النمو الفردي.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
كان 36 شارع زوتلاند في الماضي ممتلئًا بأساس إسمنتي فقط، مع تشكيل نافذتان في كل طابق لشكل قوس مع إغلاق أغطيتها. كان له السمات المعمارية لما بعد 1300 من الحقبة الخامسة، ولم تكن الإضاءة الطبيعية جيدة جدًا.
بعد إعادة بنائه، كان الطابق السفلي يحتوي على رواق صغير محمي مع نافذتين طويلتين ممتدة إلى الطابق الثاني. كان للجزء الرقيق من إطارات النوافذ جدار وعمود زخرفي يدعم عارضة حجرية رفيعة. فوق النافذة الطويلة كان هناك حاجز متصل مباشرةً بالطابق الثالث.
كان أسلوب الثلاث طوابق المعماري هذا قد أصبح شائعًا في السنوات الأخيرة.
أفكاره تتلاشى على ما يبدو، كان لدى ليونارد شعور بأنه قد وصل إلى المكان الخطأ.
بعد وقوعه في حالة ذهول لمدة عشر ثوانٍ تقريبًا، صعد إلى 36 شارع زوتلاند مع عصا فضية مرصعة. بعد ذلك، صعد الدرج، واستدار منعطفًا، ورأى الباب الأسود واللافتات الرأسية:
“شركة الشوكة السوداء للحماية”.
عندما وصل، بدا وكأنه وجد تدريجياً إحساسًا بالألفة. لقد سرع من وتيرته ودفع الباب مفتوحا.
قامت فتاة ذات شعر بني حملت صحيفة مدينة تينغن الصادقة بشكل عمودي على المنضدة بتحريك الصحيفة إلى الجانب عندما سمعت خطى غير مخفية، كاشفة عن جبين ناعم وعينين بنيتين فاتحتين ووجه جميل.
“… مساء الخير، روزان،” حيا ليونارد متردد بعض الشيء.
ارتدت روزان بالبداية نظرة متفاجئة قبل أن يسقط تعبيرها. لقد قالت بنبرة شديدة البرودة: “مساء الخير، مبروك على إنتقامك لكلاين والقائد.”
وسع ليونارد فمه، في حيرة من أمره للرد. لم يقم حتى بالضغط على قبعته على الرغم من كرهه لارتداء القبعات.
لقد أجبر ابتسامة وأومأ قليلاً. ثم تقدم إلى الأمام في صمت، مارا بروزان، مخططا لدخول الباب وراء الحاجز.
عندما كان على وشك الدخول إلى المكتب، سمع فجأةً روزان تقول بشكل خافة خلفه، “عِش جيدًا…”
أبطأ ليونارد من سرعته قليلاً قبل أن يومئ رأسه بشدة.
عندما دخل إلى الداخل، رأى على الفور فراي يقف بجانب مكتب القائد.
كان جامع الجثث هذا لا يزال يعاني من شحوب ناتج عن عدم التعرض للشمس لفترة طويلة. كان لديه شعر أسود وعيون زرقاء، جسر أنف مرتفع وشفة نحيلة للغاية، كان لديه شعور بارد ومظلم.
نظر إليه ليونارد بجدية لبضع ثوان قبل الزفير، محاولًا جاهدًا أن يبتسم بهدوء.
“لم أرك منذ وقت طويل.”
“مساء الخير، لم أرك منذ وقت طويل.” أشار فراي إلى مكتب القائد. “لقد تلقيت بالفعل البرقية وأعلم بطلبك. وسأحضر اثنين من أعضاء الفريق لتنفيذ العملية معك. أيضًا، تحتاج إلى ملء وثيقة طلب تحفة أثرية مختومة.”
قال ليونارد مندهشًا بعض الشيء بابتسامة، “أنت القائد الآن؟ أنت لست صامتًا بقدر ما كانت من قبل…”
كان ليونارد قد انتهى بالفعل من هضم جرعة مهدئ النفوس الخاصة به وكان بإمكانه التقدم إلى التسلسل 5 مشعوذ الأرواح، ولكن للحصول على قوة تلك القطرة من دم الشمس المشتعلة الأبدية، أبقى ذلك سراً عن عمد. واصل تهدئة النفوس حول باكلوند وأخيراً، من خلال عمله الجاد، وجد فرصة للمجيء إلى تينغن.
“نعم،” قال فراي بإيماءة لطيفة .” في الواقع، لا أحب أن أتحدث كثيرًا، لكن يجب أن أفعل ذلك كقائد. “
أومأ ليونارد برأسه قليلا.
“متى أصبحت قائدا؟ لماذا لم أسمع بذلك…”
“مؤخرًا” أجاب فراي بإيجاز قبل إعطاء تفسير. “بعد فترة وجيزة من مغادرتك، أصبحت حفار قبور بالتسلسل 8. تقدمت أخيرًا إلى وسيط روحي بالشهر الماضي. وقد حدث أن تم نقل القائد السابق.”
