الدفع دائما متوقع لما يعطى.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
شعر ليونارد على الفور بالارتياح الشديد عندما سمع الرجل العجوز باليز.
لقد أعاد انتباهه إلى المعركة على مستوى الملائكة التي حدثت في فترة ما بعد الظهر وسأل بفضول، “ملاك أي مسار هو ذلك الثعبان العملاق الوهمي؟”
صمت باليز زواريست للحظة قبل أن يقول بتأثر، “أفعى القدر. قائد مجلس مدرسة الحياة للفكر. ملاك تسلسل 1.”
“لم أتوقع *منه* أبدا الإنضمام إليهم…”
‘قائد مجلس مدرسة الحياة للفكر؟ لقد *أصبح* أيضًا أصبح مباركًا للسيد الأحمق؟ البطاقة المقابلة له هي عجلة الحظ؟’ اتسعت عيون ليونارد بينما أدرك أن فصيل السيد الأحمق قد بدا حقا ندا للكنائس الأرثوذكسية السبع. كان حقا لا غير مفهوم.
‘قنصل الموت… ثعبان القدر… رسول ملاك غير مكتمل… هناك ثلاثة ملائكة تحت قيادة السيد الأحمق… لا عجب أن كلاين كان قادر على أن يصبح نصف إله بهذه السرعة… فقط كم من الوقت قد مر ولقد انخرطت بالفعل في معركة في مستوى الملائكة. لا يمكن حقا تصور كيف ستتطور الأمور في المستقبل…’ حمل ليونارد الرسالة وجلس على الأريكة. لقد شعر بإحساس آخر بالإلحاح تجاه هضم جرعة مهدئ النفوس والتقدم إلى مشعوذ الأرواح.
لقد كان منشغلاً في إرضاء النفوس في منطقة باكلوند مؤخرًا، ولكن بسبب المهام العديدة، كان لا يزال بعيدًا عن إكمالها. لم يستطع العثور على عذر أو فرصة لزيارة مدينة تينغن لسرقة القوى من تلك القطرة من دم الشمس المشتعلة الأبدية. علاوة على ذلك، كان وصول نسخ آمون أسرع مما كان يتوقع.
…
جنوب الجسر، شارع الورود، كنيسة الحصاد.
وقف إملين وايت، الذي غير إلى رداء الكاهن البني، أمام طاولة طويلة مع حاملات شموع. لقد ارقب إرنيس بويار وهو يعمل بجد لمسح المذبح قبل أن يرفع يده اليمنى ويشير بشكل عرضي.
“إلى الجانب. الجانب الأيسر. تلك البقعة قذرة.”
ألقى إرنيس بويار، الذي كان يرتدي أيضًا لباس رجل الدين لأم الأرض، نظرة غاضبة على إملين، لكنه لا زال قد إستمع إلى تعليماته وأعاد مسح المنطقة التي لم يمسحها بجدية.
“أعلم أنك غاضب جدًا. هذا ما شعرت به عندما علمت أنك تعمدت إخفاء معلومات أساسية عن القلعة القديمة التي بعتها لي”، قال إملين بابتسامة، غير منزعج تمامًا من نظرته الغاضبة. “أيضا، نسيت أن أبلغك. أنا أيضا فيسكونت. حدث هذا الأسبوع الماضي.”
توافق فيسكونت عرق الدم مع التسلسل 5 لمسار القمر، الباحث القرمزي. تطلب طقس التقدم إضاءة القمر الكامل. ماعدى ذلك، كان على المرء أن يجمع مختلف المعادن والأحجار الكريمة ودم مخلوقات التجاوز المختلفة التي مثلت أطوار القمر المختلفة. كان الأمر معقدًا إلى حد ما.
ومع ذلك، فقد حصل إملين منذ فترة طويلة على الوعد من المستويات العليا لعرق الدم بأنه سيتم إقامة طقس تقدم مجاني له. كان بإمكانه التقدم بسهولة بمجرد اكتمال القمر.
أما عن هضم جرعة البروفيسور فقد أنهى هضمها دون بذل مجهود كبير فيها. كان هذا لأنه قام في كثير من الأحيان بتعليم عامة الناس الذين كانوا على استعداد للتعلم في كنيسة الحصاد للتعرف على الأعشاب والأدوية، وحتى مجموعات من بعض الجرعات الخاصة. وماعدى جمع الدمى والبحث في التاريخ والقيام بعمل تطوعي في الكاتدرائية، فقد أحب التفكير في الجرعات المختلفة والنظر في كيفية استخدامها في مواقف المعارك المختلفة.
“… أنت فيسكونت؟” وقف إرنيس بويار فجأة مستقيماً وهو يرتدي نظرة مندهشة.
بين عرق الدم، نظرًا لأنهم عاشوا جميعًا لفترات طويلة، كان لديهم عدد كبير جدًا من السكان. كان عدد خصائص التجاوز محدود، لذا كان التقدم مسعى صعب للغاية. كان على المرء أن يقف في طابور طويل قبل أن تتاح له الفرصة للتقدم. ومع ذلك، كان إملين وايت بارون لمدة نصف عام فقط!
