الحركة الثانية.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
ساحة القديس هيرلند، في الزاوية الشمالية الغربية، في الطابق الثالث من مطعم.
عندما ظهر شبح الذئب مع الوردة أمام إرنيس بويار، أرجع ميسترال ذو الشعر الفضي وقرمزي العينين نظره عن إرنيس بويار. خيم الظلام من خلفه حيث طار عدد لا يحصى من الخفافيش الصغيرة في الداخل.
‘رشوة…’ تماما عندما تمتم إيرل السانغوين بصمت بهذه الكلمة المفردة، “رأى” العربة المنهارة ، و*سمع” صهيل الحصان، و “شم” جميع أنواع الروائح. ومع ذلك، لم يتمكن على الفور من العثور على مصدر الاضطراب والحادث.
في هذه اللحظة، أظلمت “رؤيته” بينما بدت “عينيه” وكأنها قد فقدت القدرة على استيعاب الضوء. كما توقف الضجيج في “أذنيه”!
ضحك إيرل ميسترال داخليًا بينما اندمج على الفور مع الخفافيش خلفه، متجسداً بجانب إرنيس بويار.
وفجأة ظهرت نقطة ضوء في “رؤيته” السوداء.
توسعت نقطة الضوء هذه بسرعة حيث أصبحت أكثر وأكثر وإشراقًا. خرجت منها شخصية ذهبية مع اثني عشر زوجًا من الأجنحة السوداء!
انتشرت أزواج الأجنحة لتغطي “رؤية” ميسترال، مما تسبب في اختلاط الضوء والظلام. أدى هذا إلى إنشاء رموز غامضة ومعقدة لم تميز نفسها داخل الشكل الذهبي. كان مقدسًا وفاسدًا، نورًا وظلامًا.
‘ملاك!’ اتسعت حدقات عين ميسترال قليلاً بينما لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة إلى الوراء، وينهي أفكاره السابقة.
…
في حيرة من أمره، استيقظ إرنيس بويار سريعًا عندما رأى زوجًا من العيون الشفافة التي تشبه الأحجار الكريمة البلورية أو بحيرة. لقد شعر بنسخة من الصحف تحشى في يده.
في تلك العيون الخضراء الزمردية كانت تموجات. في أعماق التموجات المنبعثة كانت هناك لفات من دوامة بدت وكأنها تمتص روح أي شخص يضع أعينه عليها.
انغمس إرنيس بويار على الفور في الأمر بينما لم يستطع تحريك عينيه بعيدًا.
ثم سمع صوت أنثوي رقيق وأثيري في أذنيه:
“خذ هذه الصحيفة واتبع إملين وايت…”
“خذ هذه الصحيفة واتبع إملين وايت…”
كان هذا الصوت متعدد الطبقات بينما كان يتردد داخل أذني إرنيس بويار. لقد حفر في دماغه، وغرق في أعماق قلبه.
أومأ إرنيس بويار برأسه في حالة ذهول، مستشعرًا أنه قد كان هناك المزيد، لكنه لم يستطع سماعه بوضوح.
استدار فتى الصحف الذي كان يحمل حقيبة كتف على كتفيه بسرعة ومر بخفة عبر الدراجات، واختلط مع الحشد الذي جاء وذهب.
لقد كان لهذا ‘الفتى’ وجه جميل بينما تدلى شعره الفوضوي وأخفى ‘حاجبيه’. أثناء سيره، نزع القفاز الشبكي الأسود الذي كان قد ‘إرتداه’ في وقت ما، وحشاه في حقيبته المليئة بالصحف.
مع هبوب الرياح، تقلصت ملابسه مع بروز بقعة على ذراعه المكشوفة.
بعد ثوانٍ قليلة، قفز إرنيس بويار فجأة من حيث كان يقف، وهو يفعل ذلك كما لو كان يحاول مراوغة شيء ما.
‘ليس جيد! لقد تأثرت بقدرة كابوس!’ تمامًا عندما وجد قدمه، اتسعت حدقاته بينما كان ينظر حول محيطه في حالة تأهب قصوى، مستعدًا لأي هجمات وشيكة.
على الرغم من أن إرنيس بويار كان في حيرة من أمره حول مدى سهولة انجراره إلى حلم، إلا أنه كان يعلم أن الوقت لم يحن للتفكير في التفاصيل. ما تبع تاليا كان المفتاح. لم يستطع تحمل تشتت انتباهه.
رييينغ!
مرت عبره عدد قليل من الدراجات حيث استخدموا أجراسهم لتحذير الرجل في منتصف الطريق لإفساح الطريق.
أضاق إرنيس بويار عينيه وهو يحدق فيه، وعضلاته تحت ملابسه مستعدة لتقديم قوتهم.