“بهذه السرعة…” قبل أن ينهي ليونارد جملته، لكم نفسه في رأسه. “انظر إلى ذاكرتي. لقد نسيت أن كلاين قد شارك بالفعل بعض الخبرات مع الجميع.”
أنزل يده اليمنى وقال لفراي بابتسامة، “في هذه الحالة، لا يزال لديك متسع ووقت لإحراز المزيد من التقدم. لربما ستصبح شماساً.”
ألقى فراي نظرة عليه وأرجع عينيه.
“من المحتمل ألا أختار مواصلة التقدم”.
“لماذا ؟” اتخذ ليونارد بضع خطوات وجاء إلى جانب فراي، وسأل في حيرة.
نظر فراي إلى السقف وقال بصوت هادئ وثقيل، “أتمنى أن أبقى هنا.”
“أحمي هذا المكان، دائمًا”.
(يا رجل....)
صمت ليونارد ولم يعطي ردا.
لاحظ محيطه وشعر أنه قد كان هناك تغييرات كبيرة للغاية، ولكن كان هناك أيضًا العديد من الأشياء التي ظلت ثابتة.
صمت فراي لبعض الوقت قبل أن يقول، “سأرسل عضوين لمتابعتك.”
وبينما كان يتحدث، توجه إلى الطابق السفلي. ثم تبع ليونارد دون وعي من الجانب.
كان باب المكتب في الأسفل مفتوح. كان هناك عدد قليل من صقور الليل يلعبون الورق— قتال الشر.
عندما شعروا بقائدهم يقترب، وضعوا أوراق البوكر على عجل ووقفوا.
مسح ليونارد بصره عبرهم ورأى وجهين مألوفين. كانا رويال، بشعرها الأسود الناعم، وسيكا ذات الشعر الأبيض، والعيون السوداء.
في الوقت نفسه، رأى أيضًا بعض الوجوه غير المألوفة. لقد رأى بنسات، سولي، وبطاقات بوكر على الطاولة.
للحظة، شعر بعقله يسهور بينما أصبحت رؤيته ضبابية.
…
في مياه أرخبيل رورستد، في ميناء صغير مجاور لقرية صيد، في قاع المستقبل.
شمر فرانك لي عن سواعده ومع ذراعيه، ونظر بجدية إلى الفطر أمامه.
بلغ ارتفاع الفطر وقبعته 1.8 متر. لقد إحتوى سطحه الأبيض على بعض البقع الحمراء الساطعة التي تشبه العيون، أنف وفم.
ماعدى ذلك، فإن جذعها قد إحتوى على بثور بارزة. كان لديهم خيوط بيضاء سميكة وقوية المظهر تشبه المجسات.
قام فرانك بقياس حجم هذا الفطر العملاق ومسح المنطقة، ونظر إلى الجدران الخشبية وألواح الأرضية والفطر بأشكال وأحجام مختلفة قبل أن يقول للحرفي سيلف، “ليس سيئًا. لقد أحرزت هذه التجربة تقدمًا مرة أخرى. لدى هذا الفطر ميل قوي التكاثر، وهذا سيجعله جائعًا، مما يجعله حريصًا على تجديد نفسه بلحم الوحش ودمها.”
“سواء كان ذلك بالتحميص أو الغليان، يمكنها أن توقف نشاطه، مما يجعله غير خطير.”
“هممم، كيف طعمها؟ ألم تجربها؟ للنسل الذي ينتجه نكهات عشوائية: لحم بقري وسمك وشعير، حتى أن بعضها مليء بالحليب، ويكفي واحد لتلبية أي متطلبات للإفطار. انظر، لم يعد الطاقم يستمتع بالشرب بعد الآن. هناك فطر يمكن قطفه في كل مكان… أعتقد أنه عندما يكون في البرية، ليملء المرء معدته، يجب على المرء حمل حصص غذائية جافة وإصطياد الوحوش البرية. هذا أمر مزعج للغاية. إذا كان بإمكننا أن نجعل أجسادنا تنمو بالفطر، ألن يجعلنا ذلك تتجاوز العديد من المتاعب؟ “
كان الحرفي سيلف أرق بكثير من عندما كان في بايام. كانت تجاويف عينه عميقة وعيناه شاغرة. كانت تفتقر إلى الحياة.
عند سماع كلمات فرانك، بدا وكأنه قر تذكر شيئًا ما بينما كان جسده يرتجف. لقد جلس القرفصاء بصمت وفتح فمه، وأصدر ضوضاء تقيئ.
