته بيده اليسرى وقفز بسرعة من العربة.
دخل بسرعة إلى شارع زوتلاند رقم 36 ووصل إلى خارج شركة بلاكثورن للأمن بعد صعود الدرج.
وكان الباب لا يزال مغلقا ولم يفتح بعد.
أخرج كلاين حلقة المفاتيح الموجودة عند خصره ووجد المفتاح النحاسي المقابل وأدخله في ثقب المفتاح ولفه.
دفع الباب إلى الأمام ببطء عندما فتحه. رأى ليونارد ميتشل ذو الشعر الأسود والعينين الخضراوين وهو يشم سيجارة كانت رائجة مؤخرًا.
"بصراحة، أنا أفضل السيجار... يبدو أنك في عجلة من أمرك؟" سأل نايت هوك الشاعري بطريقة مريحة ودافئة.
"أين القبطان؟" سأل كلاين بدلاً من الإجابة.
وأشار ليونارد إلى القسم.
"إنه في المكتب. وباعتباره شخصًا متقدمًا في مرحلة الأرق، فإنه يحتاج إلى ساعتين فقط من النوم في اليوم. وأعتقد أن هذه الجرعة هي التي يفضلها أصحاب المصانع أو المصرفيون أكثر من غيرها."
أومأ كلاين برأسه ومر بسرعة عبر الحاجز. رأى أن دون سميث فتح باب مكتبه وكان يقف عند مدخله.
"ما الأمر؟" كان يرتدي سترة واقية من الرياح سوداء اللون، وكان يحمل في يده عصا مرصعة بالذهب، وكان تعبيره مهيبًا وصارمًا.
"لقد انتابني شعور الديجا فو. يجب أن يكون ذلك من خلال دفتر الملاحظات. دفتر ملاحظات عائلة أنتيجونوس." حاول كلاين جاهدًا أن يجعل إجابته واضحة ومنطقية.
"أين كان ذلك؟" لم يكن تعبير دان سميث يحمل أي تغييرات واضحة.
ولكن حدس كلاين أخبره أن هناك اضطرابًا واضحًا وغير مرئي حدث بداخله. ربما كان هذا وميضًا من روحه أو تغيرًا في مشاعره.
"إنه في المكان الذي أنقذنا فيه أنا وليونارد الرهينة أمس. مقابل غرفة الخاطفين. لم ألاحظه آنذاك حتى رأيت حلمًا وتلقيت وحيًا"، لم يخف كلاين أي شيء.
"من الواضح أنني فقدت فرصة تقديم مساهمات ضخمة." ضحك ليونارد، الذي كان يسير إلى الحاجز.
أومأ دان برأسه قليلًا وهو يأمر بتعبير مهيب: "اطلب من كينلي استبدال حارس الترسانة القديم نيل. دع نيل القديم وفراي يرافقاننا".
توقف ليونارد عن التصرف بتهور وأخبر كينلي وفراي على الفور، اللذين كانا في غرفة الترفيه الخاصة بطيور الليل. كان أحدهما أرقًا والآخر جامعًا للجثث.
وبعد خمس دقائق، بدأت العربة ذات العجلتين، والتي كانت تحت سلطة حرس الليل، في السير على طول الشوارع الخالية في الصباح.
كان ليونارد يرتدي قبعة من الريش وقميصًا وسترة. وكان يقف كسائق العربة، ويضرب بالسوط من وقت لآخر، ويصدر صوتًا حادًا.
داخل العربة، جلس كلاين ونيل العجوز على أحد الجانبين. وكان دان سميث وفراي يجلسان في مواجهتهما.
كان جلد جامع الجثث أبيض للغاية حتى أنه بدا وكأنه لم يتعرض للشمس لفترة طويلة جدًا أو أنه يعاني من نقص حاد في الدم. بدا وكأنه في الثلاثينيات من عمره بشعر أسود وعينين زرقاوين. كان لديه جسر أنف مرتفع وشفتاه نحيفتان للغاية. كان لديه سلوك بارد ومظلم وكانت له رائحة خفيفة من كثرة لمس الجثث.
"كرر الموقف مرة أخرى بالتفصيل." عدل دان طوق سترته السوداء الواقية من الرياح.
كان كلاين يداعب حجر التوباز المعلق في كم قميصه بينما بدأ في تنفيذ مهمتهم حتى الحلم. وعلى الجانب الآخر، كان نيل العجوز يضحك.