تذكر إرنيس أن انتقاله من البارون إلى الفيسكونت استغرق الستين عامًا. كان هذا لأن والده تعرض لهجوم من مصاصي دماء اصطناعيين. ولقد تركت وفاته له الميراث.
“بالطبع.” أصبحت ابتسامة إملين المتعجرفة واضحة، لكنه ظل مقيّدًا. “لقد حصلت على خاصية تجاوز التسلسل 5 من مصاص دماء اصطناعي.”
نظر إرنيس بويار إلى إملين، وهو في حيرة. لقد شعر أنه تعرض لضربة أقوى من الحاجة إلى القيام بعمل تطوعي في كنيسة الحصاد.
“تعبيرك مثير للاهتمام إلى حد ما”. سكت إملين وقال، “ربما في يوم من الأيام، عليك أن تخاطبني كلورد عندما أصبح إيرل.”
“متغطرس! بالا الغطرسة!” انطلق إرنيس.
‘أنا بالفعل متواضع جدا. لم أذكر أنني سأصبح دوقًا أو حتى أمير… كيف يمكنني أن أصبح منقذ للسانغوين دون أن أكون ملاك؟ إلى جانب ذلك، في نادي التاروت، تقدم السيد العالم بالفعل ليصبح نصف إله. السيدة الناسك لن تستغرق وقتاً أطول. سيكون هذا بالتأكيد نادٍ مليئ بأنصاف الآلهة…’ ضحك املين دون أن يجادل إرنيس كما يفعل عادةً. لقد اتخذ موقفًا بدا وكأن كل ما قاله إرنيس كان تحته.
بالطبع، لقد فهم أيضًا أن الميزة التي تمتع بها من عرق الدم بعد مرحلة الباحث القرمزي لم تعد موجودة. لم يكن أن تصبح إيرل أسهل بأي حال من تقدم مصاص دماء اصطناعي إلى ملك الشامان.
‘لا يزال هضم جرعة الباحث القرمزي بسيطًا نسبيًا. كل ما يحتاجه المرء هو أن يحب القمر بصدق، يعبد القمر، ويدرس القمر. هذا ما يفعله معظم أعضاء عرق الدم عادة… ومع ذلك، فإن الطقوس المقابلة له في أيدي أنصاف الآلهة. بدون موافقتهم، حتى لو كنت سأحصل على خاصية تجاوز ملك الشامان من الشمس، فلن أكون قادرًا على أن أصبح إيرل…’ قد يكون إملين متعجرفًا، لكنه كان يعرف جيدًا ما كان مطلوب منه لاحقًا.
كانت هناك قوتان أساسيتان للباحث القرمزي. أولاً، كانت خلق بيئة مفيدة لهم. عندما لم يكن العدو جيدًا في الروحانيات أو الأشياء المتعلقة بالعالم الروحي، كان بإمكنهم إنشاء تأثيرات القمر الكامل. وبالجانب الأخر، فكان بإمكانهم أيضا جعل القمر يختفي إذا لزم الأمر. ثانيًا، كان الحصول على قفز فوري وحالة شكل طيفية تحت منطقة معينة من إضاءة القمر. حتى لو تم تحطيمهم إلى أجزاء صغيرة من قبل العدو، فقد كان لا يزال بإمكانهم إصلاح أنفسهم تحت ضوء القمر.
وكانت قوة هذه القوى مستمدة من فهم المرء وبحثه في مجال القمر كباحث قرمزي.
أما بالنسبة لتقوية التعاويذ المتعلقة بالظلام، وتحسين تأثيرات الجرعات، ومقاومة التأثيرات الشبيهة بالكابوس، فقد كانت مجرد تكميليات.
كان إرنيس غاضبًا من موقف إملين. عندما كان على وشك التحدث مرة أخرى، رأى أوترافسكي نصف العملاق الجبلي، وهو يخرج من خلف الكاتدرائية.
سارع إلى ثني ظهره وحني رأسه بينما كان يواصل تنظيف المذبح.
التقط إملين وايت أيضًا قماشه وحامل الشمعة، ومسح سطحه بإتقان كبير.
في الجو الصامت، فكر في شيء ما: إذا كان سيغادر كنيسة الحصاد الآن، فهل ستجبره المستويات العليا من عرق الدم على تسليم الأغراض والدعائم الخارقة التي حصل عليها من إرنيس.
‘هذا… ليس لدي حقًا سبب لرفض طلبهم، لأن بعض الأغراض لا تنتمي إلى إرنيس من المقام الأول…’ فكر إملين في الأمر بجدية وقرر العودة إلى الغرفة لاحقًا. كان سيقيم طقسًا ويضحي بغنائم الحرب التي حصل عليها للسيد الأحمق. عندما يحين الوقت، سيمكنه تقسيمها مع الأعضاء الآخرين مثل النجم والعدالة.