لفت هذه الدراجات القليلة حوله بينما كان المشاة يأتون ويذهبون، والبعض يبطئ خطواتهم ويشيرون بأصابعهم.
غونغ! غونغ! غونغ!
تم سماع اثني عشر جرس بينما كان البخار الأبيض ينبعث من مداخن كاتدرائية القديس هيرلند. دوت ترانيم التسبيح المقدسة بينما بدأت التروس والرافعات تعمل.
في الميدان، توقف الجميع في خطاهم. في تلك اللحظة المقدسة، إما أغمضوا أعينهم في صلاة أو كانوا يستمعون بصمت، بغض النظر عما إذا كانوا مؤمنين بإله البخار والآلة أم لا. فقط الحمام الذي تم إطعامه طار وحلّق في السماء.
…
غونغ! غونغ! غونغ!
عندما بدت الأجراس، لم يتحرك أحد. حتى الإيرل ميسترال، الذي كان داخل غرفة خاصة في المطعم، وقف هناك بلا حراك بتعبير ثقيل.
لقد تعافت “رؤيته” بالفعل، ولكن كل ما رآه كان عمال يرتدون ملابس زرقاء رمادية أو زرقاء فاتحة ودراجات من نفس النوع. ماعدى ذلك، لم يكتشف شيئًا. علاوة على ذلك، لم يصب إرنيس بويار على الإطلاق.
بالطبع، كان قد خمّن أن فتى الصحف كان إشكالي من الصحيفة الموجودة في يد الفيسكونت اثسانغوين. ومع ذلك، لم يحاول القيام بمطاردة.
من الواضح أن القوة التي اقترضت مستوى ملاك لم تنتمي إلى التسلسلات المنخفضة أو المتوسطة. هذا قد عنى أيضًا أنه قد كان لفصيل إملين وايت على الأقل نصف إله مختبئ في المنطقة المجاورة. اعتقد ميسترال أنه بمجرد تحركه، كان من المحتم إيقافه أو حتى الهجوم ردا عليه.
في حالة سهولة اكتشافه أثناء عدم معرفة مكان اختباء خصومه، ظن ميسترال أن ذلك سيسبب مشكلة. فالملاحقة في مثل هذه الحالات لم تؤدي إلا إلى تفاقم الأمر.
علاوة على ذلك، لعرق الدم، كان هذا مجرد اختبار. إذا كان الفصيل الذي دعم إملين قد حرك نصف إله، فسيمكنهم إيقاف ذلك القوي بفضل تدابير الحماية التي اتخذها إرنيس بويار. ومن خلال قسم الوردة، سيتمكن ميسترال من تأكيد هوية المهاجم. لم يفكروا قط في تصعيد الأمر إلى صراع حاد. في خططهم، شارك الإيرل ميسترال فقط في إيقاف الطرف الآخر لمنع إرنيس بويار من المعاناة من أي ضرر.
في الوضع الحالي، فقدوا المبادرة. من المحتمل جدًا أن يؤدي تنفيذ مطاردة بالقوة إلى معركة أنصاف آلهة. وفي باكلوند، حول كاتدرائية القديس هيرلند، كان هذا يعادل الانتحار.
علاوة على ذلك، بالنسبة لميسترال، نظرًا لأن النصف إله الآخر لم يتحرك شخصيًا ولم يقدم سوى مساعدة إضافية، فإن التحرك شخصيا والقيام بالمطاردة سيكون بمثابة فقدان للباقة- وإهانة لسمعته باعتباره إيرل سانغوين.
‘همف! أريد أن أرى ما سيحدث تاليا!’ إرتعشت عضلات وجه ميسترال وهو يلف الخاتم الأزرق الشبحي على يده اليسرى مرةً أخرى.
…
بعد الدقات الاثني عشر، بدأ إملين المشي مرةً أخرى. لقد لف حول النافورة ووصل إلى الطرف الآخر من ساحة القديس هيرلند وسط هبوط الحمام.
ثم رأى إرنيس بويار، الذي كان ظهره منحني قليلاً، خائفًا حتى من التحرك لنصف خطوة. لقد رأى العربة المنهارة، والحصان الذي كان يحرك ذيله، وسائق العربة الذي بدا عليه الألم.
مشى إملين، سحب محفظة، وسحب 100 جنيه. لقد سلمها لسائق العربة وقال: “هذا هو تعويضك.”
“آه؟” ارتدى سائق العربة نظرة فارغة ولكن متفاجئة بسرور.
لم تكن العربة المستأجرة ملكه. كان مجرد موظف عادي. بعد أن تضررت العربة بسبب فزع الحصان، شعر بلحظة وجيزة من الشعور بالضيق. بعد ذلك، كان القلق واليأس هو الذي سيطر على عقله.