"يبدو أن مصيرك مرتبط بدفتر ملاحظات عائلة أنتيجونوس. لم أتوقع أبدًا أن تقابله بهذه الطريقة."
هذا صحيح. أليس هذا مجرد مصادفة؟ لحسن الحظ، ذكر ليونارد للتو أنه لم يكن هناك أي مؤشر على وجود فصائل خفية من القوى الغامضة التي تلعب دورًا في التحقيقات الأولية لاختطاف إليوت. كانت جريمة بدافع المال فقط. وإلا، كنت لأشك حقًا في أن شخصًا ما قد رتب عمدًا لحدوث هذا...
لقد كان الأمر مصادفة للغاية!
لم يعبر دان عن أفكاره لأنه كان غارقًا في التفكير. وعلى نحو مماثل، ظل جامع الجثث فراي صامتًا مرتديًا سترته الواقية من الرياح السوداء.
ولم ينكسر الصمت إلا عندما توقفت العربة عند المبنى الذي ذكره كلاين.
"لنصعد. كلاين، أنت ونيل العجوز ستسيران خلفنا. كن حذرًا، حذرًا للغاية." نزل دان من العربة وأخرج مسدسًا غريبًا بماسورة طويلة وسميكة بشكل واضح. دسه في جيبه الأيمن.
"حسنًا." لم يجرؤ كلاين على أخذ هذه النقطة.
بعد أن وجد ليونارد شخصًا يراقب العربة، دخل الخمسة من بيوندرز المبنى بشكل منظم. وبخطوات خفيفة للغاية، وصلوا إلى الطابق الثالث.
"هل هذا هو المكان؟" أشار ليونارد إلى الشقة المقابلة للخاطفين.
قام كلاين بالضغط على جبهته مرتين وقام بتنشيط رؤيته الروحية.
في هذه الحالة، تعزز إدراكه الروحي مرة أخرى، ووجد الباب مألوفًا وكأنه دخله من قبل.
"نعم." أومأ برأسه مؤكدًا.
كما قام نيل العجوز بتنشيط إدراكه الروحي وبعد الملاحظة بعناية قال: "لا يوجد أحد بالداخل، ولا توجد أي توهجات روحية سحرية".
أضاف جامع الجثث فراي بصوته الأجش: "لا توجد أي أرواح شريرة".
كان بإمكانه رؤية العديد من الأجساد الروحية، بما في ذلك الأرواح الشريرة والأشباح المضطربة، حتى بدون تنشيط رؤيته الروحية.
اتخذ ليونارد خطوة للأمام، وكما فعل بالأمس، قام بضرب قفل الباب.
هذه المرة لم يتحطم الخشب المحيط فحسب، بل حتى قفل الباب طار وسقط على الأرض محدثًا ضجة.
بدا الأمر وكأن كلاين شعر باختفاء ختم غير مرئي على الفور. وبعد ذلك مباشرة، اشتم رائحة كريهة قوية.
"جثة، جثة متعفنة،" وصفها فراي ببرود.
ولم يبدو أنه يعاني من الغثيان.
مد دان يده اليمنى المغطاة بالقفاز الأسود وفتح الباب ببطء. كان أول ما رأوه مدخنة. ففي أوائل شهر يوليو/تموز، كانت الغرفة تنبعث منها حرارة غير طبيعية.
أمام المدخنة كان هناك كرسي هزاز، تجلس عليه امرأة عجوز ترتدي ملابس سوداء وبيضاء، ورأسها منخفض.
كان جسدها كبيرًا بشكل غير طبيعي. كان جلدها أسودًا مخضرًا ومتورمًا. شعرت وكأنها ستنفجر من مجرد وخزة، فتنفث رائحة كريهة متعفنة من الداخل. وبينما كانت الديدان والطفيليات الأخرى تتلوى بين لحمها ودمها وعصائرها المتعفنة أو ملابسها وتجاعيدها، بدت وكأنها نقاط ضوء في رؤية الروح. بدا الأمر كما لو كانت تتشبث بظلام مطفأ.
أبا! أبا!
سقطت عيون المرأة العجوز على الأرض وتدحرجت عدة مرات، تاركة وراءها خطًا بنيًا مصفرًا.
شعر كلاين بالاشمئزاز وبما أنه لم يعد قادرًا على تحمل الرائحة الكريهة، انحنى وتقيأ.
___________________________________________________