“هل أنت بخير؟ أعلم أن الوضع قد كان صعبًا عليك. أنا ممتن حقًا لكل ما فعلته مؤخرًا،” قال فرانك بصدق للحرفي. “لولاك، لما كان للفطر مثل هذا الميل القوي نحو التكاثر. كما أنه يكتسب حيوية قوية بشكل غير طبيعي تحت ضوء القمر، مما يسمح له بتطهير نفسه. وهذا يقضي بشكل فعال على السم الذي يتراكم من التهام الوحوش. المشكلة الوحيدة هي أنه لا يوجد ضوء قمر في الظلام الصافي. هذه هي المشكلة التالية التي نحتاج إلى حلها”.
سيلف لم يقل كلمة واحدة. بعد أن انتهى من التقيء، وقف على الفور واستدار للاندفاع إلى الخارج. ومع ذلك، إمتدت خيوط بيضاء سميكة وقوية وسحبته إلى الخلف.
“أعـ.. أعيدوا لي أغراضي الغامضة! أريد أن أموت مع هذا الفطر!” صرخ بشكل محموم، خف صوته بينما غطي فمه.
في هذه اللحظة، تراجعت أشجار كروم خضراء بسرعة من مكان معين في قرية الصيد، كما لو كانت تنمو في الاتجاه المعاكس.
خرجت كاتليا منها، وعيناها أرجوانية داكنة مع بعض التلميحات الفضية لها.
استمرت أذنيها في الصدى بالهذيان الوهمي للحكيم الخفي. ومع ذلك، لم تعد تجده مرعبًا. لم تجده غير مقبول كما كان من قبل. أينما نظرت، كان هناك عدد لا يحصى من الشخصيات التي لا توصف التي بدت وكأنها قد كانت ظلال مكدسة فوق بعضها البعض، مثل النظرة الخفية التي ألقيت من مكان غير معروف.
مقارنة بالماضي، كان بإمكانها بالفعل رؤية الوجود المجهول المختبئ خلف الستائر. كان بإمكانها أن ترى الأقمار في السماء بألوان مختلفة. كانت إما حمراء، أو فضية، أو بنية داكنة، أو شبحية زرقاء، تشبه العيون التي تطل على الأرض.
إهتز عقل كاتليا وهي ترجع نظرتها على عجل، خائفة من النظر أبعد من ذلك.
لقد كانت قد شرحت بالفعل دم ثعبان القدر وأكملت الطقس. من خلال ذلك، حصلت على الألوهية، وأصبحت عالم غوامض في التسلسل 4 لمسار باحث الغموض!
ومع ذلك، تذكرت تحذير الملكة:
من بين جميع متجاوزي التسلسلات 4 للمسارات الـ22، كان عالم الغوامض “الوظيفة” التي واجهت الخطر بأسهل شكل. كان ذلك لأنهم غالبًا ما رأوا أشياء لم ينبغي عليهم رؤيتها، وسمعوا أشياء لم ينبغي عليهم سماعها، وأدركوا الأسرار التي لم ينبغي عليهم أن يكونوا على علم بها.
لذلك، احتاج علماء الغوامض إلى معرفة كيفية كبح فضولهم والتحكم في تصرفاتهم من أجل العيش طويلاً.
أزالت كاتليا النظارات الثقيلة التي علقتها على ملابسها، وارتدتها، لكن كل الأشياء المختلفة التي رأتها في العالم الحقيقي لم تختفي.
لقد لفت شفتيها بارتياح بطريقة ساخرة من النفس. كانت تعلم أنه لم يعد بإمكان هذا الغرض إخفاء قدرتها على البحث في الأسرار.
أغمضت عينيها قبل أن تفتحهما. تحولت عيناها إلى اللون الأسود، ولم يعد لها اللون الأرجواني الداكن والفضي الغامض.
فووو… تنهدت كاتليا يإرتياح وسارت ببطء إلى المستقبل كما لو أنها خرجت في نزهة.
لم تكن ترغب في الإعلان عن أنها أصبحت نصف إله، ولم تكن تنوي أن تصبح سريعًا خامس ملك فوق البحار. بالنسبة لها، كانت هذه ورقة رابحة في هذا العالم الخطير، ورقة كان عليها أن تبقيها قريبة من صدرها.
….
جنوب الجسر شارع الورود.
سارت العربة التي كان يستقلها إملين في الشارع عندما رأى شخصية ضبابية في قميص أبيض وسترة سوداء بشعر فوضوي قليلاً تظهر أمامه. كان ذلك الشاب الشبيه بالروح.
قال إملين بابتسامة غير متفاجئة: “لم أرك منذ وقت طويل، أيها السيد ماريك”.
أومأ ماريك برأسه قليلا.
“أنا هنا لأخبرك أننا أجرينا الاستعدادات بالفعل. يمكننا مناقشة العملية الفعلية.”
~~~~~~~~~~~