بناءً على ما سمي بالعقد والحوادث المماثلة الأخرى التي شهدها على مر السنين، كان مسؤولاً عن كل هذا. وهذا قد عنى تعويض منه، وبدخله ووضعه الأسري، سيعاني الإفلاس!
خلال تلك اللحظة القصيرة، ظهرت جميع أنواع الأفكار في ذهن سائق العربة. كانوا أساسا من ثلاثة أنواع. كان أحدها إخافة الرجل المتجمد وحمله على دفع تعويض. منع هذا عائلته من الانهيار، واضطرار أطفاله إلى العبودية في المصانع في سن مبكرة. كان الخيار الآخر هو إحضار الحصان على الفور إلى رجل عصابات وبيعه. بعد ذلك، سيعود إلى المنزل ويغادر باكلوند مع زوجته وأطفاله. كان الخيار الأخير هو ترتيب انتقال عائلته من المكان الذي استأجروا فيه. ثم التوسل إلى صاحب العربة، على أمل أن يتمكن من سداد دينها على أقساط. إذا لم يقبل الشخص، فسوف يفضل أن يُلقى به في السجن بدلاً من تعويضه فلساً واحداً.
الآن، بعد إصابة 100 جنيه له فجأة ترك عقله مترنحًا. كان في حيرة للكلمات.
100 جنيه كانت كافية لشراء عربة إيجار جديدة وأكثر!
تجاهل إملين سائق العربة ونظر إلى إرنيس.
“كل شيء على ما يرام الآن.”
'ألست المشكلة الأكبر؟ كيف يمكن أن يكون الأمر على ما يرام معك هنا؟’ سخر إرنيس وهو يلف الخاتم مع الجوهرة الزرقاء الشبحية على يده اليسرى.
لسبب غير معروف، شعر أنه يجب أن يصدق إملين وايت وحتى الاقتراب منه.
ألقى إملين نظرة سريعة، واستدار فجأة، وسار بخفة إلى زقاق.
فتح إرنيس خطوته دون وعي وتبعه عن كثب. استمر في التمسك بالصحيفة في يده.
تحرك الإثنان من السانغوين بسرعات عالية للغاية، أحدهما يركض والآخر يطارد. ومع ذلك، لم يجرؤوا على الكشف عن أي شيء غير عادي.
عندما شعر الإيرل ميسترال أن عضوي السانغوين كانا بعيدين عن مدى روحانيته، استخدم العلاقة بين خاتم قسم الوردة ليتبعهم دون استعجال.
قام إملين أحيانًا بإجراء تحويلات، وأخذ طرقًا مختصرة وعاد أحيانًا إلى المواقع التي كان قد مر بها من قبل. لقد جعل هذا من الصعب تخمين مكان وجهته. أما بالنسبة لإرنيس، فقد كان مثل ثور رأى قطعة قماش حمراء. رفض الاستسلام بينما تابع عن كثب.
دون أن يدري، وصل عضوي السانغوين إلى شارع الورود الذي كان جنوب الجسر.
في هذه اللحظة، تسارع إملين فجأة. لم يكن خائفًا من أن يراه الآخرون وهو ينتج صورًا ضبابية عندما انطلق إلى كنيسة الحصاد.
فعل إرنيس الشيء نفسه.
‘غير جيد!’ من بعيد، كان الإيرل ميسترال على وشك النزول عليهم لإيقاف التطورات اللاحقة عندما اختفت شخصية إرنيس داخل مدخل كنيسة الحصاد.
كاتشا!
تحطم بلاط عند قدم ميسترال على الفور.
بعد دخول الكاتدرائية، عاد إرنيس إلى رشده. ثم رأى شخصًا يرتدي رداء كاهن بني يقف في مقدمة كل صفوف المقاعد. لقد بدا مثل الجبل.
في الوقت نفسه، أصبحت الكاتدرائية بأكملها ثقيلة كما لو كانت سجنًا. لقد بدا وكأنها قد إندمجت مع الأرض نفسها.
تحرك عقل إرنيس فور ظهور صوت آخر في ذهنه:
“بعد أن تستيقظ من التنويم الأول، ارمي كل الأغراض عليك إلى إملين وايت.”
وسط أصوات التحرك، خلع إرنيس وشاحه، ألقى المشبك، ورمى الأغراض المختلفة باتجاه إملين وايت. وشمل ذلك ساعة جيبه الفضية ومحفظة مليئة بالنقود.
بااا!
سقطت الصحيفة التي في يده على الأرض، ملقيةً بطاقة ورقية كانت محشوة بداخلها.
على البطاقة الورقية كانت إلهة العدل جالسة على كرسي وتحمل سيفًا وميزانًا.
لقد كانت بطاقة التاروت- العدالة.
~~~~~~~~~~~
ملاك كلاين الورقي يخيف الجميع