‘أه لايمكن التضحية بقسم الورد. إنه جزء واحد فقط من الزوج. سيتم إكتشاف كل من سيضعه والتعرف عليه من قبل حامل الخاتم الآخر… سأعامله على أنه غنيمة حرب. سأسلمه إلى الماركيز نيبس الليلة. يجب أن أكون قادرًا على استبدالها بمكافآت ما… أما بالنسبة للبقية، فلن أشارك في التقسيم…’ توصل إملين بسرعة كبيرة إلى خطة.
أما فيما يتعلق بما إذا كان المستويات العليا من عرق الدم سيحملون ضغينة من هذا الأمر، فلم يكن قلقًا للغاية. كان هذا لأنه سيذكر أيضًا بشكل عابر التعاون الذي طلبه فصيل الاعتدال في مدرسة روز للفكر أثناء تسليم قسم الورود.
لقد حدث ذلك الأمر الأسبوع الماضي. كان قد خطط لإبلاغ الطبقة العليا لعرق الدم، ولكن في التجمعات الصغيرة القليلة، نصحه الرجل المعلق بالقيام بذلك بعد عملية العقاب. من شأن ذلك أن يبرز أهميته ويخفف من أي غضب أو استياء.
‘تضرب بالعصا وتقدم الجزرة؟’ في تلك اللحظة، أصبح لدى إملين فجأة فهم أعمق للاقتراح.
…
160 شارع بوكلوند. داخل غرفة نوم دواين دانتيس.
‘غنائم الحرب التي تم الحصول عليها جيدة جدًا. مشبك من الألماس يمكنه رفع الطاقة والحفاظ على الوضوح مع مقاومة التعاويذ التي تؤثر على جسد القلب والعقل. دمية ورقية يمكن أن تمنع أي ضرر قاتل والإختراق النفسي. حزام يمكن أن يسبب ضرر شمس وبرق. محفظة تحتوي على أكثر من 300 جنيه…’ بعد تلقي التضحية والعودة إلى العالم الحقيقي، تنهد كلاين بصمت وهو جالس أمام مكتبه الدراسي. ثم أخرج يرقة شفافة.
عند رؤية هذه اليرقة، شعر بألم في رأسه، متذكرًا الألم الناتج عن كسر جسد الروح خاصته.
كانت هذه دودة روح كسرها من نفسه. كان من المقرر أن يتم دفعها إلى أفعى القدر ويل أوسبتين.
كان لديه بالفعل فكرة عن كيفية تكرار الغرض الذي يمكن أن يسمح لشخص ما باستعادة قوته لفترة وجيزة. كان من المفترض استخدام دودة الروح كوعاء ونسخ الرمز الكامل من قبل للحصول على استجابة من الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي.
لأجل هذا، كانت نتيجة العرافة أنها ستكون ناجحة إلى حد ما.
‘الجوهر الحقيقي لهذا الغرض هو في الواقع أحد قوى التسلسل 3 الرئيسية لمسار المتنبئ، عالم التاريخ. استعارة جزء من قوة المرء من الذات الماضية… الاستجابة بهوية الأحمق ستنجح بالتأكيد…’
‘المشكلة الوحيدة هي أن الأبعاد المقابلة، والغموض، والتعقيد، وخطر الرموز لا يمكن أن تنقش مباشرةً على ألواح معدنية مختلفة… وفقًا لويل أوسبتين، يجب أن أستخدم التأمل وأعتمد على روحانيتي لرسمها على دودة الروح…’
‘إذا نجحت، سأصنع لنفسي واحدة. سأنظر إلى نفسي من الماضي وأرى ما إذا كانت طفولة كلاين موريتي أم أنا معلق في شرنقة فوق باب الضوء… إذا كان ذلك الأخير، فمن الأفضل أن أؤكد لكم من الوقت كنت معلق…’ دخل كلاين حالة التأمل أثناء التفكير. بعد ذلك، استمر في بناء الرموز بعقله، مما سمح لروحانيته بتكرار هذه العملية خارجا أثناء اختراقها لدودة الروح.
كانت هذه مهمة معقدة وصعبة. إذا لم يكن حذرًا، فقد يؤدي ذلك إلى الفشل.
بينما سقطت الرموز غير المرئية وقامت بتقوية دودة الروح، ارتعد كلاين فجأة. اشتعلت دودة الروح من تلقاء نفسها وتحولت إلى رماد.
نظر كلاين إلى كفه الفارغة، وشعر بصداع. بعد فترة طويلة من الصمت، تمتم بصمت، ‘الحياة بالتأكيد صعبة…’
~~~~~~~~
ويل المسكين قبل بضع فصول قال نفس جملة كلاين الأخيرة
بالمناسبة مسارات المبتدئ ، المتنبئ و النهاب كلها تملك دود في شكل مخلوقها الأسطوري.
دود الوقت للنهاب و دود الروح للمتنبئ و الدود النجمي للمبتدئ.
الدود قبل التسلسل 2 لا يكون مكتمل ، مثل دود فلورا يعقوب فيه 8 حلقات ، تسلسل 3 10 حلقات و في 2 12 حلقة